Подошла полная женщина. Юй Юэ поблагодарила продавщицу тофу и приподняла крышки трёх корзинок:
— Всё здесь. Пирожки с крольчатиной и с дичью — по пять монет за штуку, с капустой — по три. Какие возьмёте?
Голос у неё был мягкий и тихий, да и сама она выглядела совсем юной, поэтому женщина взяла по одному каждого вида. Но тут же нахмурилась:
— Все холодные… Не заболит ли живот?
— На улице такой мороз, ничего не поделаешь… Но они ещё тёплые. Я сама ела — всё в порядке, — ответила Юй Юэ, слегка смутившись. Увидев, что покупательница всё ещё колеблется, она быстро добавила: — Возьмите два, а я скину монетку!
— Ладно, — согласилась женщина и выложила из кошелька девять монет.
Юй Юэ вытерла пот со лба — наконец-то первая продажа состоялась!
Вскоре подошли ещё двое покупателей, и после нескольких удачных сделок Юй Юэ осмелела и даже начала выкрикивать товар. Однако пирожки остывали всё сильнее, и она снизила цену до четырёх монет за штуку, а потом ввела акцию: «Купи два — третий с капустой в подарок». Так или иначе, большую часть удалось распродать.
В итоге капустные пирожки закончились полностью, с дичью осталось четыре штуки, а с крольчатиной — два.
Она просто отдала их продавщице тофу и соседнему дяде, после чего собралась идти в книжную лавку, где, по словам Гу Лина, его можно найти.
Но Гу Лин уже шёл ей навстречу. Он взял у неё корзины и спросил:
— Ну как? Похоже, дела пошли неплохо?
— Не очень… Почти не продавалось, да и… пирожки слишком быстро остывают. Нет ничего, чтобы их держать тёплыми, — покачала головой Юй Юэ, чувствуя разочарование. Хотя, впрочем, день выдался удачным: мясо досталось бесплатно, затраты составили всего сорок монет, а выручка — более ста двадцати, чистая прибыль — около восьмидесяти монет.
— Это действительно проблема. Но не переживай, у нас хоть и не богато, но голодать не будем, — Гу Лин лёгким движением щёлкнул её по косичкам. Он до сих пор не мог понять, откуда у неё такое стремление торговать — ведь в её прежней семье никто не занимался торговлей.
— М-м, — кивнула Юй Юэ и тут же зевнула. Ночью она переволновалась и заснула поздно, а потом её разбудила специально занесённая в комнату травинка — та самая, что должна была служить будильником.
Да, именно так: она боялась проспать и тайком принесла в комнату одну травинку, чтобы та «разбудила» её. Утром Гу-дама, убирая, заметила в комнате засохшую травинку и выбросила её в кроличий загон. Интересно, станут ли кролики её есть?
— Это что, трактир? — спросила она, увидев перед собой трёхэтажное здание с красивым оформлением и вывеской «Трактир „Добро пожаловать“», откуда доносился шум и суета — явно, дело шло бойко.
Гу Лин кивнул:
— Это лучший трактир в городе Мэйюэнь…
Он вдруг замолчал. Младший хозяин этого заведения, кажется, знаком с Юй Юэ, но как и когда они познакомились — он не знал.
Почему бы не узнать хоть что-нибудь важное?
— А, — отозвалась Юй Юэ и вдруг потянула Гу Лина за руку, устремляясь внутрь. Официант тут же подскочил к ним:
— Чем могу угостить?
Гу Лин растерялся, но Юй Юэ уже уверенно заказывала:
— Две миски каши и тарелку солений.
— Сию минуту! — официант записал заказ и, едва Юй Юэ договорила, уже вернулся с подносом — каша была заранее сварена.
Юй Юэ окликнула его, когда тот собрался уходить:
— Скажите, у вас есть блюда из кролика?
— Есть тушёная крольчатина, но её подают только с обеда, сейчас такого нет, — ответил официант без запинки — меню он знал наизусть.
«Отлично!» — подумала про себя Юй Юэ и спросила вслух:
— А других блюд из кролика нет?
— Нет, — решительно покачал головой официант.
— Хорошо, спасибо, идите, пожалуйста, — Юй Юэ расплатилась и с довольным видом принялась за кашу.
Гу Лин, кажется, всё понял. Он тихо спросил:
— Ты хочешь продать им рецепт?
— Именно! Завтра принесу и посмотрю, купят ли, — ответила она, уже почти уверенная в успехе. Оставалось лишь одно сомнение: примет ли этот мир вкус ма-ла — острый и онемляющий.
Если да… то «острая крольчатина по-сичуаньски»! А ещё «острый цыплёнок с перцем»! От одной мысли слюнки потекли. Она была уверена: инстинкт гурмана у неё, китаянки, никуда не делся — даже в этом древнем мире!
В тот же день, вернувшись домой, Юй Юэ с воодушевлением собралась зарезать кролика, но увидела в доме ту самую тётушку Сань.
Губы Юй Юэ тут же надулись. Она не любила эту женщину и не собиралась притворяться, но всё же сдержалась и направилась прямиком на кухню.
Гу Лин последовал за ней и слегка дёрнул за косичку — в последнее время он это очень любил. Щёчки у неё такие мягкие, что боишься перестараться и ущипнуть лишний раз.
— Что с тобой, девочка?
— Сам знаешь, — фыркнула Юй Юэ, убирая оставшиеся пирожки в корзину. — Просто не люблю её.
— Нас уже видели, сейчас позовут. Ответишь и сразу иди в свою комнату, — терпеливо наставлял Гу Лин. Но, увидев, как она надула губы так, будто к ним можно чайник подвесить, не удержался — захотелось ткнуть пальцем.
— Ладно, — кивнула Юй Юэ и последовала за ним в гостиную, где тётушка Сань беседовала с Гу-дамой.
— О, дети вернулись! Что хорошенького купили на базаре? — при виде их, точнее, Гу Лина, глаза тётушки Сань загорелись, и она нервно потерла ладони.
Оба поздоровались. Гу Лин ответил:
— Да так, зашёл посмотреть, не появилась ли книга, которую упоминал учитель.
Это её явно смутило — она замолчала. Юй Юэ уже собиралась уйти, но почувствовала, что дело нечисто, и уселась рядом с Гу-дамой, притворившись, будто хочет пить, и медленно потягивала воду.
Здесь были одни женщины, и Гу Лин тоже хотел уйти, но тут тётушка Сань окликнула его:
— Лин-гэ, дело вот в чём: мой Хуцзы как раз собирается в школу весной. Хотела бы, чтобы он немного позанимался с тобой заранее — хотя бы выучил несколько иероглифов из «Троесловия».
Она говорила смущённо, сжав кулаки и явно нервничая:
— Мы дадим по три яйца в день — тебе и твоему отцу.
Улыбка Гу-дамы исчезла, брови слегка нахмурились. Она не ожидала, что всё это время тётушка Сань вела к такому разговору, и к счастью, не давала обещаний.
— У Лина через несколько месяцев экзамены в провинции Юйчжоу. Ему нужно готовиться, времени нет.
Тётушка Сань замахала руками:
— Да всего на несколько дней! И много времени не займёт. Хуцзы такой послушный — ты покажешь ему несколько иероглифов, а он пусть сам пишет.
— Тётушка Сань, в его возрасте дети очень подвижны, я боюсь, что не смогу… — начал Гу Лин, но его перебили.
— Да он сейчас такой тихий! Не переживай, — заявила тётушка Сань с гордостью. — Я же говорю, не надо много сил тратить. Ты всё равно будешь для него как учитель — если что, бей и ругай сколько хочешь! Лин-гэ, мы же соседи столько лет… Неужели не поможешь?
Сказав это, она сама нахмурилась — столько слов, а они всё равно отказываются?
Её сын с каждым днём становился всё послушнее. Только на днях оставил ей любимое яйцо! Такого ребёнка, конечно, надо готовить к великому будущему. Ведь другие дети начинают учиться с трёх-четырёх лет, а её Хуцзы станет чиновником — нельзя отставать!
Она уже так настойчиво давила на чувства, что Гу-дама и Гу Лин переглянулись с лёгким раздражением.
Юй Юэ про себя подумала: «Вот и я знала, что от неё ничего хорошего не дождёшься». Она с притворным любопытством спросила:
— Тётушка Сань, Хуцзы тоже пойдёт в школу?
— Конечно! Как только начнётся набор — сразу подадим заявление. Максимум через две недели. Вам особо и хлопотать не придётся, — ответила та, но в душе уже злилась: разве её сын не хороший?
— Тогда когда вы принесёте ему чернила, бумагу и кисти? — весело спросила Юй Юэ. — Брату некогда, он готовится к экзаменам. А я умею читать — я и буду учить. Мне дома всё равно делать нечего, да и кроликов у меня несколько — пусть со мной траву косит и кормит их.
— Ни за что! Мой Хуцзы пойдёт в чиновники — как он может бегать за какой-то девчонкой! — встревоженно воскликнула тётушка Сань, будто Юй Юэ собиралась похитить её ребёнка.
Юй Юэ пожала плечами и, приблизившись к Гу-даме, громко, так, чтобы все слышали, сказала:
— Ну и ладно. Раз брату некогда, а он у нас дома — значит, делать будет то, что я скажу.
Тон у неё был откровенно дерзкий. Тётушка Сань вскочила, дрожащей рукой указывая на неё, лицо её исказилось всеми оттенками гнева, но в итоге она лишь фыркнула:
— Мой Хуцзы никогда не станет ходить за какой-то девчонкой!
С этими словами она надменно выпрямилась, поправила своё поношенное платье и, обращаясь к Гу-даме и Гу Лину, сказала:
— Ваша дочь слишком невоспитанна. Надо бы её приучить к порядку. Ладно, пойду, дома муж ждёт обеда.
— Хорошо, ступайте осторожно, — улыбнулась Гу-дама, провожая её. Вернувшись, она ткнула пальцем в хихикающую девочку: — В следующий раз так не делай. Она ведь языком вертит — все начнут сплетничать.
— Ну и пусть, — беззаботно отмахнулась Юй Юэ. — От этого ни куска мяса не убудет.
За всё время в деревне она почти никого не узнала, кроме этой тётушки Сань с сыном и Чжан Тао — и все они ей не нравились. Пусть болтают, что хотят.
— Ты уж… — Гу-дама не стала ругать её, лишь строго посмотрела на Гу Лина, который в это время одобрительно поднял большой палец. — Ты, старший брат, больше учить её должен. Она ещё маленькая.
— Есть, мама, — кивнул Гу Лин и потянул Юй Юэ за руку. — Пойдём, раз тебе нечего делать — будешь переписывать книги. Я в лавке две взял.
— …Нет! У меня почерк ужасный! — тут же отказалась Юй Юэ и уцепилась за дверной косяк, не желая заходить. Раньше она писала кистью — получалось криво и некрасиво, да и терпения учиться не было. Почерк Гу Лина она видела: ровный, аккуратный, идеальный для отличника. Стыдно стало.
«Ужасный?» — такого он не видел даже во сне. Гу Лин с интересом посмотрел на неё. Убедившись, что мамы нет рядом, легко обхватил её за талию. Она была худенькой и лёгкой — он без труда занёс её в комнату и тут же отпустил, давая понять, что не имел в виду ничего дурного.
Для Юй Юэ такой контакт был вполне обычным — в современном мире она и с братьями так играла — и она не почувствовала ничего странного. Но всё равно упиралась изо всех сил.
— Давай, всё уже приготовил. Посмотрим, насколько ужасен твой почерк, — сказал Гу Лин и на этот раз чуть настойчивее усадил её за стол.
— Ладно, только не смейся, — вздохнула Юй Юэ, принимая кисть.
Она сбросила привычную улыбку, сосредоточенно поджала губы, взяла кисть, окунула в чернила… и тут же уронила каплю на бумагу. Чернила быстро расползлись по листу.
Ну всё — теперь и без проверки ясно, что с кистью она не дружит.
Лицо Юй Юэ покраснело. Она не смела взглянуть на Гу Лина и машинально начала возиться с чернильницей, чтобы убрать лишнее. И тут в голове всплыло слово «Гу» — она и написала его.
Иероглиф «Гу» непростой — состоит из двух частей, и легко сделать одну больше другой. Юй Юэ не справилась с кистью, и получилось: левая часть огромная, правая — крошечная.
Гу Лин не удержался и рассмеялся — низким, бархатистым смехом, будто из самой груди:
— Если бы я не знал, что ты написала «Гу», вряд ли бы узнал это.
— Вот именно! Я же говорила, что пишу плохо! — снова фыркнула Юй Юэ и сунула кисть ему. — Давай ты напишешь, я посмотрю.
— Это не так просто увидеть и повторить, — сказал Гу Лин, но всё же взял кисть и вывел два иероглифа: «Юй Юэ» — её имя. Буквы были строгими, чёткими, но в конце каждого штриха слегка уводились вверх, придавая почерку лёгкую воздушность. Получилось очень красиво — просто великолепно. — Письмо — это навык. Твой почерк пока не для показа. Будешь приходить ко мне и тренироваться.
http://bllate.org/book/5372/530656
Готово:
