Чжан Тао с досадой разжала пальцы, надула губы и недовольно уставилась на Юй Юэ, одетую в старое ватное пальто Гу-дамы. Утром та побоялась порвать свою одежду в лесу и надела чужую — а потом просто забыла переодеться.
— Красивая, конечно, но какая же тупоголовая!
— Мне правда нужно с тобой поговорить, — сказала Чжан Тао, недоумевая, откуда у этой девчонки такая проницательность. В деревне большинство детей легко уводили сладостями — разумеется, только если были знакомы. Она же считала, что утром они уже успели познакомиться.
— Говори, но я всё равно не уйду, — ответила Юй Юэ. Увидев, что та отпустила её, она быстро вернулась во двор, крепко ухватилась за дверную створку и настороженно уставилась на незваную гостью.
Это и вправду пугало — особенно после того, как её недавно похитили. Даже если бы эта женщина была знакома, она бы ни за что не пошла с ней после пары слов.
Чжан Тао молчала, чувствуя, что двор — не лучшее место для разговоров. Вдруг выйдет её мать или Гу-дама, или сам Гу Лин — и тогда объяснить всё будет крайне неловко. Вздохнув, она тихо прошептала:
— Давай договоримся. Если поможешь мне кое-что провернуть, я дам тебе много конфет.
Она сняла с пояса кошелёк и вынула оттуда белую конфету — это был солодовый леденец. Его делали в виде прямых палочек, обваливали в муке, давали застыть, а потом ломали на кусочки. Сладость была насыщенная, но очень липкая. В деревне такие конфеты покупали редко, даже если позволяли средства.
Поэтому детям они нравились особенно сильно.
Юй Юэ выглядела лет на десять, но почему-то вела себя так упрямо.
Правда, конфета её совершенно не прельстила. Она решительно покачала головой:
— Конфеты мне не нужны. Сначала скажи, о чём речь. Если смогу помочь — помогу, нет — извини.
— Ты… — Чжан Тао разозлилась, топнула ногой, но не осмелилась говорить громко, боясь привлечь внимание двух женщин в доме. — Поможешь мне сегодня вечером выманить Гу Лина?
— Нет, — отрезала Юй Юэ. — Вы не пара. Да и твоя мать всё равно не одобрит. К тому же она уже вернула ему все подарки, что ты ему передавала.
— Что?! — Чжан Тао невольно повысила голос, но тут же прикрыла рот ладонью. Её большие глаза наполнились слезами. — Кто сказал? Сам Лин-гэ?
— Нет, это сказала Гу-дама. Видишь? И твоя мать, и его мать — обе против. А он сам тебя не любит. Вам не быть вместе счастливыми. — Юй Юэ говорила искренне, стараясь убедить. — Здесь не современность: идти против воли родителей — значит быть непочтительной. Особенно в деревне, где так чтят сыновний долг. Да и Гу Лин тебя не любит. Ты одна горишь чувствами, а если всё всплывёт, тебе не вынести будет людских пересудов. Ты ещё молода — лучше найди того, кто действительно тебя полюбит.
— Да что ты понимаешь! — возмутилась Чжан Тао, хотя и чувствовала себя униженной. Но тут же добавила с вызовом: — Маленькая девчонка! Я не верю, что Лин-гэ не любит меня. Я ведь самая красивая в деревне! Просто он стесняется… Ну так что, поможешь вечером вывести его?
Юй Юэ снова покачала головой:
— Я всё сказала. Раз не хочешь слушать, мне пора идти.
Не дожидаясь ответа, она вернулась во двор — и увидела, что Гу Лин, который до этого читал в комнате, теперь сидит именно там, где она только что писала на земле.
Она специально села у края двора, так что ни он, ни Чжан Тао не заметили её за дверью. Теперь же, когда она вошла, дверь осталась открытой — и Чжан Тао тоже всё увидела.
Та поспешно вытерла слёзы, растерялась, инстинктивно захотела убежать, но не смогла смириться. Сжав губы, она решительно шагнула внутрь.
Юй Юэ в ужасе зажмурилась и попыталась оттолкнуть Гу Лина — ей было так стыдно, будто школьница, которая в своём дневнике размечталась: «Сначала поступлю в Цинхуа, потом в Пекинский университет…», а тут родители всё прочитали.
— Уйди, уйди! — выталкивала она его, мысленно благодаря судьбу, что писала иероглифами в традиционном начертании. Хотя и расположение строк немного отличалось, это всё равно выглядело не так странно.
Гу Лин, который уже давно разглядывал её записи, пожал плечами и встал, уступая место. В этот момент к нему подошла и Чжан Тао.
Он вздохнул и, стараясь сохранить серьёзное выражение лица, сказал:
— Девушка, хоть мы и из одной деревни, у нас нет ничего общего. Твоё поведение причиняет мне немало хлопот.
Слёзы, которые Чжан Тао до сих пор сдерживала, хлынули рекой. Она покраснела от обиды и прошептала дрожащим голосом:
— Но я так к тебе добра! Пусть ты и не получил моих знаков внимания… Гу Лин, я ведь девушка! Мне нелегко сделать такой шаг. Я знаю, ты относишься к ней лишь как к младшей сестре. Ты же не можешь полюбить ребёнка! Не бойся — я и ей буду добра, даже добрее, чем родной сестре!
— Прости, но я не испытываю к тебе чувств. Прошу, прекрати — это мучительно и для тебя, и для меня, — сказал Гу Лин с искренним сожалением. Ему было непонятно, почему она не слушает: можно любить, но нельзя превращать любовь в навязчивость, причиняя неудобства другим.
— Ты обязательно должен так жестоко ранить меня? — голос Чжан Тао дрожал. Она пошатнулась, сделала несколько шагов назад, будто теряя опору под ногами.
Шум во дворе наконец привлёк внимание Гу-дамы. Хотя обычно она стеснялась грубить чужим, с такими настырными девчонками она умела быть жёсткой. Сурово нахмурившись, она вышла и грозно произнесла:
— Девушка, а твоя мать знает, как ты себя ведёшь? Может, я и груба, но только потому, что вежливо ты не слушаешь. Сколько раз я тебе уже говорила — не приходи больше!
Лицо Чжан Тао побледнело, губы задрожали:
— Тётушка, я…
— Если ещё раз увижу тебя у нашего двора, лично пойду к твоей матери поговорить. Думаю, тебе известно, чем это кончится, — пригрозила Гу-дама.
Упоминание матери подействовало. Девушка вновь закусила губу, в душе бушевала борьба, но, оглядев троих перед собой, поняла: никто её здесь не ждёт. В слезах она выбежала из двора.
— Эх… — вздохнула Юй Юэ с сожалением. На самом деле, в этом феодальном обществе мало кто из девушек осмеливался открыто идти за своей любовью. Чжан Тао была смелой.
Гу Лин, услышав это, рассмеялся — не злобно, а с досадой. Его преследуют, а эта девчонка даже не волнуется! Хотя, может, она ещё слишком мала и ничего не понимает… Но где же ревность? У других сестёр, когда братья женятся, совсем другая реакция!
Он слегка дёрнул её за косичку. Юй Юэ обернулась и сердито на него уставилась — и только тогда ему стало чуть легче на душе.
— Эта девочка на самом деле к тебе неравнодушна, — вздохнула Гу-дама, отмахиваясь от его руки, чтобы защитить Юй Юэ. — Жаль, что у неё такая мать.
— Нет, — быстро возразил Гу Лин. — Даже если бы у неё не было такой матери, я всё равно не полюбил бы её.
Он с нетерпением ждал, когда Юй Юэ вырастет.
Взгляд его стал мягче, и он снова потянулся, чтобы подразнить девочку.
Гу-дама настороженно посмотрела на сына. Наблюдая, как дети шалят, она молча вернулась в дом. Разве так ведут себя, если девочку считают просто младшей сестрой? Что-то тут не так…
Гу-дама ушла, и Гу Лин потянул Юй Юэ обратно к тому месту, где она писала на земле.
— Это ты сама придумала? — спросил он, указывая на надписи.
— Да, — кивнула Юй Юэ, краем глаза поглядывая на его лицо. Он был совершенно бесстрастен. Неужели её почерк такой ужасный? Нет, с ручкой она пишет вполне прилично.
— Задумка неплохая. Так что же ты хочешь продавать?
Гу Лин взял палку и начал чертить на другой части земли.
Юй Юэ уже всё продумала. Она загнула пальцы и начала перечислять:
— Пирожки! С разной начинкой, по разной цене. Мясные — со свининой, крольчатиной, курицей… Может, даже с рыбой, хотя в рыбе много костей…
Гу Лин видел, что она всё хорошо распланировала, но на практике она явно не учла некоторых моментов. Сам он тоже не знал всех тонкостей, поэтому лишь спросил:
— А сама сможешь донести? Осмелишься кричать на базаре?
— …Не очень, — честно призналась Юй Юэ. Она колебалась, глядя на Гу Лина. — Братец, пойдёшь со мной? Ничего делать не надо — просто проводи туда, понеси корзину, а потом вместе вернёмся. И не каждый день — только пока не заработаю немного денег. Потом возьму лавку в аренду.
Больше идей заработать у неё не было. Жаль, что в прошлой жизни она не развивала никаких талантов — иначе могла бы сейчас продавать картины.
Гу Лин кивнул:
— Хорошо. Но в первый раз возьми поменьше — проверим, как пойдёт.
— Спасибо, братец!
Раз он согласился, Юй Юэ уже считала дело решённым. Она сразу же захотела сходить в лес — посмотреть, не найдётся ли подходящих зверьков для начинки.
На следующий день она взяла свои сорок монеток, потянула Гу Лина на базар и купила муку с другими продуктами. Вернувшись домой, отправилась в горы и принесла в корзине упитанного кролика и дикого фазана.
Когда она пришла в лес, только крикнула — и тут же к ней подпрыгнул кролик, словно предлагая себя в жертву. Через мгновение прилетел фазан. Потом даже маленький поросёнок подбежал — но он был слишком мал, и, хоть Юй Юэ и потекли слюнки, она с сожалением отказалась. Поросёнок, обиженный, упрямо уткнулся мордочкой в её штанину и измазал её в грязи.
Когда Юй Юэ попросила Гу-даму зарезать кролика, она отчётливо услышала из кроличьей норы четверых, хором выкрикнувших:
«Мы ведь вовсе не хотели есть этих кроликов! Но раз они так себя ведут…»
Юй Юэ едва сдержалась, чтобы не сказать вслух: «Хочется всех их сейчас зарезать и съесть!»
Конечно, она этого не показала. Иначе кролики бы точно возмутились: «Какая же ты капризная еда!»
В ту же ночь Юй Юэ встала задолго до рассвета. Под руководством кролика и фазана она приготовила пирожки: мясные и овощные — с капустой. Капустных она сделала десять штук, остальных — по двадцать каждого вида. Всего получилось пятьдесят пирожков. Она аккуратно сложила их в корзину, купленную специально за несколько монеток. Когда всё было готово, на улице уже начало светать.
Гу Лин тоже встал рано, чтобы помочь. Увидев это, Гу-дама тоже подошла и вызвалась сопровождать Юй Юэ на базар.
Но та отказалась — слишком много народу. Если не получится, будет неловко. Лучше пойти одной.
Однако одно дело — мечтать, и совсем другое — действовать. Когда настал момент, Юй Юэ не смогла выдавить из себя ни звука.
Она пришла на базар ещё до рассвета и заняла хорошее место. Попросила Гу Лина отойти подальше — мол, ей неловко.
Гу Лин мрачно посмотрел на неё, но, видя её упрямство, спрятался в тени, чтобы незаметно присматривать.
Вокруг торговки тофу и продавцы овощей зазывали покупателей во весь голос. Базар шумел и кипел — люди шли туда, откуда слышались голоса. Только у Юй Юэ — ни звука. Она стояла, покраснев до ушей, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Ранним утром все спешили по своим делам, искали нужные товары. Раз она не кричала — никто и не подходил.
Аромат пирожков был запечатан внутри и не распространялся, не привлекал покупателей сам по себе.
Юй Юэ стояла в унынии. Перед ней лежала корзина с пирожками, но ни один не был продан. Даже соседняя торговка сжалилась:
— Девочка, если не звать — никто не заметит тебя.
— Продаю… продаю пирожки… — с трудом выдавила Юй Юэ, но голос её был так тих, что в шуме базара его никто не услышал. Она совсем упала духом. — Не получается… Видимо, я не для торговли рождена.
Перед ней лежало пятьдесят пирожков. На улице было холодно, и они уже остывали. Вздохнув, она достала один тёплый пирожок с крольчатиной и протянула торговке:
— Тётушка, попробуйте. Похоже, торговля — не моё. Через час, если никто не купит, пойду домой.
Надо думать о других способах заработка.
— Ну, раз уж так, попробую, — сказала женщина и тут же протянула Юй Юэ кусок тофу. — Держи, это с моего прилавка.
— Спасибо, тётушка, — поблагодарила Юй Юэ. Тофу, наверное, недорогой, так что она не стала отказываться. Слегка смутившись, она дала женщине ещё один пирожок — с курицей. Этого должно хватить в обмен.
— Ого? — удивилась торговка, откусив. — Какая начинка? Мясо такое нежное, вкусное… Но не свинина?
— Крольчатина, — улыбнулась Юй Юэ. Она сама взяла пирожок — хоть и остыл, но вкус всё равно неплохой. Она строго следовала пропорциям, которые подсказали кролик и фазан.
Торговка доела пирожок, хитро блеснула глазами и вдруг громко закричала:
— Пирожки! С крольчатиной и дикой курицей! Очень вкусные! Проходите, не проходите мимо!..
Её голос звучал громко, а в руке она держала пирожок с явно щедрой начинкой. Некоторые прохожие, ещё не позавтракавшие, заинтересовались и подошли поближе.
http://bllate.org/book/5372/530655
Готово:
