Гу-дама не заметила её растерянности, вошла и поставила на стол масляную лампу, после чего сказала:
— Быстрее одевайся — скоро пойдём на базар.
Ах да, ведь об этом ещё вчера договорились! Юй Юэ вспомнила и тут же кивнула.
Когда она наконец оделась и вышла наружу, небо уже побледнело от предрассветного света. Гу Лин уже стоял у двери и ждал её.
После быстрой умывки Юй Юэ подошла к нему и сказала:
— Пойдём.
Возможно, потому что этот юноша был ближе ей по возрасту, рядом с ним она чувствовала себя особенно непринуждённо и свободно, без той настороженности, что обычно её одолевала.
Из кухни вышла Гу-дама, держа в руках свёрток из масляной бумаги с двумя капустными лепёшками для каждого.
— Возьмите, поешьте по дороге. Линь-эр, присматривай за сестрёнкой — она ещё маленькая, не потеряй её.
Гу Лин с довольным видом посмотрел на стоявшую рядом девочку и сказал матери:
— Хорошо, мама, мы пошли.
Дорога до базара занимала почти час, и столько же времени уходило на обратный путь. Путь был немалый, да и повозок или лошадей для поездок не было, поэтому без особой нужды никто туда не ходил.
Сначала Юй Юэ шла с большим энтузиазмом и легко поспевала за длинноногим Гу Лином. Но чем дальше они шли, тем яснее становилось, что рассвет уже близко, а базара всё ещё не видно. Если бы не разговоры травинок по обочине, она бы, наверное, совсем упала духом.
— Уже скоро… — Гу Лин смотрел вперёд. Сегодня они вышли даже на полчаса раньше обычного, но из-за возраста Юй Юэ он сбавил шаг, так что пришли даже позже, чем обычно. На самом деле он собирался нести её на спине, но знал: эта упрямая девчонка ни за что не согласится. Да и… его собственное тело пока ещё не окрепло — он мысленно кашлянул, — совсем не тренирован.
Они добрались до базара, как раз когда солнце окончательно поднялось над горизонтом. Юй Юэ остолбенела: здесь было невероятное скопление людей, толпа давила со всех сторон — как на Красной площади в праздники двадцать первого века! Громкие выкрики торговцев сливались в один гул, лотки и лавки тянулись бесконечно, а людей было так много, что она боялась просто исчезнуть в этой давке.
Юй Юэ инстинктивно схватила Гу Лина за рукав. Он обернулся, и она глуповато улыбнулась.
Гу Лин всё понял, взял её за маленькую ручку — мягкую и тёплую — и, улыбаясь ещё шире, мягко сказал:
— Пойдём, сначала заглянем в тканевую лавку.
Юй Юэ ничего не понимала в тканях, поэтому послушно последовала за ним, протискиваясь сквозь толпу, пока не оказались у лавки, где перед прилавком были развешаны яркие отрезы ткани. Всё выглядело почти так же, как в её воспоминаниях, разве что большинство тканей здесь были хлопковыми — наверное, потому что лавка обслуживала простой народ.
— У вас есть ткань для маленькой девочки? — спросил Гу Лин.
В лавке было немного посетителей, и хозяин успел обратить на них внимание. Услышав вопрос, он быстро выудил из стопки отрез нежно-зелёного хлопка и сказал:
— Вот эта ткань подойдёт. У вашей сестрёнки светлая кожа — этот цвет ей к лицу.
Серьёзное лицо Гу Лина вдруг озарилось улыбкой. Он с удовольствием осмотрел ткань, потом взглянул на девочку, с любопытством разглядывавшую разноцветные отрезы, и сказал:
— Хорошо, возьмём вот эту. Дайте два чи. Есть ещё какие-нибудь расцветки?
— Есть, например, персиково-красная. На маленькой девочке будет очень мило смотреться… — продолжал торговец, стараясь уговорить.
Гу Лин аж глазами засверкал, но Юй Юэ в ужасе потянула его за рукав: ведь если потратить все деньги, на еду уже не останется!
Гу Лин рассеянно похлопал её по руке, затем с воодушевлением указал на ткани и решительно заявил:
— Берём эти два цвета, по два чи каждого.
Потом повернулся к Юй Юэ и добавил:
— Не переживай, будет очень красиво. У тебя светлая кожа — тебе всё идёт.
— Спасибо, — только и смогла сказать Юй Юэ, глядя, как Гу Лин высыпает на прилавок пригоршню медяков. Она даже не успела сосчитать, сколько их там, как он уже отдал деньги продавцу. Ей стало невыносимо жалко потраченных денег.
«Что-то с этим братом не так, — подумала она про себя. — Он уж слишком добр ко мне. Неужели он… любитель маленьких девочек?» Она незаметно вытерла испарину со лба.
Гу Лин и не подозревал, насколько бурно работает её воображение. Он просто прикидывал про себя: Юй Юэ худощавая, двух чи ткани должно хватить на платье, да ещё останется на отделку и даже на обувь. Девочкам ведь нравятся вышитые туфельки. И ещё надо купить еды…
Оплатив покупку и получив нарезанные отрезы, Гу Лин собрался идти дальше, но заметил, что Юй Юэ стоит, нахмурившись, как будто перед ней стояла величайшая проблема в мире.
Он не удержался от смеха, слегка похлопал её по голове — ведь она едва доставала ему до груди — и сказал:
— Не волнуйся. Эти деньги — мои личные сбережения.
Юй Юэ удивлённо посмотрела на него:
— У тебя есть личные сбережения?
Этот братец выглядел таким хрупким, да ещё и учился в школе… Неужели он тайком подрабатывает? Она позавидовала: ей тоже хотелось бы зарабатывать. Чувствовать себя полностью зависимой от других было крайне неприятно.
Всё, что Юй Юэ знала о древнем мире, она почерпнула из книг и сериалов. Поэтому сейчас она старалась запомнить всё, что попадалось ей на глаза. К счастью, благодаря многочисленным историческим драмам, многое ей уже было знакомо.
Покинув тканевую лавку, Гу Лин повёл её в лавку риса и купил мешок. Затем, по просьбе Юй Юэ, они зашли в бакалейную лавку за приправами — ей порядком надоело пресное питание, и она хотела разнообразить вкус еды.
Эти товары стоили недорого, и денег, которые Гу Лин отложил на сладости, хватило как раз на них.
Правда, в этом мире, похоже, приправы ещё не получили широкого распространения: удалось найти только соль, имбирь, чеснок и перец чили. Восьмиугольника, перца, перца сычуаньского и других специй, которые она хотела, в лавке не оказалось.
— Ещё что-нибудь нужно? Я помогу поискать, — осторожно спросил Гу Лин. В том сне он только и делал, что уткнувшись в книги, безмолвно любил её и не понимал, что любовь требует действий. Поэтому многое из того, что делала Юй Юэ, осталось для него загадкой. Но теперь он хотел быть рядом и поддерживать её во всём.
Однако Юй Юэ покачала головой. Она и сама не знала, как объяснить, чего хочет. Если в этом мире ещё не знали восьмиугольника, то даже если она назовёт его, Гу Лин всё равно не поймёт, что она имеет в виду.
Внезапно она вспомнила Синшань, куда Гу Лин водил её на днях. Там было много растений, и, возможно, среди них можно найти что-нибудь полезное. Она решила, что через несколько дней обязательно сходит туда.
В первый раз побывав на базаре, они закончили все покупки, когда солнце уже стояло высоко в небе. Гу Лин потянул её в кондитерскую и предложил:
— Купим немного сладостей и семечек домой?
Юй Юэ поспешно замотала головой:
— Нет, спасибо, я не люблю сладкое.
Как она могла позволить ему тратить ещё деньги на неё?
Но Гу Лин ей не поверил. Хотя он мало что знал о Юй Юэ, он помнил, что в обычные дни она всегда что-нибудь жуёт, как хомячок.
Она отказывалась, наверное, из-за боязни усугубить и без того тяжёлое положение семьи. Гу Лин снова невольно вздохнул: семья слишком бедна. Он не умеет торговать и не имеет права заниматься коммерцией. Лишь благодаря Юй Юэ в будущем их положение улучшится.
Из тех обрывков воспоминаний он знал: как бы она ни относилась к нему самому, к дому и к его матери она всегда была доброй и заботливой.
Подумав об этом, он ещё больше захотел купить ей что-нибудь приятное. Игнорируя её возражения, он велел продавцу отвесить два цзиня семечек, смешав разные сорта, и вручил ей свёрток.
— Правда, не надо, я не люблю перекусы, — настаивала Юй Юэ. Ей казалось, что свёрток слишком тяжёлый.
— Ничего страшного, на сестрёнку я ещё потратиться могу, — улыбнулся он. — Кстати, после занятий я часто прихожу сюда и пишу письма для тех, кто не умеет писать. За это неплохо платят. Так что эти покупки — не проблема.
Просто раньше он не думал, что нужно так заботиться о ней.
Воспоминания о том глупом, бездействующем себе вызывали у него досаду. Сколько лет он потерял зря, позволив другому опередить себя!
Когда они вернулись домой, Гу-дама уже с нетерпением ждала их у ворот. Юй Юэ была вымотана до предела и сразу же упала на свой маленький табурет, чтобы отдышаться, запивая всё тёплой водой, которую подала ей Гу-дама.
— Что купили? — спросила та.
— Вот это всё, ткань здесь… — раздался за спиной спокойный разговор между матерью и сыном.
Юй Юэ почувствовала себя виноватой и потянула шею в плечи, надеясь, что Гу-дама не станет ругать сына за то, что он купил ей столько сладостей.
Но та ничего не сказала. Более того, уже днём того же дня она принялась снимать с Юй Юэ мерки. Весна уже вступила в свои права, поэтому решили шить лёгкое платье. Пока измеряла, Гу-дама бормотала себе под нос:
— Этот мальчишка… В следующий раз пойду с ним сама. Девочке нужны хорошие ткани для исподнего.
Юй Юэ смутилась: на ней уже было два таких предмета — один она привезла с собой, другой подарила Гу-дама.
Её щёки залились румянцем. Гу-дама, конечно, поняла, что девочке неловко, и больше не стала об этом говорить.
Держа в руках свежий отрез нежно-зелёной ткани, она хотела похвалить сына: цвет подобран отлично, прекрасно подчёркивает цвет кожи девочки.
Благодаря новым приправам Юй Юэ с нетерпением ждала ужин. Гу-дама же считала, что тратить деньги на такие «ненужные» вещи — пустая трата: ведь еда и так еда.
Пока не решена проблема выживания, мало кто думает о наслаждении едой. Все думали только о том, как бы отложить побольше денег.
Когда уже почти настало время ужина, Гу-дама вынесла несколько картофелин и объявила, что сегодня будут есть картошку. В это время года картошки не бывает — наверное, это остатки с прошлого урожая. Юй Юэ подошла и дотронулась до картофелин. Она не ожидала ответа, но вдруг услышала, как они заговорили.
Юй Юэ заморгала и вдруг вспомнила о картошке по-корейски — остром и кислом блюде. Сколько дней она здесь, а так и не пробовала ничего вкусного! Она никогда не готовила этого, но тут вспомнила, как капуста обещала научить её. Озарение ударило её, и она тихо спросила:
— Вы умеете готовить острую картошку с уксусом?
Картофелины хором ответили:
— Конечно, умеем!
Юй Юэ радостно улыбнулась про себя, глядя на картошку, будто на золото. Она повернулась к Гу-даме, занятой на кухне, и сказала:
— Дама, сегодня я сама приготовлю картошку, можно?
Гу-дама удивлённо посмотрела на неё с сомнением в глазах. Но Юй Юэ с надеждой смотрела на неё, и та наконец сказала:
— Ладно, если не порежешься, готовь.
В деревне девочки с семи лет уже умели готовить, но Гу-дама раньше не пускала Юй Юэ на кухню, боясь, что та поранится.
— Хорошо! — Юй Юэ энергично кивнула, взяла нож и начала чистить картошку. К сожалению, в этом мире не существовало такого приспособления, как овощечистка.
К счастью, картофелины были крупные, и чистить их было несложно. Но когда дошло до нарезки соломкой, неумелая Юй Юэ вызвала презрение у картофелин.
Глядя на себя — нарезанных на неровные полоски, — картофелины были явно недовольны: так их потом невозможно будет равномерно обжарить.
Гу-дама тоже наблюдала за процессом и, увидев это, лишь покачала головой с улыбкой. Хорошо, что картошка — продукт дешёвый и в каждом доме её полно, иначе было бы жалко тратить на такие эксперименты.
— Простите, я постараюсь исправить, — смущённо сказала Юй Юэ, почесав затылок. Казалось бы, простое дело, а оказалось таким трудным!
Она взяла самые крупные куски и старательно нарезала их помельче, пока полоски не стали хотя бы примерно одинаковой толщины. Только после этого она пошла мыть картошку.
Гу-дама, увидев, что сойдёт, разожгла огонь в печи и стала ждать, когда Юй Юэ начнёт жарить.
Основа вкуса острой картошки с уксусом — в её свежести и хрусткости. Юй Юэ боялась, что как только картошка попадёт на сковороду, она перестанет говорить, но даже в процессе жарки картофелины чётко и ясно объясняли ей все шаги:
— Теперь соль… Теперь уксус… Столько-то… Перемешай вот здесь, не забудь!
Юй Юэ слушала, разинув рот. Движения её были скованными, но под руководством картофелин она всё же довела блюдо до конца.
Голос картошки стал тише и глухее:
— …Всё.
Юй Юэ почувствовала укол в сердце и быстро переложила содержимое сковороды на тарелку. Когда последняя соломка была переложена, она услышала последние два слова:
— Спасибо…
Перед ней лежала свежая, аппетитная картошка — простое блюдо, но первое, которое она приготовила сама. Юй Юэ тихо позвала:
— Картошка?
На этот раз ответа не последовало.
Она растерянно замерла на месте, губы дрожали. Ей стало грустно: получается, они умирают только тогда, когда блюдо полностью готово?
— Пахнет вкусно, хорошо получилось. Отнеси на стол, — сказала Гу-дама, заглянув на кухню. Лёгкий запах уксуса, смешанный с ароматом картошки, заставлял слюнки течь. Хотя движения девочки были неуклюжи, результат оказался неплох — может, просто смотрела много?
Юй Юэ кивнула и направилась в столовую. Гу Лин уже сидел за столом. Как только он увидел Юй Юэ, сразу заметил, что у неё что-то не так с лицом.
http://bllate.org/book/5372/530650
Готово:
