Он на мгновение замер, глядя на острую картошку с уксусом у неё в руках: нарезана неумело, зато аппетитно. Наверное, это был её первый опыт на кухне. Когда-нибудь, став опытнее, она будет готовить идеальные блюда — с безупречной нарезкой и совершенной техникой.
Гу Лин вдруг почувствовал себя по-настоящему счастливым. Оказывается, он стал свидетелем стольких её «впервые». Почему же тогда всё в итоге досталось кому-то другому?
За столом уселись трое. На поверхности стояли лишь две тарелки: острая картошка с уксусом и домашние солёные овощи — больше ничего не было.
Гу-дама взяла немного картошки, в её глазах мелькнуло удивление, и она тут же похвалила девушку:
— Очень вкусно! Кисло-острое, как раз в меру. Видно, что у Юй Юэ настоящий талант!
Гу Лин тоже молча взял немного, тщательно распробовал и, заметив ожидание на лице девочки, кивнул:
— Да, действительно вкусно.
— Вот и хорошо, — обрадовалась Юй Юэ, увидев, что все хвалят её блюдо, и тоже взяла себе порцию. Правда, те кусочки, что были испорчены неумелой нарезкой, слегка портили впечатление, но в целом еда получилась отличной.
Не пересолено и не пресно, с лёгкой кислинкой и перчинкой. Возможно, жители древности не привыкли к острому — Юй Юэ заметила, что после еды они оба выпили много воды. Но, несмотря на это, блюдо нельзя было назвать иначе как успешным.
Похоже, у неё и вправду есть талант к готовке.
В тот вечер все трое невольно добавили себе рису.
С тех пор Юй Юэ словно прониклась интересом к кулинарии, хотя по-прежнему готовила только острую картошку с уксусом и капусту, каждый раз идеально подбирая приправы. Даже Гу-дама, которая изначально не хотела пускать девочку на кухню, теперь с нетерпением ждала её новых блюд.
Новое платье было готово меньше чем за три дня. Гу-дама гордо повела Юй Юэ в свою комнату, чтобы та примерила наряд и проверила, не нужно ли что-то подшить.
Но когда Юй Юэ надела его, она удивилась: это явно не то, что носили другие девушки в деревне.
За эти дни она, хоть и не общалась со многими, успела заметить, что местные девушки ходили в одинаковых нарядах: перекрёстные халаты с поясом, без изысков. В лучшем случае украшали причёску — и всё. Одежда казалась ей скучной и однообразной.
А её платье отличалось: нижняя часть, явно задуманная как юбка, была украшена складками, из-за чего наряд не выглядел прямым и скучным. На ткани красовались вышитые узоры, а рукава, хотя и были узкими, дополнялись шёлковыми лентами.
Свежий, нежный цвет делал наряд особенно милым и красивым.
Юй Юэ в восторге прижала платье к себе — она просто не могла нарадоваться. В прошлой жизни она никогда не носила зелёного: считала, что этот цвет ей не идёт. Но в древнем стиле он оказался восхитительным.
— Счастье твоё — белая кожа, — сказала Гу-дама. — Посмотри вокруг: какая ещё девушка в деревне осмелилась бы так одеваться?
Юй Юэ скромно улыбнулась.
Убедившись, что платье сидит идеально и ничего подшивать не нужно, Гу-дама сияла от радости, не переставая повторять:
— Какая же прелестная девочка!
— Ой, да ты её, считай, как родную дочь растишь! — раздался голос с порога.
Вошла женщина в одежде, похожей на ту, что носила Гу-дама. Высокая, худощавая, с морщинами на лице — ей было, наверное, чуть за тридцать. Она важно покачивая бёдрами вошла в комнату и уселась на кровать:
— Такая красавица — неудивительно, что тебе, Гу, приглянулась.
Она протянула руку, чтобы взять Юй Юэ за подбородок, но та быстро улыбнулась и вежливо сказала:
— Тётушка!
И тут же спряталась за спину Гу-дамы.
Улыбка на лице Гу-дамы померкла, оставив лишь вежливую учтивость. Она аккуратно убрала швейные принадлежности и сухо произнесла:
— Девочке всего десять лет. Разве не всё равно, как дочь?
— Да уж, добрая ты… даже такое платье дала, — женщина покачала головой, оглядывая Юй Юэ с ног до головы, а затем резко сменила тон: — Только смотри, не вырасти белую ворону, как та…
Гу-дама резко встала, перебив её:
— Зачем пришла? Говори прямо.
Женщина обиженно на неё взглянула:
— Ну что ты! Просто напомнила, что мой сынок порвал книгу, которую ты у Гу Лина одолжила. Прости уж, сама пришла сказать.
Она говорила так, будто речь шла о чём-то совершенно неважном, но Гу-дама нахмурилась — явно расстроилась. Не успела она ответить, как женщина опередила её:
— Неужели из-за одной книжки будешь злиться?
Юй Юэ молча наблюдала. Гу-дама тяжело дышала, лицо её то краснело, то бледнело. Она не знала, что сказать: ведь женщина уже поставила всё так, что обижаться — значит быть мелочной, а не обижаться — значит проглотить обиду.
Юй Юэ знала: книги здесь — вещь дорогая. По её понятиям, семья Гу не могла позволить себе покупать их без нужды. Её глаза блеснули, и она быстро выбежала из комнаты.
Гу Лин читал в своей комнате. Ему всё ещё нужно было готовиться к императорским экзаменам. Хотя во сне он видел множество фрагментов будущего, почти все они касались Юй Юэ. Он знал, что в будущем станет чиновником — значит, экзамены сдал. Но содержание самих экзаменов ему не снилось, поэтому приходилось усердно учиться. От одной мысли об этом становилось грустно.
Юй Юэ вошла и, увидев, что он на неё смотрит, сразу выпалила:
— Брат, та тётушка пришла. Говорит, её сын порвал книгу, которую ты ей одолжил.
— …Третья тётушка Чжан, да? Понял, — в голове Гу Лина возник образ женщины, и он поморщился. Говорят: «Учёному с солдатом не спорится» — а с этой тётушкой и вовсе сложно.
Юй Юэ надула губы:
— И всё? Не заставишь её заплатить? Сколько стоит книга?
Гу Лин подумал:
— Всего три монетки.
— Не может быть!
— Я взял её в читальне, чтобы переписать. Книжка тонкая, переписал за день — вот и три монетки, — пояснил он, видя, что она всё ещё недовольна. Вдруг вспомнил, как во сне она разносит наглецов, и усмехнулся: — Если считаешь, что она должна заплатить — иди. Ничего страшного. В худшем случае перестанем с ней общаться. Так даже лучше — меньше людей, которые хотят поживиться за чужой счёт.
Получив разрешение, Юй Юэ улыбнулась, уточнила рыночную цену и выбежала. Гу-дама была слишком мягкой — теперь действовать будет она.
Ещё не войдя в комнату, она громко объявила:
— Тётушка, разве вы не пришли извиниться? Я только что спросила у брата: эта книга стоит пятьдесят монет. Но раз мы из одной деревни, и книга уже не новая, я сделаю вам скидку — сорок монет.
И протянула ладонь, ожидая плату.
Лицо тётушки Чжан застыло в улыбке. Она смотрела на белую, аккуратную детскую руку и не знала, что сказать. Когда она говорила, что пришла «извиниться»? Она просто хотела сообщить — извиняться не собиралась, тем более платить!
— Ты что, ребёнок, из-за одной книжки так цепляешься?
— Это… — Гу-даме стало неловко. Она и сама злилась, но при таких словах, будучи стеснительной, уже хотела всё забыть. Однако Юй Юэ слегка потянула её за рукав, давая понять: молчи.
Девочка в новом наряде, с белоснежной кожей и чистым лицом выглядела куда привлекательнее других деревенских девчонок. Сейчас она стояла прямо, с гордо поднятой головой — и в ней чувствовалась такая уверенность, что даже Гу-дама почувствовала себя слабее.
Юй Юэ знала: в прошлой жизни её семья была богатой, и к ним постоянно лезли дальние родственники, надеясь поживиться. С такими «самозванцами» она сталкивалась не раз — эта тётушка Чжан ей не соперница.
— Тётушка, даже родные братья ведут чёткий счёт, — сказала она серьёзно. — К тому же ваш сын ведь скоро пойдёт учиться?
(По возрасту женщины, мальчику, наверное, лет четырнадцать-пятнадцать.)
Женщина неловко отвела взгляд:
— Конечно! Иначе зачем бы мы просили книгу? У нас ведь дела плохи, все знают — можем только занимать. Прости уж, что сынок испортил книгу Лина…
— Ничего, — невозмутимо ответила Юй Юэ. — Заплатите — брат купит другую подержанную. А если ваш сын будет портить чужие вещи и не платить, его одноклассники будут смеяться над ним.
— Какие ещё одноклассники! — вспылила тётушка Чжан. — Ты совсем не умеешь идти на компромисс! У нас денег нет! Да и вообще — соседи же! Когда вы приехали в деревню Чжанцзя, мы ведь ничего не сказали!
Она вскочила, злобно уставилась на Юй Юэ и даже пальцем тыкнула ей почти в лицо.
Гу-дама испугалась и потянула девочку назад, но Юй Юэ сделала шаг вперёд, пристально глядя в глаза женщине — та инстинктивно отступила.
— Тётушка, вы из деревни Чжанцзя? — усмехнулась Юй Юэ. (Давно известно: браки внутри одного рода запрещены.)
— Я из соседней деревни. И что?
— А я не из Чжанцзя. И что?
— Семья Гу живёт здесь уже десятки лет. Тогда разрешил сам староста. Вы, чужачка, на что вообще претендуете?
Юй Юэ отвела её палец и холодно добавила:
— Раз уж не можете заплатить сорок монет, давайте составим долговую расписку. Заплатите, когда будут деньги. Или пойдёмте к старосте — книга ведь не простая тряпка, чтобы одним «прости» отделаться. Не думайте, что мы такие глупые и богатые, что можем всё прощать.
— Да как ты смеешь так разговаривать! — задрожала губами тётушка Чжан, но возразить было нечего — вина была на её стороне. Она лишь упрямо буркнула: — Маленькая стерва! Не уважаешь старших! Всего-то сорок монет — и расписку требуешь? Боишься, что не отдам?
— Именно так, — спокойно кивнула Юй Юэ. — Вы ведь и правда собирались отделаться одним извинением.
Как раз в этот момент вошёл Гу Лин с бумагой и кистью:
— Тётушка, расписка готова. Хотите поставить печать или подпись?
— Вы… — Женщина побледнела от злости, дрожащей рукой указала на них и выбежала из дома, будто от этого можно избавиться от долга.
— Дура, — коротко бросила Юй Юэ, с явным презрением.
— Молодец! — Гу Лин потрепал её по голове с одобрением. Его мать была слишком мягкой — из-за этого её постоянно обижали такие нахалки.
Юй Юэ гордо подняла подбородок. В новом платье она выглядела особенно ярко. Гу Лин на миг увидел перед собой женщину, которая в будущем будет уверенно управлять огромным кланом — так же самоуверенно и решительно. Но тогда в её глазах уже не будет нынешней искренней радости.
Никто не заметил его краткого замешательства. Гу-дама тревожно спросила:
— А вдруг она пожалуется старосте?
— Не побоится, — успокоила её Юй Юэ, погладив по руке. — Она сама виновата. Если ей действительно важно образование сына, она сама придёт извиняться.
Гу Лин тоже поддержал мать: семья Гу живёт здесь десятилетиями — соседи уже давно привыкли к ним.
На следующий день действительно появился мужчина — плотный, но вежливый:
— Сестрица, прости. Вот сорок монет. Пусть Гу Лин купит новую книгу.
— Спасибо… — Гу-дама смущённо взяла деньги, не смея поднять глаза — за спиной мужчины сверкали злобные взгляды тётушки Чжан.
— Дядя, не переживайте, — сказал Гу Лин, понимая, зачем тот пришёл. Вчера прислали жену, а когда поняли, что дело не разрешить, пришёл сам.
— Ну, детишки… — неловко улыбнулся мужчина. — Значит, всё улажено, Лин?
Гу Лин кивнул:
— Конечно. Это же случайность, и вы всё компенсировали. Всё в порядке.
— Отлично, отлично, — обрадовался дядя Чжан.
Когда они ушли, Гу Лин положил сорок монет в руку Юй Юэ:
— Держи. Ты сама их вернула. Без тебя мы бы их не получили.
Юй Юэ удивлённо моргнула и поспешила отказаться:
— Зачем мне? Лучше пусть мама оставит на хозяйство. Мне и так не на что тратить.
http://bllate.org/book/5372/530651
Готово:
