Гу Лин встал и тайком направился в маленькую комнату, где разместили Юй Юэ. Раньше это была его библиотека.
Там царила полная темнота — Гу Лин, по сути, ничего не видел, но, сидя в этом мраке, он ощущал, как в груди бурлит тревожное томление, и ему нестерпимо хотелось прикоснуться к ней…
Как к сестре? Да никогда в жизни.
Юй Юэ вернулась в комнату, обняла исторический труд, переданный ей Гу Лином, дочитала до конца — и окончательно убедилась: надежды нет.
На престоле восседал третий император династии Дайцзинь — Сун Чэнди, взошедший на трон пять лет назад. Согласно летописям, последний крупный мятеж произошёл сто лет назад, когда род Сун утвердился у власти. До момента составления книги страна жила в мире, за исключением редких набегов варваров с границ.
В последние годы не случилось ничего выдающегося — всё шло своим чередом. Юй Юэ читала и всё больше терялась: какую роль ей суждено сыграть в этой эпохе? В прошлой жизни она ничем не была недовольна: обладала фигурой взрослой женщины и детским нравом, встречала множество добрых людей, которые принимали её такой, какая она есть, и жила в полном довольстве. А теперь вдруг очутилась здесь: стала младше, оказалась на чужом попечении и ничего не могла поделать. Ей было тяжело.
Она стонущим звуком рухнула на кровать, накрыла лицо книгой, и запах чернил ударил в нос так сильно, что закружилась голова.
Ведь в прошлой жизни она просто заснула дома — не умирала же! Как так получилось, что она переродилась?
И что подумают родители, когда обнаружат, что с ней что-то случилось? Как они будут страдать!
Юй Юэ надула губы, нос защипало, и слёзы хлынули рекой. В этот момент она даже переживала, не намочит ли страницы, поэтому отодвинула книгу и прикрыла глаза, тихо всхлипывая.
Плакать громко нельзя — услышат.
Она сама придумала себе амнезию.
Плакала долго, пока наконец не пришла в себя. Шмыгая носом, вытерла слёзы — рукав оказался мокрым, да и на подушке проступило большое мокрое пятно.
Слёзы высохли, но лицо стянуло, и мысли Юй Юэ постепенно сместились: в этом мире ведь нет ни увлажняющих кремов, ни сывороток, ни эссенций! Боже, не станет ли её прекрасная кожа грубой и шершавой?
Она провела ладонью по сухому лицу и приуныла: что делать?
Говорят, в древности тоже были средства по уходу за кожей… Но у неё нет денег…
Вот и выходит — всё упирается в деньги.
Сначала она хотела ещё немного полежать, но ощущение засохших слёз на лице стало невыносимым. Юй Юэ подошла к колодцу и умылась холодной водой. От холода перехватило дыхание, щёки заболели, но, возможно, именно этот ледяной шок помог ей прозреть.
Ведь есть такая поговорка: «Жизнь — как изнасилование: если не можешь избежать — наслаждайся».
Юй Юэ никогда не была склонна к меланхолии. Она пока не знала, как вернуться домой, но точно знала: умирать не хочет. Значит, будет жить как следует. А если вдруг захочется умереть — тогда и покончит с собой.
На лице заиграла улыбка, глаза блестели, сверкая, как серп луны. Капли воды всё ещё оставались на щеках, когда Гу-дама вышла из дома и как раз увидела эту улыбку. Та сжала губы, помедлила, но всё же подошла, приложила к её лицу платок и вытерла влагу, ворча:
— Эх, детишки — одни хлопоты! Не боишься простудиться?
— Просто лицо чесалось, — пробормотала Юй Юэ неопределённо. На самом деле ей хотелось вымыть волосы — она давно не мыла их и чувствовала, что от неё пахнет. Интересно, как растения могут ощущать от неё «аромат»? Неужели правда «в глазах любимого и прыщ — родинка»?
При этой мысли ей захотелось рассмеяться.
Гу-дама смягчилась, погладила её по волосам — и вдруг поморщилась от ощущения. Бросив короткую фразу, она развернулась и зашла на кухню:
— Пойду воду нагрею. Заодно и голову помоешь.
Юй Юэ растерянно моргнула, потянулась к своим волосам, нащупала их — и позеленела. Жирные, слипшиеся пряди были отвратительны на ощупь. Неудивительно, что Гу-дама так отреагировала! Ей снова захотелось закрыть лицо руками!
Она долго болела и была похищена — всё это время не мыла голову.
Юй Юэ уже не смела смотреть Гу Лину в глаза, но тот лишь подмигнул ей и сказал:
— Ах, доченька — это так здорово! Мама сама воду греет. Мамочка, ты можешь быть чуть-чуть предвзятой, но не слишком — а то сыну будет обидно!
— Иди читай в свою комнату! — Гу-дама не удержалась от улыбки и прогнала его, а потом поманила Юй Юэ: — Не стой столбом, иди сюда. Научу тебя разжигать печь. В будущем сама будешь греть воду для умывания и мытья головы.
— Ой, хорошо! — Юй Юэ поспешно кивнула и вошла на кухню. Однако, оказавшись перед старой печью, она растерялась — современная девушка не имела ни малейшего понятия, как с этим обращаться. Гу-дама фыркнула про себя: «Настоящая барышня!» — усадила её на табуретку и бросила в печь два сладких картофеля:
— Если огонь в печи уменьшится — бросай туда одну поленку, клади сверху, не трогай больше. Через некоторое время я выну картошку — вам обоим дам поесть.
— Спасибо, дама Гу! — Юй Юэ улыбнулась сладко, но щёки её были худыми.
Гу-дама отвела взгляд и пробормотала:
— Пока зови меня «дама», чтобы привыкнуть. Но через некоторое время обязательно будешь звать по-другому.
— А… ладно!
Помывшись, Юй Юэ провела рукой по лицу, высушенное весенним ветром, и пожалела о своей нежной молодой коже — жаль, что здесь нет уходовых средств.
Зато запечённый сладкий картофель был восхитителен!
Она держала в одной руке обугленную снаружи картофелину, а другой аккуратно ела ложкой. За спиной грело солнце, длинные волосы распущены — пусть сохнут на солнце. Гу-дама закончила уборку на кухне и увидела такую картину — тоже улыбнулась, и усталость будто испарилась. Она зашла в дом и вышла с кусочком ткани в одной руке, а другой протянула Юй Юэ маленькую жестяную коробочку:
— Это «снежная паста». В такую сухую и холодную погоду кожа легко портится. Намазывай на лицо.
С этими словами она встала позади девочки и вытерла капающие с кончиков волос капли.
Коробочка была круглой, жестяной. Юй Юэ осторожно открыла крышку — оттуда повеяло лёгким цветочным ароматом. Она не разбиралась в цветах, поэтому не могла определить, чей именно запах, но внутри лежала желтоватая мазь, напоминающая те самые кремы для лица, что выпускали в её прошлой жизни в Китае.
Средство уже сильно израсходовали — посередине образовалась впадина. Юй Юэ аккуратно вынула немного пасты и нанесла на щёки — стянутость сразу уменьшилась.
Внезапно ей показалось, что жить в этом, казалось бы, пустом мире не так уж и плохо.
Однако хорошее настроение продлилось лишь до ужина. В мисках у всех троих была одна и та же жёлтоватая варёная просо с кусочками сладкого картофеля, а перед ней лежала зелёная ботва без капли масла. От такой «свежести» во рту стало совсем неуютно.
Юй Юэ никогда ещё так остро не мечтала о мясной еде. С трудом проглотив ужин, она последовала за Гу-дамой на кухню, якобы чтобы помочь, но на самом деле — чтобы осмотреть запасы продуктов.
Реальность ударила её с размаху.
Там ничего не было. Даже рисовый бочонок почти опустел.
Похоже, эта семья гораздо беднее, чем она думала!
Юй Юэ горестно нахмурилась и уселась на табуретку у печи, размышляя, как можно помочь семье улучшить доход и быт.
— Что случилось? Скучно стало? Иди спать, завтра утром вставай пораньше — пойдёшь на базар вместе с братом.
Гу-дама вымыла посуду и прибралась, но так и не услышала голоса «новой дочери». Обернувшись, она увидела, что та стоит в её старом платье.
— Купим тебе ткань, сошьёшь себе новое платье.
— Ой, нет-нет, это мне отлично подходит! — поспешно замотала головой Юй Юэ. Все и так живут в бедности — не стоит усугублять положение семьи.
Но Гу-дама не слушала. Гу Лин тут же добавил:
— И обувь тоже. Мама, твои тапочки не годятся для маленькой девочки. Я выберу ткань с красивым узором, а ты сошьёшь ей туфельки.
Юй Юэ стояла в дверях и потихоньку прятала ноги: на ней были полустарые чёрные тапочки, которые Гу-дама оставила в её комнате, — очень старомодные.
Честно говоря, она была тронута, но в то же время ей стало тяжело от мысли, что в этой жизни она впервые оказалась в такой нищете.
Обсудив, что покупать для Юй Юэ, Гу-дама вернулась на кухню, достала из шкафа полмешка муки, насыпала немного в миску и замесила тесто.
Юй Юэ сама никогда не готовила, но очень любила смотреть кулинарные видео в соцсетях и мечтала однажды попробовать замесить тесто.
Заметив, как Юй Юэ круглыми глазами смотрит на её движения, будто видит нечто удивительное, Гу-дама улыбнулась и спросила:
— Умеешь готовить?
Юй Юэ решительно покачала головой:
— Нет, я не умею. Давайте я помогу чем-нибудь ещё. Что ещё нужно сделать?
Гу-дама огляделась и указала на несколько кочанчиков пекинской капусты на столе — она сорвала их днём:
— Вымой их.
Юй Юэ кивнула, взяла корзину с капустой и деревянную миску для мытья. Едва она собралась выходить, как вдруг услышала звук — прямо из капусты в руках!
Она так испугалась, что пошатнулась. Сзади Гу-дама продолжала наставлять:
— Смотри под ноги, не таскай воду сама. Если кончится — позови брата, пусть поможет.
— Хорошо, — прошептала Юй Юэ. Она присела, вылила воду из ведра в миску и теперь сидела, не зная, что делать с тремя кочанами капусты.
Голоса звучали приятно, но почему они такие пугающие? «Сделать их?»
Главное — растения ощущались живыми, и Юй Юэ струсила: не решалась начать.
Тут один кочан растерянно спросил:
— …Сейчас?
«Ещё и купаться собрались», — не удержалась от смеха Юй Юэ и шлёпнула капусту в воду.
Капуста утонула, как и положено — ничем не отличалась от обычной, не плавала и не ныряла.
Юй Юэ даже боялась, что, начав мыть, увидит, как капуста заплывёт в миске — от этой мысли мурашки бежали по коже.
Она взяла один кочан, но колебалась, не решаясь начать:
— Вам не страшно умирать?
Капуста звонким голоском стала объяснять, как её правильно мыть. Увидев, что Юй Юэ всё ещё не двигается, остальные кочаны тоже начали торопить её.
Юй Юэ стиснула зубы — если ещё помедлит, её точно назовут медлительной. Она последовала инструкциям капусты, отделяя листья, и удивилась: даже без листьев та продолжала говорить! А почему утренняя капуста сразу замолчала?
Это оставалось загадкой. Ни капуста, ни Юй Юэ не могли этого объяснить толком.
Вымыв овощи, она вернулась на кухню. Тесто у Гу-дамы уже было готово.
— Нарезать? — спросила Юй Юэ.
— Нет, оставь, я сама. Сиди у печки, грейся, — ответила та, не отрывая взгляда от теста. Вскоре оно превратилось в белый, пухлый ком на разделочной доске.
Юй Юэ больше не вмешивалась, но слушала, как капуста болтает между собой.
Она покачала головой: сегодняшние потрясения слишком велики. Пока лучше понаблюдать. Почему эти овощи так хотят, чтобы их «обработали»? Неужели в прошлой жизни она была Буддой, а теперь пришла спасать всех живых существ?
Эта мысль показалась ей настолько смешной, что она едва не рассмеялась вслух.
Пока она задумчиво сидела, Гу-дама взяла нож и — чик-чик-чик! — капуста навсегда замолчала.
Она положила нарезанную капусту в миску, посыпала солью, перемешала руками, завернула в тесто и одним ловким движением сформировала круглый лепёшечный пирожок.
Движения Гу-дамы были быстрыми и уверенными. Вскоре на доске ровными рядами лежало около десятка таких пирожков. Она подошла к Юй Юэ, разожгла огонь в печи, налила немного масла на сковороду и начала жарить лепёшки.
У Гу-дамы явно был талант: из простых ингредиентов получался аромат, от которого текли слюнки. Юй Юэ глубоко вдохнула — так вкусно пахло, что захотелось есть немедленно.
Жарка заняла минут тридцать. Когда все лепёшки были готовы, Гу-дама с улыбкой положила половину в руки Юй Юэ, а вторую половину велела отнести Гу Лину.
Юй Юэ радостно побежала к нему. Золотистая корочка, зелёная начинка, тесто мягкое и нежное, капуста освежающая — хоть и без приправ, но так вкусно, что невозможно остановиться.
В древние времена вечером не было развлечений, поэтому после ужина Юй Юэ сразу легла спать.
На следующий день её разбудили ещё до рассвета. Она потёрла глаза, открыла дверь — и увидела Гу-даму с масляной лампой в руках. Вокруг царила непроглядная тьма, и лицо дамы, освещённое слабым светом и украшенное улыбкой, на миг заставило сердце Юй Юэ пропустить удар.
http://bllate.org/book/5372/530649
Готово:
