— Ты и правда собираешься стирать мне вещи? — Лу Хуай наклонился и многозначительно улыбнулся, будто до этого лишь проверял её на прочность.
— Ну и что? Стирала и не такое. Мне не впервой — я часто брату стираю, — соврала Цзянь Нин. Она ни за что не хотела, чтобы Лу Хуай узнал: кроме своего нижнего белья, она впервые в жизни стирает одежду для парня.
— Уж не стираешь ли ты и его трусы? — с деланной серьёзностью спросил Лу Хуай.
Цзянь Нин захотелось швырнуть ему в голову рюкзак.
— Ты что, извращенец?!
С тех пор как она и Цзянь Фэй повзрослели, они перестали спать в одной комнате. Теперь, заходя к брату, она обязательно стучалась. Если же она вдруг входила без предупреждения, Цзянь Фэй тут же прикрывал самое сокровенное, будто перед ним стоял какой-нибудь похититель невинности.
Цзянь Нин прекрасно понимала: как бы близки ни были брат и сестра, между ними всегда должна быть дистанция. Поэтому, стоит Цзянь Фэю оказаться дома, она надевала исключительно приличную одежду — даже пижама была длинной, до пят, максимально консервативной.
Лу Хуай потёр нос, выглядя совершенно невинно. Даже если бы он и хотел быть извращенцем, у него не было бы объекта — Цзянь Нин явно не даст ему повода.
— Проводить тебя домой? — Лу Хуай хотел бы задержаться подольше, но раз уж ему нравится девушка с таким строгим нравом, лучше не рисковать. Если опоздает, она непременно устроит скандал — может, даже укусит.
Он любил Цзянь Нин, но не был мазохистом.
Его пальцы сжимали руль. Он хотел как можно скорее отвезти её домой, но, к несчастью, попал в час пик. Машина уже несколько минут стояла на месте, не сдвинувшись ни на сантиметр. Лу Хуаю не хватало терпения — он уже готов был втопить педаль в пол.
Цзянь Нин уютно устроилась на пассажирском сиденье. Впервые она подумала, что не вернуться домой — тоже неплохо. Ведь стоит ей переступить порог, как начнётся допрос о результатах экзаменов. Отец, конечно, ничего не скажет, но мать — вспыльчивая — будет причитать целыми днями.
А ведь она совсем не ленилась! Каждый день вставала рано и ложилась поздно, ни одного задания не пропустила. И всё же ощущение, что усилия не принесли плодов, вызывало глубокое разочарование.
Она злилась на себя за слабость, хотя и понимала: дело не в лени. Отчаяние накатывало волной. В машине царила тишина, и Цзянь Нин начала предаваться мрачным мыслям. Чем больше она думала, тем сильнее щипало в носу.
Лу Хуай злился не меньше. Машина двигалась черепашьим шагом, и он уже готов был ругаться.
Он вытащил сигарету из пачки, собрался опустить окно и закурить, но вдруг заметил, как по щекам Цзянь Нин катятся крупные прозрачные слёзы.
Горло его сжалось. Он растерялся.
— С тобой всё в порядке?
Цзянь Нин подняла на него заплаканные, мутные от слёз глаза и неуверенно спросила:
— Я… очень глупая?
Мать Цзянь Нин обладала характером настоящей железной леди. Особенно после того, как открыла магазин и стала главной кормилицей семьи — её слово стало решающим.
Она не боялась ни труда, ни усталости, с утра до вечера крутилась, как белка в колесе, всё ради семьи. Когда Цзянь Фэй поступил в университет С, а потом его даже пригласили учиться за границей, мать была вне себя от радости.
В семье Цзянь не было предвзятого отношения к полу детей — они ожидали от Цзянь Нин таких же высоких достижений, как и от брата. Мать уже прикидывала: пора бы и результатам выпускных экзаменов появиться.
Утром она провозилась на рынке, купила много свежих продуктов и решила устроить сегодня праздничный ужин, чтобы подкрепить дочь.
— Если тебе так не хочется идти домой, не ходи, — сказал Лу Хуай. Он не понимал, зачем из-за оценок так расстраиваться. Если бы знал, что Цзянь Нин расплачется, он бы ещё вчера подменил фамилию в ведомости и поставил ей первое место — пусть порадуется.
— Ну всё, не плачь. Станешь некрасивой, — Лу Хуай совершенно не умел утешать. Он протянул ей салфетку, не зная, что сказать, чтобы поднять ей настроение.
Он наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с её глазами. Его пальцы были белыми и тонкими. Он осторожно коснулся её покрасневших глаз. Если бы он не знал причину слёз, то уже вытащил бы обидчика на улицу и велел паре головорезов избить его до полусмерти.
— Мне и не надо быть красивой, — голос Цзянь Нин прозвучал хрипло. — Лучше стану уродиной, чем получу такие оценки.
— Но домой всё равно надо возвращаться, — Лу Хуай отвёл прядь волос с её лба, открывая чистое, нежное лицо.
У него, конечно, было множество особняков, где Цзянь Нин могла бы укрыться, но она бы никогда не согласилась.
Если бы можно было, он бы с радостью забрал её домой и спрятал навсегда.
Цзянь Нин кивнула. Как бы ни страшно ей было, домой всё равно нужно идти.
Лестничная клетка была тускло освещена. Поскольку район был старый, всё выглядело ветхо: серый бетонный пол, давным-давно не ремонтированный, казался ещё холоднее, чем на улице.
Медленно поднявшись на четвёртый этаж, она постучала в дверь. Ей тут же открыли — мать уже ждала. Услышав шаги, она сразу подскочила к двери.
Она явно была на кухне — на руках остались капли воды, которые она торопливо вытерла о фартук.
— Нинь, почему так поздно? Я уже разогрела еду! Звонила тебе — не берёшь. Ещё чуть-чуть, и я в полицию побегу, — полушутливо пожаловалась мать, торопливо впуская дочь.
Цзянь Фэя ещё не было — его ученик хорошо сдал экзамены, и родители настояли на том, чтобы угостить репетитора ужином. Цзянь Фэй не смог отказать и сказал, что вернётся поздно, а им велел не ждать.
Отец сидел за столом с газетой. Увидев дочь, он добродушно улыбнулся:
— Пришла? Бросай вещи, иди руки помой, садись ужинать.
— Я уже поела, — ответила Цзянь Нин. На столе стояло несколько мясных блюд — явно готовили что-то особенное.
Мать смутилась:
— Но ведь я же говорила, что сегодня у нас праздник!
— Может, девочка увидела что-то вкусное на улице и не удержалась, — заступился за дочь отец. — Всё равно сейчас холодно — еда не испортится, завтра разогреем.
Хотя слова были разумные, мать всё равно расстроилась. Она так хотела, чтобы сегодня вся семья собралась за одним столом, но Цзянь Фэй не пришёл, а Цзянь Нин уже поела.
Выходит, весь её утренний труд был напрасен.
Она разозлилась — по натуре была вспыльчивой. Набрав себе риса и наколов пару кусочков, она молча ела, явно недовольная. Но ругаться не стала и вспомнила о главном:
— Кстати, Нинь, какое у тебя место в списке? У Чэнь Жуня, говорят, снова поднялись оценки.
Женщины их возраста любили обсуждать семьи и детей. Мать Чэнь Жуня уже неделю хвасталась по всему двору.
Цзянь Нин всегда училась хорошо и была красива — соседи постоянно хвалили её как образцовую дочь.
Мать, конечно, не любила хвастаться, но кому не приятно слышать добрые слова? В их семье, в общем-то, не было особых поводов для гордости — разве что двое замечательных детей, за которых никогда не нужно было переживать.
Цзянь Нин вздрогнула, не ответила, крепко сжала губы, лицо её окаменело. Родители переглянулись — что происходит?
— Нинь, бывает, результаты колеблются. Мы не будем тебя ругать, — мягко сказал отец, его круглое лицо было добрым и спокойным.
— Да, покажи нам ведомость, — нетерпеливо подхватила мать. Она чувствовала, что с дочерью что-то не так, но они ведь разумные родители — даже если оценки чуть хуже, это простительно.
Цзянь Нин неохотно достала ведомость, протянула родителям и опустила голову, уставившись в носки. Пальцы её стали ледяными.
Сначала мать улыбалась, думая, чего это дочь так испугалась. Но, увидев номер в списке, её улыбка тут же исчезла.
— Что это значит? — нахмурилась она, лицо её покрылось морщинами.
Цзянь Нин всегда входила в двадцатку лучших, иногда даже занимала одиннадцатое–двенадцатое место. Даже в худшие времена она не опускалась ниже тридцатого.
А теперь — за сотню!
— Может, ошиблись в подсчёте? Завтра пойдём к учителям, — мать не верила своим глазам. Она перечитала ведомость несколько раз, даже достала редко используемые очки для чтения и проверила цифры снова и снова, будто боялась, что на бумаге что-то приклеилось.
— Дай-ка я взгляну, — отец тоже подошёл ближе. Его лицо потемнело. Через мгновение он поднял глаза на дочь:
— Может, тебе нездоровилось в день экзамена? Это могло повлиять.
— Даже если болела, такого не бывает! — перебила мать.
Она думала, что разница будет небольшой, но сто первое место?! Неудивительно, что в этом семестре она замечала: с дочерью что-то не так, но не могла понять что.
Из-за загруженности в магазине она не обратила внимания. А теперь оказалось, что успеваемость Цзянь Нин рухнула.
Это был не просто экзамен — они уже в выпускном классе! В следующем семестре времени в обрез. Если сейчас так плохо, значит, у Цзянь Нин серьёзные проблемы.
Почему так получилось, мать не понимала, и начала строить догадки. От шока и разочарования её тон стал резким и жёстким — сама она этого не замечала, но для Цзянь Нин каждое слово было как лезвие.
— Нинь, скажи честно: ты не завела роман с каким-нибудь парнем?
Раньше она не придавала значения, но многие мальчишки крутились вокруг Цзянь Нин. Несколько раз даже кто-то следовал за ней до самого дома — отцу приходилось прогонять их.
Мать думала: ну, дочь красивая и умная — естественно, что нравится парням. Главное, чтобы сама не лезла в это.
Но теперь она запаниковала и, не подумав, бросила обвинение.
— Я не завела никаких отношений! — Цзянь Нин и так была расстроена последние дни, боялась ругани родителей, а теперь ещё и в этом обвиняют. Слёзы хлынули рекой.
Мать была в ярости — не могла понять, почему дочь так упала в успеваемости. Цзянь Нин молчала, и это ещё больше её злило. Она ведь столько лет рано вставала и поздно ложилась, работала не покладая рук, чтобы семья жила лучше.
Она надеялась, что Цзянь Нин пойдёт по стопам брата, а вместо этого получила такой «сюрприз».
— Тогда объясни, почему так плохо сдала! — мать была в отчаянии. В груди будто застрял огромный камень, и ей срочно нужно было выплеснуть эмоции.
Цзянь Нин снова и снова слышала этот вопрос. Слёзы стояли в глазах, в носу жгло от солёных капель. Она торопливо вытерла лицо и всхлипнула:
— Я не знаю...
Впервые у неё такие низкие оценки. Она и сама не понимает почему. На экзамене задания казались лёгкими — кто мог подумать, что будет такой провал?
— Опять «не знаю, не знаю»! Что ещё ты умеешь говорить?! — мать была в панике. Она рассчитывала, что даже если Цзянь Нин не поступит в университет С, то хотя бы в хороший вуз первого уровня.
А теперь с такими результатами — вряд ли. Без престижного диплома и хорошей специальности дочери будет тяжело в жизни. Наньчэн — столица провинции, сюда со всей страны ломятся люди в поисках лучшей доли.
Без сильного диплома и связей их дочери придётся нелегко. Мать хотела, чтобы у Цзянь Нин всё складывалось гладко, поэтому и была строга.
Но родительские заботы Цзянь Нин сейчас не понимала. Её всю жизнь баловали, и впервые мать говорила с ней таким резким тоном. Девушка была напугана.
Первое, что пришло в голову: не разлюбили ли её родные? Ей даже стоять на месте стало трудно.
— Хватит уже! Это же всего лишь один экзамен. В следующий раз постарается, — не выдержал отец и потянул жену за рукав.
Но его слова только подлили масла в огонь.
— Ты ничего не понимаешь! Если не поступит в хороший вуз, вся её жизнь будет испорчена! Я в бизнесе видела много таких — с дипломом, но без удачи. Теперь только и делают, что жалуются.
http://bllate.org/book/5269/522417
Готово:
