Это общество и так уже жёстко прагматично — не то что раньше, когда упорного труда и упрямства хватало, чтобы пробиться наверх. Сегодня все приличные рабочие места раздают по знакомству, а на оставшиеся вакансии компании смотрят с высокомерным прищуром.
Если сейчас не приложить усилий, хорошей работы не видать — диплом вуза вряд ли спасёт от участи официантки. Мать Цзянь Нин, конечно, не собиралась допускать подобного с её дочерью.
— Нинь, слушай меня внимательно, — сказала она. — Мне всё равно, по какой причине ты провалила экзамены. Весь этот каникулярный период ты никуда не пойдёшь. Будешь сидеть дома и заниматься. А то ещё окажешься где-нибудь с кем-нибудь, и знакомые увидят — стыдно будет.
Мать Цзянь Нин, как заведённая, не умолкала, будто неудача на экзаменах полностью лишала дочь будущего.
Цзянь Нин задрожала всем телом, по спине пробежал холодок. Особенно больно было слышать, как мать, даже не разобравшись, сразу обвинила её в том, что она «путается с кем-то», из-за чего и упали оценки. Она швырнула рюкзак на пол, развернулась и хлопнула дверью так, что дом содрогнулся.
Родители остолбенели. Они переглянулись, не понимая, что происходит. Ведь Цзянь Нин всегда была тихой и спокойной девочкой, никогда не повышала голоса.
— Всё из-за тебя! — бросил отец, швыряя газету. — Зачем так грубо с ней говорить?
— Да я же сама не могу себя остановить, когда злюсь! — растерялась мать Цзянь Нин. Она поспешно натянула пальто — ведь она не хотела обидеть дочь, просто желала ей добра.
Кто бы мог подумать, что всё обернётся так.
Она даже не успела переобуться — выбежала на улицу в тапочках. Сбежала по лестнице, но никого не увидела.
В салоне частного автомобиля Лу Хуая впервые показалось, что ждать — занятие увлекательное.
Он просто покурил несколько сигарет у подъезда, мысленно вновь и вновь перебирая образ Цзянь Нин с её заплаканными, мутными глазами. Его раздражало всё это, и он не хотел садиться за руль, но не ожидал, что Цзянь Нин действительно спустится и сама бросится ему в объятия.
В тот миг его внутренняя пустота мгновенно наполнилась теплом.
Будто он обрёл весь мир.
— Ты правда поедешь ко мне? Предупреждаю заранее: я не люблю жить в отелях, — сказал Лу Хуай, взявшись за руль и бросив взгляд на Цзянь Нин.
Та съёжилась на пассажирском сиденье. Уголки её глаз всё ещё были влажными, кожа покраснела от солёных слёз.
Она выскочила из дома в спешке, ничего не взяв с собой. Даже если бы захотела снять номер в гостинице, у неё не было ни денег, ни паспорта — в приличном месте её просто не поселили бы.
Она молчала, и Лу Хуай решил, что это согласие. У него возникло ощущение, будто он подобрал кого-то на улице.
В его доме жил только он сам, так что никто не станет задавать лишних вопросов.
Зайдя в виллу, Лу Хуай снял верхнюю одежду, оставшись в длинной рубашке.
Он обернулся — Цзянь Нин шла следом, носик покраснел, глаза распухли, будто два ореха. Хотя он и испытывал к ней чувства, маленькая плакса ему не нравилась.
Он протянул ей полотенце:
— Умойся и протри лицо. Сейчас ты совсем не красива.
— Даже если я и некрасива, всё равно лучше, чем опозориться плохими оценками, — проворчала Цзянь Нин, всё ещё думая об экзаменах. Она, конечно, ожидала, что родители её отругают, но впервые увидела, как мать так злится. Каждое слово будто ножом кололо сердце. Для матери её будущее теперь будто бы погасло.
Она тоже мечтала быть похожей на Цзянь Фэя — чтобы учителя её любили, а родители гордились. Но теперь поняла: это было всего лишь самонадеянное заблуждение.
Как бы она ни старалась, она всё равно не сравнится с Цзянь Фэем. По крайней мере, он никогда не ошибался в учёбе.
— Да уж, совсем ещё ребёнок, — усмехнулся Лу Хуай, опустив брови. Его холодные глаза скользнули по щекам Цзянь Нин.
Видимо, только такая наивная, как она, могла так думать. Для него оценки ничего не значили. Гораздо выгоднее было бы плотно прижаться к такому «золотому жеребцу», как он.
Многие девушки из кожи вон лезут: делают пластику, подделывают дипломы — всё ради того, чтобы повысить свою «ценность» и поймать богатого наследника. А Цзянь Нин упрямо идёт окольными путями, отказываясь от лёгких возможностей.
— Я уже не маленькая! — обиженно ответила Цзянь Нин, услышав, что её назвали ребёнком. — Мне уже восемнадцать!
С того самого момента, как она получила паспорт, она почувствовала себя взрослой.
Ей не хотелось, чтобы её постоянно считали ребёнком.
Лу Хуай устроился на диване, открыл бутылку минеральной воды и включил телевизор, хотя явно не обращал внимания на программу.
— Расскажи, почему сама убежала? — спросил он. Ему повезло, что он задержался. Если бы он уехал, Цзянь Нин в одиночку побежала бы куда-то ночью. При её-то сообразительности её могли бы и похитить.
Хотя в Наньчэне и спокойно, но не настолько, чтобы красивая студентка могла свободно шляться по ночам.
Многие маньяки как раз и охотятся на таких наивных школьниц — беззащитных, несмелых, которые даже не посмеют пожаловаться в полицию. Если что случится, они просто будут молчать и терпеть.
Он не допустит, чтобы кто-то хоть пальцем тронул ту, кого он выбрал. Ни за что.
Цзянь Нин всхлипнула, не желая рассказывать о своём позоре.
Но если она молчала, это не значило, что Лу Хуай не догадается. Он закинул длинные ноги на журнальный столик, расслабленно сложил руки и постучал пальцем по ладони:
— Из-за экзаменов поругали?
Сам он никогда не сталкивался с подобными проблемами, но видел, как Ма Вэньцзе каждый раз получал взбучку от отца за проваленные зачёты.
После таких «боёв» Ма Вэньцзе частенько приходил к нему за утешением, весь в синяках и с выбитыми зубами.
— Я действительно плохо сдала, — прошептала Цзянь Нин, глядя на пушистые тапочки с зайчиками. Она была готова к выговору, но не ожидала, что не сдержится и выбежит, а теперь стыдно возвращаться.
— А, — равнодушно отозвался Лу Хуай и протянул ей бутылку воды. — И из-за этого расплакалась, как маленький котёнок?
— Ты, конечно, гений, тебе легко говорить, — косо глянула на него Цзянь Нин.
Раньше она и не подозревала, что Лу Хуай настоящий вундеркинд: не слушает на уроках, а всё равно получает высокие баллы. Наверное, он никогда не поймёт её страданий.
— Я — гений? — Лу Хуай рассмеялся, и на его бледной коже проступил лёгкий румянец, а тени в уголках глаз расплылись, как чернила.
Если бы за такие результаты его уже считали гением, старики из клана Лу давно бы вымерли. Чтобы выжить среди них, нужно быть умнее всех — иначе тебя съедят, не оставив и костей.
Цзянь Нин не поняла его слов. В её представлении, если Лу Хуай — не гений, то она, которая только и умеет, что зубрить, даже не дотягивает до уровня двоечника.
Цзянь Фэй вернулся домой довольно поздно. Он думал, что все уже разошлись по комнатам, но, открыв дверь, увидел ярко освещённую гостиную.
Родители сидели на диване, тяжело вздыхая и тревожно переглядываясь.
— Что случилось? — удивился он. — Я же просил вас не ждать меня.
На столе стояли нетронутые блюда.
— Да мы тебя и не ждали, — глухо ответила мать Цзянь Нин, опустив голову. У неё по краям чёрные волосы, а внутри — седина, явный признак возраста и пренебрежения собой.
Отец молча курил, его лицо было мрачным, и Цзянь Фэю стало не по себе.
Неужели в доме случилось что-то серьёзное?
Но, осмотревшись, он понял: что-то не так. Если бы беда случилась с семьёй, Цзянь Нин точно была бы дома.
— А где Цзянь Нин? — спросил он.
Глаза матери, потускневшие и красные от слёз, мгновенно вспыхнули:
— Цзянь Фэй, Нинь не звонила тебе?
Она уже обежала весь двор, но дочери нигде не было. Она плакала и хотела бежать в полицию, но понимала: за такой короткий срок там даже не примут заявление. Оставалось только сидеть и ждать.
Цзянь Нин ушла, не взяв телефон, так что связаться с ней было невозможно. Единственная надежда — что она позвонит брату.
Цзянь Фэй был в полном недоумении. Он весь вечер провёл у ученика, которого репетировал, и ни разу не доставал телефон. Но, увидев отчаяние матери, он проверил — действительно, ни одного звонка.
— Что же теперь делать? А вдруг с Нинь что-то случилось? — мать Цзянь Нин обессилела и опустилась на пол.
Услышав имя сестры, Цзянь Фэй тоже встревожился. Он уже кое-что понял.
— Где она сейчас? — спросил он.
— Нинь плохо сдала экзамены, — объяснил отец, сжимая иссушенные ладони. — Мы с матерью наговорили ей лишнего… А она вдруг убежала.
— Как так вышло? — Цзянь Фэй считал, что после неудачи сестра просто захотела побыть одна — это нормально. Но куда она могла пойти ночью?
— А вдруг с ней что-то случится? — Мать Цзянь Нин дрожала от страха. Теперь в голове крутились только истории о похищениях школьниц. Лицо её побледнело, руки и ноги стали ледяными, и она не могла даже встать.
Что делать, если правда случится беда?
— Ничего с ней не случится, — твёрдо сказал Цзянь Фэй, стараясь успокоить родителей. Главное — не дать им заболеть от волнения.
Он полистал телефонную книгу, вспомнив, что когда-то сохранил номера подруг Цзянь Нин. Может, кому-то она позвонила?
Чжоу Синь сидела в аэропорту, ожидая ночной рейс в Хайнань. Голод мучил её, и она купила чашку лапши быстрого приготовления, залила кипятком и прикрыла крышкой, чтобы согреться. В этот момент раздался звонок — Цзянь Фэй.
Они почти не общались, и она знала его лишь как «старшего брата Цзянь Нин — высокого, красивого и умного парня».
Неожиданный звонок заставил её сердце забиться быстрее.
Она поспешила ответить и, выслушав, поняла, в чём дело.
Чжоу Синь не хотела сразу говорить, что ничего не знает — ведь речь шла о безопасности человека. По голосу Цзянь Фэя было ясно: тихоня Цзянь Нин вдруг сорвалась, и всех это напугало.
Она и сама удивлялась: Цзянь Нин всегда стабильно училась, как вдруг провалила экзамены? Чжоу Синь, которая обычно учится спустя рукава, на этот раз даже обошла её. Она боялась, что подруга переживает сильный стресс, и решила пока не показываться ей на глаза.
Повесив трубку, она сказала, что постарается что-нибудь придумать.
На самом деле первое, что пришло ей в голову, — связаться с Лу Хуаем.
Хотя в классе Цзянь Нин и прятала свои чувства к нему, Чжоу Синь всё понимала. Сама Цзянь Нин, возможно, даже не осознавала, насколько глубоко увязла.
Кто устоит перед таким красавцем, который сидит рядом целый семестр? Разве что нетрадиционной ориентации.
Но номера Лу Хуая у неё не было. Тот парень был мрачным и холодным, и от него исходила такая ледяная аура, что все инстинктивно держались от него на расстоянии.
Зато его друг Се Цзин — совсем другое дело. Вежливый, обаятельный, всегда улыбчивый. Особенно с красивыми девушками — номера раздавал без отказа.
Чжоу Синь стиснула зубы и попросила у подруги номер Се Цзиня. Та, конечно, сразу кинула на неё косой взгляд: «Ты что, в него втрескалась?»
Чжоу Синь вспомнила, как однажды случайно увидела в школьном закоулке, как Се Цзин избивал какого-то парня до крови — тот лишился переднего зуба. От воспоминания её передёрнуло.
Она не хотела, чтобы её водили за нос. Хоть она и мечтала поймать богатенького наследника, но такой двуличный характер, как у Се Цзиня, ей не подходил. Не хватало ещё, чтобы её продали, а она ещё и деньги пересчитывала.
Се Цзин ответил на звонок Чжоу Синь и, выслушав, вежливо пообещал всё выяснить и перезвонить.
Положив трубку, он неторопливо закинул ногу на ногу, устроился в кресле и начал медленно листать экран. Найдя номер Лу Хуая, он прищурился, и в глазах мелькнул хитрый огонёк.
Когда собеседник ответил, Се Цзин понизил голос, и уголки его губ невольно дрогнули от удовольствия. Ещё до того, как Лу Хуай успел что-то сказать, он уже всё понял и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Хуай-гэ, Цзянь Нин сейчас у тебя, верно?
http://bllate.org/book/5269/522418
Готово:
