Хэ-гэ всегда была рассеянной и ничего не заметила, но Цзи Сысюань и Суй И всё увидели. Они переглянулись и почти одновременно изогнули губы в лукавой улыбке.
Три Сокровища и Хэ-гэ жили в больничном общежитии. Вдвоём они ушли вместе с Чэнь Цуем, и лишь когда трое скрылись из виду, Суй И наконец присела рядом с Цзи Сысюань.
— Я проверила, — сказала она. — Старший брат Чэнь серьёзно относится к Трём Сокровищам.
Ямочка на левой щеке Цзи Сысюань углубилась, когда она, склонив голову, посмотрела на подругу:
— Он расстроился, услышав, как я её критикую. Значит, в его глазах она вовсе не ниже его по положению. Но он и не стал возражать вслух — сохранил лицо и ей, и мне. Это говорит о том, что он зрелее Трёх Сокровищ и способен её защищать. Эта девчонка… право, глупышка счастливая.
Суй И усмехнулась:
— Тебе не страшно, что Чэнь Цуй обидится?
Цзи Сысюань, всегда свободолюбивая и непринуждённая, лишь пожала плечами:
— Я и не претендую на звание хорошего человека. Разве вы не зовёте меня Яо-нюй? Может ли Яо-нюй быть хорошей?
Она повернулась и заказала ещё бутылку вина, но Суй И остановила её:
— Пей поменьше. Ты ведь зарабатываешь на жизнь этими руками. Ты хоть год в медицинском провела — разве не знаешь, что от алкоголя руки дрожат?
Цзи Сысюань прищурилась и, склонив голову, бросила на Суй И томный, соблазнительный взгляд. Даже Суй И, будучи женщиной, не устояла перед этим обаянием и сдалась.
Когда вино принесли, Цзи Сысюань первой налила подруге. Суй И даже не притронулась к бокалу, но Цзи Сысюань через равные промежутки времени всё равно подливала ей понемногу. В итоге вино перелилось через край, но она будто и не замечала этого.
Суй И вытерла пролитое салфеткой и сказала:
— Пусть ты и не святая, зато хорошо сочетается с Цяо Юем — он ведь добрый. В детстве, как рассказывал Цзыюань, Цяо Юй был самым мягким и добродушным из всех. Будучи вторым сыном в семье, он заслужил уважение всех младших ребят во дворе — все звали его «вторым старшим братом». Взрослые шутили, называя его «национальным вторым братом». Сейчас его уже возвели в ранг «национального второго дядюшки». Юньсин не любит проявлять привязанность, но каждый раз, видя Цяо Юя, радостно кричит: «Второй дядюшка!»
Цзи Сысюань, услышав это имя, сделала вид, будто ничего не услышала, и, продолжая пить, спросила с улыбкой:
— Ай И, с каких это пор ты стала такой болтливой?
Суй И тут же сменила тему, улыбнувшись:
— Беременные часто становятся разговорчивыми. Те, кто обычно молчит, начинают болтать без умолку.
Но Цзи Сысюань вдруг перестала улыбаться. Она молча допила вино из своего бокала, взяла бокал Суй И и тоже выпила его до дна. Затем, положив голову на стол, она медленно, с лёгкой усмешкой посмотрела на подругу и, наконец, прикрыв лицо руками, пробормотала сквозь пальцы:
— Ай И… несколько лет назад я безрассудно сама пошла навстречу беде и чуть не погубила все свои годы упорного труда. Теперь, когда я наконец залечила раны, как я могу снова рисковать жизнью? Неужели я совсем не дорожу собой? Говорят: «Если однажды отпустил достойного человека и упустил счастье, то не смеешь даже оглянуться назад».
Суй И молчала, погрузившись в печальные размышления.
Цзи Сысюань, напившись до опьянения, устроила истерику и последовала за Суй И домой, не отпуская её ни на шаг:
— Ай И, заставь сегодня Сяо Цзыюаня спать в кабинете! Ты будешь спать со мной!
Суй И, с досадой поддерживая пошатывающуюся подругу, одной рукой рылась в сумочке в поисках ключей:
— Хорошо-хорошо, только встань прямо, не упади. Сейчас открою дверь.
Она ещё не успела найти ключи, как дверь сама распахнулась.
Цзи Сысюань лениво подняла глаза — и мгновенно протрезвела. Она выпрямилась, отстранилась от Суй И и, с внезапной ясностью взгляда, прошла мимо открывшего дверь мужчину, направилась в гостиную и, увидев Сяо Цзыюаня на диване, чётко и внятно произнесла:
— Эй, старший брат Сяо, я благополучно доставила твою жену. Я пойду.
Не успела она договорить, как из-за спинки дивана выглянула пушистая голова. Малыш моргнул и, радостно тыча пальцем в Цзи Сысюань, воскликнул:
— Второй дядюшка, это та самая красивая тётя! Я видел вашу фотографию вместе! В альбоме в кабинете!
Цзи Сысюань показалось, будто на голове Сяо Юньсина выросли два маленьких рога. Она замерла, а затем резко развернулась и бросилась прочь.
Лифт всё ещё стоял на их этаже. Цзи Сысюань нажала кнопку спуска, двери открылись, и она шагнула внутрь. Добравшись до первого этажа, она выскочила из лифта и пошла, не оглядываясь.
Но шаги за спиной становились всё громче. Вскоре её руку остановила чья-то ладонь, и знакомый, слегка насмешливый голос произнёс:
— Цзи Сысюань, куда ты бежишь?
Голос был низкий, чистый, без малейшего следа запыханности или замешательства, несмотря на то, что он только что бежал за ней.
Цзи Сысюань выровняла дыхание, медленно обернулась и с невинным видом посмотрела на Цяо Юя:
— Товарищ Цяо, я не бегу.
Цяо Юй несколько секунд молча смотрел на неё:
— Ты пила? Я отвезу тебя домой.
Цзи Сысюань, немного кружась в голове, стояла совершенно прямо и вежливо ответила:
— Не нужно. Я вызову такси. Не стоит вас беспокоить, товарищ Цяо.
Цяо Юй не обиделся, лишь улыбнулся — настолько обаятельно, что казалось, даже звери ему доверяли, — и спокойно произнёс:
— Ты ведь зовёшь меня старшим братом по учёбе. Разве старшему брату трудно отвезти младшую сестру?
Цзи Сысюань постаралась сделать улыбку максимально естественной и искренней:
— Верно. Где ваша машина, старший брат Цяо? Пойдёмте.
Про себя же она мысленно выругалась: «Чёрт! За несколько лет этот мужчина так сильно прокачался!»
Увидев белый автомобиль, Цзи Сысюань вдруг остановилась и странно усмехнулась, даже голос стал саркастичным:
— Помню, в студенческие годы ты говорил, что однажды купишь именно такую машину. Судя по её виду, ты приобрёл её несколько лет назад. Старший брат Цяо, архитекторская профессия требует большого опыта и долгих лет накопления знаний. Я видела множество людей, которые не выдержали и сменили род занятий. Ты сделал правильный выбор. Если бы ты стал архитектором, вряд ли смог бы позволить себе такую машину ещё несколько лет назад.
Цяо Юй стоял под уличным фонарём и смотрел на Цзи Сысюань. Та подняла подбородок, демонстрируя непокорность и достоинство. Его глаза были непроницаемы.
Под её немым вызовом Цяо Юй вдруг улыбнулся и неторопливо поправил её:
— Я согласен, что архитектура — профессия, требующая опыта и долгого накопления. Но по твоей логике, я выбрал нынешнюю карьеру лишь потому, что являюсь вторым сыном семьи Цяо. А раз я второй сын семьи Цяо, то независимо от профессии мог бы позволить себе эту машину. Младшая сестра Цзи, за несколько лет твоя логика сильно ухудшилась.
Цзи Сысюань хотела язвительно посмеяться над ним, но её удар, словно вату, поглотил. Он не рассердился, не обиделся, а спокойно и серьёзно указал на её ошибку. Такое поведение совершенно не соответствовало прежнему Цяо Юю, и она растерялась. Хмуро распахнув дверцу, она села в машину и захлопнула её с таким грохотом, будто хотела разнести всё вокруг.
Цяо Юй, стоя у машины, сдерживал смех несколько минут, пока наконец не смог взять себя в руки. Лишь тогда он сел за руль и протянул ей бутылку воды.
Цзи Сысюань смотрела в окно, делая вид, что не замечает. Она не взяла воду.
Цяо Юй снова улыбнулся, склонил голову, чтобы скрыть усмешку, открыл бутылку и снова протянул ей.
На этот раз Цзи Сысюань взяла воду, сделала глоток и молчала.
Суй И, стоя на балконе, наблюдала, как фары автомобиля Цяо Юя исчезают в ночи, и лишь тогда вздохнула с облегчением.
Сяо Цзыюань, стоявший позади, подал ей кружку с горячей водой:
— Боишься, что они поссорятся?
Суй И отпила воды и ответила:
— Со старшим братом Цяо Яо-нюй не поссорится. Я переживаю за неё… Ты же знаешь, какой у неё характер — язвительная и колючая.
Сяо Цзыюань оставался невозмутимым:
— Ты не слышала, что сказал сейчас Цяо Юй. Если бы услышала, не волновалась бы. Нынешний Цяо Юй — уже не тот наивный парень, которого Яо-нюй могла дразнить безнаказанно.
Он обернулся и позвал:
— Юньсин, иди сюда и повтори маме, что сказал второй дядюшка.
Память у маленького Сяо Юньсина была феноменальной. Он моргнул, вспомнил и начал пересказывать:
— Папа спросил второго дядюшку, что он думает. Второй дядюшка долго пил чай — целую большую чашку — и только потом ответил: «Раз она вернулась, я не позволю ей уйти снова. Я знаю, что она злится на меня, поэтому при встрече называет меня „старшим братом по учёбе“. Её прозвали Сюань-хуан. За эти годы она добилась немалого в архитектуре. Чем выше её достижения, тем сильнее её злость на меня. Всё, чем она сейчас занимается, — это то, о чём мы мечтали вместе. Пока она не выплеснет эту обиду, ей не будет покоя. Разрыв произошёл по моей вине. Теперь, когда она вернулась, почему я должен ожидать, что она примет меня без колебаний? Это не терпит спешки. Нужно просто терпеливо уговаривать её, пока она не избавится от злобы — тогда и можно будет двигаться дальше».
Закончив пересказ, малыш поднял голову и спросил:
— Мама, а чашка, из которой пил второй дядюшка, — моя. Он даже не заметил. Его чашка стоит с другой стороны. И кто такая Сюань-хуан?
Суй И замерла. Внезапно ей в голову пришла мысль:
— Ой, правда говорят: «беременность делает женщину глупее на три года». Я, кажется, забыла сказать Яо-нюй, почему Цяо Юй тогда не поехал с ней учиться за границу.
— Сюань-хуан — это та самая красивая тётя, — погладил Сяо Цзыюань сына по голове и, лишь потом, беззаботно взглянув на жену, добавил: — Не сказала — и ладно. Сам Цяо Юй не говорит, так чего нам волноваться? Не переживай, лучше береги ребёнка. Сегодня Юньсин ещё сказал, что хочет младшую сестрёнку.
Это была их вторая встреча после того собрания. В первый раз вокруг было слишком много людей, и многое осталось недосказанным. Теперь же они были наедине. Цяо Юй, следя за дорогой, спросил:
— Когда ты вернулась?
Цзи Сысюань ответила сухо:
— Несколько дней назад.
Её явное сопротивление заставило Цяо Юя бросить на неё короткий взгляд.
— Ты уже побывала в курортном посёлке? Помнишь, как университет организовывал там пленэр?
Цзи Сысюань притворилась, будто задумалась:
— Не помню.
Цяо Юй не обратил внимания на её ответ и продолжил:
— Там сильно всё изменилось. Построили школу, наняли учителей для детей.
Цзи Сысюань сидела прямо, и в её голосе прозвучала едва уловимая ирония:
— Всё это благодаря вам, товарищ Цяо. Без вас департамент образования, наверное, никогда бы не заметил то место.
— Значит… — в голосе Цяо Юя явно слышалась усмешка, — ты действительно там была?
— …
Цзи Сысюань прищурилась и вновь внимательно оглядела мужчину перед собой. Неужели она сегодня перебрала с алкоголем? Почему ей казалось, что Цяо Юй, хоть и остался таким же мягким, всё же изменился? В нём появилось что-то… едва уловимо властное и хитрое. И вообще — разве это похоже на встречу бывших возлюбленных?
Но «властный»? С Цяо Юем? Она покачала головой, убедившись, что сегодня действительно перепила и не в состоянии вести бой. Лучше замолчать. Она откинулась на сиденье и повернулась к окну.
В окне отражался профиль этого мужчины — чёткие, прекрасные черты. Действительно красив.
Цзи Сысюань мысленно ругала себя, но продолжала наслаждаться зрелищем. Цяо Юй бросил на неё взгляд и чуть заметно улыбнулся.
Цзи Сысюань знала, что, вернувшись домой с перегаром, снова нарвётся на выговор от императрицы Шэнь, и решила немного прогуляться, чтобы проветриться.
— Высадите меня вон там, — сказала она.
Цяо Юй, дожидаясь зелёного сигнала светофора, повернулся к ней:
— Отсюда до твоего дома ещё далеко. Разве ты не собираешься возвращаться домой так поздно?
— Старший брат Цяо слишком много берёт на себя! — парировала она. — Разве за младшей сестрой по учёбе нужно следить, куда она идёт ночью?
С этими словами она расстегнула ремень безопасности, ловко открыла дверцу и выпрыгнула из машины:
— Спокойной ночи, старший брат!
Цяо Юй собрался было выйти следом, но в этот момент загорелся зелёный, и сзади раздался гневный гудок. Он взглянул на её силуэт, исчезающий в ночи, вздохнул и нажал на газ.
Цзи Сысюань долго шла, но запах алкоголя всё ещё не выветрился. К счастью, императрица Шэнь уже спала, когда она вернулась домой. Приняв душ, она лежала в постели и звонила:
— Слушай, старший брат Сюй, когда, наконец, приедет Вэй Синь?
Сюй Бинцзюнь листал электронные письма:
— По плану — завтра утром. Он написал, что сразу приедет на место.
Цзи Сысюань подумала:
— Тогда отмени завтрашнее утреннее совещание. Перенеси на после обеда.
Сюй Бинцзюнь, судя по всему, тоже не жаловал Вэй Синя, и быстро ответил:
— Согласен.
На следующее утро Цяо Юй увидел в коридоре мужчину с чемоданом, растерянно оглядывавшегося у двери конференц-зала.
Тот, заметив Цяо Юя, спросил:
— Извините, совещание бюро DFS проходит здесь?
Лицо китайское, но китайский говорил с заметным акцентом.
Цяо Юй сразу догадался:
— Совещание временно отменили, перенесли на после обеда. Вы, вероятно… руководитель проекта, который всё это время завершал дела за границей?
Тот выругался себе под нос, и в свете лампы блеснула серёжка на его левом ухе. Подняв голову, он представился:
— Да, я Вэй Синь.
Цяо Юй вежливо протянул руку новому руководителю проекта:
— Очень приятно. Я Цяо Юй.
Но в следующее мгновение этот изящный, интеллигентный мужчина вдруг подскочил, широко распахнул глаза и, глядя на Цяо Юя, закричал:
— Цяо Юй? Цяо Юй?! Цяо Юй! Боже мой, да ты же наше спасение! Невероятно!
http://bllate.org/book/5260/521626
Готово:
