Цзи Сысюань на мгновение замерла, повернулась и положила императрице Шэнь кусочек еды в тарелку:
— Мама, вы так устали — ешьте побольше.
Императрица Шэнь неторопливо отведала блюдо, но едва оно коснулось языка, как она вся напряглась, лицо исказилось, однако она с трудом проглотила и тут же взяла ближайшее блюдо и высыпала всё его содержимое в тарелку Цзи Мо.
— Ты ведь так долго был в экспедиции, наверняка там нормально не питался. Ешь побольше.
Цзи Мо с мрачным видом хотел что-то сказать, посмотрел на императрицу Шэнь, приоткрыл рот, но в итоге промолчал и, опустив голову, начал жадно уплетать еду. Запихнув в рот пару кусков, он принялся судорожно хлебать воду.
Цзи Сысюань с замиранием сердца наблюдала за этим и осторожно, крайне деликатно предложила:
— Мама, может, в следующий раз чуть поменьше соли класть?
Императрица Шэнь сидела прямо, бросила на неё уверенный взгляд и с достоинством возразила:
— Ты чего понимаешь! Это называется: «ешь солёное — смотри на мир без соли»! Если солоно — отложи и ешь потом.
Цзи Сысюань скривилась:
— Даже если остынет, всё равно солёно.
— Время стирает всё, — многозначительно взглянула на неё императрица Шэнь. — Не думай, будто я не знаю, почему несколько лет назад ты сбежала за границу и упорно отказывалась возвращаться.
Цзи Сысюань почувствовала себя виноватой и больше не стала жаловаться на солёность — покорно склонила голову и молча ела.
Обед прошёл в напряжённой обстановке. После трапезы, помыв посуду, отец и дочь вместе вышли прогуляться.
Говорили, что идут гулять, но как только спустились вниз, сразу уселись на скамейку в саду у подъезда и ни шагу дальше не двинулись — только звёзды разглядывали.
Цзи Сысюань тяжко вздохнула:
— Старина Цзи, мне кажется, стоит тебе проявить хоть каплю той решимости, с которой когда-то добивался императрицы Шэнь, и нас с тобой не гнетило бы так жестоко.
Цзи Мо, видимо, привыкший к угнетению, спокойно поправил её:
— В те времена за мной ухаживала твоя мама.
Цзи Сысюань посмотрела на него с отчаянием:
— Так почему же ты сдался?! Нельзя поддаваться её тирании! Надо было устраивать вооружённое сопротивление!
Цзи Мо по-прежнему невозмутимо кивнул:
— Да мы и устроили. Оружие и боеприпасы были в полном порядке.
Глаза Цзи Сысюань загорелись:
— И что? Восстание провалилось?
Цзи Мо перевёл взгляд со звёзд на лицо дочери и с сожалением произнёс:
— А потом… потом попали точно в цель — и ты родилась.
Цзи Сысюань закрыла лицо ладонью. Да разве она имела в виду такое оружие и боеприпасы?!
Дедушка Цзи вздохнул и, подняв глаза к луне, медленно заговорил:
— На второй год после твоего рождения твоей маме при обследовании обнаружили опухоль в желудке. Мне тогда показалось, что весь мир рушится. Я ведь кроме рисования ничего не умел, да и тогда был всего лишь никому не известным художником. Твоя мама была молода и красива — могла выбрать кого-то получше, но выбрала меня. А после свадьбы весь дом держала на себе. К счастью, операция прошла успешно, и опухоль оказалась доброкачественной. В тот день, когда получили результаты, я поклялся себе: пусть теперь делает всё, что захочет, — я всегда буду уступать ей. Видимо, я был ей должен в прошлой жизни, поэтому в этой и должен терпеть её деспотизм.
Цзи Сысюань лениво откинулась на спинку скамьи и в последней попытке возразила:
— Но мне-то не хочется быть угнетённой!
— Разве ты не слышала поговорку: «долг отца платит дочь»?
— …
Потом комары стали так докучать, что отец с дочерью не выдержали и вернулись домой.
Едва переступив порог, они услышали саркастический голос императрицы Шэнь:
— О, заговорщики вернулись?
Она сидела на диване и читала книгу, даже не глядя на них. Цзи Мо тут же выпрямился и доложил:
— Нет! Это всё она! Эта мятежница около восьми часов сорока минут сегодня вечером на третьей скамейке в саду провозгласила себя императрицей и даже подстрекала меня к вооружённому перевороту! Я решительно отказался и одним ударом ладони уничтожил её государство!
Цзи Сысюань с презрением посмотрела на своего отца:
— Ну ты даёшь!
Сказав это, она подошла к дивану, уселась и, обняв императрицу Шэнь за талию, протяжно засюсюкала:
— Ма-ам~
Императрица Шэнь с отвращением скривилась, но не отстранила её, а наоборот, начала поглаживать Цзи Сысюань по волосам.
— Мм… хорошая девочка.
Сердце Цзи Сысюань дрогнуло, и она надолго замолчала.
Через некоторое время императрица Шэнь перевернула страницу, но руку не убрала — а потянулась к подбородку Цзи Сысюань и слегка почесала её там.
Цзи Сысюань вздрогнула и, вскочив, с изумлением воскликнула:
— Мама, что ты делаешь?!
Императрица Шэнь тоже испугалась её внезапной реакцией, но быстро взяла себя в руки и небрежно ответила:
— А, просто привыкла гладить Да-мяо.
Трогательное чувство, с трудом пробудившееся в душе Цзи Сысюань, мгновенно испарилось…
Вот такая семейная иерархия: вернувшаяся издалека дочь хуже кошки.
Вторая встреча выпускников университета после возвращения Цзи Сысюань проходила на улице с закусками за воротами кампуса.
Только стемнело, как местный ресторанчик уже заполнился людьми. Едва подали все блюда, Цзи Сысюань в шумной компании произнесла:
— Хочу вам кое-что сказать.
Как только она договорила, трое подруг тут же положили палочки, сели прямо и серьёзно уставились на неё.
У Суй И, Трёх Сокровищ и Хэ-гэ от этих слов осталась травма.
В прошлый раз Цзи Сысюань сказала то же самое за несколько дней до выпуска — тоже за обедом.
Тогда они сидели в студенческой столовой. Она взяла несколько зёрен риса, положила в рот, спокойно прожевала и буднично сообщила:
— Хочу вам кое-что сказать. Я рассталась с Цяо Юем. Впредь, если увидите его, не называйте больше «мужем Цяо».
Потом сама же поправилась:
— Хотя… забыла, он уже выпустился. Вряд ли вы его ещё увидите.
В тот же миг две пары палочек одновременно упали на стол. Суй И, заранее знавшая об этом, не удивилась и молча продолжила есть.
Только через некоторое время Хэ-гэ и Три Сокровища пришли в себя от шока.
Три Сокровища осторожно спросила:
— Это из-за того, что я тогда попросила «мужа Цяо» угостить нас в ресторане морепродуктов? Скажи ему, что я шутила! Не обязательно идти в ресторан — можно просто поесть у ворот кампуса!
Лицо Цзи Сысюань на миг застыло. Да, когда они объявили о помолвке, Цяо Юй обещал угостить одногруппников в ресторане морепродуктов, но из-за разных обстоятельств так и не сходили… Теперь, наверное, уже никогда не сходят.
Хэ-гэ сжал кулаки:
— Нужно, чтобы я его избил?
Цзи Сысюань улыбнулась и указала на экран телевизора, висевший в столовой:
— Вы знаете, кто он?
Все трое разом обернулись. По телевизору шли дневные новости, крупным планом показывали мужчину средних лет.
— Цяо Боян. А что?
Цзи Сысюань спокойно ответила:
— Это отец Цяо Юя.
Подруги переглянулись, в душе испытывая шок.
Хэ-гэ бросила взгляд на Суй И и тихо спросила:
— Раньше в университете ходили слухи о высокопоставленных детях, даже раскопали происхождение Сяо-сяогэ, но никто не говорил, что Цяо-сяогэ тоже из таких…
Цзи Сысюань презрительно фыркнула, в её чёрных, прекрасных глазах мелькнула горькая насмешка:
— Да, второй сын семьи Цяо. Так глубоко всё прятал! Скажите, разве человек с таким происхождением мог серьёзно заниматься архитектурой? И какие у меня основания мешать его карьере? Раньше я думала, что он так воспитан и благороден просто благодаря хорошему воспитанию, а теперь поняла — всё дело в знатном роде. Семья Цяо, с её многовековой историей и нравственностью, как не быть выдающимся? Хэ-гэ, слышала, его отец и дяди — все из военных, с детства его отправляли в армию на закалку. Скажи, ты бы смогла его избить?
Тогда она легко и непринуждённо сообщила о расставании с Цяо Юем. Спустя годы подруги не могли представить, какую бомбу она сейчас бросит.
Увидев их напряжённые лица, Цзи Сысюань рассмеялась:
— Не бойтесь, на самом деле ничего особенного. Просто я встретила Цяо Юя. В этом проекте одна из сторон — он.
Суй И опустила голову и про себя ворчала, вспоминая Сяо Цзыюаня — оказывается, он был прав: этим проектом действительно занимается Цяо Юй.
Хэ-гэ и Три Сокровища переглянулись, но ничего не сказали.
Цзи Сысюань взяла бокал, отхлебнула глоток вина, опустила ресницы, скрывая эмоции, и тихо произнесла:
— Я всё поняла. Тогда я была слишком излишне чувствительной. У Цяо Юя такие замечательные условия — разве не я в выигрыше, что хоть какое-то время была с ним? На этот раз наша встреча — просто случайность. Раз уж это работа, надо относиться к ней профессионально. Как только проект закончится, я снова уеду. Времени осталось немного, и всё.
Она замолчала, потом наконец подняла глаза и посмотрела на подруг, улыбаясь:
— Вот и всё.
Несколько секунд спустя выражение лица Трёх Сокровищ стало таким же осторожным, как и в тот давний день:
— А… в ресторан морепродуктов ещё можно сходить?
Под столом Суй И и Хэ-гэ одновременно пнули её ногой.
Хэ-гэ шлёпнула Три Сокровища по голове:
— Опять только еда в голове! Чэнь-сяогэ тебя совсем не кормит, что ли?
Цзи Сысюань поспешила сменить тему:
— Кстати, Три Сокровища, а твой «Женьшень и уксус не встречаются»? Я ещё не видела его.
Три Сокровища, уже подвыпившая, покраснела и замахала телефоном:
— Говорит, что после встречи заедет за мной.
Цзи Сысюань и Хэ-гэ тут же обнялись и зарыдали.
Хэ-гэ сквозь слёзы причитала:
— В прошлый раз у Суй И нас так облили любовью, что я чуть не умерла от зависти!
Цзи Сысюань, прикрыв лицо ладонью, подхватила:
— Еле оправилась, а тут Три Сокровища нанесла новый удар!
Обе хором воскликнули:
— Да дают ли нам вообще жить?!
Три Сокровища ткнула пальцем в Цзи Сысюань и неожиданно серьёзно сказала:
— Яо-нюй, я всё ждала, когда ты вернёшься, чтобы посмотреть на Чэнь Цуя.
Цзи Сысюань с отвращением оттолкнула её:
— Смотреть на что? На твою демонстрацию любви?
— Нет! Суй И и Хэ-гэ его уже видели, хочу, чтобы и ты посмотрела.
Три Сокровища, отброшенная, снова прилипла к ней и почти благоговейно уставилась на её руку:
— Ты тогда сказала, что, задав мне несколько вопросов, угадаешь фамилию того, кого я люблю. И действительно выбрала из сотен фамилий именно «Чэнь», даже возраст его определила!
Затем бережно взяла руку Цзи Сысюань и принялась её разглядывать:
— Ты что, кактус-колдунья? Откуда такая сила?
Цзи Сысюань была в полном недоумении и бросила взгляд на Суй И и Хэ-гэ, которые еле сдерживали смех:
— Вы так и не рассказали ей правду?
Обе дружно покачали головами.
Цзи Сысюань нахмурилась, с явным трудом подбирая слова:
— На самом деле… тогда… это была просто арифметическая задачка. Ты сама дала мне ответ. Я сказала тебе: «Возьми номер фамилии в «Сто фамилий», умножь на два, прибавь пять, умножь на пятьдесят, прибавь некое число, вычти год рождения любимого человека и скажи мне результат».
Если обозначить номер фамилии как X, а добавленное число как A, то получится уравнение:
(2X + 5) × 50 + A – (год рождения) = 100X + 250 + A – (год рождения).
Ключевой момент — число A должно быть таким, чтобы 250 + A равнялось текущему году. Тогда выражение превращается в:
100X + (текущий год – год рождения).
Последние две цифры этого числа — возраст любимого человека, а остальные — номер его фамилии в «Сто фамилий». Когда ты назвала мне результат, я сразу поняла, что номер — 10, а десятая фамилия в «Сто фамилий» — это «Чэнь».
Три Сокровища долго думала, потом взяла ручку и начала что-то черкать на салфетке. Наконец до неё дошло:
— Так ты меня обманула!
Цзи Сысюань тоже скривилась:
— Кто бы мог подумать, что простая задачка из начальной школы будет тебя обманывать столько лет…
Хэ-гэ хохотала так, что стучала по столу. Три Сокровища не отставала, ворчала и дёргала за рукав то Цзи Сысюань, то Хэ-гэ.
Суй И спокойно сидела в сторонке и наблюдала за их вознёй, но и её не миновала участь — втянули и её.
Цзи Сысюань повернулась к ней:
— Не позовёшь Сяо Цзыюаня забрать тебя и устроить нам, двум несчастным одиноким, последний удар любовной демонстрацией?
— Нет, — мягко улыбнулась Суй И. — Сейчас Юньсину пора спать, он дома укладывает сына.
Цзи Сысюань, Три Сокровища и Хэ-гэ на несколько секунд замерли, потом снова обнялись и завыли:
— Уууу, мы знали, что она не такая добрая!
Когда Чэнь Цуй приехал за Три Сокровищами, он увидел странную картину.
Три женщины, обнявшись, с мрачными лицами смотрели на четвёртую, которая спокойно и лукаво улыбалась.
Цзи Сысюань первой заметила приближающегося мужчину, слегка кашлянула и тут же выпрямилась, поправляя длинные волосы.
Хэ-гэ сделала вид, что не заметила Чэнь Цуя, и замахала палочками:
— Быстрее ешьте, а то остынет!
Три Сокровища радостно вскочила и представила Чэнь Цуя Цзи Сысюань:
— Суй И и Хэ-гэ ты уже знаешь. Это моя университетская одногруппница Цзи Сысюань, мы зовём её Яо-нюй. Яо-нюй, это мой парень Чэнь Цуй.
Цзи Сысюань прищурилась и несколько раз внимательно осмотрела его с головы до ног, довольно вызывающе. Чэнь Цуй вежливо кивнул и спокойно стоял рядом с Три Сокровищами, позволяя себя разглядывать.
Три Сокровища с нетерпением ждала вердикта.
Цзи Сысюань лениво кивнула:
— Ну, неплох. Тебе вполне подходит.
Три Сокровища тут же расцвела, но Чэнь Цуй, похоже, был недоволен. Его улыбка слегка померкла, и он крепче сжал руку девушки.
http://bllate.org/book/5260/521625
Готово:
