Конечно, прогревочный ужин был куда скромнее завтрашнего свадебного пира, зато мяса подавали вдоволь. Не то чтобы завтра мяса будет мало — напротив, его будет даже больше, — просто за прогревочным ужином собралось мало народу, да и многие пожилые лишь пригубили и отложили ложки. Остальные же ели без оглядки.
Завтра предстояло забирать невесту, но Чэнь Чжижуна, к счастью, никто не стал поить до бесчувствия. Он поел, и едва стемнело, во дворе уже зажгли несколько керосиновых ламп.
Однако поев — не значит можно отдыхать. Старшие могли уйти, а вот помощникам ещё предстояло трудиться: оставались на ночь, чтобы подготовить завтрашние блюда — нарезать, что надо, сварить, что нужно, и приготовить всё заранее, чтобы завтра не метаться в суматохе.
В деревне многие свадьбы справляли как раз под Новый год или сразу после него: не только потому, что в это время больше всего свободного времени и хоть немного денег отложено, но и потому, что зимой блюда не портятся. Летом же, бывало, и полдня не пройдёт — всё уже прокисло, и хранить не получится.
Чэнь Чжижун проводил старших и вернулся домой, как вдруг Чэнь Чжаоди тихонько вынесла ему эмалированную кружку с крышкой:
— Беги скорее, уже остыть успела.
Он благодарно улыбнулся сестре, потрогал кружку — ещё тёплая — и поспешно спрятал её под куртку, прижав к груди.
— Спасибо, сестрёнка, я побежал.
Чэнь Чжаоди махнула ему, чтобы шёл быстрее. Он сделал пару шагов, но вдруг обернулся, схватил со стола пару палочек и, под её улыбающимся взглядом, быстро зашагал прочь.
Ему казалось, что он идёт спокойно, но в глазах Чэнь Чжаоди его удаляющаяся фигура выглядела так, будто он спасается бегством.
Су Инхуа услышала, как в окно стукнул камешек, а за ним раздалось два кошачьих мяуканья. Сердце её ёкнуло — это был условный сигнал с Чэнь Чжижуном. Она тут же распахнула окно и, при свете слабой луны, увидела Чэнь Чжижуна, стоящего на большом валуне за забором и машущего ей.
Она побежала вниз, но у двери её окликнула Лю Шэнмэй, занятая внизу приготовлениями:
— Инхуа, куда ты?
— Тётя, Айлин зовёт, сбегаю ненадолго.
Она выскочила наружу, а за спиной донёсся ворчливый голос Лю Шэнмэй:
— Что это Айлин всё вечерами тебя зовёт? Да и дел-то у неё никаких!
Хоть и ворчала, но не стала её задерживать.
Су Инхуа улыбнулась про себя. В первый раз действительно Чэнь Айлин вызвала её вместо Чэнь Чжижуна, но с тех пор она всегда использовала имя Айлин, чтобы выйти. Не из страха сплетен — просто в деревне Сяочэнь существовал обычай: за три дня до свадьбы жених с невестой не должны встречаться.
Сама Су Инхуа знала об этом, но не придавала значения. А вот знал ли об этом Чэнь Чжижун — она не знала.
Она плотно прикрыла за собой дверь. Чэнь Чжижуна уже не было на месте. Она пошла налево — там, у стены двора Су Дэгуй, примыкающей к дому Су Дэфу, росло большое дерево. За ним и стоял Чэнь Чжижун.
Он втолкнул Су Инхуа за ствол, сам встал так, чтобы загородить её от посторонних глаз, и вытащил из-под куртки кружку вместе с палочками, сунув ей в руки. Почувствовав, как холодны её пальцы, нахмурился и внимательно осмотрел её:
— Как ты так мало оделась вышла?
Су Инхуа, прижатая к дереву, с Чэнь Чжижуном спереди и стеной по бокам, и вправду не чувствовала холода.
— Мне не холодно, только что руки помыла.
Она сняла крышку и увидела внутри кружку, доверху наполненную крупными кусками мяса. Удивления не было — за эти дни Чэнь Чжижун так боялся, что она голодает, что постоянно находил повод принести ей еду: то яйца, то мясо, однажды даже пельмени.
Она уже привыкла и, не говоря ни слова, взяла палочки и с жадностью откусила кусок. Очень вкусно.
В доме Су ей редко удавалось попробовать свинину — Фэн Чуньмяо не покупала. Всего два раза мясо попадало на стол: оба — после приезда Лю Шэнмэй, и каждый раз по два маленьких кусочка.
Су Инхуа съела несколько кусков, воткнула палочки обратно в кружку и протянула ему:
— Только что поела, больше не могу.
Чэнь Чжижун зажал крышку под мышкой и, взяв палочки, принялся есть с большим аппетитом.
Даже видя это в который раз, Су Инхуа всё равно чувствовала смущение. В первый раз он принёс пельмени. Она тогда не голодала, но очень хотела мяса, поэтому съела с трудом половину кружки. Чэнь Чжижун долго уговаривал, но она уперлась. Тогда он взял кружку и, не раздумывая, стал есть теми же палочками, что и она.
Щёки её вспыхнули от стыда: «Как он может? Ведь я уже пользовалась этими палочками!» Она пристально смотрела на него, и он, заметив это, поднял глаза:
— Что случилось?
Она поскорее отвела взгляд и пробормотала:
— Ничего...
Только потом поняла, что лицо её горело.
Потом подобное повторялось не раз, и она перестала задаваться вопросом, не противно ли ему пользоваться её палочками. Но всё равно краснела, когда видела, как он ест теми же палочками, что и она.
К счастью, ночью этого не было видно, и Чэнь Чжижун так и не замечал её румянца.
Пока ел, он рассказывал ей о завтрашнем дне — о том, как будут забирать невесту.
Лю Шэнмэй уже объяснила ей всё, и Су Инхуа рассеянно кивала в ответ. Привычка — страшная вещь.
Она и представить не могла, что когда-нибудь будет тайком встречаться с мужчиной наедине, не говоря уже о том, что они будут есть из одной посуды одними палочками. Раньше она считала, что во время еды нельзя разговаривать — это грубо. Но теперь, глядя на Чэнь Чжижуна, не находила в этом ничего дурного. Хотя раньше она и не думала, что окажется одержимой духом.
Су Инхуа мягко улыбнулась, как вдруг услышала:
— Не волнуйся, завтра никто не будет устраивать шумную свадебную ночь.
Она подняла глаза, удивлённо воскликнув:
— Правда?
Чэнь Чжижун кивнул. Она не хотела шумной свадебной ночи — после того, как Ван Хунся рассказала ей о своём опыте, Су Инхуа немного побаивалась, что и с ней поступят так же. Но если Чэнь Чжижун сказал, что не будет — значит, не будет. От этого она обрадовалась ещё больше.
Чэнь Чжижун смотрел на её сияющую улыбку и думал, что даже если братья и будут над ним подшучивать, оно того стоит.
Он проводил Су Инхуа до ворот её двора и провожал взглядом, пока она не скрылась в доме. Подождал ещё немного, пока она не выглянула в окно и не помахала ему. Только тогда он повернулся и пошёл домой.
Су Инхуа долго стояла у окна, хотя фигура Чэнь Чжижуна давно исчезла. Она смотрела в сторону дома Чэнь и думала: «Дошёл ли он уже?» По её расчётам, он уже должен был добраться. Только тогда она закрыла окно.
В доме Чэнь царила суета, но и в доме Су было не спокойнее. Су Дэфу с женой с самого начала почти ничего не подготовили, и хотя Лю Шэнмэй была очень деятельной и имела хорошие связи, времени оставалось мало — многое приходилось делать в темноте.
Когда все разошлись, Лю Шэнмэй лично обошла весь дом, проверяя, всё ли готово к завтрашнему пиру. Всё покупалось в спешке, и она боялась, что завтра, когда понадобится, окажется чего-то не хватает — тогда не только не успеешь докупить, но и опозоришься перед всеми.
Семья Су не была местной — прадед Су Инхуа пришёл сюда во время голода. У деда Су был только младший брат и сестра, поэтому завтра собиралось всего пять столов. По сравнению с домом Чэнь, у них было гораздо меньше вещей, и Лю Шэнмэй быстро всё проверила. С облегчением выдохнув, она подумала: «Хорошо, хоть с крупными вещами не ошиблись».
Осмотрев первый этаж, она поднялась в комнату Су Инхуа — нужно было ещё раз проверить приданое и кое-что объяснить. Ведь Фэн Чуньмяо, как мать, совершенно не справлялась с обязанностями, и всё приходилось делать ей, тёте.
Су Инхуа имела очень скромное приданое: два свадебных одеяла, два сундука и пара наволочек с вышивкой «мандаринки резвятся в воде».
Лю Шэнмэй, глядя на это жалкое приданое, которое можно было пересчитать на пальцах одной руки, наконец решилась спросить то, что давно держала в себе:
— Твой дядя хотел купить тебе приданое, почему ты отказываешься?
Су Дэгуй действительно собирался приготовить приданое для Су Инхуа. На изготовление мебели («сорок шесть ножек») времени не хватало, но мелочи — тазы, термосы, полотенца — можно было легко купить в городе. Лю Шэнмэй уже спрашивала у Су Инхуа, но та отказалась.
Су Инхуа, не поднимая головы, ответила:
— Тётя, в доме Чэнь уже всё приготовили. Если дядя купит — будет просто пустая трата денег.
Она дошивала вторую наволочку — первую уже закончила, а на второй оставалось лишь подшить край.
Логика была верной, но Лю Шэнмэй всё равно казалось, что такое приданое — просто позор. Ведь они уже взяли на себя основные расходы на пир, сделали всё возможное, и ей совсем не жалко было потратить ещё немного, чтобы Су Инхуа вышла замуж с достоинством. Это было бы и компенсацией за прошлое, и показом другим, что Су Инхуа — не бедная сирота.
Фэн Чуньмяо вела себя по-настоящему бесстыдно. Когда соседи спрашивали, сколько приданого готовят для Су Инхуа, она заявляла:
— Дэгуй, увидев мою старшую дочь, вспомнил свою покойную мать и настоял, чтобы всё устроил он сам. Дэфу долго отказывался, но в итоге согласился.
Лю Шэнмэй тогда едва сдержалась, чтобы не разоблачить её прямо на месте — ведь Фэн Чуньмяо ни копейки не вложила! Но ведь «семейный позор не выносят на улицу», и, как бы ни злилась Лю Шэнмэй, Фэн Чуньмяо — родная мать Су Вэйдуна. Если из-за этого Су Дэфу с женой станут предметом пересудов, то и Вэйдуну достанется позора. Поэтому, когда её спросили, правда ли это, она, глядя на самодовольную ухмылку Фэн Чуньмяо, скрепя сердце кивнула.
Лю Шэнмэй уже уговаривала Су Дэгуй не слушать Су Инхуа и просто купить приданое — ведь потом она всё равно не сможет отказаться. Но на этот раз Су Дэгуй стоял на своём:
— Раз в доме Чэнь уже всё купили, мы отдадим деньги Инхуа — пусть лежат у неё в сундуке.
Но деньги-то ведь не покажешь людям! Приданое — вот что придаёт достоинства!
Лю Шэнмэй уже представляла, как завтра будут судачить за её спиной, глядя на такое скудное приданое. Она снова предложила купить хотя бы таз и термос — ведь свадьба в полдень, а утром Су Дэгуй с сыном ещё успеют съездить в город. Но Су Инхуа снова отказалась.
Су Инхуа откусила нитку, вдела новую и продолжила шить. Ей совсем не хотелось ещё больше быть в долгу перед семьёй Су — ни перед Су Дэфу, ни перед Су Дэгуй. Даже расходы на пир она собиралась как-нибудь вернуть.
Лю Шэнмэй почувствовала раздражение и с силой захлопнула крышку сундука. Она старалась для Су Инхуа, а та даже благодарности не выказывала! Ведь от такого приданого выигрывает сама Су Инхуа, а не она, Лю Шэнмэй! Всё её доброе намерение осталось непонятым.
Су Инхуа заметила недовольство Лю Шэнмэй. Слухи в деревне она тоже слышала, и мотивы тёти были ей понятны.
Она уже хотела сказать что-нибудь мягкое, чтобы сгладить ситуацию, но Лю Шэнмэй опередила её:
— В доме Чэнь только отец с сыном. Твой свёкр Чэнь Гоцян не вмешивается в чужие дела и уж точно не будет лезть к тебе в комнату. Главное — ладь с Чэнь Чжижуном, а на чужие слова не обращай внимания. Во всём слушай Чэнь Чжижуна — не ошибёшься.
После таких слов Су Инхуа решила, что и говорить больше не о чём. Она быстро закончила вышивку и ушла, сославшись на дела.
Су Инхуа смотрела, как дверь, захлопнувшаяся за Лю Шэнмэй, качнулась на петлях, и проглотила слова благодарности, застрявшие у неё в горле. Опустив глаза, она снова взялась за иголку.
Кто-то поднимался по лестнице, кто-то спускался — доски громко скрипели под ногами. Су Инхуа будто не слышала ничего, полностью погрузившись в вышивку. Когда она наконец положила иголку, вдруг раздался гневный крик Су Дэфу:
— Где браслет? Куда он делся?
С тех пор, как Су Дэгуй унизил и пригрозил ему, Су Дэфу словно постарел на несколько лет и выглядел уныло. Это был первый раз, когда Су Инхуа слышала его такой громкий голос после того случая.
Их комнаты разделяла лишь тонкая стена, и любой звук был слышен отчётливо.
Су Инхуа разгладила наволочку на кровати — от долгого держания в руках на ткани остались складки. Она провела ладонями от центра к краям, как вдруг услышала вопль Фэн Чуньмяо:
— Я же положила его сюда...
За этим последовал грохот падающих вещей. Су Инхуа услышала тихий голос Су Дэгуй, но не разобрала слов. После недолгого шёпота Фэн Чуньмяо вдруг вскрикнула:
— А-а!
Су Инхуа вздрогнула: неужели Су Дэфу ударил? В ту же секунду в дверь ворвалась Фэн Чуньмяо с мрачным лицом. Даже не взглянув на Су Инхуа, она направилась прямо в комнату Су Инсю.
Теперь Су Инхуа слышала всё чётко.
Фэн Чуньмяо требовала, чтобы Су Инсю отдала браслет. Та сначала отрицала, но когда мать сказала, что Су Дэгуй видел, как она его взяла, Су Инсю расплакалась:
— Не отдам! Ты же сказала, что он будет моим приданым! Он мой!
Фэн Чуньмяо терпеливо уговаривала, но Су Инсю стояла на своём. Тогда мать жёстко заявила:
— Твой отец сказал: браслет должен быть возвращён.
И добавила, стараясь смягчить тон:
— Хочешь, чтобы он сам пришёл и потребовал? Тогда уж не я буду с тобой разговаривать.
Увидев, как Су Инсю дрожит от страха и смотрит на неё с мольбой, Фэн Чуньмяо сжалилась:
— Обещаю: когда ты выйдешь замуж, обязательно куплю тебе браслет и кольцо.
Под угрозой и с обещанием Су Инсю наконец вытащила из щели в кровати свёрток в красной бумаге:
— Мама, ты обещала...
Голос её дрожал от слёз.
Фэн Чуньмяо рассеянно кивнула, схватила свёрток и тут же развернула, чтобы убедиться, что браслет на месте. С облегчением выдохнув, она ушла.
На самом деле Су Дэфу вовсе не видел, как Су Инсю взяла браслет. Он лишь заметил, что в тот день она выглядела встревоженной. Фэн Чуньмяо же знала дочь лучше и помнила, что показывала ей, где прячет браслет. Сложив всё вместе, она сразу догадалась, кто его взял.
Первоначально она не собиралась признаваться, но Су Дэгуй стоял рядом, требуя либо браслет, либо двести юаней. Фэн Чуньмяо пыталась уйти от ответа, но Су Дэфу, побледнев, согласился заплатить. Тогда ей ничего не оставалось, кроме как пойти к Су Инсю. Ведь браслет ей было жалко, но деньги — ещё больше.
Через несколько минут Фэн Чуньмяо вышла обратно. На этот раз она бросила на Су Инхуа презрительный взгляд и, ничего не сказав, ушла к себе.
http://bllate.org/book/5254/521226
Готово:
