Все присутствующие с недоумением посмотрели на бабушку Чэнь и её внучку. Лицо старухи Чэнь позеленело от злости. Она подошла и потянула Чжан Вэйхун за руку, но та резко вырвалась и уставилась на Су Инхуа. В голове у Вэйхун лихорадочно вертелись расчёты, но Су Инхуа лишь бросила на неё холодный, равнодушный взгляд и тут же отвела глаза. Приём двусторонней вышивки для неё не был секретом, однако нахальное и требовательное поведение Вэйхун вызвало раздражение — даже разговаривать не хотелось.
Чжан Вэйхун уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но бабушка Чэнь зажала ей рот ладонью и, совершив несвойственное её возрасту стремительное движение, быстро вывела внучку за дверь.
— Мы уходим домой, — бросила она через плечо.
Лицо бабушки Чэнь было мрачнее тучи — она чувствовала, что окончательно уронила своё старое лицо. Ведь они пришли сюда помочь! А её внучка вместо этого пыталась прибрать к рукам чужое семейное ремесло! Хотя слова Чэнь Айлин, конечно, звучали грубо, но в них была доля правды: на что же надеялась Чжан Вэйхун, чтобы так бесцеремонно вести себя?! К счастью, Су Инхуа — добрая девушка, иначе давно бы их выгнала.
Бабушка Чэнь сердито взглянула на неразумную внучку. Хорошо ещё, что штаны почти готовы — осталось лишь подшить низ, а с этим Су Инхуа легко справится. После такого позора ей самой больше не хватит духу переступить порог этого дома.
Бабушка Чэнь и её внучка ушли. В комнате воцарилось молчание, и атмосфера стала неловкой. Лишь появление Лю Шэнмэй и Фэн Чуньмяо с подносами чая нарушило напряжённую тишину.
Лю Шэнмэй, казалось, не заметила, что кого-то не хватает, и не ощутила неловкости в комнате. Она поставила деревянный круглый поднос на стол.
В комнате Су Инхуа не было стола, поэтому сюда перенесли туалетный столик из комнаты Су Инсю.
Лю Шэнмэй весело пригласила:
— Отдохните немного, дорогие! Устали ведь — выпейте чаю, согрейтесь.
Пока она не сказала этого, никто не чувствовал жажды, но как только Лю Шэнмэй произнесла эти слова, многие вдруг осознали, что действительно хотят пить, и отложили свои дела, чтобы подойти к столу.
— Ой, сестричка, да это же вода с бурой сахарной патокой! — удивилась одна из женщин, стоявшая рядом с Фэн Чуньмяо, отхлебнув из миски.
Она была поражена: скупая Фэн Чуньмяо вдруг решилась угостить их сладкой водой!
Лю Шэнмэй засмеялась ещё громче:
— Слушая тебя, можно подумать, будто ты никогда не пила сладкой воды! Пользуйся случаем — пей побольше!
Эта женщина была в хороших отношениях с Лю Шэнмэй, поэтому не обиделась на поддразнивание и сделала ещё один глоток, про себя думая, что на самом деле она действительно никогда не пила сладкой воды, приготовленной Фэн Чуньмяо.
Те, кто изначально не собирался пить, услышав, что это сладкая вода, тут же окружили стол.
Глядя, как вся вода мгновенно разошлась, Фэн Чуньмяо чувствовала, будто её сердце истекает кровью. Лю Шэнмэй щедро сыпала сахар — даже если сахар был её собственный, Фэн Чуньмяо всё равно было больно: по прежнему обычаю Лю Шэнмэй, раз уж она что-то принесла, обратно не забирала, и остатки достались бы ей.
— Эй, мать Вэйго, а где сам Вэйго с женой? Разве не должны были прийти на свадьбу сестры?
В комнате не хватало мест, поэтому эта женщина стояла рядом с Фэн Чуньмяо. Увидев, что та, в отличие от Лю Шэнмэй, не приглашает всех пить, а лишь растерянно стоит с опущенной головой, она спросила без злого умысла, просто из любопытства.
Но для Фэн Чуньмяо её слова прозвучали как насмешка — будто та упрекает её сына в том, что он не заботится о сестре. Фэн Чуньмяо повысила голос:
— У тестя Вэйго, видимо, здоровье пошатнулось — они с женой уехали к ним в дом.
Су Инхуа взяла эмалированную кружку, которую подала Чэнь Айлин. Она знала, что Су Вэйго с женой и ребёнком уехали на следующий день после её пробуждения, но разве Фэн Чуньмяо стоило так прямо говорить об этом?
Люди всегда соблюдали приметы: в дни радости нельзя упоминать слова вроде «смерть», «нездоровится», «не везёт» — всё, что несёт несчастье.
Фэн Чуньмяо громко произнесла это вслух, и Су Инхуа почувствовала, как в комнате на мгновение воцарилась тишина. Большинство взглядов устремилось на неё. Су Инхуа, не изменившись в лице, поднесла кружку к губам и сделала глоток сладкой воды — слишком приторной. Опуская голову, она заметила, как вода из кружки Лю Шэнмэй плеснулась и капнула ей на руку.
Лю Шэнмэй глубоко вдохнула и выдохнула, передала кружку стоящей перед ней женщине и громко засмеялась:
— Цуйхуа, у твоей Сюхун скоро свадьба?
Та, кто спрашивала Фэн Чуньмяо, не ожидала такой бестактности от неё. Она сожалела, что вообще раскрыла рот, и, услышав вопрос Лю Шэнмэй, поспешила ответить:
— Конечно! Моя Сюхун и красива, и трудолюбива — женихи чуть порог не протоптали! Ей теперь глаза разбегаются от выбора!
В этот момент в её глазах Чэнь Сюхун была настоящей феей, и она полностью забыла, как всего два дня назад говорила, что Чэнь Сюхун такая тёмная, что ночью без света её не найдёшь.
Её свояченица просила помочь подыскать жениха племяннику, и теперь она решила немедленно по возвращении свести их.
Чжан Цуйхуа лишь улыбалась, не возражая. Остальные, видя её реакцию, поняли, что слухи соответствуют действительности, и те, кто был с ней в хороших отношениях, начали подшучивать, предлагая помочь выбрать достойного жениха для Чэнь Сюхун.
Атмосфера стала такой оживлённой, будто слова Фэн Чуньмяо и не прозвучали вовсе.
Су Инхуа играла с эмалированной кружкой в руках и заметила, как Фэн Чуньмяо незаметно вышла, пока все окружили Чжан Цуйхуа. Плечо Су Инхуа легонько тронула Лю Шэнмэй:
— Характер твоей мамы за тридцать лет не изменился ни на йоту. Не принимай близко к сердцу.
Су Инхуа удивилась: Лю Шэнмэй её утешает?
На следующий день после отъезда Су Дэгуй Лю Шэнмэй приехала в деревню. С тех пор она то и дело бегала туда-сюда: то посылала приехавшего с ней Су Вэйдуна за покупками, то помогала Су Инхуа принимать гостей и организовывать помощь. Она вела себя так, будто была родной матерью Су Инхуа, а не Фэн Чуньмяо. Всё, о чём Фэн Чуньмяо не подумала, Лю Шэнмэй предусмотрела; всё, что Фэн Чуньмяо не сделала, Лю Шэнмэй выполнила.
Однако, несмотря на всю её заботу и радушие, Су Инхуа сохраняла настороженность. Лю Шэнмэй избегала её взгляда: разговаривая с ней, она либо опускала глаза, либо смотрела в сторону, и никогда не заводила разговоры, кроме как о свадьбе.
Поэтому искренняя забота, проявленная сейчас, была для Су Инхуа в новинку.
Она поставила кружку на стол — слишком сладкое питьё ей никогда не нравилось — и прямо посмотрела на Лю Шэнмэй. Та нервно моргнула, явно стараясь не отводить взгляд.
Лю Шэнмэй смотрела в чёрные, как смоль, зрачки племянницы, в которых отражалась её собственная фигура. Она даже отчётливо видела на своём лице натянутую улыбку и чувствовала себя крайне неловко. С тех пор как она узнала, что аварийные запасы продовольствия в трудные времена были получены в обмен на свадьбу Су Инхуа, она не могла смотреть этой племяннице в глаза.
Много лет она не могла забеременеть. Врачи сказали, что у неё бесплодие. Она и Су Дэгуй обсуждали усыновление ребёнка из числа родственников. Поскольку Лю Шэнмэй была единственным ребёнком в своей семье и не имела братьев или сестёр, выбор падал на родню Су Дэгуй. Несмотря на ссору с Су Дэфу, Су Дэгуй любил своих четырёх племянников и племянниц, особенно Су Инхуа — она была похожа на его покойную мать. Су Вэйго уже почти женился, поэтому Лю Шэнмэй выбрала младшего Су Вэйдуна — он был ещё мал и легко поддавался воспитанию. Однако Су Дэгуй настаивал на Су Инхуа.
Лю Шэнмэй ничего не имела против племянницы — Су Инхуа была трудолюбивой и послушной, даже нравилась ей. Но раз уж они собирались усыновить ребёнка, то делали это ради того, чтобы в старости за ними ухаживали, а после смерти кто-то поставил бы перед их могилой кадку и понёс бы табличку с их именами.
Она прекрасно понимала, какое нелёгкое положение у Су Инхуа в семье, но ведь девочка всё равно выйдет замуж и станет членом чужой семьи. Поэтому она убедила Су Дэгуй изменить решение. Тогда Су Дэгуй предложил усыновить обоих детей, но Лю Шэнмэй не хотела брать сразу двоих — в то время они ещё не переехали в город и жили на трудодни, едва сводя концы с концами. Она отказалась.
Иногда ночью, в тишине, она спрашивала себя: если бы она знала, что именно Су Инхуа спасла ей жизнь, изменила бы она своё решение? Ответ всегда был один: нет, она всё равно выбрала бы Су Вэйдуна. Именно поэтому после того, как правда открылась, ей стало ещё тяжелее смотреть в глаза Су Инхуа.
Ведь у Су Инхуа был шанс избавиться от несправедливого обращения, но её собственный эгоизм лишил её этого шанса.
Поэтому, когда Су Дэгуй предложил ей вернуться в деревню и заняться свадебными приготовлениями, она без колебаний согласилась и даже привезла с собой все свои сбережения, надеясь хоть немного загладить чувство вины.
Су Инхуа не могла догадаться о мыслях Лю Шэнмэй. Увидев, как та старается проявить доброту, она послушно кивнула:
— Хорошо, поняла. Тётушка, спасибо, что последние дни так за меня хлопочете.
Каковы бы ни были мотивы Лю Шэнмэй, она действительно несколько дней трудилась ради неё, и впереди ещё много хлопот. Су Инхуа сочла нужным выразить благодарность.
Лю Шэнмэй в ответ лишь отвернулась, пряча покрасневшие глаза от прямого взгляда Су Инхуа, и тихо пробормотала:
— Это мой долг.
Голос её был таким тихим, что Су Инхуа не расслышала. Она с недоумением посмотрела на тётю, но та уже обратилась к собравшимся:
— Вы выпили наш чай — теперь уж постарайтесь сделать одеяла для нашей Инхуа особенно красивыми!
— Так вот оно что! — засмеялась одна из женщин. — Вот зачем ты нас так угощала, сестричка?
Многие засмеялись.
— Да и без чая мы бы сделали одеяла как следует! Правда ведь, девчата? — подхватили другие.
— Раз уж нас угостили, сегодня мы удвоим старания и закончим свадебные одеяла для нашей невесты!
...
Су Инхуа закрыла сундук. Его привёз Чэнь Чжижун — новый, только что сделанный, с резким запахом свежей краски. В него она сложила одеяла, наволочки и свою старую одежду, которую возьмёт завтра в дом Чэнь.
У неё было немного вещей — в основном переданные Су Инсю. Из старой одежды она выбрала две вещи с наименьшим количеством заплат и уложила их в сундук, остальное вернула в шкаф семьи Су.
Завтра она снова выходит замуж!
Су Инхуа расчесала волосы и посмотрела на своё отражение в зеркале. Лицо её было румяным, и в нём не было ни тени волнения или застенчивости, свойственных невесте.
Это её пятая свадьба. В отличие от первых четырёх, когда она тревожилась и сомневалась, теперь, думая о Чэнь Чжижуне, она чувствовала лишь спокойствие.
Чэнь Чжижун старался приходить к ней каждый день, несмотря на занятость свадебными хлопотами. Он рассказывал ей об обустройстве дома Чэнь, о делах в семье — ещё до свадьбы она уже досконально знала всё о будущем доме.
Он не был таким изысканным и учтивым, как её первый жених; не обладал талантом второго; не был таким обаятельным, как третий; и не занимал высокого положения, как четвёртый. Но он никогда не считал её своей собственностью и всегда проявлял к ней уважение. Когда она осторожно намекнула, что не выносит запаха ночного горшка в комнате, через несколько дней Чэнь Чжижун сообщил, что построил отдельный туалет. Всё, о чём она просила, он исполнял, и даже о том, о чём она не думала, он заботился заранее.
Такой Чэнь Чжижун постепенно покорял её сердце.
Чэнь Чжижун был очень занят. Всего за полмесяца он так похудел, что это было заметно невооружённым глазом.
Со дня, как была назначена свадьба, к ним приходили многие, чтобы помочь, но большинство дел всё равно приходилось решать отцу и сыну Чэнь лично. Даже просто известить всех родственников о свадьбе далось Чэнь Чжижуну нелегко.
Родни у семьи Чэнь было много: почти все, кто носил фамилию Чэнь в деревне Сяочэнь, были в родстве. С ближайшими родственниками из той же деревни было проще — достаточно было упомянуть при встрече. Старших родственников, живших неподалёку, можно было оповестить, просто заглянув к ним.
Сложнее всего было с дальними родственниками, например, с семьёй родной матери Чэнь Чжижуна. Независимо от степени родства, он считал своим долгом лично явиться к ним, чтобы выразить уважение.
Хотя Чэнь Гоцян и выглядел бодрым, возраст всё же брал своё, и Чэнь Чжижун не осмеливался слишком утомлять отца.
Чэнь Чжиго возил Чэнь Чжижуна целых пять дней, пока они не обошли всех дальних родственников. К счастью, Чэнь Чжиго уже проделывал этот путь во время своей свадьбы, поэтому не пришлось тратить время на поиски дороги.
Даже имея велосипед, Чэнь Чжижун много ходил пешком — многие родственники жили в горах, куда на велосипеде не заедешь.
На его ногах образовались мозоли, и каждую ночь ему приходилось прокалывать водяные пузыри.
Закончив расставлять одолженные столы, стулья и посуду, Чэнь Чжижун присел отдохнуть. Левая нога, на которой была рана, болела невыносимо. Чэнь Чжиго заранее предупреждал, чтобы он не участвовал в переноске, но как хозяин дома Чэнь Чжижун не мог просто стоять в стороне и смотреть.
На свадьбу завтра назначено двадцать столов. Многие дальние родственники, у которых связи ослабли, не собирались приходить — ведь на свадьбу не приходят с пустыми руками, а для некоторых даже небольшой подарок или деньги становились обузой.
У семьи Чэнь не хватало столов и стульев, поэтому пришлось занимать у соседей. Но у всех было в обрез, поэтому удалось одолжить лишь небольшую часть. Основную массу гостей просили принести с собой скамейки и стулья, которые после пира они забирали домой.
К счастью, места хватало: если во дворе и в доме не помещались все столы, можно было использовать двор соседа — об этом уже договорились.
Чэнь Чжижун только перевёл дух, как вошла Чэнь Чжаоди с корзиной красных лент и спросила:
— Чжижун, все велосипеды для встречи невесты уже здесь?
Он встал и ответил:
— Все, кроме последнего — Чжихая. Он в маленькой комнате.
Завтра те, кто поедет встречать невесту, будут на велосипедах. Но из-за раны на ноге Чэнь Чжижун не сможет ехать на велосипеде — вместо этого он повезёт невесту на быке.
— Ладно, тогда я сейчас перевяжу лентами то, что есть. Как только привезут велосипед Чжихая, сразу перевяжу и его, — сказала Чэнь Чжаоди и поспешно вышла.
Чэнь Чжижун последовал за ней. Во дворе уже стояла повозка на быке, украшенная красными лентами, а посредине — большой алый цветок, отчего всё выглядело очень празднично.
Он только начал перевязывать один из велосипедов, как Чэнь Чжаоди, взглянув на его работу, фыркнула:
— Так не пойдёт! — и сорвала ленту. Затем она порылась на дне корзины и вытащила стопку больших красных иероглифов «Си» («радость»). — Ладно, иди клей иероглифы.
Чэнь Чжижун наклеил иероглифы «Си» на все двери и окна в доме. Во дворе уже звали обедать. Когда он вымыл руки и вышел, за тремя большими круглыми столами уже сидели люди.
Согласно обычаю деревни Сяочэнь, накануне свадьбы устраивают «прогрев дома» — вечером накрывают несколько столов для старших родственников и тех, кто помогал с подготовкой.
http://bllate.org/book/5254/521225
Готово:
