Су Инсю, и смущённая, и раздосадованная, опустила голову. Спустя некоторое время она снова подняла глаза, с трудом растянув губы в улыбке, и, открыв рот, долго не могла вымолвить ни слова:
— Старшая сестра, ты… а!
Су Инхуа внезапно шагнула вперёд. Су Инсю испуганно взвизгнула, её спина вмиг прижалась к стене, ноги задрожали и не переставали трястись.
На лице девушки застыл ужас и растерянность. Когда Су Инхуа подняла руку, зрачки Су Инсю расширились от страха.
Су Инхуа резко приставила ножницы к её шее, острый кончик упёрся прямо в пульсирующую жилу.
Су Инсю чуть не лишилась чувств от ужаса, но не смела потерять сознание — взгляд Су Инхуа был совершенно серьёзным.
Лицо её побелело, голос задрожал:
— Ст… старшая сестра, я… я не… не хочу.
— Не хочешь чего? — спросила Су Инхуа.
— Не хочу… одежды! — Су Инсю потянулась к руке сестры, но едва пошевелилась — и почувствовала, как лезвие приблизилось ещё ближе. Холод металла касался кожи, и малейшее движение могло привести к тому, что ножницы вонзятся в плоть.
Су Инсю замедлила дыхание, застыла на месте, лишь глаза то и дело метались вправо.
— А ещё? — небрежно поинтересовалась Су Инхуа.
Ещё?
Мозг Су Инсю словно выключился. Она машинально повторяла:
— Ещё… ещё…
Крупные капли пота стекали по лбу, скатывались по щекам и с громким «кап-кап» падали на деревянный пол.
Звук казался ей невыносимо громким. Она заплакала, голос дрожал от страха и отчаяния:
— Ещё… старшая сестра!
— И чтоб впредь не смела меня дразнить, — подсказала Су Инхуа. — В следующий раз не будет.
Су Инсю чуть приподняла голову, но тут же, побледнев, снова замерла:
— Поняла… больше не посмею.
В душе она лихорадочно кивала без остановки. Она и правда больше не осмеливалась.
Су Инхуа смотрела на свою правую руку: ножницы были направлены лезвием вверх, а мизинец с ещё не подстриженным ногтем едва касался шеи Су Инсю. Она молча улыбнулась — довольная и даже немного самодовольная.
После такого урока Су Инсю, скорее всего, и смотреть на неё побоится.
— Старшая сестра, ты… ты можешь убрать руку? — робко спросила Су Инсю, в голосе и взгляде не осталось и следа прежней дерзости.
Су Инхуа перехватила ножницы левой рукой — она не была уверена, не упадут ли они, если отпустит правую. Ведь хоть внешне она и сохраняла хладнокровие, ладонь её была мокрой от пота, да и держала она ножницы неудобно — тыльной стороной ладони. Лезвие легко могло выскользнуть и поранить кого-нибудь.
В тот же миг, как только рука сестры отстранилась, Су Инсю обмякла и рухнула на пол, прижимая ладонью правую сторону шеи и громко рыдая.
Су Инхуа слушала её плач, но не испытывала ни капли раскаяния. Она не считала себя жестокой. Люди вроде Су Инсю не поймут урока, пока не получат по-настоящему серьёзное предостережение.
Вчера она уже изрядно потрепала сестру: лицо, хоть и не было изуродовано, но отёк и синяки пройдут не раньше чем через десять–пятнадцать дней. Да и тело всё в синяках от укусов и царапин. Однако Су Инсю тогда лишь на время испугалась. Как только рядом оказался кто-то, кто мог её поддержать, она тут же забыла про боль и снова начала вызывающе дразнить.
А Су Инхуа теперь предстояло заниматься свадебными приготовлениями — ей совсем не хотелось тратить время на то, чтобы снова и снова отпугивать эту настырную сестру.
Лучше сразу нанести мощный удар и напугать её до смерти — пусть даже взглянуть на неё побоится.
И Су Инсю действительно была напугана до глубины души. Когда Фэн Чуньмяо увидела её покрасневшие, опухшие глаза и спросила, что случилось, та лишь опустила голову и твердила, что всё в порядке. Даже желания пожаловаться Фэн Чуньмяо не возникло.
Без Су Инсю, которая постоянно устраивала сцены, Фэн Чуньмяо, хоть и не любила Су Инхуа, всё же не стала её провоцировать. В отличие от Су Инсю, у неё была память: она до сих пор содрогалась при воспоминании, как Су Инхуа голыми руками сломала ножку табурета. Поэтому теперь она предпочитала держаться подальше.
Скандалисты угомонились, и у Су Инхуа сразу стало тише в ушах.
Что до того, что Фэн Чуньмяо и Су Инсю теперь делали вид, будто её не существует, — Су Инхуа это совершенно не волновало.
Она была слишком занята — кругом вертелась, как белка в колесе.
Чэнь прислал одеяльную ткань — ярко-красный атлас. А вот хлопок придётся подождать несколько дней: нужно найти мастера, который займётся его обработкой.
По традиции, чтобы одеяло принесло удачу, его должны шить «полносчастливые» женщины — те, у кого живы оба родителя, есть муж и дети.
Су Инхуа лично не придавала этому значения. В прошлой жизни её причёску перед свадьбой делала именно такая «полносчастливая» женщина, но к чему это привело? Она лишь покачала головой: ведь в итоге умерла и переродилась в этом теле.
За последнее время она познакомилась со многими людьми и даже подружилась с некоторыми. Сначала она думала просто попросить кого-нибудь помочь, но Ван Сяомэй уже нашла нескольких «полносчастливых» женщин, готовых прийти на помощь.
Сама Су Инхуа не настаивала, но Чэнь Чжижуну это было важно. Он даже попросил Ван Сяомэй найти швеек не только для одеяла, но и прислал ткань для наволочек — ведь, как гласит поверье, если в день свадьбы молодожёны лягут на подушки, сшитые невестой собственноручно, их сердца будут едины, а жизнь — спокойной и счастливой.
Разумеется, он сам так не говорил. Просто вложил ткань для наволочек в ту же посылку с одеяльной материей. Раскрыла тайну одна из пожилых женщин, помогавших с пошивом.
В эти дни дом Су стал очень оживлённым: сюда приходили не только те, кто помогал с работой, но и просто соседки, чтобы поглазеть и «прикоснуться к счастью».
Су Дэфу всегда был человеком, дорожащим репутацией. Поэтому, хоть и неохотно, при всех гостях он велел Фэн Чуньмяо хорошо принимать помощниц. А когда из города вернулась Лю Шэнмэй и тоже стала помогать, в доме Су, обычно таком унылом, вдруг воцарилась почти праздничная атмосфера.
Хотя с одеялом Су Инхуа не пришлось возиться, ей предстояло сшить подушки и свадебные брюки. Особенно наволочки — их нельзя было доверять чужим рукам.
Су Инхуа завязала узелок, прикусила нитку и, распрямив готовую наволочку, услышала вокруг восхищённые возгласы:
— Какая у тебя, Инхуа, ловкость! Да ты не хуже самой тётушки Чэнь!
Тётушка Чэнь — пожилая женщина лет шестидесяти–семидесяти из деревни Сяочэнь. В молодости она работала вышивальщицей, но после войны лишилась мужа и вернулась с сыном в родную деревню.
Сама тётушка Чэнь тоже была здесь, но не помогала с одеялом. Хотя по возрасту ей и не следовало избегать таких дел, она говорила:
— Стара стала, глаза совсем плохи. Не смогу.
Когда-то, в юности, она вышивала день и ночь, и зрение давно подвело. Сколько ни уговаривали, она не брала в руки иголку, а лишь давала советы своей внучке, которая помогала Су Инхуа с брюками.
Услышав похвалу, тётушка Чэнь медленно подошла ближе, прищурилась и внимательно разглядела наволочку. На ярко-красном фоне парили два мандаринки — птицы были вышиты плотными, ровными стежками, цвета гармонично сочетались, и сами птицы казались живыми. Но самое удивительное — узор с обеих сторон был абсолютно одинаковым: и контуры, и цвета, и детали. Такое мастерство далеко превосходило её собственные умения.
Остальные тоже заметили это и, те, кто понимал толк в вышивке, невольно воскликнули:
— Двусторонняя вышивка!
Конечно, не все знали, что это такое. Те, кто не знал, стали расспрашивать, и, узнав, смотрели на Су Инхуа уже с другим выражением лица. Ведь все жили в одной деревне, и раньше никто не замечал за ней такого таланта.
Некоторые не удержались и потянулись рукой, чтобы потрогать. Но тётушка Чэнь резко отшлёпала их ладони:
— Руки-то у вас грубые! Натянете нитку — и всё испортите.
Под смех окружающих женщина покраснела от стыда, но глаз не могла оторвать от вышивки — смотрела с завистью и восхищением.
— Да уж, это мастерство далеко превосходит моё, — вздохнула тётушка Чэнь, выпрямляясь. Она знала: даже в её молодые годы она не умела так искусно прятать кончики ниток, чтобы их совсем не было видно. А уж двустороннюю вышивку и подавно не освоила бы. С грустью взглянула на Су Инхуа: если бы она раньше знала, что у этой девушки такой талант, обязательно взяла бы её в ученицы.
Жаль!
Но тут же тётушка Чэнь подумала: а ведь и не смогла бы научить её такому. Это умение явно не из простых.
Ван Хунмэй не осмеливалась прикасаться, но долго любовалась вышивкой и вдруг толкнула свою подругу:
— Посмотри-ка, не кажется ли тебе, что этот мандаринка смотрит прямо на меня?
Все повернулись и с изумлением увидели: откуда бы ни смотреть, взгляд обеих птиц словно следовал за тобой.
Су Инхуа слышала восхищённые вздохи и комплименты вокруг и лишь слегка улыбнулась — с гордостью, но и с грустью. Ведь именно в этой вышивке она достигла наивысшего мастерства.
В прошлой жизни, при её положении, ей не приходилось становиться вышивальщицей ради заработка — за шитьё отвечали служанки. Хотя она и училась у лучших мастеров, среди родни её вышивка считалась лишь «приличной», и сама она редко бралась за иголку.
Но четыре раза она вышивала своё приданое — и каждый стежок, каждый изгиб мандаринок навсегда врезался ей в память, в плоть и кровь. Забыть это было невозможно.
— Сестра Инхуа, а почему раньше не видели, чтобы ты вышивала? — спросила внучка тётушки Чэнь, Чжан Вэйхун.
Девушку одёрнула бабушка, и та, хоть и замолчала, но на лице у неё читалось недоверие.
Не только Вэйхун сомневалась — многие в комнате задавались тем же вопросом, но молчали, переглядываясь между собой.
Су Инхуа заранее продумала ответ на такой вопрос и уже собиралась что-то сказать, как вдруг тихо сидевшая в углу Чэнь Айлин торжествующе объявила:
— Бабушка Су учила.
Чэнь Айлин сама не умела шить, но с удовольствием наблюдала, как Су Инхуа вышивает. Услышав, что её подругу хвалят, она не могла допустить, чтобы кто-то усомнился в её таланте:
— Бабушка Су хотела и меня научить, но у меня не получилось.
Моя сестра Инхуа — самая лучшая! Такое сложное искусство она освоила!
Её мать была в восторге, когда узнала, что бабушка Су готова обучать дочь, и даже не спала от радости. Но, увидев на пальцах девочки следы от иголок, пожалела и разрешила бросить занятия.
Упомянув Чэнь Юйцзюань, пожилые женщины вдруг вспомнили:
— Ах да, руки у бабушки Су были золотые! Кто из нас не просил её что-нибудь подшить? Жаль, рано ушла…
Теперь всё стало ясно: Су Инхуа — внучка Чэнь Юйцзюань, значит, унаследовала её талант. А раньше никто не видел её вышивки просто потому, что в те времена открыто заниматься этим было опасно. Даже тётушка Чэнь начала учить внучку лишь в последние годы.
Прошлая жизнь этой девушки продолжала удивлять её саму. Кто бы мог подумать, что она владеет таким искусством!
Су Инхуа лишь на миг растерялась, но тут же увидела, как Чэнь Айлин наклонилась и тихо прошептала:
— Сестра Инхуа, ты теперь вышиваешь гораздо красивее, чем раньше.
В комнате снова воцарилось оживление. Насмотревшись на наволочку и налюбовавшись диковинкой, все вернулись к своим делам, взяв в руки иголки и нитки — ведь они пришли не просто поглазеть, а помочь. Шили и болтали, не забывая восхищаться вышивкой Су Инхуа.
Те, у кого в доме готовились выдавать дочерей замуж, начали строить планы:
— Инхуа, поговори со мной, когда освободишься. Не могла бы ты для моей Суэ сделать такую же?
С таким приданым зятья непременно будут уважать невесту.
Первой заговорившей последовали другие:
— А моей Сюхун тоже пошей такую же!
— И моей дочке…
Даже те, у кого не было невест в доме, просили Су Инхуа сделать для них такую вышивку. Кто не захочет обладать такой красотой? Пусть сейчас и не пригодится, зато можно передать дочери или внучке.
Среди общего гула особенно выделялся голос Чжан Вэйхун:
— Сестра Инхуа, научи меня двусторонней вышивке!
Её слова вызвали новый всплеск интереса: все с надеждой посмотрели на Су Инхуа, ожидая согласия — ведь тогда и они, или их дочери, смогут научиться.
Но несколько человек нахмурились. Среди них была и тётушка Чэнь.
Она, как человек разумный, бросила взгляд на внучку и извинилась перед Су Инхуа:
— Девочка, Вэйхун ещё молода, не ведает, что говорит. Не держи на неё зла.
Затем она обвела взглядом комнату:
— Какое ремесло не держится в секрете? Если уж так легко учить всех желающих, почему вы сами не делитесь своими семейными секретами?
Чэнь Айлин и её невестка нахмурились ещё больше. Ван Сяомэй, заметив, что тётушка Чэнь вмешалась, крепко прижала плечи Айлин, не давая той вскочить. Здесь тётушка Чэнь была старшей, и только она могла утихомирить всех.
Её слова, хоть и были тихими, прозвучали чётко и ясно для всех. Некоторые поумнели и смущённо отвели глаза. Другие всё ещё злились — ведь это не они начали разговор.
Чжан Вэйхун не сдавалась. Ведь ещё несколько дней назад все хвалили её за умение, а теперь Су Инхуа вышила всего лишь одну двустороннюю работу — и её уже ставят выше всех! Если бы она сама умела так вышивать, наверняка сделала бы ещё лучше.
Она понимала: если просить в одиночку, Су Инхуа точно откажет. Но если все вместе будут настаивать, та, возможно, поддастся давлению — и тогда она тоже сможет научиться. Ведь это же двусторонняя вышивка! Даже её бабушка не умеет этого. В голове у неё разгорелась зависть:
— Бабушка Су ведь не запрещала передавать это искусство! Она же хотела учить Чэнь Айлин — почему же ты не хочешь учить нас? Боишься, что мы научимся и перестанем просить тебя о помощи?
Чэнь Айлин вспыхнула от ярости. Она пожалела, что проговорилась про бабушку Су, и ещё больше злилась на Вэйхун за то, что та приписывает её сестре такие низменные мотивы. Она уже готова была броситься на обидчицу, но Ван Сяомэй крепко держала её за плечи.
«Бабушка Су хотела учить именно меня, — думала Айлин, — ведь мы с Инхуа так дружны! А эта Вэйхун, которая всегда держалась заодно с Су Инсю и только и делала, что дразнила Инхуа, ещё и мечтает научиться её искусству? Да ей и во сне не видать!»
Не сумев встать, Айлин всё же не унималась:
— Чжан Вэйхун, у тебя наглости хоть отбавляй! Почему же ты сама не предложишь мне сначала научиться у твоей бабушки? Ты просто завидуешь таланту сестры Инхуа и хочешь втянуть всех в свою грязь!
http://bllate.org/book/5254/521224
Готово:
