— Я пойду, — сказал Чэнь Чжижун, стоя у ворот и обращаясь к провожавшей его Су Инхуа. — Завтра приеду за тобой в город.
Что именно их ждёт в городе, оба прекрасно понимали — об этом договорились ещё с самого начала. По обычаю, жених должен был купить невесте новую одежду, в которой она впервые переступала порог его дома.
Су Инхуа смотрела вслед уходящему Чэнь Чжижуну. Его нога до сих пор не зажила как следует, и он хромал, но именно это придавало ей чувство покоя и уверенности.
— Хватит глазеть! — раздался за спиной насмешливый голос. — Уже далеко ушёл. Если так хочется смотреть — подожди немного, тогда насмотришься вдоволь.
Су Инхуа вздрогнула — она даже не заметила, как кто-то подошёл. Обернувшись на голос, она увидела за своей спиной Ван Хунмэй с весёлой улыбкой.
— Сестра Хунмэй, ты что, совсем бесшумно ходишь?
Ван Хунмэй поддразнила её:
— Не я тихо хожу, а кто-то слишком увлёкся созерцанием определённого человека!
Су Инхуа не обиделась. В последнее время она часто выходила из дома и познакомилась со многими людьми, среди которых нашлось несколько приятных собеседников. Ван Хунмэй была одной из них. Хотя та и была несколько прямолинейна — иначе бы не осмелилась прямо спросить у пруда, прыгала ли Су Инхуа в море, — но в душе оказалась доброй и искренней. С ней можно было говорить легко и непринуждённо, не взвешивая каждое слово.
Поболтав немного, Ван Хунмэй засобиралась домой:
— Сестрёнка, мне пора. Чжихай ждёт, чтобы я приготовила ужин.
Су Инхуа снова проводила её и вернулась в дом. Внизу никого не было, но сверху доносился стук.
Она взглянула на небо — уже начинало темнеть — и пошла к плите готовить ужин. Хотя она и не хотела специально готовить для Су Инсю, на этот раз всё же положила и ей порцию.
Промыв рис, разведя огонь, сварив кашу, нарезав и обжарив овощи, она усердно трудилась у плиты, но никто из тех, кто был наверху, так и не соизволил спуститься помочь. Когда же она поставила на стол последнее блюдо, Фэн Чуньмяо и остальные наконец сошли вниз и, даже не поздоровавшись, уселись за стол.
Су Инхуа налила себе миску риса и села на починенный Чэнь Чжижуном стул. Фэн Чуньмяо заметила, что та не собирается разливать им еду, и хотела было сделать замечание, но, вспомнив недавний страх перед Су Инхуа и Чэнь Чжижуном, не осмелилась. Попросить Су Инсю тоже не захотела. Увидев, как всё мрачнее становится лицо Су Дэфу, она с досадой встала сама и пошла за мисками.
За столом царила тишина. Никто не произносил ни слова. Су Инхуа быстро поела, поставила миску и палочки на стол и поднялась наверх.
В последние дни между ней и Фэн Чуньмяо сложилось негласное соглашение: если готовит Су Инхуа — посуду моет не она, если готовит Фэн Чуньмяо — посуду моет Су Инхуа.
На следующее утро Су Инхуа рано встала, привела себя в порядок и стала ждать, когда Чэнь Чжижун приедет за ней в город.
Он приехал не один — с ним были Ван Сяомэй и её муж.
От деревни Сяочэнь до города было далеко: пешком добираться пришлось бы два-три часа. Поэтому они приехали на велосипедах: Ван Сяомэй ехала на одном, а Чэнь Чжиго вёз Чэнь Чжижуна.
Велосипеды были большими и высокими. Су Инхуа села на заднее сиденье, но её ноги не доставали до земли. Когда же она села за Чэнь Чжижуна, тот весь сжался и не знал, куда деваться.
Чэнь Чжижун хотел ехать сам, но его нога ещё не зажила, и Чэнь Гоцян наотрез отказался разрешать ему садиться за руль. В итоге Ван Сяомэй позвала Чэнь Чжиго, чтобы тот вёз Чэнь Чжижуна.
Хотя Су Инхуа и Чэнь Чжижун уже были обручены, им всё равно не полагалось ездить вдвоём одни. В таких случаях обычно сопровождали старшие женщины с обеих сторон. Женщин брали именно потому, что невесте могло быть неловко говорить о чём-то с женихом или его родственниками-мужчинами, а с женщинами разговор шёл легче.
Ван Сяомэй была не только свояченицей Чэнь Чжижуна, но и свахой. Со стороны же Су Инхуа поехать должна была женщина из её семьи, но ехать было некому.
У Су Дэфу не было сестёр, только одна невестка. У Фэн Чуньмяо было две сестры, а у Су Инхуа — ещё и невестка. Но ни одна из этих четырёх женщин не пришла.
Су Инхуа впервые садилась на велосипед. Она, как видела у Чэнь Чжижуна, села боком на заднее сиденье Ван Сяомэй. Как только велосипед тронулся, всё её тело напряглось. В отличие от повозки или лошади, здесь не было, куда поставить ноги. Она крепко вцепилась в одежду Ван Сяомэй у талии, а ноги напрягла, боясь, что ступни попадут в спицы колёс.
Всю дорогу она чувствовала, как Чэнь Чжижун то и дело бросает на неё взгляды. Её щёки слегка порозовели. Раньше, когда они оставались вдвоём, он часто так на неё смотрел, и ей это не казалось странным. Но сейчас, когда рядом были люди, ей стало неловко.
Чэнь Чжижун немного помедлил, потом похлопал Чэнь Чжиго по спине, давая знак подъехать ближе.
Дорога была узкой, и, выехав за пределы деревни, они ехали друг за другом. Позже путь стал чуть шире, и можно было ехать рядом.
— Опусти ноги, так ты можешь пораниться, — сказал он.
Су Инхуа держала ноги высоко вверху. Сейчас всё было в порядке, но дальше дорога обещала быть неровной, с ямами и кочками, и она легко могла потерять равновесие и упасть. К тому же им предстояло проехать мимо небольшого леса, где кусты могли поцарапать ей ноги.
Су Инхуа ещё больше смутилась, внимательно посмотрела на то, как сидит Чэнь Чжижун: его ноги свободно свисали вниз, не касаясь колёс. Она последовала его примеру и сразу почувствовала, что сидит устойчиво, не заваливается назад и не цепляется изо всех сил за одежду Ван Сяомэй.
Все четверо весело болтали, пока добрались до города. По дороге они уже договорились, поэтому сразу направились в универмаг. Несмотря на название, это было всего лишь двухэтажное здание.
Оставив велосипеды снаружи, Ван Сяомэй повела Су Инхуа в отдел одежды, а двое мужчин последовали за ними.
Обойдя весь отдел, Су Инхуа так и не выбрала ни одной вещи. Все платья были похожи друг на друга — мешковатые, без изысков, и расцветки ограничивались чёрным, серым и синим. Ничего особенного, что могло бы ей понравиться.
Чэнь Чжижун заметил её разочарование и многозначительно кивнул Ван Сяомэй в сторону Су Инхуа, давая понять, чтобы та спросила.
Он сам хотел спросить, но не разбирался в женской одежде и боялся, что Су Инхуа будет стесняться отвечать ему. Лучше пусть поговорит с женщиной.
— Ничего не приглянулось, Инхуа? — спросила Ван Сяомэй.
Су Инхуа покачала головой — ничего не понравилось.
— Посмотри ещё, может, что-то найдётся, — Ван Сяомэй потянула её к другому прилавку.
Чэнь Чжижун и Чэнь Чжиго пошли следом. Внезапно взгляд Чэнь Чжижуна упал на женщину, выходившую из универмага. Он тут же развернулся и подошёл к продавщице:
— У вас есть такое же платье, как у той женщины?
Продавщица бросила взгляд в указанном направлении, но тут же отвела глаза и раздражённо махнула рукой:
— Уходи! Что за вопросы? Сможешь ли ты это купить?
Едва завидев их ещё у входа, она сразу поняла: деревенские. На них была грубая, поношенная одежда с заплатами, особенно на той девушке — хоть и красавица, да только зря.
Чэнь Чжижун не обиделся. В те времена работники универмагов и кооперативов часто так себя вели — судили по одежке и вели себя свысока.
— Куплю или нет — это моё дело. Просто скажи, где такое продаётся?
Продавщица сердито подняла глаза, но тут же испугалась шрама на его лице, проглотила все грубости и, запинаясь, пробормотала:
— В-внутри… есть.
— Дайте мне такое же, — сказал Чэнь Чжижун, глядя на Су Инсю, — самого маленького размера.
Он вынул из кармана пачку денег и талонов. Чэнь Гоцян велел ему взять все талоны, какие были в доме. Хотя сейчас контроль ослаб, и кое-что можно было купить и без талонов, но дороже, а многие хорошие вещи без талонов и вовсе не доставались.
Когда Чэнь Чжижун подошёл к Су Инхуа, у неё в руках по-прежнему ничего не было — она так и не выбрала ничего.
Увидев, как он щедро расплатился, продавщица тут же переменилась в лице и любезно сообщила, что если вещь не подойдёт, можно будет обменять, но только до выхода из магазина.
Чэнь Чжижун, хоть и был уверен в размере, всё же протянул Су Инхуа платье:
— Примерь, подходит ли?
Су Инхуа взглянула — и сразу влюбилась. Это было ярко-красное шерстяное пальто простого и элегантного покроя. Она приложила его к себе — размер был в самый раз.
Но можно ли носить такую яркую, такую красную одежду?
За всё время, что она здесь находилась, она ни разу не видела, чтобы кто-то носил что-то столь броское.
Чэнь Чжижун понял её сомнения:
— Я только что видел, как кто-то в таком прошёл.
Теперь правила стали мягче: многое, что раньше было запрещено или неприлично носить, постепенно возвращалось в обиход. В их маленьком городке этого ещё не было заметно, но в больших городах уже давно ходили в ярких красных и зелёных нарядах.
Он даже подумал, что неплохо было бы раздобыть джинсы — в прошлый раз они ему понравились. Надо будет попросить кого-нибудь привезти.
Получив пальто, Су Инхуа решительно отказалась выбирать что-то ещё. Хотя Чэнь Чжижун и не назвал цену, по качеству она поняла, что вещь недешёвая. Ван Сяомэй предложила купить несколько метров ткани, чтобы сшить брюки.
Су Инхуа не возражала: её брюки были с заплатами, и в день свадьбы было бы нелепо надевать новое пальто поверх поношенных штанов.
Чэнь Чжижун попросил дайлин — но как только Су Инхуа услышала, что метр дайлина стоит больше юаня, сразу отказалась. Однако сколько бы она ни отказывалась, Чэнь Чжижун настоял и всё же купил несколько метров дайлина. Услышав, что из дайлина лучше всего шить рубашки, он дополнительно взял ткани и на брюки.
После универмага они зашли в столовую. Обслуживание там было не лучшим, зато порции были огромными. На четверых они заказали три блюда и суп, и в итоге все наелись до отвала.
Перед отъездом Чэнь Чжижун заглянул в кооператив и купил эмалированный таз и несколько пачек сладостей. Хотел было взять ещё посуду, но не знал, как увезти, и отказался.
— Сестра!
Ранее, у кооператива, не нашлось места для велосипедов, поэтому они оставили их немного в стороне. Пока Ван Сяомэй с мужем пошли за велосипедами, Су Инхуа и Чэнь Чжижун ждали у входа, как вдруг к ним подбежал юноша лет семнадцати-восемнадцати.
— Сестра! Ты как сюда попала? Почему не зашла домой? — засыпал он вопросами. — Пойдём, папа только на днях вспоминал о тебе.
Он потянулся, чтобы взять её за руку, но Су Инхуа инстинктивно отстранилась. Юноша широко распахнул глаза, с изумлением посмотрел на свою пустую ладонь и обиженно воскликнул:
— Сестра?!
Су Инхуа услышала «сестра», но не сразу поняла, что обращаются именно к ней. Она с недоумением оглядела незнакомца — в памяти не всплывало ни одного воспоминания. Когда же он потянулся к ней, она машинально отпрянула, и в этот момент в голове мелькнуло: у неё есть младший брат-близнец Су Инсю, которого она никогда не видела.
Она снова всмотрелась в его лицо, но не нашла ни малейшего сходства с Су Инсю.
Чэнь Чжижун опередил её:
— Су Вэйдун?
Су Вэйдун с подозрением взглянул на него. Он издалека заметил, что рядом с Су Инхуа кто-то стоит, но они стояли далеко друг от друга, и он не связал этого человека с ней. Услышав своё имя, он с любопытством и настороженностью спросил:
— А вы…?
Чэнь Чжижун, убедившись, что тот не отрицает, прямо сказал:
— Чэнь Чжижун, твой…
Он не успел договорить «зять», как Су Вэйдун перебил его:
— Брат Чжижун! Ты когда вернулся?
Он тут же забыл про Су Инхуа и подошёл ближе к Чэнь Чжижуну, возбуждённо расспрашивая.
Можно сказать, Су Вэйдун вырос на рассказах о Чэнь Чжижуне. В детстве, когда он капризничал и не хотел есть, Фэн Чуньмяо пугала его: «Вызову Чэнь Чжижуна, он тебя унесёт!» Позже, повзрослев, он целыми днями бегал за компанией старших ребят во главе с Чэнь Чжижуном. Хотя они и играли порознь, но если на них нападали мальчишки из других деревень, всегда вступался Чэнь Чжижун и его друзья.
Так продолжалось несколько лет, пока Чэнь Чжижун не ушёл в армию.
В каждом мужчине живёт жажда подвигов, и Су Вэйдун не был исключением. Он с восхищением смотрел на шрам на лице Чэнь Чжижуна и едва сдерживался, чтобы не потрогать его.
Чэнь Чжижун не успел ответить — как раз вернулись Ван Сяомэй с мужем. Су Вэйдун хоть и не жил в деревне, но пару раз в год наведывался туда и, конечно, знал Ван Сяомэй. Он вежливо поздоровался.
Когда Су Инхуа уже села на велосипед, Су Вэйдун вдруг вспомнил, что так и не выяснил, зачем его сестра приехала в город. По его воспоминаниям, она никогда не навещала их дом, в отличие от Су Инсю, которая часто там гостила.
Он попытался остановить Су Инхуа и уговорил её поехать к ним домой — отец точно прикажет ему устроить взбучку, если узнает, что он просто так отпустил сестру.
Но слова Ван Сяомэй повергли его в шок:
— Вэйдун, твоя сестра едет домой готовиться к свадьбе. В день бракосочетания ваша семья должна приехать пораньше и помочь.
Голова Су Вэйдуна пошла кругом. Он проводил Су Инхуа и её спутников, а потом, растерянный и ошеломлённый, побрёл домой.
Его сестра выходит замуж… и они даже не слышали об этом!
http://bllate.org/book/5254/521220
Готово:
