Он про себя строго напомнил: не смей желать большего. Уже и так свершилось невозможное — разве не величайшая милость Небес, что ему даровано хоть издали взглянуть на неё, поговорить с ней так близко? Ему следовало научиться довольствоваться малым.
…У неё есть муж.
Сяо Юй, словно во сне, услышал, как Вэнь Учусянь, уходя, сказала:
— Помните, ваша труппа будет выступать здесь целых семь дней. Завтра вы снова исполняете роль Фань Инъин, верно?
— Да! — немедленно отозвался Сяо Юй.
Разумеется. Ведь у него оставалось лишь мимолётное время — всего семь дней, чтобы видеть её. Он берёг каждое мгновение и теперь каждый день приходил первым, чтобы помочь поставить сцену.
После ухода Вэнь Учусянь Юньмяо радостно воскликнула:
— Братец, ты настоящий талант! Госпожа так полюбила твоё пение, что теперь у нас будет золото и серебро без конца. Тебе больше не придётся мучиться, сочиняя повести!
Сяо Юй почувствовал лёгкую гордость, но тут же перевёл разговор:
— Ты уже попросила у госпожи отпуск? Нам пора заняться важным делом.
— Конечно, — ответила Юньмяо.
Брат с сестрой направлялись в особняк рода Шан в Чанъани.
Они давно искали своего родного отца. Недавно Сяо Юй отправился в ломбард, и владелец случайно заметил у него на шее нефритовую подвеску — она оказалась из дома Шан. Вероятно, их родной отец — кто-то из этого дома.
Сегодня они пришли в особняк Шан, чтобы найти старшего господина Шан Сяня и признаться в родстве.
Если всё удастся, им больше не придётся жить в унижении и бедности.
И даже… Сяо Юй позволил себе мечту: может, он станет наследником, как Се Линсюань?
Он сам не знал, почему постоянно сравнивает себя с Се Линсюанем.
Сняв яркий грим, Сяо Юй и Юньмяо впервые позволили себе роскошь — наняли экипаж и отправились в дом Шан.
Оба сильно волновались: ведь вот-вот увидят отца, которого не знали с детства. Примет ли он их?
У ворот особняка, украшенных трёхголовым зверем, Сяо Юй объяснил стражникам свою просьбу и вручил нефритовую подвеску как доказательство. Стражник с подозрением и презрением осмотрел их и ушёл докладывать.
Вскоре он вернулся и грубо вышвырнул их за ворота.
Подвеску швырнули вслед — она раскололась на две части.
— Наш господин говорит, что не знает никакой Сяо-нянь и никогда не дарил подобных нефритов! Убирайтесь прочь, пока целы! Не видите разве, чьи это ворота?!
Юньмяо вскрикнула, упав на каменные плиты, и поцарапала локоть. Сяо Юй поднял сестру, подобрал осколки нефрита и, сжав зубы от злости и отчаяния, попытался снова:
— Прошу вас, доложите ещё раз! Сяо-нянь — имя нашей матери. Много лет назад она служила горничной в вашем доме, потом тяжело заболела и её выгнали. Мы — дети Сяо-нянь, пришли признаться в родстве…
Стражник уже потерял терпение и снова толкнул Сяо Юя.
— Заткнись! Ещё слово — и отправлю вас к судье!
Сяо Юй, пытаясь удержать сестру и осколки нефрита, пошатнулся и чуть не упал — но вдруг наткнулся на кого-то сзади. Тот поддержал его, и Сяо Юй устоял.
— Что здесь происходит? — раздался спокойный, любопытный голос.
Стражник мгновенно распахнул глаза и упал на колени:
— Не знал, что передо мной сам канцлер Се! Простите, ваше превосходительство!
Сяо Юй обернулся. Перед ним стоял благородный, невозмутимый мужчина — Се Линсюань.
Он не ожидал встретить его здесь. Язык будто прилип к нёбу, и в голове закрутились странные мысли. Первое, что пришло на ум при виде Се Линсюаня, — госпожа Вэнь.
Се Линсюань мягко улыбнулся:
— Что сделал этот юноша, что вы так грубо с ним обращаетесь?
Его взгляд переместился к лежащей на земле девушке, и он слегка удивился:
— Юньмяо? Ты здесь?
Юньмяо, увидев своего господина, замерла от страха, не смея и дышать.
Сяо Юю потребовалось немало усилий, чтобы прийти в себя:
— Господин Се, мы…
Се Линсюань задумчиво кивнул:
— Вспомнил. Вы — автор повестей из павильона Цюнььюй, верно?
Говорят, знатные люди часто забывают. Сяо Юй не ожидал, что тот так хорошо помнит.
— Да.
— Значит, сегодня пришли в дом Шан собирать материал для новой повести? — спросил Се Линсюань.
Сяо Юй опустил голову и выдавил улыбку:
— Ваше превосходительство подшучиваете.
Стражник, не желая допускать посторонних к знатному гостю, вежливо пригласил Се Линсюаня войти.
Тот кивнул Сяо Юю:
— Будь это мой дом, я непременно пригласил бы вас на чашку чая. Но здесь — чужой порог, так что позвольте проститься.
— Да, ваше превосходительство, проходите, — ответил Сяо Юй.
Когда Се Линсюань скрылся за воротами, Юньмяо выдохнула с облегчением:
— Брат, как он здесь оказался? Я чуть с ума не сошла от страха!
Сяо Юй не ответил.
Хотя Се Линсюань говорил вежливо и доброжелательно, в его присутствии возникало странное ощущение — будто перед тобой бездна, скрытая под гладкой поверхностью воды.
Он тряхнул головой и быстро поднял сестру:
— Пошли. Нам пора уходить.
…
Се Линсюань вошёл в особняк Шан и обменялся парой слов со стражником.
— Простите за беспокойство, ваше превосходительство, — пояснил стражник. — Эти двое заявили, что якобы дети господина Шан, рождённые вне дома. Но наш господин сразу узнал в них мошенников и велел прогнать. Надеюсь, они не потревожили вас?
— Понятно, — сказал Се Линсюань.
Помолчав, он добавил спокойно:
— Они ещё так юны… Не стоит быть столь жестокими. Вредить им — неправильно.
— Да, да! — заторопился стражник. — Ваше превосходительство — добрейшей души человек. Раз вы так сказали, впредь будем просто прогонять их, не причиняя вреда!
Се Линсюань кивнул и направился в главный зал. Шан Сянь давно его ждал.
— После прошлого недоразумения я никак не мог пригласить вас на беседу, — приветствовал он. — Сегодня вы удостоили меня своим визитом — великая честь!
Он имел в виду давний инцидент, когда Се Линсюань подал императору доклад против Шан Цзычжэня за оскорбление Вэнь Чжийюань.
Се Линсюань ответил светло и открыто:
— Господин Шан, не стоит принимать это всерьёз. Ваш сын лишь немного пошалил, а я, по воле матери, был вынужден подать доклад. Никакого злого умысла не было. Не нужно устраивать пир в мою честь.
Шан Сянь рассмеялся:
— Отлично! В прошлый раз я устроил пир в честь великой княгини и вас, но вы не удостоили нас своим присутствием. Я всё переживал. Теперь, услышав ваши слова, наконец спокоен.
Они уселись, обмениваясь вежливыми фразами.
Шан Сянь давно подозревал, что перед ним — не настоящий Се Линсюань. Поэтому он сказал:
— Всё, что вам нужно, я могу дать. Се Линъюй не в силах этого сделать. Пусть он и ваш младший брат по имени, но я — ваш истинный союзник. Отбросьте ложные узы родства и заключите со мной союз — тогда в Поднебесной не найдётся равных нам двоим.
Настоящий Се Линсюань — всего лишь книжный червь, упрямый и наивный. Шан Сянь не верил, что такой человек вдруг стал хитрым и проницательным.
Единственное объяснение — его подменили двойником с тем же лицом и голосом.
Старик прищурился, пытаясь выведать правду.
Се Линсюань лишь мягко улыбнулся, отхлебнул вина и не стал ни отрицать, ни соглашаться.
— Мы оба служим императору, — сказал он. — Зачем говорить о союзах? Это было бы неуместно.
Шан Сянь не хотел слушать уклончивых ответов, но и заставить Се Линсюаня предать мать с братом не мог.
Когда он попытался снова заговорить о политике, Се Линсюань лишь заметил:
— За столом не обсуждают дела государства.
Шан Сянь понял, что тот непробиваем, и решил пока оставить эту тему, перейдя к светской беседе.
Выяснить, кто на самом деле перед ним, оказалось делом непростым.
…
После того как у Вэнь Чжийюань обнаружилась беременность, её мучил сильный токсикоз. Великая княгиня жалела невестку и присылала ей множество целебных снадобий, уговаривая не злиться на Хуану — наложницу, чтобы не навредить ребёнку.
На днях Се Линъюй из-за Хуану поссорился с женой. Великая княгиня вызвала его и строго отчитала.
Когда гнев прошёл, Се Линъюй понял, как тяжело жене, и принёс извинения. Вечером они снова спали вместе.
Но Хуану оставалась занозой между ними — о ней нельзя было ни вспоминать, ни говорить, иначе боль возвращалась.
Пока в доме Се Линъюя царили раздоры, слава о любви между Вэнь Учусянь и Се Линсюанем разнеслась по всему Чанъани.
Говорили, что госпожа Вэнь — любимая жена, что её муж повесил ей на лодыжку серебряный колокольчик, чей звон сопровождает каждый её шаг. Многие молодые жёны стали подражать ей — и вскоре серебряные колокольчики раскупили в городе до последнего.
Вэнь Учусянь считала это позором.
Если у человека есть власть, даже самые подлые поступки можно выдать за добродетель.
Вечером Вэнь Учусянь смешивала краски для рисования, когда вернулся Се Линсюань. Она не обрадовалась и даже не встала ему навстречу.
Се Линсюань подошёл, от него пахло вином — он явно только что был на пиру. Он лёгким движением кисточки чёток дотронулся до её лица, и кисть дрогнула — вишня на бумаге получилась смазанной.
Он смял рисунок в комок:
— Зачем рисовать вишни?
Потом задул свечу и поднял её с табурета, бросив на край ложа. Его тело нависло над ней.
Вэнь Учусянь тихо вскрикнула, с трудом дыша. Её руки были зажаты над головой, и она не могла пошевелиться.
Она всё ещё помнила месть за Цюань-гэ’эра и дрожала от страха, не желая допустить его прикосновений. Но одежда уже была снята наполовину.
Колокольчик на её ноге звенел всё громче и отчаяннее, будто моля о спасении, но его звон тонул в буре страсти и ненависти.
В отчаянии Вэнь Учусянь укусила язык до крови. Горький привкус наполнил рот, и мужчина наконец остановился.
— Что случилось? — спросил он в темноте.
Он зажёг свечу, приподнял её подбородок и увидел кровь — она сама себя укусила.
Вэнь Учусянь дрожала ресницами, стыдливо прикрывая одежду, и спряталась в самый дальний угол ложа.
При свете свечи Се Линсюань смотрел на неё с нежностью и жестокостью одновременно — как весенний пруд, полный тайн. Он мягко сказал:
— Прости. Сегодня я слишком много выпил. Был груб.
Произнеся эти слова, он легко притянул её обратно. Но тут же добавил, с ледяной жестокостью:
— …Но если в следующий раз ты снова попробуешь остановить меня таким способом, я вырву тебе язык.
Вэнь Учусянь похолодела. Она соврала первое, что пришло в голову:
— У меня… месячные. Не могу…
Се Линсюань протяжно «о-о-о» произнёс:
— Правда?
Он отпустил её и уставился прямо в глаза:
— Тогда сними нижнее бельё. Покажи мне.
Вэнь Учусянь почувствовала глубокое унижение. Даже если бы у неё действительно были месячные, она бы никогда не стала раздеваться перед ним.
Сдерживая слёзы, она в ярости выкрикнула:
— Ты извращенец! Ты вообще человек?!
Се Линсюань презрительно усмехнулся:
— Значит, врёшь.
Он откинулся на подушки, явно наслаждаясь игрой:
— Если не хочешь — я не стану тебя принуждать. Просто подай мне халат, и я уйду спать в кабинет.
Его одежда всё ещё была расстёгнута, чёрные волосы рассыпались по плечам, взгляд — томный и пьяный.
Вэнь Учусянь с отвращением фыркнула и потянулась за халатом на полу. Но Се Линсюань вдруг произнёс:
— Подай зубами.
Его голос звучал мягко, как весенний ветерок, но смысл был оскорбителен до глубины души.
На запястье у него поблескивали чётки из сандалового дерева.
«Фу! Лицемер в образе будды!» — подумала она.
— Мечтай! — бросила она.
Се Линсюань весело рассмеялся и снова притянул её к себе:
— Значит, будешь спать со мной.
Он дерзко ущипнул её — это было наказание за сопротивление. Вэнь Учусянь чувствовала себя пойманной дичью, беспомощной куклой в его руках.
http://bllate.org/book/4377/448113
Готово:
