Вэнь Учусянь не желала идти — и уж точно не хотела, чтобы от каждого её шага раздавался тот постыдный звон. Она без устали причитала, и от отчаяния на лбу выступила мелкая испарина.
Подлый, гнусный, бесстыжий — только он способен на такое. Ей хотелось лишь плюнуть ему в лицо.
С этими двумя колокольчиками даже ночью, вставая попить воды, она будет выдавать себя.
Слуги услышат — непременно посмеются. Посторонние — непременно осудят: мол, хвастается любовью мужа, раз даже при ходьбе так кокетливо звенит. А великая княгиня скажет, что она распущена и не знает меры.
Щёки её пылали, как приливный прибой, и вот-вот из глаз покатились бы слёзы. Се Линсюань нежно обвил её руками и тихо проговорил:
— Если жене не нравится, что колокольчики звенят и над ней смеются чужие люди, это легко исправить. Отныне пусть лежит в постели и ждёт меня. Я сам одену, накормлю — и ни звука не будет. А если захочешь выйти, я буду носить тебя на руках. Ты не пойдёшь — и звона не услышат.
Вэнь Учусянь так и хотелось дать ему пощёчину. Неужели он вообще человек? Как можно придумать столь жестокую пытку? Ей становилось всё горше и горше: с этими проклятыми звенящими штуками ей теперь не показаться людям.
Пьеса «Записки о цветах» хоть и была прекрасна, но Вэнь Учусянь уже не могла наслаждаться ни единым мгновением.
...
Когда «Записки о цветах» закончились, вся труппа пришла за наградой. Сяо Юй, стоя на коленях среди актёров, заметил, что Вэнь Учусянь выглядела совсем несчастной.
Вообще, с тех пор как он знал её, она казалась счастливой лишь при посторонних. Наедине же — всегда унылая и подавленная.
Сяо Юй вдруг захотел стать её собеседником, узнать, что тревожит её душу.
Но у неё есть муж. А он — кто такой?
Боясь, что Се Линсюань узнает его, Сяо Юй опустил голову ещё ниже, прячась в толпе труппы, даже грим не смыл.
Се Линсюань и вправду не удостоил его и взглядом, лишь поднял Вэнь Учусянь и спросил:
— Милая, сможешь идти?
Вэнь Учусянь мрачно молчала.
Она сделала пару шагов, будто старуха, и раздалось два звонких, ясных звука.
Динь-динь.
Авторские заметки:
Се Линсюань — самый извращённый герой, которого я когда-либо писала…
Из дома Вэнь пришло известие: Цюань-гэ’эра отправили в деревню, к бездетной паре по фамилии Чжан.
Старики всю жизнь продавали варёные пельмени и мечтали о ребёнке. Им всё равно, глуп ли мальчик или нет.
Вэнь Учусянь долго сидела в унынии, сердце её застыло. Вина накатывала, как прилив, захлёстывая с головой.
Отныне Цюань-гэ’эр больше не Вэнь — он Чжан. Перед смертью мать просила заботиться о младшем брате, но она нарушила обещание.
А ведь если бы не тот, кто спит рядом с ней, не пришлось бы ей разрывать узы с Цюань-гэ’эром, и тот не стал бы глупцом, не слышал бы оскорблений вроде «бастард».
Ненависть заполнила грудь до краёв. Желание уйти от Се Линсюаня стало сильнее, чем когда-либо. Казалось, в её жилах течёт не кровь, а яд.
Пусть Цюань-гэ’эр теперь живёт как простой человек, пусть растёт в безопасности, вне досягаемости Се Линсюаня.
Ведь его изгнали из дома, он больше не Вэнь и не её брат. Его судьба — не её забота.
Утром, едва проснувшись и чуть повернувшись, Вэнь Учусянь услышала звонкий звук — динь! — прямо в ухо. От неожиданности чуть не подскочила.
Это были те самые серебряные колокольчики.
Сон как рукой сняло. Она села и с досадой уставилась на лодыжки, прикидывая, как снять эти обручи.
Какой же это подарок на день рождения?
Скорее — подарок на смерть.
Яркий утренний свет играл на двух крошечных колокольчиках, плотно обхвативших лодыжку. Они были серебристыми, даже красивыми. Жаль только, что оказались не там, где нужно.
Пока Си Юэ и Лэтао отсутствовали, Вэнь Учусянь велела Юньмяо принести клещи.
Юньмяо колебалась:
— Госпожа, браслеты такие красивые! Зачем их портить?
Бедняжка мечтала бы получить такие браслеты, но никогда не носила ничего подобного.
Вэнь Учусянь строго сказала:
— Принеси.
Юньмяо не посмела спорить.
Вэнь Учусянь прицелилась в узкое соединение между колокольчиком и обручем и изо всех сил сжала клещи, пытаясь просто оторвать колокольчики, чтобы больше не слышать этого раздражающего звона.
Но, сколько ни старалась, даже на волосок не сдвинула их с места.
Колокольчики лежали на лодыжке, безмолвные в покое, но полные злобы.
Вэнь Учусянь разозлилась и удивилась: серебро — не такой уж прочный металл, почему же клещи не берут? Видимо, Се Линсюань добавил туда какую-то дрянь.
Откуда у него столько злых замыслов? Разве весело так мучить её?
Юньмяо, глядя, как госпожа безжалостно ломает такой изящный подарок, чувствовала жалость и зависть: господин никогда не дарил ей ничего подобного, хотя она служила ему много лет. А теперь, вернувшись в дом Се, она и вовсе перестала быть наложницей — стала обычной служанкой, и Се Линсюань даже не призывал её.
— Госпожа, тут есть маленькая замочная скважина, — сказала Юньмяо. — Может, просто попросить у господина ключ? Тогда можно будет снять и снова надеть, не портя украшение.
Вэнь Учусянь холодно фыркнула:
— Ключ? Да он мне его даст? Он только и хочет, чтобы я страдала.
Хотела бы она однажды, пока он спит, повесить ему на шею собачий ошейник и выбросить ключ — посмотрела бы, как правый канцлер выйдет к людям!
Но время шло — пора идти к великой княгине на утреннее приветствие. Пришлось спрятать колокольчики под тяжёлыми складками юбки, привести себя в порядок и отправиться в павильон Синьюэ.
По дороге она намеренно замедляла шаги, почти останавливаясь на каждом.
Но шарики внутри колокольчиков были слишком чувствительны: как ни осторожничай, всё равно звенело. Слуги, идущие рядом, с любопытством поглядывали на неё. Вэнь Учусянь краснела от стыда.
Войдя в павильон Синьюэ, она увидела Вэнь Чжийюань и Се Линъюя. Её шаги, сопровождаемые звоном, привлекли все взгляды.
Она слегка нахмурилась и опустилась на колени перед великой княгиней.
Та молчала, и в зале повисла напряжённая тишина.
— Сюань-эр, что ты сегодня надела? — наконец спросила великая княгиня.
Вэнь Учусянь похолодела — она этого и ждала.
— Матушка, муж вчера подарил мне браслеты, и я сегодня их надела, — ответила она, стараясь сохранить спокойствие.
— А... — протянула великая княгиня и долго молчала, будто не понимая.
Вэнь Чжийюань опустила глаза, её лицо потемнело.
Вэнь Учусянь всё поняла.
Во втором крыле появилась девушка по имени Хуану, и Вэнь Чжийюань с Се Линъюем поссорились. А она, звеня колокольчиками, словно насмехается над ними, хвастаясь любовью Се Линсюаня.
Но что она может сказать? Объяснить, что Се Линсюань насильно надел ей это, чтобы унизить?
Се Линсюань славится своей добродетелью — все считают его образцом благородства. Если она заговорит так, её только обвинят в капризах и притворстве.
Покинув павильон Синьюэ, она увидела, как служанки собираются кучками и шепчутся, прикрывая рты. Весь дом знал: первая госпожа дома Се хвастлива и легкомысленна — вышла замуж за хорошего мужа и тут же начала кокетничать.
Вэнь Учусянь почувствовала тошноту и, не оборачиваясь, ушла в Водяную Обитель Облаков, больше не желая видеть никого.
Что за чудовище этот Се Линсюань? Ставит на ней клеймо, как на собственности. Спросил ли он хоть раз, хочет ли она носить эту звенящую дрянь?
Подарок на день рождения, но выбранный исключительно по его вкусу и насильно навязанный ей.
Днём Вэнь Учусянь снова смотрела пьесу в павильоне Цинлян. Она лениво возлежала на кушетке, длинные одежды плотно прикрывали ноги. Пока она не двигалась, колокольчики молчали.
Молодая актриса, игравшая Фань Инъин, снова была на сцене. Вэнь Учусянь присмотрелась: плечи широкие, кадык едва заметен — явно мужчина.
Неужели в театральных труппах мужчины в женских ролях выглядят так естественно?
Ей вдруг пришла в голову безумная мысль: а если бы она сама надела театральный наряд и грим старухи, узнали бы её как женщину?
Тогда, возможно, она смогла бы уйти из дома Се вместе с труппой — и никто бы не заподозрил.
Вэнь Учусянь моргнула, собираясь обдумать эту идею, но колокольчики на лодыжке, будто оковы, тут же звякнули — динь-динь! — и вернули её в реальность.
Сяо Юй вчера был потрясён встречей с Вэнь Учусянь и не сдержал эмоций. Сегодня он овладел собой, и его пение стало ещё более гладким и чистым, как жемчуг.
У него было столько слов для неё, но он мог передать их лишь через пение, заменяя речь арией.
Они сидели — один на сцене, другая в зале — видя друг друга, но не узнавая.
Когда пьеса закончилась, актёры пошли за наградой.
Вэнь Учусянь сегодня была рассеянной. Она лежала на кушетке, не шевелясь, будто спала... но глаза её были открыты, полны глубокой печали.
— Можете идти, — сказала она.
Труппа удалилась, но она не спешила уходить.
— Оставайся, — вдруг произнесла она. — Тот, кто играл Фань Инъин.
Сяо Юй замер и медленно обернулся.
Он всё ещё был в женском наряде, с развевающимися кисточками, лицо покрыто румянами, брови чётко подведены.
В висках закололо — боль от напряжения.
Она специально задержала его... зачем?
Но вскоре она лишь сдержанно похвалила:
— Ты прекрасно поёшь.
Служанка подошла и вручила ему небольшой слиток золота — личную награду госпожи.
Сяо Юй пришёл в себя и, чувствуя себя неловко, принял подарок.
Видимо, ей и правда нужно было лишь это.
Что ещё он мог ожидать? Он ведь всего лишь актёр, поющий для неё. Какие ещё слова могут быть между ними?
Он склонил голову:
— Благодарю вас, госпожа.
Вэнь Учусянь кивнула и закрыла глаза.
Через мгновение, заметив, что он всё ещё стоит, удивилась:
— Ты меня знаешь?
Сяо Юй знал, что должен скрывать личность, но перед ней не мог солгать.
Он сжал губы:
— Мне довелось однажды увидеть вас, госпожа.
И рассказал о случайной встрече в павильоне Цюнььюй.
Вэнь Учусянь протянула:
— А, так вы тот самый рассказчик.
Её глаза заблестели, будто она хотела сказать нечто большее, но переменила тему, и губы её дрогнули, не решаясь произнести слова.
Сяо Юй заметил: вокруг неё шесть-семь служанок, все пристально следят за каждой её реакцией.
В итоге она лишь улыбнулась:
— Вы отлично поёте и пишете повести. Надеюсь, создадите ещё больше — будет чем скоротать скуку.
Сяо Юй поклонился:
— Благодарю за доброе слово, госпожа.
У него, конечно, была новая повесть — написанная только для неё. Но сейчас не время и не место. Он боялся, что скажет лишнее и вызовет отвращение, будто преследует её.
Он всегда уважал её и, несмотря на тайные чувства, ни разу не позволил себе ничего непристойного.
Разговор на этом завершился.
Вэнь Учусянь вздохнула, поднялась с кушетки — её изящная фигура двигалась плавно, но колокольчики звякнули, и служанки проводили её обратно в покои.
Сяо Юй узнал этот звон — подарок её мужа. Видимо, она очень его любит, раз не снимает.
В груди поднялась горечь и разочарование.
«Вернув тебе жемчужины, лью слёзы двойные... Жаль, что встретились мы, когда ты уже замужем».
Может, он и вправду сам себе придумал всё это, но эти строки сами пришли на ум.
http://bllate.org/book/4377/448112
Готово:
