Единственное, что ещё оставалось у неё свободным, — зубы. И она вновь упрямо прикусила язык. Горький привкус крови вновь разлился между их губами, окончательно испортив и без того мрачную картину.
Се Линсюань нахмурился, с отвращением разжал ей челюсти:
— Я же велел тебе больше не кусать. Так ты всё равно будешь упрямиться?
Вэнь Учусянь огрызнулась с вызовом:
— Это мой язык и мои зубы. Тебе-то какое дело?
Се Линсюань рассмеялся — злобно и сухо:
— Острый язычок.
Он никогда не был человеком, чтущим добродетель. Раз уж сегодня он прилип к ней, не получив выгоды, он не собирался так просто отпускать её.
Вэнь Учусянь, с одной стороны, ненавидела его и не желала прикасаться к нему телом, а с другой — уже больно ныли места, где он её хватал. Он явно раздражён, и теперь наверняка будет мучить её всю ночь без пощады. Если она позволит ему поступать по его воле, то, пожалуй, и костного мозга в ней не останется.
В отчаянии Вэнь Учусянь выбрала иной путь — путь унижения ради спасения.
Она собралась с духом и действительно ухватила белоснежными зубами край его верхней одежды… Зубы впитали глубокий, упругий аромат саньтаня с ткани, и она решительно рванула, бросив ему:
— Катись.
Она дёрнула так сильно, что при тусклом свете лампы Се Линсюань, ничего не ожидая, оказался накрыт своим же одеянием.
Он стянул с головы ткань, в глазах мелькнуло раздражение, и он безжалостно схватил её за обе тонкие, словно луковичные перья, руки, скрутив их за спиной:
— Ты совсем жить надоела?
Честно говоря, его давление было по-настоящему пугающим — опасным, но не совсем зловещим. Вэнь Учусянь инстинктивно сжалась, но всё же собралась с храбростью и поторопила:
— Я сделала, как ты просил: отдала тебе одежду. Теперь держи слово и уходи.
Только слово «катись» больше не осмелилась произнести.
Глаза Се Линсюаня отсвечивали в свете свечи, и он мягко, почти ласково, но со льдом в голосе произнёс:
— Изначально я так и собирался. Но извини, теперь я передумал.
Вэнь Учусянь охватили гнев и раскаяние. Как она могла забыть? Он ведь вовсе не был таким, как Сюань-гэгэ — честным и благородным. Он был жестоким и своенравным извергом, для которого слово ничего не значило. Теперь он получил обе выгоды.
Тогда она вновь попыталась укусить язык, чтобы испортить ему настроение кровавой горечью, но Се Линсюань ловко схватил лежавшую рядом одежду — ту самую, что она только что бросила ему — и заткнул ей рот.
Вэнь Учусянь в панике замычала, пытаясь вырваться, но Се Линсюань и не думал её отпускать. Он небрежно, но крепко обхватил её руки.
Её тело могло бы быть куда более ловким и лёгким, но на ногах болтались те досадные оковы — изящные и крошечные, но всё же серебряные, а значит, немало весящие… Из-за них её движения стали медлительными, и он без труда поймал её.
Теперь Вэнь Учусянь не могла ни укусить язык, ни выпустить в него ненавистный кровавый запах. Оставалось лишь покорно принимать всё, что он делал. Любое сопротивление казалось ничтожным, как муравей, толкающий дерево, или мотылёк, летящий в пламя.
Она смотрела на него, не скрывая ненависти, и в её взгляде будто бы вонзались тысячи ядовитых стрел, превращая его в решето. Она извивалась от злости, но изо рта не вырвалось ни звука. Похоже, судьба уже решена: как бы она ни старалась этой ночью, ей всё равно не избежать его.
Она заплакала — тихо, беззвучно, но слёзы катились крупными, холодными каплями. Однако и этот приём не сработал: Се Линсюань проигнорировал её, безжалостно продолжая своё дело.
С лёгким сожалением он провёл пальцем по её прозрачной, чистой брови:
— Сегодня ты уж больно капризна. Не дашь мне прикоснуться к своим алым губам — ужасно досадно. Завтра, как вернусь с утреннего доклада, наверстаю вдвойне. Запомни это хорошенько.
В глазах Вэнь Учусянь мелькнула грусть, и она перестала быть такой упрямой. Теперь она напоминала оленёнка, пойманного в охотничью сеть, — беззащитного, покорного, умоляющего его пощады.
Се Линсюань не обратил внимания и безжалостно поцеловал её в глаза. Её солёные слёзы стали для него приправой, сделав эту ночь ещё богаче красками.
Перед ней стояло существо, совершенно не поддающееся ни ласке, ни угрозам.
Вэнь Учусянь наконец это поняла.
Она будто упала в глубокую яму, где не было ни проблеска света. Кто мог бы спасти её?
Законы империи были крайне несправедливы к женщинам: жена обязана следовать за мужем, будь он курицей или пёсом. Даже если супруг умирал, жене полагалось соблюдать траур три года, а повторный брак считался позором.
Если бы она пошла в суд жаловаться на Се Линсюаня, то даже в случае победы сама сидела бы в тюрьме несколько лет. А уж Се Линсюань был правым канцлером, первым доверенным лицом императора, человеком, способным закрыть небо одной ладонью. Против него ей не выстоять.
Развод? Это было совершенно невозможно — даже думать об этом не стоило.
Единственный выход, пожалуй, — бегство.
Как и в тот раз в храме Цзинцзи, мелькнула мысль: стоит ей переступить цветочные ворота и покинуть дом Се, исчезнуть в глухих горах и дремучих лесах, — весь мир так велик, что даже Се Линсюань, будь он хоть бессмертным, не найдёт и кончика её рукава.
Но этот путь тоже усеян терниями…
Внезапно она вспомнила сегодняшнего рассказчика повестей. Взгляд Сяо Юя на неё был необычен — она чувствовала, что он испытывает к ней нечто большее, чем простое внимание.
Но можно ли доверять Сяо Юю? И захочет ли он, рискуя жизнью, вывести её из дома Се?
Погружённая в размышления, Вэнь Учусянь не заметила, как Се Линсюань выругался и резко потянул её к себе.
Он тут же задул свечу. Вся грусть и печаль растворились во мраке и звоне бесчисленных колокольчиков.
Лишь луна над горизонтом оставалась такой же тихой и ясной.
* * *
Рассвет только начал разгонять тьму. Несколько беспорядочных облаков на востоке окрасились багрянцем, мерцая неуверенно.
Первые лучи солнца коснулись снега на черепичных крышах, и с них капала талая вода.
Зима уже подходила к концу; через несколько дней наступит Новый год.
Старое уходит, новое начинается — всё начнётся с чистого листа.
Вчера они провели ночь вдвоём под парчовым одеялом, и Вэнь Учусянь вымоталась до предела. Утром она свернулась клубочком под одеялом, полусонная, не желая шевелиться.
Мужчина рядом уже не спал — он обнял её и переплел свои пальцы с её.
Тёплая, влажная нега накатывала волной. Вэнь Учусянь едва вылезла из-под одеяла, чтобы глотнуть воздуха — ещё мгновение, и она растает от жара его груди.
«Пощади меня…» — беззвучно взмолилась она, пытаясь что-то сказать, но голос осел, почти пропал.
Се Линсюань впитывал остатки её красоты, целуя растрёпанные чёрные пряди, затем прижался лбом к её лбу, и его длинные, мягкие ресницы коснулись её щеки. Каждое движение было наполнено нежностью.
— Супруга.
Помолчав, он добавил:
— …Учусянь.
Вэнь Учусянь всё ещё держала глаза закрытыми, упрямо прячась от пробуждения.
Он не уставал звать её, лаская мелкими, возбуждающими жестами, пока она наконец не выдавила раздражённое:
— Ну что тебе нужно?
Се Линсюань молчал.
Прошло немало времени, прежде чем он тихо, почти мечтательно произнёс:
— Давай отныне будем жить вместе по-настоящему. Я — тебе, ты — мне. Станем настоящей парой, единым целым. Хорошо?
Вэнь Учусянь горько усмехнулась и повернулась на другой бок:
— Ты что за глупости несёшь?
Услышав это, он опустил руку в пустоту, и его тело мгновенно остыло.
Она ещё долго пребывала в полусне, пока наконец не проснулась полностью, когда солнце уже стояло высоко. Мужа рядом уже не было.
Потерев глаза, она позвала Си Юэ, чтобы та помогла ей умыться, и спросила, когда ушёл Се Линсюань.
— Господин ушёл на утренний доклад ещё в пятом часу, — ответила Си Юэ. — Видя, что вы спите, он не стал вас будить.
Вэнь Учусянь лишь кивнула — ей было всё равно.
Она потрогала ухо — оно болело, наверное, Се Линсюань вчера слишком много шептал ей на ухо.
У зеркала она обнаружила на шее несколько тёмных отметин. Пришлось нанести несколько слоёв пудры, чтобы хоть как-то их скрыть.
Сегодня снова предстояло слушать представление в павильоне Цинлян. Рассказчик повестей пришёл рано, и труппа уже начала готовиться к выступлению.
Вэнь Учусянь хотела спокойно насладиться спектаклем в одиночестве и велела служанкам отойти подальше.
Но, сколько бы она ни приказывала, девушки стояли как вкопанные — никто не двинулся с места.
Лэтао виновато сказала:
— Госпожа, не мучайте их. Господин велел им хорошо за вами ухаживать. Кто осмелится лениться, того немедленно выгонят из дома.
Вэнь Учусянь поняла: эти шесть-семь служанок были шпионами Се Линсюаня. Она не понимала, зачем он так упорно следит за ней, если она и так заперта в его доме. Боится, что она заведёт роман с актёром? Смешно.
Сяо Юй сегодня выглядел подавленным: вчера его прогнали из дома Шан, когда он пытался найти родных. Но, увидев Вэнь Учусянь, он словно ожил — будто золотое солнце разогнало тучи. Его уныние мгновенно испарилось.
Когда он перевоплотился в Фань Инъин, то невольно бросил взгляд за жемчужную занавеску — и увидел, что она тоже смотрит на него, грациозная, величественная, спокойная… Сяо Юй почувствовал, как сердце заколотилось, и, покраснев, отвернулся.
«Что со мной?» — подумал он. «Почему я краснею? О чём мечтаю?»
Он спустился за кулисы, набрал холодной воды и облил лицо, не заботясь о том, не потёк ли грим. Ему хотелось дать себе пощёчину. С ума сошёл? Влюбляться в замужнюю женщину?
Он понимал: стоит ему сделать ещё шаг — и он сорвётся в пропасть, разбившись вдребезги.
Как бы ни была прекрасна госпожа Вэнь, она не для него. Он не имеет права даже думать о ней.
Зазвучали цзы и бамбуковые флейты, и Сяо Юй вышел на сцену в женском обличье. Но его пение сегодня звучало не так гладко, как обычно: средний регистр был хриплым, фразы — жёсткими.
Он даже забыл несколько строк — хотя «Записки о цветах» он играл уже не раз.
Перед глазами больше ничего не было — только величественная, сияющая госпожа Вэнь. Она сидела вдалеке и улыбалась ему.
В последней сцене первого акта Фань Инъин и её возлюбленный Чжан Шэн сбегают вместе. Сяо Юй протянул финальную фразу: «Я хочу быть с тобой под цветами и луной, прожить долгие годы. Я стану твоим конём, твоей стремянной, я буду жить ради тебя и умру ради тебя».
Песня вышла из души, и уголки его глаз невольно наполнились горячими слезами.
В этот миг он словно перенёсся в иной мир: он — Чжан Шэн, а госпожа Вэнь — Фань Инъин.
Она, как и героиня пьесы, вынуждена выйти замуж за пожилого старика, терпеть унижения, но в одну звёздную ночь они решаются на побег, чтобы обрести свободу в широком мире…
Сяо Юй пел всё глубже в транс, пока перед глазами не поплыла дымка. Очнувшись, он увидел, что музыка уже стихла.
Он стоял на сцене среди актёров, ощущая пустоту, и вдруг заметил, что рядом с госпожой Вэнь появился мужчина.
Се Линсюань незаметно пришёл — он даже не заметил.
Вспомнив вчерашнюю встречу с Се Линсюанем, Сяо Юй незаметно отступил назад, спрятавшись за спинами других актёров. Ему совсем не хотелось, чтобы его узнали.
Он увидел, как госпожа Вэнь сидит на коленях у того мужчины, словно бабочка, опустившаяся на цветок, — послушная, милая, томная.
Её тонкие пальцы берут личи и подносят его Се Линсюаню с лестью.
Она сладко улыбается ему, целует, а он спокойно принимает всё это, будто так и должно быть.
Сяо Юй опустил руки.
Это было не ревность, а скорее горечь и сожаление. Ведь тот мужчина — её законный супруг, и всё, что между ними происходит, совершенно естественно.
Ведь они — самая знаменитая идеальная пара в Чанъани. Говорят, Вэнь Учусянь долго гонялась за Се Линсюанем: посылала стихи, благовония, даже репутацию пожертвовала, лишь бы заполучить этого своего детского жениха, тандуа.
Теперь, когда она добилась своего, они, конечно, будут любить и уважать друг друга до самой старости.
Сначала Сяо Юй искренне хотел лишь записать историю любви господина Се и госпожи Вэнь, чтобы написать повесть и заработать. Но постепенно всё изменилось.
В его душе зародилась мысль, от которой ему самому стало стыдно… Если бы госпожа Вэнь ещё не была замужем, и если бы она хоть на тысячную долю любила его так, как любит Се Линсюаня, — он умер бы за неё без сожалений.
Но в этом мире нет «если».
Её сердце и взгляд навсегда принадлежат только её мужу.
…
Вскоре актёры получили награду и разошлись. Се Линсюань отпил глоток крепкого чая и таинственно наклонился к Вэнь Учусянь:
— Супруга, знаешь ли ты, кто играет твою любимую Фань Инъин?
http://bllate.org/book/4377/448114
Готово:
