Он сидел у окна, и мерцающие огни за стеклом лишь подчёркивали суровость его черт, делая его ещё более привлекательным.
Она лёгким движением коснулась руки юноши, приблизилась и, улыбаясь, сказала:
— Мне очень нравится этот подарок.
Сыцзюэ на мгновение замер и, смущённо отведя взгляд, прокашлялся.
Повернувшись к окну, он смотрел, как огоньки за стеклом мягко разливаются по ночному небу, украшая бескрайние просторы земли.
Краешки его губ едва заметно приподнялись, и он глуховато ответил:
— Главное, чтобы принцессе понравилось.
Фу Чживэй, заметив его застенчивость, тихонько засмеялась.
Лицо Цинь Ичжи окончательно потемнело, и он угрюмо уставился на Сыцзюэ.
* * *
После ужина все пятеро отправились на улицу посмотреть фонарную выставку.
Торговцы протяжно выкрикивали свои товары, прилавки ломились от разнообразия: алые ягоды боярышника в хрустящей карамели выглядели особенно аппетитно. Фу Чживэй редко видела подобное оживление и, радостно подпрыгивая, тянула Сыцзюэ за собой, то и дело оглядываясь по сторонам.
Среди толпы Сыцзюэ незаметно смещался, прикрывая белоснежную девушку своим телом.
Фу Син тоже вёл себя как маленькая женушка, болтая без умолку и таская за собой Шэнь Вань то к одному прилавку, то к другому.
Шэнь Вань вспомнила, что за столом он всё же помог ей — выбирал косточки из рыбы и очищал креветки — и решила потерпеть. Но этот распущенный повеса, почувствовав слабину, сразу же перешёл границы: уже почти прилип к ней всем телом.
«Надоел!» — подумала она с досадой.
Не выдержав, она резко вырвала руку и обернулась, чтобы пожаловаться Фу Чживэй:
— Яо-Яо, я больше не могу терпеть этого мерзавца!
Но, оглянувшись, Шэнь Вань увидела лишь толпу — белоснежной девушки нигде не было.
— Яо-Яо? — позвала она снова.
Фу Син тут же нагнал её и взял за руку:
— На улице столько народу… Сыцзюэ с принцессой, наверняка, просто отстали. Ничего страшного не случилось.
— Давай найдём место и подождём их.
* * *
Маленький лотосовый фонарик мягко светился тёплым жёлтым светом в руках Фу Чживэй.
Она стояла на массивной городской стене, и ветер со всех сторон гнался за ней, заставляя ветряные колокольчики на карнизах дозорной башни звенеть и перезванивать.
Ещё мгновение назад она была на шумной улице, а теперь Сыцзюэ привёл её сюда.
Юноша выглядел неловко: то косился на Шэнь Вань с Фу Сином впереди, то на Цинь Ичжи, который неотступно следовал сзади. Несколько раз он открывал рот, но слова так и не находили выхода.
Ей стало любопытно, о чём думает этот растерянный глупыш. Вдруг юноша покраснел до корней волос, воспользовался мгновенным отвлечением Цинь Ичжи, схватил её за руку и, сделав несколько стремительных прыжков сквозь толпу, увёл в укромное, безлюдное место. Затем он решительно подхватил её на руки и загадочно прошептал, что хочет показать ей одно место.
— Апчхи!
Ей стало немного холодно.
Сыцзюэ, стоявший рядом, заметил, как она теребит ладони, а кончик носа покраснел от холода. На фоне её бледного, словно фарфорового, личика это выглядело особенно трогательно.
Нахмурившись, он притянул Фу Чживэй к себе, запрыгнул на стену и уселся на её край, болтая длинными ногами в пустоте.
Фу Чживэй испугалась и зажмурилась, не решаясь смотреть вниз, но тут же приоткрыла пальцы, чтобы хоть краем глаза увидеть неведомые ей прежде пейзажи.
Стена, изъеденная годами дождей и ветров, была покрыта пятнами и трещинами. Глубоко в щелях между кирпичами цвели мхи, а кое-где обломки кирпичей прятались под свисающими лианами.
Камешек сорвался со стены и, громко стукнув, исчез в бездонной ночи — звук прозвучал особенно резко в тишине.
Фу Чживэй тут же сжала пальцы и больше не осмеливалась смотреть.
Сыцзюэ, увидев её испуганную мину, ещё крепче обнял девушку.
Он опустил голову на её хрупкое плечо и, сдавленно рассмеявшись, обжёг её шею горячим дыханием, отчего кожа Фу Чживэй покраснела.
Одной рукой он взял её ладонь и мягко, но настойчиво отвёл от глаз. В его голосе, казалось, звучала лёгкая опьянённость:
— Принцесса, посмотри.
От внезапного света перед глазами всё потемнело, но затем тьма начала рассеиваться, и очертания далёких пейзажей проступили всё яснее.
Она широко раскрыла глаза, поражённая величием открывшегося вида.
За изогнутыми карнизами башни лунный свет ложился на равнину, словно белоснежное поле, холодное и ослепительное. Серебристая лента реки отражала мерцающий свет, извиваясь среди холмов и гор. Тысячи лотосовых фонариков тихо плыли по воде.
Они мягко толкались друг о друга в потоке, будто ночные цветы, цветущие в одиночестве, или бесчисленные звёзды, упавшие на поверхность реки Бэйцю. Фонарики покачивались на волнах, свободно и грациозно уносясь вдаль.
— Как красиво… — прошептала Фу Чживэй, прикрыв рот ладонью.
Смех Сыцзюэ стал ещё звонче, чище журчания реки Бэйцю.
Он положил подбородок ей на макушку, сжал её холодные ладони в своих и дышал ей в волосы.
Фу Чживэй почувствовала лёгкий зуд на голове, недовольно надула губы, вырвала руки из его грубоватых ладоней и обернулась, бросив ему укоризненный взгляд:
— Почему с посторонними ты никогда не ведёшь себя так вольно?
Взгляд Сыцзюэ вспыхнул, уголки глаз слегка приподнялись, и в сочетании с его суровыми чертами лицо вдруг приобрело почти соблазнительное выражение.
— Потому что так хочу вести себя только с принцессой, — ответил он, и его слова, наполненные весёлостью, унеслись ветром.
— До остальных мне нет никакого дела.
Щёки Фу Чживэй снова вспыхнули, и она ещё глубже зарылась в его объятия, стараясь сохранить безразличный вид:
— Фу! Да мне и не нужно ничего от тебя.
— Я всё равно не властна над тобой.
Она надула губы и погладила маленький фонарик у себя на коленях. Его свет озарял её ладони, будто она держала в руках маленькую звезду.
Заметив, что Сыцзюэ долго молчит, она испугалась, что задела его, и тихо пробормотала:
— Так что впредь веди себя так только со мной.
Голос её дрожал, и последние слова тут же растворились в ночном ветру.
Сыцзюэ, услышав эту робкую фразу, впервые в жизни почувствовал, что значит — не оторваться от чего-то. Ему хотелось вобрать эту девушку в себя, слиться с ней плотью и кровью.
Он обхватил её тонкую талию и устремил взгляд вдаль, где горы терялись в туманной ночи.
Яо-Яо…
Он мысленно повторил это имя.
— Принцесса хочет запустить фонарик на реку?
Сыцзюэ неожиданно нарушил молчание.
— А? — удивилась Фу Чживэй.
Услышав о запуске фонариков, она обрадовалась, но тут же приуныла: ведь там, у воды, наверняка будет полно народу, и тогда исчезнет эта драгоценная возможность побыть наедине.
Сыцзюэ, уловив её смену настроения по тому, как её спина сначала выпрямилась, а потом снова ссутулилась, мягко улыбнулся и уверенно произнёс:
— Принцессе достаточно сказать — хочет она или нет.
— Я исполню любое желание принцессы.
Его лицо вдруг стало серьёзным.
Это было обещание.
— Конечно, хочу! — поспешно ответила Фу Чживэй.
В празднество Шансы девушки запускали фонарики, моля о счастливом замужестве.
Едва она договорила, как Сыцзюэ крепче обнял её и резко прыгнул вперёд.
Перед глазами всё закружилось, и она почувствовала себя маленькой лодчонкой, унесённой в открытое море без якоря и руля.
Испугавшись, она судорожно сжала свой фонарик и вжалась в грудь юноши, не смея открыть глаза.
Ветер свистел в ушах, больно хлестая по лицу.
Когда Фу Чживэй наконец открыла глаза, они уже стояли на берегу реки Бэйцю за городскими стенами.
Вода в реке напоминала прозрачный напиток в хрустальном кубке, а у самого берега покачивалась маленькая лодка.
Она с изумлением смотрела на юношу, и в её сердце зрело подозрение, готовое вот-вот прорваться наружу.
Сыцзюэ отпустил её, развернулся и ступил на лодку.
Челнок качнулся, расходясь кругами по глади воды, но вскоре успокоился и замер, словно лёжа на спине.
Когда он устоял на ногах, то протянул ей руку с лёгкой улыбкой:
— Садись, Чанълэ.
Она положила ладонь ему в руку, другой осторожно придерживая фонарик, и аккуратно ступила на борт. Сыцзюэ крепко сжал её пальцы и легко, но уверенно втянул девушку в лодку.
Лодка слегка качнулась. Вёсла рассекали воду, и пена, словно снег, скапливалась на лопастях.
Горы медленно отступали назад, а лотосовые фонарики цвели на воде, сливаясь с ночным небом так, что казалось — небо стало рекой, а река — небом.
Черноволосый юноша стоял, прямой, как бамбуковый шест, величественный и непоколебимый. Он правил вёслами, и лодка плавно скользила по течению.
Шлёп-шлёп…
Фу Чживэй сидела на дне лодки, поджав колени, и держала крошечный фонарик, купленный на ярмарке. Щёки её пылали, а сердце колотилось, будто испуганный зверёк.
Сыцзюэ заметил, как она задумчиво вертит фонарик в руках, и тот, вращаясь, рисует в темноте светящиеся круги.
Он мягко улыбнулся и напомнил ей истинную цель их прихода сюда:
— Фонарик уже начинает мяться.
— А? — удивилась Фу Чживэй.
Отсветы множества фонариков на реке осветили лицо Сыцзюэ. Его глаза сияли нежностью, взгляд был полон тепла.
— Здесь мы сможем запустить фонарик без посторонних.
— Хорошо, — прошептала она, не смея встретиться с ним глазами, и машинально подошла к борту.
Вода отражала её силуэт — изящный и грациозный. Даже сквозь густую тьму ей казалось, что она видит на поверхности румянец на щеках девушки.
Она приложила ладонь к лицу.
«Ох, как же я сегодня робею!»
Фонарик дрожал в её руках, когда она осторожно оттолкнула его от борта. Он закачался и медленно поплыл вдаль.
Фу Чживэй сложила ладони и искренне загадала желание:
«Пусть империя Тяньцзэ будет в мире тысячи лет, пусть все, кто меня любит, будут здоровы и счастливы… И пусть я состарюсь вместе с этим юношей, и наши волосы станут белыми, как снег».
При этой мысли уголки её губ сами собой приподнялись.
Сыцзюэ стоял позади, заложив руки за спину, и молча смотрел на неё.
Загадав желание, Фу Чживэй обернулась и увидела, что юноша снова стал похож на того самого деревянного статую из дневных часов: он избегал её взгляда, сжимал тонкие губы и, казалось, снова собирался что-то сказать, но не решался.
Ей показалось это невероятно милым, и она захотела подразнить его:
— В празднество Шансы возлюбленные дарят подарки своим возлюблённым. А у меня есть?
Он замешкался, но, услышав её слова, медленно достал из-за пазухи деревянную заколку из персикового дерева.
— Это подарок для принцессы, — произнёс он, и в его голосе, глухом от ночи, звучала тревожная неуверенность — он боялся, что подарок не понравится.
Фу Чживэй приоткрыла рот, и руки её безвольно опустились.
«Неужели этот деревяшка наконец-то прозрел?»
Она взяла заколку и провела пальцем по её поверхности — там ещё ощущалось тепло его тела.
Сыцзюэ нервно наблюдал за ней, ладони его вспотели от волнения.
Но внутри у неё цвела радость. Она вертела заколку в руках, разглядывая со всех сторон.
Заколка была не изысканной работы, но резьба глубоко врезалась в дерево, свидетельствуя о необычайной силе руки резчика.
— Ты сам её вырезал? — с любопытством спросила она, подняв на него глаза.
Сыцзюэ отвёл взгляд и смущённо почесал затылок:
— Да.
Его силуэт сливался с ночью, и Фу Чживэй не могла разглядеть его лица, но услышала, как он тихо прокашлялся. Его слова, едва долетевшие до неё, дрожали от неуверенности — он боялся, что она сочтёт подарок слишком простым.
— С тех пор как мы вернулись с ипподрома, я всё время вырезал эту заколку.
Он замолчал, колеблясь, стоит ли продолжать.
Фу Чживэй молча ждала на лодке.
— Увы, таланта у меня мало… Я испортил множество заготовок, и только эта хоть как-то похожа на настоящую, — с сожалением произнёс он, глядя на девушку.
http://bllate.org/book/4374/447846
Готово:
