Фу Чживэй ждала целую вечность, чтобы наконец услышать эти слова. Улыбка на её губах становилась всё отчётливее, пока не расцвела звонким смехом — таким же ясным и нежным, как персиковый цвет, распустившийся на весенней ветке.
Она приподняла подол и с размаху бросилась в объятия юноши.
Сыцзюэ пошатнулся, потерял равновесие и рухнул прямо на дно лодки.
Фу Чживэй упала на него сверху и уткнулась лицом ему в грудь, энергично тёршись щекой, словно птичка, что щебечет на ветке.
— Мне так нравится!!
Она подняла голову. Её миндалевидные глаза сияли необычайной яркостью. Наклонившись вперёд, она медленно приблизила своё лицо к его лицу.
— Зови меня Яо-Яо.
Голос девушки звучал нежно и маняще, шаг за шагом подступая ближе, будто подталкивая его сердце к самому краю.
Она чмокнула его в щёку.
Мягко. Вкуснее даже, чем пирожки «Персиковый цветок».
Его чёрные, как бездна, зрачки затмевали само ночное небо над головой; в них плясали искры огня, сдерживая бушующий прилив чувств. А маленькая проказница под ним смотрела на него, не моргая, и даже тихонько захихикала.
Увидев её такую, Сыцзюэ лишь вздохнул с досадой, отстранился и помог ей встать, поправляя одежду и подол.
Луна полная, горы невелики, река широка, прилив спокоен. Они молча сидели рядом в лодке, прижавшись друг к другу.
Впервые проявив такую смелость, Фу Чживэй теперь, осознав случившееся, почувствовала стыд. Она спрятала лицо между коленями, словно испуганный перепёлок.
Прошло немало времени, прежде чем Сыцзюэ нарушил тишину.
Его голос звучал холодно и чисто, но в этом прохладном лунном свете он неожиданно завораживал.
— Яо-Яо, разве ты не спрашивала меня однажды о моём детстве?
— А?! — Фу Чживэй, свернувшись калачиком, удивлённо подняла голову. — Я уже почти забыла об этом!
Она ткнула его в руку, забыв о стыде, и снова оживилась:
— Почему ты вдруг заговорил об этом?
Сыцзюэ слегка приподнял уголки губ и погладил её по макушке.
— Потому что хочу исполнять любое твоё желание и отвечать на любой твой вопрос.
Этот человек выглядел таким серьёзным, а на деле говорил такие сладкие слова.
Фу Чживэй подумала про себя, но тут же прижалась ещё ближе к нему, почти впившись в его грудь.
— Так расскажи же, Сыцзюэ, каким ты был в детстве?
— спросила она тихо.
Возможно, это будет долгая история.
Так смутно думала она.
— Я сирота.
Его голос, звучный, как нефрит, достиг ушей Фу Чживэй, и Сыцзюэ начал рассказывать о прошлом.
— С самого раннего детства я жил с Линь Лаоцзю в переулке Дуншэн.
«Дуншэн», — подумала Фу Чживэй. Этот переулок не пользовался известностью в столице; вероятно, там обитали самые разные люди — от торговцев до бродяг.
— У него не было имени, только фамилия Линь. По словам жителей переулка, однажды он внезапно появился там со мной.
— Никто не знал, чем он зарабатывал на жизнь и откуда прибыл. Единственное, что все помнили: он любил пить и обладал железной печенью. Во дворе нашего дома постоянно витал аромат вина, но я никогда не видел его пьяным. Со временем все в переулке стали звать его Линь Лаоцзю.
— Значит, этот Линь Лаоцзю был необычным человеком, — Фу Чживэй, затаив дыхание, слушала его, крепко сжимая его одежду в кулачках. — Отец ещё в детстве говорил мне: «Среди простого народа немало мастеров, потому всегда следует хранить уважение».
Ветер с реки усилился, и Сыцзюэ крепче прижал её к себе, терпеливо дождался, пока она договорит, и продолжил:
— Линь Лаоцзю никогда не разрешал называть себя отцом. Он выглядел сумасбродом, но владел боевыми искусствами, недоступными обычным людям. Передвигался исключительно по крышам и стенам. Никто в переулке не мог разглядеть его фигуру, поэтому никто и не знал, что он воин.
— А что с ним потом случилось? — нетерпеливо перебила Фу Чживэй. — Почему ты говоришь, что ты сирота?
— Яо-Яо, не спеши, — Сыцзюэ мягко сжал её руку. — С самого детства он учил меня боевым искусствам и фехтованию, иногда обсуждал со мной стратегию и тактику. В его библиотеке хранилось множество книг, и теперь, оглядываясь назад, я понимаю — там были редчайшие экземпляры. Заметив мою страсть к военному делу, он отбирал для меня книги и заставлял ежедневно их изучать.
— Дуншэн был кварталом простолюдинов, но Линь Лаоцзю всегда носил простую белую одежду, и всё же в нём чувствовалась некая благородная осанка.
— Так и проходили дни. Но в восемь лет он однажды ночью вернулся домой, выпил до утра, и двор усыпали разбитые кувшины. Я слышал, как они звенели и разбивались, вышел из комнаты и увидел, как он валяется среди цветочной клумбы.
— Это был первый раз, когда я видел его пьяным до беспамятства.
— Увидев меня в дверях, он вдруг громко рассмеялся, подтащил меня к себе и, с красными глазами, сказал: «Есть дела, которые я обязан совершить, но прошлое пусть останется в прошлом. Пусть оно не коснётся других».
— Он сказал, что предал мою мать.
— Впервые он упомянул мою мать. Я был ещё мал, но почувствовал, что с ним что-то не так. Услышав о своём происхождении, я спросил, откуда я взялся.
Фу Чживэй больше не перебивала. Голос Сыцзюэ, смешиваясь с речным ветром, кружил у неё в ушах. Она смотрела на его тень в лодке и вдруг почувствовала боль в сердце.
Сыцзюэ сменил позу, чтобы ей было удобнее опереться на него.
— Он молчал несколько секунд. За всё время, что мы знали друг друга, я понял: он не был пьян — он просто хотел опьяниться.
— Линь Лаоцзю крепко сжал мою руку и глубоко вздохнул: «Ребёнок, я подобрал тебя на реке Бэйцю. Пил я однажды у берега, увидел плывущую по воде корзинку, заинтересовался, вытащил её — а внутри спал младенец. Под подушкой лежали белый нефритовый жетон и записка».
— С той ночи я больше никогда его не видел.
— Позже в его библиотеке я нашёл письмо, тот самый белый нефритовый жетон и пачку векселей. На письме было всего четыре небрежно нацарапанных иероглифа: «Не ищи. Уходи скорее».
Сыцзюэ заметил, что девушка замерла у него на груди и не шевелится. Он обеспокоенно опустил взгляд.
Перед ним были глаза, полные слёз, смотревшие на него с такой болью.
Увидев, что он смотрит, она поспешно вытерла лицо рукой, но слёзы только размазались, и её ладони стали липкими.
Тогда она, словно мстя ему, потерлась щекой о его шею и использовала его одежду вместо платка. Вытеревшись, она осторожно обвила руками его спину и крепко обняла за талию.
— Не смотри!
— сердито бросила она.
— Разве ты раньше не видел, как плачут люди?
Его талия была твёрдой и мускулистой, но в её объятиях ощущалась как опора, дающая покой и уверенность.
Слёзы Фу Чживэй разбили сердце Сыцзюэ. Он растерянно позволил ей обнимать себя и начал мягко гладить её по спине:
— Даже когда плачешь, Яо-Яо, ты прекрасна.
— Сыцзюэ, с сегодняшнего дня я больше не буду тебя дразнить, — прошептала она, как кошечка. — Ты такой несчастный.
Сыцзюэ на мгновение замер, растерянно поглаживая её волосы, и пожалел, что растревожил её слёзы.
— Яо-Яо никогда меня не дразнила.
Поняв, что теперь он утешает её, Фу Чживэй смутилась, потерла глаза и села.
— Тогда почему ты остался совсем один и в итоге попал ко мне во дворец?
— Её голос дрожал от слёз и звучал по-детски.
— В Дуншэне жили разные люди — в основном бездельники и хулиганы. Увидев, что я остался один, а Линь Лаоцзю исчез, они сговорились и выгнали меня из дома.
Сыцзюэ положил руки на колени и смотрел на цветущие лотосы на реке.
Его тёмные глаза в свете фонарей утратили дневную суровость и наполнились тёплым светом. Он вспомнил одиннадцатилетнего себя, спасшего на улице маленькую девочку.
Фу Чживэй придвинулась ближе, обняла его за руку и последовала за его взглядом на мерцающие огоньки лотосовых фонариков на воде.
Фонарики, будто живые, скользили по течению, иногда сталкиваясь друг с другом. От их прикосновения вода расходилась кругами, которые медленно уходили к берегу.
— Ты тогда был такой глупый и растерянный. Хорошо, что я тебя подобрала.
Она гордо улыбнулась:
— Хотя, надо признать, у меня отличный вкус.
— Я думал, ты забыла, — Сыцзюэ посмотрел на макушку девушки.
Фу Чживэй почувствовала лёгкую вину.
Тогда она была ещё ребёнком, быстро всё забывала. Хотя смутно помнила, что в девять лет какой-то мальчик спас её из рук торговца людьми, но вернувшись во дворец, через пару недель уже совершенно забыла о нём.
Только в прошлой жизни, во время бегства, он сам напомнил ей об этом.
Но об этом она ему точно не скажет.
Она захныкала и потерлась о него, как гордый павлин, демонстрируя своё превосходство:
— Конечно! Разве ты не видишь, как я к тебе отношусь?
Она приблизилась к его лицу и захлопала ресницами:
— Так что ты должен быть ещё добрее ко мне и слушаться меня. Например, зачем тебе вмешиваться в дела этого Цинь Ичжи?
— У тебя же есть я, принцесса, которая тебя прикроет.
Девушка перед ним сияла, словно ясная луна или мерцающий огонёк, и Сыцзюэ на мгновение ослеп от её сияния.
— Хорошо, — ответил он с нежностью.
Побывав ещё немного на реке, когда ночь стала глубже, Сыцзюэ отвёл Фу Чживэй обратно на улицу Чанъань.
Шэнь Вань в тот вечер изрядно вымоталась из-за Фу Сина, поэтому, когда Сыцзюэ и Фу Чживэй вернулись, она не стала их расспрашивать, а лишь зевнула и заторопилась домой.
Цинь Ичжи куда-то исчез, но никому до него не было дела.
В конце концов, он принц — с ним ничего не случится.
Вернувшись во дворец, Фу Чживэй не могла перестать думать о Линь Лаоцзю и тайно послала людей в переулок Дуншэн, чтобы разузнать о нём. Но странно — никто там даже не слышал этого имени.
Люди, жившие в Дуншэне девять лет назад, либо таинственным образом умерли, либо собрали деньги и поспешно вернулись на родину.
Теперь в переулке жили одни незнакомцы. Когда шпионы расспрашивали новых владельцев домов, те говорили, что прежние хозяева продавали жильё в спешке, за цену ниже рыночной, будто торопились уехать по срочному делу.
Однако, запинаясь, они добавляли: по их ощущениям, прежние владельцы не столько ехали домой, сколько бежали — их лица были полны ужаса, и они настойчиво требовали поскорее передать деньги.
На этом след обрывался.
Услышав эту новость, Фу Чживэй задумалась.
Всё было убрано слишком чисто. За этим стоял кто-то очень могущественный.
И всё же этот человек, обладавший такой властью, не смог отыскать Сыцзюэ в столице. Значит, те, кто выгнал Сыцзюэ из дома, были частью плана Линь Лаоцзю.
Она думала, что, прожив жизнь заново, сможет увидеть гораздо больше.
Но теперь поняла: над столицей раскинулась невидимая сеть, подобная паутине, чьи нити переплетались в узлах, о которых она в прошлой жизни даже не подозревала.
В Чжаохуа-гуне горел благовонный кедр, его аромат был глубоким и насыщенным, а тонкие струйки дыма медленно поднимались вверх.
Фу Чживэй сидела за письменным столом, раздражённая, и вдруг замерла, опустив кисть.
За окном сгущались тучи, будто армия, надвигающаяся на столицу. Время от времени небо пронзала яркая молния, а гром, приглушённый тяжёлыми облаками, гремел, словно барабан под толстой кожей.
Воздух стал влажным и прохладным, и холодок проник ей под рукава.
Фу Чживэй шевельнула изящным носиком и почувствовала запах сырой, прелой земли.
Скоро пойдёт дождь.
Фу Чживэй снова проснулась от внезапного ночного ливня. Пламя в масляной лампе слабо мерцало, будто синий язычок, тянувшийся к ней.
Последние дни она плохо спала, поэтому велела Сянъюнь оставить в спальне свет.
http://bllate.org/book/4374/447847
Готово:
