— Ваньвань? Неужели и ты здесь?
Шэнь Вань, услышав этот голос, невольно потрогала нос и тихо застонала:
— Ох…
Как же так — везде натыкаешься на этого несчастливого человека!
Фу Чживэй не пожелала обращать внимания на Цинь Ичжи и толкнула Шэнь Вань, насмешливо спросив:
— Так это и есть наследный сын князя Пиннаньского?
Шэнь Вань мрачно нахмурилась и злобно уставилась на радостно шагающего к ней юношу, буркнув себе под нос:
— Ага, он самый. Моя мать так торопится выдать меня замуж, что даже моё девичье имя доверила этому мерзавцу.
Фу Чживэй не удержалась и рассмеялась.
— По-моему, хоть этот наследник князя Пиннаньского и бездельничает, зато выглядит весьма недурно.
— А разве от красивой внешности сыт не будешь?
Шэнь Вань сердито бросила взгляд на подругу, которая явно радовалась чужим неприятностям, и сквозь зубы процедила:
— Думаю, этот повеса просто хочет прицепиться ко мне, чтобы убедить моего отца внедрить в армию свои дурацкие методы дрессировки собак.
В этот момент Фу Син тоже подошёл ближе и, услышав её слова, обиженно надул губы:
— Ваньвань, не надо меня так оклеветать.
Он был высоким и стройным, но вовсе не хлипким, как большинство юношей его возраста. Его фигура была пропорциональной и изящной — ни слишком худощавой, ни излишне мускулистой, словно созданной по мерке.
Его глаза сияли живым блеском, в них не было и тени той упаднической вялости, что обычно присуща бездельникам.
Над головой Шэнь Вань медленно опадали персиковые цветы: одни падали в землю, другие, словно толкаясь и спеша, набивались ей на макушку. Фу Чживэй, улыбаясь уголками губ, вдруг вспомнила фразу из старинной пьесы:
— Пришла пора замужества для девушки.
Автор примечает:
«Тысячи нитей и узлов не изменят своей сути,
Пускай встречаются и расстаются вновь.
Не смейся над цветком — он не имеет корней.
Благодаря доброму ветру я взлечу ввысь,
К облакам, где власть и слава».
(Цитата из «Сна в красном тереме», стихи Сюэ Баочай)
Солнце клонилось к закату, окрашивая половину неба в багрянец. Тени персиковых деревьев в императорском саду вытянулись длинными полосами, извиваясь по земле, будто художник в порыве вдохновения набросал мазки чёрной туши.
В ночь на праздник Шанси в столице устраивали грандиозную лампенную ярмарку.
Улицы украшали фонарями, всюду горел свет; девушки собирались группами или в сопровождении возлюбленных и пускали по реке Бэйцю лотосовые фонарики, моля о счастливом замужестве.
Ещё несколько дней назад Фу Чживэй договорилась с Сыцзюэ, что после завершения церемонии «потокового пира» во дворце они отправятся гулять по городу.
Но, как водится, человек предполагает, а бог располагает. То, что должно было стать прогулкой вдвоём, из-за вмешательства Шэнь Вань превратилось в компанию из пятерых.
Шэнь Вань редко посещала императорские пиры «потокового пира», и её мать была вне себя от радости, когда та пришла на этот раз ради Фу Чживэй. Она даже поставила дочери ультиматум: вечером обязательно провести наследного сына князя Пиннаньского по ярмарке, иначе домой не пускать.
Шэнь Вань надеялась, что во дворце не встретит Фу Сина, и собиралась незаметно сбежать. Но этот мерзавец сам явился к ней.
Она махнула рукой на приличия и, не стесняясь, заявила, что пойдёт с Фу Чживэй.
Цинь Ичжи, услышав это, тоже попросился присоединиться к их прогулке по столичной ярмарке.
Он говорил искренне и вежливо. Фу Чживэй хоть и злилась на него до скрежета зубов, всё же решила согласиться — ведь он принц Чичжэньской империи, а ей хотелось выведать от него хоть что-нибудь полезное.
С наступлением сумерек лавки по всему городу зажгли красные фонари с горящими внутри свечами. По улицам гремели барабаны и гонги, толпы людей заполняли дороги, то и дело мелькали акробаты и танцоры львов.
Вдали уличные прилавки, освещённые мерцающим светом, извивались, словно дракон, петляя по улицам и постепенно зажигаясь один за другим.
Сыцзюэ заранее заказал отдельный кабинет в пекарне «Таотие».
Это заведение пользовалось огромной популярностью в столице: сюда часто захаживали высокопоставленные особы, и столик здесь было не так-то просто достать.
Хозяин пекарни лично приветствовал гостей в зале. Услышав шорох у входа, он поднял глаза и увидел, как в заведение входит тот самый юноша в чёрном, который каждый день терпеливо ждал своей очереди у дверей, а рядом с ним — девушка в белом с покрывалом на лице.
Хозяин обрадованно прищурился, погладил свою седую бородку и тут же окликнул официанта, который метнулся мимо него, заваленный подносами.
Он что-то шепнул ему на ухо. Официант, только что раздражённый бесконечной суетой, мгновенно успокоился и с хитрой ухмылкой кивнул:
— Понял!
Затем он быстро скрылся на кухне.
Хозяин выпрямился, прочистил горло и широким шагом направился к молодой паре, поддразнивая:
— О-о! Сегодня-то ты наконец привёл девушку!
Фу Чживэй тихонько ущипнула его за рукав, сдерживая смех.
Сыцзюэ слегка смутился и не знал, что ответить, поэтому лишь поклонился и глухо произнёс:
— Хозяин, не надо болтать лишнего. Это моя госпожа.
Хозяин погладил бороду, и его улыбка стала ещё шире.
Его жена часто читала ему романы, и он подумал про себя: «Госпожа и её страж… почему бы и нет?»
Молодёжь нынче совсем не такая, как в их времена.
Прежде чем он успел что-то сказать, из-за спины появилась Шэнь Вань, неторопливо заложив руки за спину.
— О-о! Хозяин, давно не виделись!
Шэнь Вань, дочь генерала-победителя, часто бывала в «Таотие», чтобы поесть или купить сладостей. В отличие от других девушек, она не скрывала своего имени и редко носила вуали или конические шляпы, поэтому хозяин хорошо её знал.
Он удивился, увидев эту «богиню», и, оглянувшись, заметил ещё двух мужчин.
Один из них — наследный сын князя Пиннаньского, которого все торговцы столицы знали в лицо за его своенравный нрав. Другой был одет в шёлковый халат цвета лунного света; лицо его казалось незнакомым, но вокруг него ощущалась благородная аура, явно указывающая на высокое происхождение.
А девушка, стоявшая рядом с Сыцзюэ, обладала изящной фигурой, словно цветок, колыхающийся на ветру. Её щёки пылали, как персиковые цветы, а миндалевидные глаза источали холодную отстранённость.
Даже скрытая под покрывалом, она была ослепительно прекрасна.
Хозяин не посмел медлить и проводил всех пятерых в отдельный кабинет.
Когда подавали блюда, Сыцзюэ остался стоять у двери и не собирался садиться за стол.
Фу Чживэй нахмурилась и, хлопнув ладонью по месту рядом с собой, окликнула:
— Эй, Сыцзюэ! Чего застыл? Иди скорее!
Сыцзюэ колебался и не решался присоединиться.
Фу Чживэй не желала с ним спорить и, не долго думая, встала и сама усадила его на стул.
Цинь Ичжи, наблюдавший за тем, как Фу Чживэй нежно тянет стража за руку, слегка побледнел. За весь день он уже успел почувствовать странную связь между ними.
Он сделал глоток чая, чтобы увлажнить горло, и, поглаживая пальцами край чашки, мягко возразил:
— Ваше Высочество, такой поступок не соответствует этикету…
Но он не успел договорить — Фу Чживэй резко бросила на него гневный взгляд.
«Опять лезет не в своё дело!» — подумала она про себя.
Медленно и спокойно она взяла чайник и налила Сыцзюэ полную чашку, затем с ледяным спокойствием произнесла:
— Если я говорю, что можно — значит, можно. Господин Цинь, не лезьте не в своё дело.
Фу Чживэй редко злоупотребляла своим положением, но этот Цинь Ичжи вызывал у неё особое раздражение.
Цинь Ичжи лишь горько усмехнулся, замолчал, и на лице его появилось лёгкое разочарование.
Шэнь Вань, тем временем, весело щёлкала семечки, которые только что принёс официант, и, почувствовав жажду, залпом выпила чай из своей чашки. Она фыркнула, мысленно презирая этого принца Чичжэньской империи за его чрезмерную щепетильность.
Фу Син, который всё это время усердно подливал Шэнь Вань чай, тоже не боялся никого и, услышав её фырканье, тут же поддержал:
— В такой прекрасный день, господин Цинь, не стоит цепляться за этикет — это выглядит педантично.
Он важно покачал головой:
— Разве не говорили: «Разве благородные рождаются с титулами?» Вам, господин Цинь, стоит расширить свой кругозор.
Цинь Ичжи оказался осаждённым со всех сторон и не мог вымолвить ни слова.
Все аргументы были на их стороне, да ещё и подкреплялись властью — это было невыносимо.
Он молча выслушал их, затем снова надел свою привычную доброжелательную улыбку и мягко ответил:
— Наследный сын прав. Я был неосторожен в словах.
Он виновато поклонился Сыцзюэ:
— Прошу простить меня, страж Сыцзюэ.
Сыцзюэ кивнул в ответ — ему было совершенно безразлично.
Фу Син, увидев это, съёжился и неловко улыбнулся, затем с надеждой посмотрел на Шэнь Вань.
Этот человек словно вата — ударишь, а он мягкий и безвольный. Ни капли драматизма, чтобы произвести впечатление на Ваньвань!
Шэнь Вань приподняла бровь — ей явно понравилось, как её «пёсик» вступился за неё. Она лениво пробежалась глазами по меню, которое подал официант, и, отбросив его в сторону, громко объявила:
— Официант! Подайте все ваши фирменные блюда!
— Сию минуту! — радостно отозвался тот и умчался.
Сегодня в пекарне было особенно много гостей, но «Таотие» заранее подготовили все ингредиенты: мясо и овощи уже нарезаны, специи готовы — оставалось лишь быстро обжарить. Поэтому уже через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, все блюда были поданы.
Сыцзюэ чувствовал себя за столом неловко.
Стражи из лагеря охраны два года проходят службу в столичном гарнизоне. Его манера есть не была изысканной, но отличалась чёткостью и решительностью, что придавало ему особую мужественность.
Цинь Ичжи весь обед терпел насмешки со всех сторон и, наконец, бросил свою маску вежливого лицемера. Он стал ловить любой повод, чтобы поддеть Сыцзюэ.
Заметив, что Сыцзюэ вскоре положил палочки, Цинь Ичжи тоже остановился и с улыбкой произнёс:
— Страж Сыцзюэ, вы явно человек, закалённый в армейских буднях. Совсем не такой, как мы.
Сыцзюэ посчитал его болтливым и не пожелал отвечать, холодно бросив:
— Благодарю за заботу, господин Цинь.
Фу Чживэй при этих словах потеряла аппетит.
Этот Цинь Ичжи действительно вызывает отвращение! В прошлой жизни он не давал ей покоя, а в этой она даже не трогала его — а он сам лезет, чтобы испортить ей настроение.
Она с грохотом поставила чашку и палочки на стол, и её лицо стало ледяным. Звук был настолько резким, что даже Шэнь Вань с Фу Сином перестали есть и изумлённо уставились на неё.
Фу Чживэй опустила глаза, поправила растрёпанные тарелки и чётко, каждое слово — как удар хлыста, произнесла:
— Сыцзюэ — мой человек. Господин Цинь, если вы хотите унизить его, значит, вы показываете неуважение мне.
Лицо Цинь Ичжи побледнело, его тело слегка дрогнуло, а пальцы сжали чашку до белизны.
Фу Чживэй ещё не выговорилась и продолжила:
— К тому же воины, защищающие страну, — опора государства. Их должны уважать все. Господин Цинь, вы слишком долго жили в империи Тяньцзэ и привыкли смотреть людям в глаза, поэтому усвоили множество ненужных формальностей.
Каждое её слово было логичным и обоснованным, и каждое било прямо в сердце Цинь Ичжи.
Удовлетворённая его выражением лица, Фу Чживэй тут же сменила гнев на милость и, повернувшись к Сыцзюэ, ласково улыбнулась:
— Сыцзюэ, раз ты уже поел, не мог бы ты вынуть косточки из рыбы для меня?
— И не обращай внимания на посторонних.
Сыцзюэ сглотнул ком в горле — в душе у него было и горько, и сладко одновременно.
— Хорошо, — прохрипел он, смягчив голос.
Он никогда не позволит себе стать обузой для принцессы Чанлэ.
В этот момент за дверью раздался стук.
— Входите, — не отрываясь от еды, бросила Шэнь Вань.
Официант вошёл с широкой улыбкой, неся поднос, на котором стояла изящная фарфоровая чашка.
Внутри лежал всего один пирожок «Персиковый цветок», но гораздо крупнее обычного, аккуратно размещённый по центру.
— Это заказал чёрный господин для этой госпожи, — сказал он, обращаясь к Фу Чживэй. — Прошу прощения за беспокойство.
Сыцзюэ растерялся и уже собирался спросить, но официант подмигнул ему, и он, удивлённый, замолчал.
Официант быстро поставил пирожок и ушёл, торопясь к другим гостям.
Фу Чживэй подумала, что Сыцзюэ специально заказал для неё любимое лакомство, и, не задавая лишних вопросов, радостно взяла пирожок салфеткой и откусила.
Она уже несколько дней подряд ела эти пирожки и до сих пор не наелась.
Но в этот раз что-то больно укололо зуб. Фу Чживэй нахмурилась и заглянула внутрь — из пирожка торчал красный уголок.
Она осторожно вытащила его и обнаружила алый узелок — узел вечной привязанности.
Шэнь Вань, видавшая подобное не раз, фыркнула и, почувствовав кислый привкус во рту, резко хлопнула Фу Сина по голове.
Тот как раз старался подражать Сыцзюэ и вынимал косточки из рыбы для Шэнь Вань. Получив неожиданный удар, он обиженно схватился за голову и недоумённо посмотрел на неё.
Разве он плохо себя вёл?
Узел вечной привязанности символизировал неразрывную связь двух сердец.
Щёки Фу Чживэй слегка порозовели, и она повернулась к юноше рядом.
Сыцзюэ сохранял обычное холодное выражение лица и продолжал вынимать косточки, но его уши, торчавшие из-под чёрных волос, пылали ярче уличных фонарей.
http://bllate.org/book/4374/447845
Готово:
