Здесь, по крайней мере, был виден огонь — и от этого становилось не так страшно. Маленький зверёк вдруг почувствовал грусть.
— Я думаю… а вдруг ты уйдёшь с кем-то другим ради еды?
— Я найду для тебя самую вкусную еду на свете.
— Бубу, моя Бубу…
Сквозь дремоту Бубу будто донёсся чей-то голос. Эти наивные слова звучали так искренне и уверенно, что согревали до глубины души.
«Я никуда не уйду…
Правда. Клянусь».
У маленького зверька на глазах выступили слёзы.
Бах!
Земля, казалось, содрогнулась.
Бубу резко проснулась.
Она чуть не заснула! Подняв голову, она увидела, как Ку Ку, хлопая крыльями, подлетел и начал весело щебетать вокруг неё.
Перед Бубу внезапно оказался огромный зверь, похожий на быка. На теле не было ни единой раны, но животное явно умерло совсем недавно.
— Ку Ку!
Птица радостно закричала и с выражением лица, полным надежды на похвалу, гордо задрала голову.
«Ты сходил за едой для меня?»
Бубу охватили и вина, и благодарность. Ведь она только что сомневалась в нём! Какая низость — подозревать благородное существо в подлости! Она нежно потерлась о Ку Ку, выражая безмолвную признательность.
Но, взглянув на эту громадину, снова загрустила…
«Вообще-то я терпеть не могу есть сырое! Это же совсем не гигиенично!»
Шум, который они устроили, не мог остаться незамеченным для человека в чёрном. Его взгляд, до сих пор игнорировавший Ку Ку, теперь упал на птицу — и стал странным, почти зловещим.
Поняв, почему зверёк не решается есть, Ку Ку опустился на голову Бубу и вдруг широко раскрыл клюв. Вспыхнуло чисто белое пламя.
Бык мгновенно почернел, зажарился и стал хрупким. Лёгкий ветерок пронёсся мимо — и от туши не осталось и пепла.
Бубу в отчаянии начала царапать землю лапками, готовая расплакаться: «Когда-то передо мной лежал целый бык… но я не сумела его оценить…»
«Стоп!» — мысленно закричала она.
Даже Ку Ку на миг остолбенел.
Почувствовав вину при виде ещё большего уныния Бубу, он тут же метнулся обратно в лес, чтобы исправить свою ошибку.
Странная картина.
Через минуту маленькая птица появилась перед Бубу, неся на спине десяток огромных животных, похожих на диких быков.
Падение туш вызвало новые подземные толчки.
Ку Ку, полный энтузиазма, вновь выпустил белое пламя — и пять быков мгновенно обратились в прах.
Бубу героически бросилась вперёд и закрыла собой оставшуюся еду.
«Хоть бы осталась хоть одна целая туша! Ради воспоминаний!» — с мокрыми от слёз глазами умоляла она.
Остановленный Ку Ку обиженно юркнул в пушистый хвост Бубу и спрятался там, явно дуясь.
Бубу тоже была в смятении.
Иметь еду перед носом и не иметь возможности её съесть — разве не самое жестокое наказание на свете?
Она ведь не могла просто подойти к человеку в чёрном и крутануться перед ним с криком: «Эй, братан, дай огонька!»
Во-первых, она не умела говорить. Во-вторых, он не позволял ей приближаться ближе чем на три метра. А в-третьих… будет ли этот бесчувственный, ненормальный человек помогать? Ответ был очевиден даже без слов.
Бубу почувствовала, как комок застрял у неё в горле — ни вверх, ни вниз, и стало невыносимо тяжело. Тогда она решила последовать примеру Ку Ку и тоже «выдохнула».
Из её пасти вырвался фиолетовый огонёк, похожий на блуждающий огонь. Бубу широко раскрыла глаза: «Это… это из моего горла?»
Она осторожно, с сомнением, схватила огонёк лапкой.
Не было ни малейшего жара — будто так и должно быть.
Бубу попробовала прикоснуться им к туше быка.
Мгновенно пламя вспыхнуло, охватив всё животное. Возможно, из-за слабости Бубу огонь вскоре погас сам, но уже успел наполнить воздух ароматом жареного мяса — хотя и с лёгким привкусом гари.
Бубу чуть не расплакалась от счастья. Глядя на неугасимый пурпурный огонёк в лапке, она почувствовала прилив восторга и решительно вытащила Ку Ку из своего хвоста, чтобы тот стал свидетелем этого исторического момента.
Она выкопала кусок мяса и заставила Ку Ку «проверить на яд». Ку Ку, легко растроганный таким жестом доверия, тут же забыл о своём обиде и начал усердно кормить Бубу, засовывая ей в пасть всё больше и больше мяса.
Пусть часть была пережарена, а часть — сыровата, но оба ели с огромным удовольствием.
Один бык… два… три…
Наконец голод утих. Маленький зверёк растянулся на земле, не в силах пошевелиться от сытости. Даже Ку Ку наелся и устроился на её хвосте, чтобы немного отдохнуть.
Пурпурный огонёк в лапке всё ещё занимал почти половину объёма. Бубу, боясь расточительства, проглотила его обратно — теперь ей было всё равно, гигиенично это или нет.
В любом случае, теперь у неё есть этот навык! Больше не нужно бояться остаться без огня! Бубу ликовала — она чуть не заплакала от радости!
Человек в чёрном поднялся. Его взгляд всё это время следил за происходящим. Странные силы у этой голубой птицы, её белое пламя, пурпурный огонь маленького зверька — и даже его аппетит — всё это слегка потрясло его.
Пурпурный — самый благородный цвет. И в огне тоже.
Белое пламя — редчайшая разновидность, почти миф.
Эти существа — неизвестные звери. Что же они такое?
Но единственное, что его по-настоящему волновало, — личность зверька с пурпурными глазами. Неужели это легендарный Ци Тянь? Если да — отлично. Если нет — тогда это существо ему совершенно без надобности.
Ци Тянь способен исполнить любое желание. Даже если оно противоречит небесам. Даже если нарушает все законы природы.
Взгляд человека в чёрном стал глубоким и мрачным.
Его желание… его надежда… возможно, последняя надежда.
Лишь в этот миг его лицо стало по-человечески выразительным — полным невыносимой боли.
Как-то глубокой ночью, когда Бубу проснулась от голода и собралась жарить себе перекус, она заметила, как человек в чёрном тайком ушёл в лес.
«Тайком?»
Ну, в таком наряде легко кого угодно заподозрить в чём угодно!
Бубу не питала к нему особой симпатии — обида из-за еды ещё жила в ней, поэтому она старалась думать о нём как можно хуже и ни за что не стала бы его оправдывать.
Она весело помахала хвостом и машинально вытерла жирные лапки о перья Ку Ку. Ку Ку, в свою очередь, повернулся и позволил ей продолжить, явно наслаждаясь этим.
Когда Бубу наконец осознала, что на перьях Ку Ку остались жирные пятна, она смутилась и поспешно убрала лапы. «Неудивительно, что тряпочка такая приятная… и всё мягче с каждым разом…»
— Бу~ Пойдём за ним. Может, там источник. Заодно помоем тебе перья, — постаралась она говорить спокойно, скрывая вину.
Помня о запрете приближаться к человеку в чёрном ближе чем на пятьдесят метров, она решила следовать за ним незаметно. Жизнь всё-таки дороже! К тому же она целый день не мылась и чувствовала себя невыносимо липкой.
Итак, настоящая «тайная слежка» началась: Бубу потянула за собой Ку Ку и побежала в том направлении, куда скрылся человек.
Небо постепенно светлело. Солнце, окрашенное в нежный охристый оттенок, только-только показалось из-за горизонта, словно даря миру свою улыбку.
От поверхности воды отражался лёгкий блеск.
Бубу внезапно остановилась и, притаившись за деревом, выглянула.
Человек в чёрном стоял у ручья. Он снял перчатки и зачерпнул ладонями воды. Капли, стекая по длинным пальцам, сверкали на свету — неожиданно красивое зрелище.
Затем он начал снимать чёрный плащ.
Бубу крепче прижала к себе Ку Ку и сглотнула — сердце забилось быстрее.
Почему она нервничала? Не знала. Просто внутри всё трепетало. Каким окажется лицо этого человека? Она с нетерпением и любопытством ждала разгадки.
Может, это старый скрюченный дед? Или отвратительный дядька средних лет? Или… вдруг женщина? Хотя бы извращенец бы подошёл…
Увы, маленький зверёк ошибалась во всём.
На плечах рассыпались густые чёрные волосы. Под чёрной одеждой проступал оттенок кожи — слегка смуглый. На спине чётко обозначился контур меча, некогда обагрённого кровью. Взгляд Бубу упал на серебристо-зелёную ленту, перевязывающую волосы. На ней болтался старый, изношенный, с отколотым краем золотой колокольчик. «Странный человек… носит колокольчик», — подумала Бубу, но не могла отвести глаз.
Он стоял к ней спиной, и лицо оставалось скрытым.
Внутри у Бубу возникло странное, почти непреодолимое желание выскочить и развернуть его, чтобы увидеть лицо. Но она с трудом подавила этот импульс — слишком уж походил он на самоубийство.
Заметив лёгкое движение в кустах, человек чуть повернул голову. Бубу наконец увидела его лицо.
Какое оно было прекрасное! Ни морщин, ни уродства — перед ней стоял юноша лет пятнадцати-шестнадцати. Тонкие губы, строгие брови, прямой нос, а глаза, полные тьмы, в лучах утреннего солнца отливали лёгким изумрудным. Смуглая кожа и таинственная аура делали его черты почти божественно привлекательными!
Можно сказать иначе: его внешность была дико, первобытно соблазнительной — такой, что женщины готовы были бы сойти с ума от одного взгляда.
Единственное, что портило впечатление, — это холодные, мёртвые глаза. В них было столько ледяного ужаса, что смотреть в них было невозможно — от одного взгляда хотелось бежать без оглядки!
«Почему?!
Почему он может быть таким красивым?!
Разве нельзя было родиться чуть поуродливее? Хотя бы эдаким изнеженным мальчиком…»
Бубу чуть не расплакалась. Вина в том, что она не устойчива к красавцам, — не её вина. Её стопроцентное недовольство этим человеком мгновенно упало до двадцати процентов.
На самом деле, могло бы упасть и ещё ниже…
Но Бубу, чтобы сохранить самоуважение, упрямо убеждала себя в обратном.
«Я совершенно не растеряна! Не смущена! В голове полный порядок! И никаких бабочек в животе! Это галлюцинация! Точно галлюцинация!»
Взгляд юноши начал прочёсывать окрестности. Сердце Бубу подскочило — она тут же схватила Ку Ку и пустилась в бегство.
Если он её заметит — точно убьёт! Хотя в этот момент в голову неожиданно закралась фраза: «Лучше умереть под цветами пиона, чем жить без любви…»
«Ох, беда!»
Мысли Бубу превратились в кашу, и она мчалась со всей скоростью, забыв, что слишком далеко убегать тоже опасно для жизни.
Она остановилась у другого участка ручья, вроде бы достаточно далеко от юноши.
Бубу плюхнулась на землю, всё ещё чувствуя, как сердце колотится — от страха или от чего-то другого, она не понимала. Ку Ку, покрытый пятнами, весело крутился над её головой, заставляя Бубу закатывать глаза. Тогда она просто схватила невинную птичку и прыгнула в мелководье, решив отвлечься и хорошенько вымыть перья Ку Ку.
Мокрый Ку Ку, лишившись пышности, превратился в маленький комочек, плотно прижавший перья к телу. Он выглядел очень мило и забавно.
Птичка встала на лапку Бубу, моргнула своими крошечными глазками — и из клюва хлынул поток воды, обдав маленького зверька с головы до лап.
«Ты точно мстишь мне!»
Хотя так и думала, Бубу великодушно посадила Ку Ку себе на голову и принялась вымывать с себя его слюни, а заодно и искупалась в ручье, тренируя задержку дыхания.
Ей срочно требовалось охладиться и прийти в себя.
Когда она наконец почти забыла о том юношеском, но чересчур прекрасном лице и о том потрёпанном колокольчике и вынырнула из воды, перед ней вдруг предстали два ледяных взгляда. От неожиданности Бубу вздрогнула и чуть не упала — шок оказался слишком сильным. «Видимо, переохладилась…»
Человек в чёрном стоял в трёх (или чуть больше) метрах от неё. Без плаща его лицо было видно отчётливо.
«Почему он выглядит ещё красивее вблизи?! Нет справедливости!» — Бубу уже отчаялась в этом мире.
Его тонкие губы были сжаты, а в глазах клубился чёрный туман. Маленький зверёк прекрасно понял: он зол.
Но почему?
Неужели он догадался, что она подглядывала?
Вроде бы нет…
Бубу чувствовала себя крайне неуверенно. Дрожа, она стянула Ку Ку с головы и прижала к груди, пытаясь хоть немного успокоиться.
Ей казалось, что если она останется в воде ещё немного, то превратится в кусок замороженной свинины — свежий, но совершенно окоченевший и полумёртвый.
Прошла целая вечность, прежде чем он наконец развернулся и ушёл. Но гнев, очевидно, не утих.
«Как я вообще умудрилась прочитать это по его бесстрастному лицу?» — удивилась Бубу.
Она поскорее выбралась из воды, отряхнулась и начала тереть по телу пурпурный огонёк, чтобы согреться.
Кстати, Бубу с радостью заметила: если немного отдохнуть, объём пурпурного огня всегда восстанавливается до размера кулака. Теперь у этого пламени появилось новое применение — кроме жарки быков. Поистине повод для праздника!
http://bllate.org/book/4370/447566
Готово:
