— Не верить — и что с того? Всё равно целый день трудился впустую, а легендарное растение уже сожрал этот зверь! Даже если это не он — всё равно поймать и хотя бы немного крови пустить: вдруг хоть капля целебной силы осталась!
А если он и вправду легендарный Ци Тянь, тогда удача прямо в руки падает! Теперь не до чистоты и невинности — лишь бы поймать! Приручать будем потом.
Зато женщины в выгодном положении…
Несколько женщин, оказавшихся здесь, тут же окружили со всех сторон — кто угрозами, кто лестью, лишь бы выманить зверька. Многие даже жертвовали самыми ценными сокровищами: доставали из тайников редчайшие травы и эликсиры, чтобы использовать в качестве приманки.
Бубу смотрела на эту суету и мучительно размышляла: почему ей всё это кажется таким опасным и грязным? Не заразится ли она, выйдя наружу?
Неужели все здесь сошли с ума?
Вот эти женщины в вызывающих нарядах, притворяющиеся скромницами, — от одного вида тошнит. А эти сорокалетние дамы, корчащие из себя юных девиц и кокетливо помахивающие какими-то странными листьями…
Мир, неужели ты совсем рухнул?
Бубу чуть не зарыдала: куда это она попала?!
Пока зверёк размышлял, не лучше ли умереть от голода или старости прямо здесь, чтобы сохранить рассудок, вдруг донёсся соблазнительный аромат еды. Её полупустой желудок немедленно заурчал.
Она неуверенно ступила вперёд и, широко раскрыв невинные глаза, уставилась на мужчину в чёрном плаще. Сквозь невидимый барьер Бубу заметила в его руке маленькую чашку с чем-то похожим на молоко.
Лапка потянулась вперёд — и никакого сопротивления.
Но Бубу замешкалась. Она подняла глаза и моргнула ему: «Разве тебе не кажется, что приманка слишком скудная?» Похоже, Бубу ещё не настолько глупа, чтобы не понимать, чего от неё хотят эти люди.
Мужчина без колебаний поставил две маленькие чашки у края барьера и отступил на шаг.
«Да, чашек стало больше, но разве тебе, мужчине, не стыдно быть таким скупым?»
Бубу, впрочем, не стала слишком придираться и даже не подумала о яде — просто схватила чашки и принялась лакать содержимое, хотя и не очень-то насладилась.
Облизнув мордочку, она с невинным видом уставилась на незнакомца, радостно виляя хвостиком: «Ещё! Ещё хочу!»
Как только зверёк двинулся, все окружающие тут же сомкнулись вокруг мужчины в чёрном плаще. Кто-то другой сделает всю работу — отлично! Они решили подождать удобного момента и схватить зверька сразу после того, как он выманит его наружу.
Ведь ловить рыбу в мутной воде — всегда выгодно.
Мужчина холодно усмехнулся — взгляд его был направлен на толпу, а не на Бубу, и в нём не было ни капли тепла.
Он протянул руку в чёрной перчатке, не оголив ни клочка кожи, и в ладони его закачалась мисочка с молочно-белой жидкостью, источающей сладкий аромат.
— Бу? — наивно склонила голову Бубу, делая вид, что ничего не понимает.
Тут маленькая птичка Ку Ку сама вылетела из-за барьера, подхватила миску, вдвое превосходящую её по размеру, и вернулась обратно, угодливо поставив перед Бубу.
Странно, но мужчина в чёрном даже не попытался помешать.
Бубу быстро вылакала жидкость, причмокнула губами и пристально уставилась в безэмоциональные глаза незнакомца. Затем её взгляд упал на крошечную нефритовую колбочку у него на поясе, величиной с палец. Её острое чутьё подсказывало: там ещё больше!
Вообще-то всё равно придётся выходить. Просто вопрос времени — раньше или позже. Умереть от голода — слишком жестоко, особенно для Бубу. Лучше уж довериться этому мужчине в чёрном: все остальные явно не в своём уме. Да, он странно одет, показывает только глаза, скуповат и холоден… но хотя бы вкус у него хороший! Ну, по крайней мере, в еде. И ещё — он совершенно не боится толпы, значит, наверняка очень силён. С ним хотя бы не будут таскать туда-сюда, как с тряпкой.
Хотя она и не слышала их разговоров, но чувствовала: она — лакомый кусочек. Эти ненормальные не дадут ей просто так сбежать.
Помучившись немного, Бубу выбрала еду… точнее, выбрала реальность. Она вышла за барьер и встала перед мужчиной в чёрном, изображая раболепие.
Уголки его губ снова дрогнули — на этот раз ледяной усмешкой.
В следующее мгновение мир вокруг Бубу резко сменился. Жар и боль пронзили её тело — она оказалась запертой в странной маленькой клетке.
Клетка, судя по всему, была зачарована и полностью изолировала её от внешнего мира.
Она ещё не успела опомниться, как вокруг мужчины в чёрном взметнулись волны атак — люди бросились вперёд, выпуская все свои лучшие техники. Разноцветные вспышки магии, полные смертоносной силы, озарили пространство яркими, но ужасающими огнями.
«Эй, а меня-то здесь не учитывают?» — с грустью подумала Бубу. Хотелось бы, чтобы хоть кто-то не промахнулся мимо цели.
Чёрный цвет, не совсем чистый, с проблесками белого, начал окутывать мужчину в чёрном. Только Бубу могла разглядеть в этой тьме бушующую, ужасающую мощь. Он выхватил из-за спины меч, обвитый кровавой аурой и зловещей энергией, и просто взмахнул им — без единого движения плаща. Чёрная энергия вырвалась наружу, мгновенно рассеяв все атаки и обрушила их обратно на нападавших. Всего за мгновение большинство людей погибли или получили тяжёлые ранения. Вокруг потекли реки крови, зрелище было ужасающее.
Зверёк смотрел, остолбенев.
— Тяньгуй! „Клинок Тяньгуй, рассекающий небеса“! — закричали выжившие в ужасе, будто уже увидели конец света.
Бубу ничего не слышала, но в глазах мужчины, окутанных чёрным туманом, не было и проблеска жизни — будто он умер много лет назад.
И тут она вдруг осознала: её поймали. Её заточил этот жестокий, безжалостный убийца в чёрном. Значит, всё это время он просто заманивал её наружу? И она, глупая, сама шагнула в ловушку, ещё и гордилась собой!
Перед ней стоял настоящий демон. Наверное, стоило выбрать того дрожащего, как осиновый лист, юношу — он хоть красивый! И её бы не боялся… можно было бы над ним поиздеваться.
А теперь — поздно сожалеть!
Неужели её продадут в цирк? Она же не умеет прыгать через огненные кольца!
Да ладно, не в этом дело!
А вдруг её продадут мяснику? Хотя мяса на ней и не много — она ведь так много ест!
Хватит!
Сейчас.
Одной лапкой сжимая прутья клетки, Бубу чувствовала, что если бы на ней была полосатая рубашка, она бы выглядела точь-в-точь как заключённая.
— Господин! Я невиновна!
— Господин! Я невиновней самого Доу Эра!
— Господин!
Чёрт возьми! Зачем вообще делать клетку такой звукоизолированной? Теперь мои драматические монологи никому не слышны!
☆ Глава 27. Пурпурный огонь
Бубу испытывала страх — но не перед мужчиной, а перед собой.
Что с ней происходит?
С тех пор как она превратилась из человека в зверя, её нервы стали толще, она перестала быть осторожной, забыла, что такое страх.
Это печальное превращение.
Неужели она до сих пор считает всё это сном? Не принимает всерьёз, что стала животным?
От такой привычки нужно избавляться!
К тому же её аппетит изменился до неузнаваемости. Внутри будто образовалась чёрная дыра, требующая постоянного заполнения. Иначе она сама будет поглощена.
Теперь, стоит голоду обостриться, она готова на всё ради еды.
Мужчина в чёрном, держа клетку с ней, спокойно покинул тайное место. Проходя мимо того самого дрожащего юноши, Бубу даже весело ему помахала, отчего тот чуть не подпрыгнул от страха и крепче прижал к груди что-то спрятанное.
Шли недолго, солнце палило нещадно, впереди раскинулся лес.
Добравшись до глухого, безлюдного места, мужчина вдруг остановился, поднёс клетку к лицу и уставился на Бубу ледяным, безжизненным взглядом.
Бубу постаралась стать как можно меньше. Эти глаза пугали до дрожи. Неужели сейчас объявит, как поступит с ней?
Сварит целиком? Сдерёт шкуру? Хотя тушёная тоже неплохо звучит…
Внезапно клетка, до этого полностью заглушавшая звуки, будто сняла запрет. Мужчина заговорил — голос его был хрипловат и не слишком плавен, будто он редко говорит.
— Я дам тебе еду. Ты исполнишь моё желание.
Тон был приказной, без тени сомнения.
Бубу опешила, а потом горестно запрокинула голову: «Неужели ни одного нормального человека здесь нет?»
Его слова по отдельности понятны, но вместе — полный бред!
Что за «желание»? Еда? Питьё? Одежда?
Разве на ней можно выжать что-то подобное?
Увидев растерянность зверька, «кондиционер» в глазах мужчины ещё сильнее понизил температуру.
Бубу дрожащей лапкой обняла Ку Ку и прижалась к углу клетки.
В итоге её признали бесполезной, и условия содержания резко ухудшились.
Мужчина почти полдня шёл, не давая ей ни крошки, двигался с такой скоростью, что Бубу казалось, её зад уже раскололся на четыре части.
Наконец настало время отдыха. Бубу сглатывала слюну, глядя, как он жарит на костре дикого кабана. После их «разговора» он даже не смотрел в её сторону — полное игнорирование.
Судя по всему, кормить её не собирались.
Это жестокое обращение!
Бубу чуть не расплакалась.
Она скрежетала зубами, пытаясь перекусить прутья клетки. Еда давно переварилась, лапки цеплялись за тонкие прутья, глаза зеленели от голода. Она слегка надавила…
Бах!
Она моргнула, не понимая, что произошло. В лапах у неё оказался изогнутый прут, а в клетке — две дыры. Подняв глаза, она увидела над собой тень мужчины в чёрном.
Проглотив комок в горле, Бубу наивно попыталась вставить прут на место. Но, увы, он тут же выпал и покатился к ногам мужчины, слегка подпрыгивая.
Бубу снова прижалась к углу, дрожа всем телом.
«Это не моя вина! Качество клетки — отвратительное!»
Чёрные перчатки протянулись к ней. Бубу зажмурилась, ожидая боли.
Но… ничего не случилось. Только лёгкое покачивание.
Она осторожно открыла глаза — и обнаружила, что уже вне клетки. Мужчина вернулся к костру.
Разве он не должен был с хладнокровной улыбкой хлестать её плетью или сдавливать горло, предупреждая?
Почему ничего?
Бубу осторожно пошевелила лапками и попыталась сделать шаг вперёд.
На спине тут же почувствовала ледяной взгляд.
— Не приближайся ближе трёх метров. Не удаляйся дальше пятидесяти метров от меня, — бросил он равнодушно, не заботясь, поймёт ли она.
Под лапами Бубу вдруг возник магический круг. Светящиеся нити оплели её шею и лапы, затем исчезли внутрь тела.
Почему она ничего не почувствовала?
И почему вдруг желудок стал чуть менее пустым?
Её закляли?
Бубу с тоской посмотрела на свои лапки. Получается, теперь её «выпустили на волю»?
Приняв реальность, зверёк поник, даже хвост повис. Желудок урчал, и она не надеялась, что мужчина проявит милосердие.
Придётся искать еду самой.
Главное — не выходить за пределы пятидесяти метров. Если не найдёт еду, хотя бы воды попьёт. Она сделала несколько осторожных шагов и, убедившись, что мужчина больше не смотрит в её сторону, облегчённо выдохнула.
Ку Ку, сидевший на её голове, вдруг пристально посмотрел на её мягкий животик, чирикнул несколько раз — и улетел.
«Неужели и ты меня бросаешь?»
Бубу сделала несколько шагов вслед, но тут же остановилась — силы кончились.
Темно, ветрено… Одной зверушке страшно.
Она подползла на расстояние около пяти метров от мужчины и улеглась на землю, засунув лапки себе в рот и сосая их.
http://bllate.org/book/4370/447565
Готово:
