Внезапно кристалл вспыхнул ослепительным светом, яростно задрожал и вырвался из рук Святой Девы, взмыв в небо. Его ужасающая сила была столь велика, что, казалось, само небо побледнело и утратило все краски.
Тянь Ша сняла белую повязку, закрывавшую глаза. Вокруг них медленно и с трудом проступили зловещие кроваво-красные узоры, словно древние руны. Она едва раскрыла веки — зрачки её оказались глубокого фиолетового цвета.
Эти глаза внушали ужас: никто не смел смотреть в них. Казалось, они проникали сквозь пустоту, видели будущее и постигали всё сущее.
Когда её взор встретился с кристаллом, между ними возникла таинственная сила. Она разорвала завесу времени и заглянула в его сокровенные тайны.
Перед ней возник исполинский древний дуб, окружённый семицветной дымкой, столь плотной, что внутренности дерева почти не просматривались. Чем ближе к сердцевине, тем насыщеннее становились оттенки — место это было окутано тайной и манило к исследованию.
Но вдруг внезапно появился чужеродный луч света и устремился прямо к стволу. Никто не ожидал нападения, и самый внешний, наименее защищённый слой цветовой оболочки был прожжён — образовалась едва заметная дырочка.
В тот же миг самые насыщенные участки вокруг дерева вспыхнули ярким светом.
— Хм! Как ты смеешь!
Грозный окрик прозвучал в небесах. Огненно-красная жара превратилась в пылающий занавес и без труда отразила луч. Повреждённый участок начал мгновенно восстанавливаться на глазах, и луч больше не мог продвинуться ни на шаг вперёд. Разница в силе оказалась непреодолимой, словно пропасть между небом и землёй.
— Те, кто посмеет подглядывать за волей Небес, достойны смерти!
Невидимые гигантские руки схватили луч. Тянь Ша тяжело вскрикнула и почувствовала, как из глаз её хлынула кровь. Кровавые руны вокруг глаз затрепетали, то вспыхивая, то гаснув.
В этот момент ярко вспыхнул глубокий синий оттенок, и самый насыщенный северный синий цвет мгновенно перерезал огненно-красную силу.
Луч воспользовался моментом, вырвался и рассеялся в воздухе.
— Моя кровь… Ладно, впредь такого не повторится.
Тянь Ша рухнула на землю. Лицо её побледнело, а в глазах застыл страх. Она всё ещё помнила последнее, что увидела: столкновение красного и синего света, чья ужасающая мощь едва не достигла и её саму.
Даже Цюнкун, девочка-Святая Владычица, побледнела и выплюнула кровь.
Очевидно, опасность была чрезвычайной.
— Что случилось? — встревоженно подскочили к ней старейшины клана и другие члены Клана Си Шоу, пытаясь поднять Святую Деву.
— Ничего страшного, — с трудом ответила Тянь Ша и, дрожащими руками, снова повязала белую ткань. На ней вспыхнули невидимые руны, будто запечатывая нечто. Но несомненно одно: в тот самый миг, когда запечатывание завершилось, дыхание Тянь Ша стало ровным и спокойным.
— Великое несчастье… Знамение великого бедствия, — сказала она, придя в себя, и подошла к девочке, позволяя той опереться на себя. Ни одно из прежних жертвоприношений Небесам не было столь опасным. То, что она увидела сейчас, вероятно, касалось самых сокровенных и запретных тайн мироздания.
Хотя их и отбросили, но кое-что всё же удалось разглядеть.
Что это за дерево? И те цвета?
Раньше ей удавалось предсказывать лишь отдельные фрагменты будущего или ключевых личностей. Почему же на этот раз явилось столь странное видение?
И ещё — мелькнувшая перед глазами серебристая фигура, отпечатавшаяся в её сознании… Кто она?
Серебро…
Даже раса Цюнкун не могла противостоять этой силе.
А тот синий свет, что спас их… Что это было?
Тянь Ша тяжело вздохнула, на лице её отразилась глубокая усталость.
В нескольких километрах оттуда Цань Сюэ наблюдал за слегка изменившимся небом и с презрением изогнул губы:
— Глупцы, не знающие страха.
Затем его взгляд устремился вглубь Тянькуя. Рука коснулась чёрных узоров на лице, слегка надавила, будто пытаясь содрать их. В глубоких синих глазах бушевала буря, но в конце концов он опустил руку и ушёл прочь.
— Бу~! — А-а-а!
Бубу широко раскрыла рот и проглотила ложку молока, поднесённую прямо к губам.
Чмокнула губами, облизнула язычком и снова послушно распахнула рот.
«Как же я докатилась до жизни такой? — подумала она с досадой. — Меня кормят, как новорождённого!»
Перед ней, с улыбкой и полной сосредоточенности, стоял её хозяин — Тянь Тун, держа в руке ложку.
Это сладостное мучение длилось уже два часа.
«Не в том дело, что у меня большой желудок!» — протестовала Бубу про себя. Просто ложка слишком маленькая! А рядом с Тянь Туном стоит огромная миска, наполовину ещё полная молока… Ладно, признаю, мой аппетит тоже играет роль. Но! Тянь Тун упрямо ждёт, пока я полностью проглочу одну ложку, прежде чем подать следующую. Такая заботливость и внимание заставляют меня плакать — не знаю уж, от умиления или от отчаяния.
Раньше Бубу справлялась с таким объёмом за полчаса, если не считать её волчий аппетит и манеру есть, будто голодная волчица. Но кто сейчас остановит Тянь Туна, чьё сердце полно любви к своей зверушке и стремления всё наверстать?
«Дайте мне поскорее покончить с этим!» — внутренне рыдала Бубу.
Она моргнула, а внимательный мальчик тут же аккуратно вытер ей ротик. Иногда он даже ловко целовал её в щёчку, оставляя лёгкий молочный вкус. Взгляд его был полон нежности, и Бубу чувствовала, что вот-вот лопнет — не от переедания, а от переполнявших её чувств.
Недавно начался каникулярный период перед испытанием выбора зверя, и дети получили свободу. Тянь Тун больше не уходил надолго и не спешил повышать свою силу, как раньше. Последние дни он всё время проводил с Бубу, делая всё сам, будто и впредь готов был смотреть на неё часами без устали.
Бедный Сыньсянь! Он подбегал к двери, жалобно скуля, но его не пускали внутрь. Долго царапал лапами дверь и выл, пока наконец не ушёл, обиженный.
Правда, в последующие ночи его царапанье и волчий вой всё ещё доносились из-за двери. Кто-то, не зная правды, мог подумать, что у него брачный сезон.
«Сыньсянь, потерпи немного», — без малейшего сочувствия зевнула Бубу, наслаждаясь безграничной заботой хозяина. Хотя в душе она и чувствовала лёгкую вину, но всё это было пустяком по сравнению с тем, что для неё важнее всего на свете — Тянь Тун.
Вероятно, для Тянь Туна Бубу значила не меньше.
Неужели это и есть легендарная взаимная привязанность?
Хотя, возможно, это слово не совсем точно передаёт суть…
Бубу представляла, как они будут расти вместе, жить бок о бок, преодолевать все трудности. Их будущее будет таким же прекрасным, как и настоящее.
При этой мысли её сердце наполнилось до краёв, не оставив ни малейшего пустого места.
— Я никому не сказал, что мы уже заключили договор, — Тянь Тун усадил Бубу себе на колени. — Поэтому на испытании выбора зверя нам всё равно придётся участвовать вместе.
Бубу моргнула, не спрашивая, почему он молчал, и ласково потерлась носиком о его грудь. Главное для неё — чтобы он больше никогда не бросал её. Остальное её совершенно не волновало.
— Испытание выбора зверя не опасно. За всю историю никто никогда не пострадал. Те, кто проваливался, просто теряли право на заключение договора, и их звери покидали их. Я прочитал много книг — это испытание создано, чтобы укрепить связь между людьми Клана Си Шоу и небесными зверями. Возможно, там даже бывают иллюзии. Никогда ранее небесный зверь не заключал договора до самого испытания. Говорят, только пройдя его и получив некий дар, можно удостоиться права на договор. Бубу, я не хочу, чтобы они узнали, насколько ты особенная. Это не принесёт тебе ничего хорошего, — в глазах мальчика мелькнула тревога. — Ты не злишься на меня?
Бубу склонила голову набок. Она знала: всё, что делает Тянь Тун, — ради неё. Ей было совершенно всё равно. Она не верила, что они с Тянь Туном не смогут пройти это испытание.
Разве найдётся на свете пара, связанная большей любовью? Если уж они не справятся — кто тогда сможет?
Бубу понимала, что Тянь Тун боится за неё, но ведь испытание проходят вместе, и в истории нет случаев травм. Его вина совершенно напрасна — он думает только о ней, зачем же корить себя?
«Забота застилает глаза», — подумала Бубу и прижалась лбом к лбу хозяина, успокаивая его.
— Сестра… — робко произнёс Бао Бао, пряча руки за спину.
— Это ты, Бао Бао? Подойди, дай посмотреть, — хрипловатый голос Тянь Ша дрожал от редкой радости, и её руки потянулись вперёд, нащупывая воздух.
Мальчик на мгновение замялся, потом подбежал и неуверенно схватил её за руку.
Пальцы Тянь Ша нежно скользнули по чертам его лица. Холодная отстранённость, обычно окружавшая её, словно растаяла. Теперь она выглядела по-настоящему человечной. С трудом сдерживая слёзы, она крепко обняла своего брата — того самого, с кем встречалась лишь несколько раз за всю жизнь.
Бао Бао с широко раскрытыми глазами, тронутый её слезами, тоже почувствовал, как в глазах у него защипало. Его пухлые ручонки обвились вокруг хрупкого тела сестры.
— Прости, что редко бываю рядом… Тебе хорошо живётся? — сдерживая волнение, спросила Тянь Ша.
— Очень хорошо! Дедушка меня очень любит, все ко мне добры… И брат Тянь Тун тоже!
Упомянув Тянь Туна, мальчик радостно оскалился.
— Тянь Тун? — переспросила Тянь Ша, повторяя имя про себя. — Неужели сын Тянь Линя?
— Да! Брат Тянь Тун самый сильный! У него повелитель зверей — Бу Да! Маленькая-маленькая, даже меньше меня! Но брат Тянь Тун её очень-очень любит! — при этих словах он надулся, вспомнив что-то обидное.
— Бу Да? — задумалась Тянь Ша. Она вспомнила книгу, которую читала до того, как ослепла, — там было описание Бу Да. Внезапно этот образ как-то связался в её сознании с тем серебристым отблеском… Но она тут же отогнала эту мысль. Наверное, просто устала. А вот сын Тянь Линя…
— Эй! — раздался звонкий голос Цюнкун, обращённый к Хун Ляню, сидевшему на дереве в алых одеждах. — Сколько у тебя хвостовых перьев? Подари мне одну, ладно?
— Неудача! — бросил Хун Лянь, нахмурившись. — Малышка, я не из числа тех, кто служит твоему дому. Не смей так со мной разговаривать! Я пока ещё не боюсь тебя. Раз в стадии роста уже такая властная — видимо, тебя и правда слишком балуют.
Крупный колокольчик в его волосах звякнул.
— Жадина! Всего одна перо! Дядюшки обожают Цюнкун, и если ты не дашь, я пожалуюсь им! — полугрозя, вызывающе заявила девочка. — Всё равно ты лишь маленький феникс, бежавший к нам за защитой, а теперь ещё и неблагодарный!
Хун Лянь стиснул кулаки, зубы скрипнули — её слова больно задели его за живое.
— Повтори-ка ещё раз!
— Хун Лянь, разве я не говорил, что сегодня тебе не везёт? Зачем же вылезать наружу? Я же советовал чаще общаться с этой малышкой — может, улучшишь карму. Но ты упрям, как всегда, — вовремя появился Тянь Но и, как бы между прочим, положил руку на плечо Хун Ляня.
Напряжение в воздухе немного спало.
— Ты как раз кстати! Ты же из Клана Си Шоу? Прикажи своему повелителю зверей отдать мне самую длинную хвостовую перо! — повелительно заявила Цюнкун, привыкшая к повиновению.
— Святая Владычица, он — мой повелитель зверей. Как я могу ему приказывать? — холодно и сухо ответил Тянь Но. — Вы, кажется, что-то путаете. Люди Клана Си Шоу все странные, и мой характер тоже не самый нормальный. Сегодня мне очень приятно вас видеть, но если у вас нет других дел, мы пойдём. У моего повелителя сегодня плохая удача, и мне тоже надо спрятаться от невезения.
С этими словами он схватил уже готового вспыхнуть Хун Ляня и бросился бежать прочь — так быстро, будто за ними гналась смерть.
— Стойте! — Цюнкун топнула ногой, надулась и хотела броситься вдогонку, но вдруг почувствовала нечто — какая-то сила на миг парализовала её, и в глазах мелькнул ужас.
Это ощущение длилось лишь мгновение, но больше она не осмелилась делать ничего.
— Цюнкун-госпожа, — Тянь Ша подошла к девочке одна. На их запястьях едва заметно мерцала красная нить.
Обиженная девочка бросилась к ней в объятия, крепко обхватив талию. Сила хватки заставила Тянь Ша нахмуриться, но она ничего не сказала, лишь погладила Цюнкун по голове.
— Пора возвращаться.
* * *
Сегодня солнечно.
Недельные каникулы наконец закончились.
Бубу с лёгкой грустью и растерянностью допивала завтрак, лёжа на животике. После испытания выбора зверя, наверное, уже не получится так часто проводить всё время с Тянь Туном… Хотя разве вы не проводили его вместе почти постоянно?
Сегодня, чтобы сэкономить время, даже «кормление молочком» отменили. Бубу подняла мордочку к солнцу — одна сторона её лица сияла, другая — была печальна.
http://bllate.org/book/4370/447560
Готово:
