Пятнадцати–шестнадцатилетняя девушка с синими волосами стояла, её глаза были плотно повязаны белой тканью. Длинные концы повязки развевались на ветру, а лёгкая улыбка на губах придавала ей загадочный и эфемерный вид.
Рядом с ней стояла девочка лет семи–восьми с такими же синими волосами, заплетёнными в два милых пучка и украшенными чёрными колокольчиками. На ней было изящное синее платье с серебристым поясом. На запястье девочки была завязана красная нить, которой она крепко держала руку старшей. Если присмотреться, на руке девушки тоже виднелась красная нить — обе нити соединялись между собой, что выглядело весьма странно.
Девочка широко улыбалась, её глаза сверкали от возбуждения. На милом личике с лёгкими синими узорами проступило любопытство. Она слегка наклонила голову и молча указала пальцем вдаль.
Девушка чуть склонила голову и понимающе кивнула.
Вдалеке на небе появилась едва заметная точка. Сначала она была почти неразличима, но быстро росла, и вскоре таких точек стало множество — целая толпа.
Во главе летел Тянь У. Одного человека не хватало — Цань Сюэ не пришёл.
За ним следовала огромная группа людей — члены клана Си Шоу. Позади них парил повелитель зверей, чья сила позволяла всем им летать и зависать в воздухе. Увидев девушку и ребёнка, каждый из них не скрывал благоговения и глубокого почтения. Они кланялись так низко, что, будь это уместно, непременно упали бы на колени. Удивительно, но даже их небесные звери вели себя так же — что само по себе заслуживало особого внимания.
— Наша Святая Владычица!
— Госпожа Святая!
Тянь У тоже склонил голову. За его спиной будто мерцали невидимые крылья. Его взгляд оставался спокойным, но в нём появилась новая серьёзность.
— Старейшина послал нас встретить вас.
Улыбка девочки стала ещё шире. Она крепче сжала руку девушки и потянула её вниз.
Брови девушки слегка нахмурились. Она тихо вздохнула:
— Пойдём.
Её голос прозвучал хрипло и прерывисто, почти невыносимо для слуха.
— Госпожа Цюнкун редко покидает Святыню. Боюсь, на этот раз нам предстоит задержаться.
Никто не осмелился возразить. Все с ещё большим благоговением взглянули на девочку и в один голос ответили:
— Да, госпожа.
Тянь У бросил взгляд на ребёнка, в его глазах мелькнуло что-то неуловимое, но он ничего не сказал.
Завеса испытания выбора зверя уже поднялась.
Когда Бубу открыла глаза, вокруг неё был знакомый запах и ощущение — она узнала свою постель, ту, что делила с Тянь Туном.
На её теле лежала чья-то рука, а рядом слышалось лёгкое дыхание.
Глубина тьмы подсказывала: сейчас ночь.
Голова Бубу была в полном замешательстве. Она старалась вспомнить, что делала перед сном, и постепенно воспоминания вернулись.
«Боже мой, земля провались, святая Мария!» — мысленно застонала она от стыда. — «Как же мне не стыдно! Я, взрослая женщина, устроила сцену плача и нытья перед десятилетним ребёнком! Неужели я собираюсь отправить свой мозг на переплавку?»
Ведь Тянь Туну было куда тяжелее и труднее, чем ей...
«Неужели мои слёзные железы тоже превратились в звериные?» — самокритично подумала Тан Бубу. — «Ты ещё глупее можешь быть, Оу Бубу?»
«Ах да, Тянь Тун!»
Она почувствовала тепло его руки и осторожно пошевелилась, приподнимаясь. Мальчик спал, склонившись к краю кровати. Под его глазами залегли тёмные круги, лицо выглядело измождённым, а брови были глубоко нахмурены — казалось, он не спал уже несколько дней.
«А где же твои милые щёчки?» — с тревогой подумала она. — «Он похудел!»
«Ну что же, Тан Бубу, сколько ещё ты будешь доставлять своему хозяину хлопот?»
В уголке её души маленький зверёк начал выращивать грибы от стыда.
Она тихо подползла ближе и, колеблясь, потерлась щёчкой о его лицо. Она знала, что не стоит будить его, но такой сон явно был мучительным — разве лучше не спать вовсе?
«Я лизну, я лизну!»
Ничто не могло помешать этому ребёнку каждый день тщательно умываться. От него всегда пахло чистотой и детским молочным гелем — лизать его было не просто приятно, а уже привычно. И всё больше затягивало. «Как же я была права, настояв на этом бренде!» — с гордостью подумала зверушка.
Тянь Тун слегка пошевелился. Почувствовав, что рука опустела, он мгновенно проснулся, широко распахнул глаза и ощутил пушистое прикосновение у щеки.
— Бубу? — прошептал он инстинктивно.
— Бу-бу! — зверёк тут же прижалась к нему с ласковым воркованием.
Но не прошло и секунды, как мальчик поднял её, тщательно ощупал с головы до хвоста и крепко прижал к груди.
— Бубу... Бубу... — бормотал он, целуя и теребя её лоб, словно пытаясь убедиться, что она действительно рядом.
Бубу только сейчас осознала: сколько же она проспала?
Если бы всего день — Тянь Тун не выглядел бы так измождённо.
Неделю? Возможно. Больше — и он был бы в ещё худшем состоянии. Она прекрасно знала, какой у неё вес.
Она даже почувствовала лёгкую гордость.
Но тут же опустила голову: «Тан Бубу, тебе не стыдно хвалиться?! Тянь Тун, наверное, изводил себя от страха... Ты снова навлекла на него столько хлопот...»
Чтобы загладить вину, она изо всех сил принялась утешать встревоженного хозяина.
Прошло немало времени.
Наконец она вытянула лапку и мягко прикрыла ему глаза, давая понять: сейчас глубокая ночь, и послушным малышам пора спать.
Сама Бубу совершенно не чувствовала сонливости — после долгого сна в ней бурлила энергия. Но, видя усталость в глазах Тянь Туна, она решила: пора укладывать его спать.
Однако на этот раз мальчик оказался куда упрямее.
Или, скорее, снова испугался.
«Бубу, ты настоящая виновница всех бед!»
Тянь Тун явно хотел спать, но боялся закрывать глаза. Это было хуже, чем в прошлый раз, когда он хотя бы слушался и ложился, хоть и часто открывал глаза.
— Прости, — снова начал он винить себя.
«Да не твоя это вина!» — мысленно закричала Бубу. — «Теперь мне ещё стыднее! Почему я не могу говорить? Я бы сказала „прости“ первой — это ведь я виновата!»
— Больше я никогда не скажу тебе „прости“, Бубу, — глухо произнёс мальчик. — Я буду стараться лучше, чтобы тебе не пришлось страдать. Пожалуйста, не плачь... Мне так больно видеть твои слёзы. Когда ты заснула и не просыпалась... Я так испугался, что ты больше не очнёшься. Не пугай меня больше, ладно? — Его голос дрогнул. — Я сделаю всё, чтобы стать лучше. Только не уходи от меня, хорошо?
Бубу сжала лапки и глубоко вдохнула. Где ещё найти такого хозяина? А он ещё сомневается в себе! Как же ей быть?
«Тянь Тун, не надо быть таким добрым ко мне... Я начинаю сомневаться, достойна ли я такого отношения».
Но ведь иметь такого хозяина — удача многих жизней. Надо ценить это.
Она снова прижалась к его щеке, без слов выражая свои чувства.
Тянь Тун, наконец выговорившись, выглядел совсем измученным. Его глаза с трудом держались открытыми, но он упрямо не сдавался.
«Неужели я так часто его подводила? Теперь у меня вообще нет доверия?» — с досадой подумала Бубу.
«Что же делать? Как заставить ребёнка спать?»
«Неужели... тем самым способом? Нет! Но... но... но разве есть другой выход, Тан Бубу?»
Она выпрямила шею, глубоко вдохнула и, решившись, открыла рот:
— Бу-бу-бу-бу-бу-бу-бу-бу-бу...
Её детский, фальшивый голосок выводил прерывистую мелодию — не очень приятную на слух, но удивительно нежную.
«Наверное, никто не поймёт, что это „В мире есть только мама“... Хотя, Бубу, у тебя вообще нет слуха!»
Тянь Тун удивлённо опустил взгляд и встретился с её глазами. Спустя мгновение он, кажется, понял. Уголки его губ дрогнули в широкой улыбке, а в глазах вспыхнула нежность.
Колыбельная...
В его взгляде что-то вспыхнуло и осело глубоко внутри.
На этот раз он не стал сопротивляться. Закрыл глаза и, словно слушая настоящее сокровище, позволил себе услышать эту фальшивую, но тёплую песню — единственную в мире, созданную только для него.
— Бубу... — прошептал он перед тем, как уснуть, и его тревожное сердце наконец успокоилось.
Голос Бубу был хриплым — звериная гортань не предназначена для человеческой речи. Это уже был предел её возможностей.
Но результат превзошёл все ожидания.
Она смотрела на спокойное, безмятежное лицо мальчика и думала: «Как же он умудрился уснуть под такой фальшивый напев? Видимо, любовь к зверюшке действительно творит чудеса».
Он уже давно перерос возраст, когда поют колыбельные. Но в детстве... Кто-нибудь пел ему тогда?
Сейчас он должен был бы быть дома, радуя родителей, а не жить в одиночестве.
«Тянь Тун... Мне всё больше и больше тебя жаль».
Чем дороже ты меня считаешь, тем яснее я чувствую, насколько глубока твоя внутренняя пустота.
Хорошо, что именно я могу её заполнить.
Это место я никому не уступлю!
Бубу сжала кулачки.
Внезапно её тело напряглось. Взгляд стал рассеянным. Она повернула голову к окну.
Что-то знакомое...
«Всё не предопределено. Даже если судьба начертана небесами — мы изменим её!»
Цань Сюэ стоял на вершине горы. В его груди эхом отдавались слова, сказанные когда-то. Его сердце по-прежнему горело жаждой борьбы — и, возможно, будет гореть вечно.
Но где же те, кто произнёс эти слова?
Глубоко в северных лесах, в пещере.
Тянь Цин лапой легко отшвырнул дерзкого Сыньсяня, который осмелился бросить ему вызов. Малыш отлетел к стене и ударился о неё.
Но некоторые существа рождаются несгибаемыми.
Сыньсянь лишь встряхнул головой, вскочил и с новыми силами бросился в атаку — с каждым разом становясь всё отважнее.
В глазах Тянь Цина читалась суровая любовь. Он посмотрел на лоб щенка и, словно вздохнув, произнёс:
— Сын мой, так сильно ты к нему привязался?
Его голос был низким и бархатистым. Он покачал головой — ведь и сам не мог устоять перед той удивительной силой притяжения.
— У-у-у! — радостно завыл Сыньсянь, и в его глазах вспыхнула решимость, будто влитая в кости.
— Сын мой, потомок Великого Вожака, мой наследник... Я не стану мешать твоему выбору, — произнёс огромный волк. Его тело начало меняться, и вскоре перед щенком стоял высокий мужчина в зелёной тунике, который поднял барахтающегося малыша. — Но...
— Говорят, сына растят на старость. А этот ещё и вырос — и сразу к чужим! Ну-ка, отец научит тебя, как правильно завоёвывать расположение других.
Он крепко потрепал Сыньсяня по голове. Только что серьёзный Вожак вдруг стал похож на хитрого проказника.
«Вожак, неужели вы сами забыли, как глупо вели себя при первой встрече с той зверушкой?»
— У-у-у! — раздавался жалобный вой по пещере.
Бедный Сыньсянь... Теперь понятно, откуда у тебя эта склонность к покорности!
Искренне соболезнуюю...
* * *
— Жертвоприношение Небесам!
Медленный, хриплый голос разнёсся повсюду.
На возвышении, в центре магического круга, стояла девочка в синем, с большими колокольчиками в волосах. Синие узоры на её лице засияли, и даже глаза вспыхнули ослепительным светом.
За её спиной возник гигантский силуэт синего дракона. Ветер усилился, круг засветился ярко-голубым, и все лучи устремились в одну точку — к идеально круглому кристаллу.
Кристалл держала Святая Дева клана Си Шоу.
Белая повязка на её глазах развевалась на ветру. Руки дрожали — казалось, она едва справлялась с мощью, заключённой в камне. Не колеблясь ни секунды, она опустилась на колени и подняла кристалл над головой.
— Клан Си Шоу, Святая Дева Тянь Ша взывает к Оку Небес! Да откроется прошлое, да явится будущее! Покажи мне судьбу моего рода!
http://bllate.org/book/4370/447559
Готово:
