Расстроенная Бубу вышла из дома, чтобы немного развеяться. Разумеется, она не собиралась уходить далеко — её прогулка ограничивалась ближайшими окрестностями.
Опустив голову и погружённая в уныние, она шла, не замечая дороги, как вдруг наткнулась на преграду. Подняв глаза, увидела огромную змеиную морду с двумя золотыми узкими вертикальными зрачками.
Спокойно отступив на два шага, Бубу снова подняла взгляд и моргнула. Внезапно её охватило головокружение и тошнота.
Когда же огромное змеиное тело успело обвиться вокруг неё? Когда белоснежные кольца так крепко сжали её? Когда красный скользкий змеиный язык начал скользить по её лицу?
Второе по ужасу существо для Тан Бубу — это мягкие животные. А первое? Ну, конечно же, мерзкие пушистые червячки!
То, что она не упала в обморок, уже было знаком уважения к зверю перед ней. К счастью, в этой жизни и дух, и тело Бубу обладали неплохой устойчивостью. Она даже успела заметить, что змея кажется знакомой — возможно, из-за того безумного материнского тепла в её взгляде.
— Бу!
Бао Бао! Скорее забери свою змеиную мамочку! Иначе тут случится звериная трагедия!
☆
Огромная белая змея, извивающееся массивное тело и ледяной холод.
Бубу не знала, где её предел, но дрожащее тело и головокружение ясно давали понять: она вот-вот не выдержит! Теперь она лично ощутила, что значит «танцевать со змеёй». Чёрт побери!
Даже если это мягкотелое существо лишь хотело проявить доброту, даже если в её глазах столько нежности, что можно утонуть, — но ведь змея и человек — разные существа! Перестань водить своим отвратительным языком по моему лицу! Сколько воды понадобится, чтобы смыть эту липкость? От этого будут кошмары! Прошу тебя, змеиная мама, я точно не твой детёныш! Ты ошиблась зверем!
Эта Тянь Ий Шэ встречалась ей лишь однажды — в первый раз, когда она увидела Бао Бао. Тогда контакт был коротким: Бубу сидела на руках у Тянь Туна, а змея целиком сосредоточилась на малыше и не обращала на неё внимания. В пределах безопасной зоны Бубу никогда не боялась ничего. Да и тогда её мысли были заняты исключительно Тянь Туном — не до змей ей было.
Очевидно, и змея впервые пристально взглянула на неё. Иначе при таком пылком восторге она бы ещё в первый раз бросилась к ней.
Но кто виноват, что у Бубу такие лапки, личико, носик и фигурка — всё кричит: «Маленький зверёк!» — да ещё и пропитана молочным запахом.
Боже! Кто спасёт её из этого пекла?
Бао Бао, если ты не появишься сейчас, я… я пожалуюсь Тянь Туну!
Бубу уже почти задыхалась. Она закрыла глаза и слабо улыбнулась — никогда ещё обморок не казался ей такой сладкой милостью.
— Змеиная мама, змеиная мама! Отпусти её, ей страшно, она сейчас упадёт в обморок! — раздался детский, испуганный голос, словно небесная музыка вдалеке.
Заскрежетали чешуйки, и Бубу неохотно, но постепенно освободили. Тёплые ручки обняли её, тревожно поглаживая по голове.
— Ты в порядке? Пожалуйста, ничего не случилось! — звучал виноватый шёпот рядом.
Бубу нехотя открыла глаза. К счастью, перед ней больше не было белого кошмара. Она глубоко вздохнула с облегчением. Хотя Бао Бао и опоздал, в этот момент его лицо казалось ей самым прекрасным на свете.
Бубу чуть не расплакалась. Видимо, она всё ещё не привыкла к миру зверей! Тянькуй слишком опасен! Она хочет вернуться на Землю!
Тут огромная змеиная морда снова приблизилась, и язык начал скользить. Бубу задумалась: а не упасть ли ей в обморок ещё раз?
— Змеиная мама, пожалуйста, иди отдыхать, — мягко, но твёрдо произнёс малыш, прикрывая Бубу своим телом. Он явно заметил её дискомфорт.
На мгновение воцарилась тишина. Затем Бубу снова увидела солнечный свет.
— Всё хорошо, змеиная мама ушла отдыхать, — обеспокоенно сказал Бао Бао. — Ты выглядишь совсем плохо. Но она добрая, она тебя не съест! Просто очень тебя полюбила. Она даже сказала, что будет присылать тебе больше молока — считает, что ты недоедаешь.
«Недоедаю?» — подумала Бубу. После того как она ежедневно выпивает миску молока, в которой можно утонуть?
— Э-э… можно… можно не рассказывать об этом Тянь Туну? — после долгого молчания неуверенно спросил малыш, торопливо оправдываясь: — Он… он может разозлиться на меня. Он ведь больше всех любит тебя. Если узнает, что змеиная мама напугала тебя до обморока… — голос его стал тише и звучал обиженно.
Бубу глубоко вдохнула. Шок постепенно отпускал её, и она послушно кивнула. Сейчас у неё не было сил поддразнивать ребёнка, да и он сегодня выручил её.
— Правда? — обрадовался Бао Бао. — Ты такая добрая!
— Кстати, я слышал про тот случай. Как Тянь Ту и другие осмелились напасть на Тянь Туна! — возмутился малыш. — Но им и впрямь досталось! Змеиная мама сказала, что пауки и жабы ей даже в пищу не годятся. Теперь, раз они потеряли повелителя зверей, им нельзя оставаться здесь. Их отправят далеко — туда, где живут те из клана Си Шоу, кто либо никогда не обрёл повелителя, либо утратил его, либо провалил выбор зверя.
По словам дедушки, вернуться оттуда можно, только если сам достигнешь определённой силы. Ах да! Я чуть не забыл: Тянь Ли знала, что я тебя вижу. Она спрашивала, не обижает ли тебя Тянь Тун. Как будто такое возможно! Я ответил, что он тебя больше всех любит. Но она, кажется, не поверила. Потом просила передать тебе привет.
Бубу поморщилась. Видимо, это поручение было дано ещё при её прошлом побеге? Неужели её так трудно увидеть?
— И ещё! — продолжал болтать Бао Бао, которому, судя по всему, редко удавалось поговорить. — Моя сестра скоро вернётся. Говорят, ради церемонии выбора зверя. Все твердят, что последнее испытание договора состоится в течение этого месяца, и будет проверка потенциала небесного зверя. Так много хлопот… Зато я снова увижу Тянь Туна!
«Последнее испытание?» — удивилась Бубу. Разве оно не через год?
Прошёл уже год?
Как быстро.
Тан Бубу: возраст по звериному счёту — один год.
Настоящий возраст — неизвестен.
Но ведь она уже заключила договор с Тянь Туном раньше срока. Значит ли это, что ей всё равно придётся проходить испытание?
Вероятно, это уже не в их власти.
После такого потрясения желание гулять у Бубу окончательно пропало. Выслушав малыша и собрав немного полезной (или бесполезной?) информации, она устало попрощалась и направилась домой.
Прекрасный закат окрасил небо кроваво-красным.
Бубу переступила порог. Она знала: Тянь Туна сейчас нет дома.
Уже неделю он возвращался поздно.
Раньше он всегда приходил вовремя — ни минутой раньше, ни позже. Бубу, выждав нужный момент, бежала навстречу и бросалась ему в объятия.
Сейчас же её охватило странное чувство тоски — чисто эмоциональное.
Дом казался пустым. Отсутствие одного человека делало его таким неполным.
Бубу стало одиноко.
Она улеглась у двери и упрямо уставилась вдаль, ожидая.
Неизвестно, сколько прошло времени, но когда она опомнилась, небо уже потемнело.
Вдали замаячил смутный силуэт.
— Бубу, что ты здесь делаешь? — обеспокоенно воскликнул Тянь Тун, подбегая и протягивая руки, чтобы поднять её. — Ты простудишься!
Бубу слегка растерянно отстранилась. Тянь Тун замер, оцепенев. В её взгляде он увидел усталость — не только физическую, но и душевную. Он что-то скрывал от неё. Она знала: он жаждет стать сильнее, чтобы защитить её.
Она понимала, что капризничает без причины. Но… но…
Просто чувствовала обиду. Сегодняшний ужас обрушился на неё именно потому, что его не было рядом. Неясность целей, внутренняя пустота — всё вдруг вырвалось наружу, и ничто не могло остановить этот поток. Даже она сама.
Лишь увидев Тянь Туна, она не смогла сдержаться.
Почему… почему тебя не было рядом? Ты же обещал, что всегда будешь со мной…
Бубу разрыдалась. Всхлипывая, она сжалась на полу, дрожа всем телом. Крупные слёзы катились по щекам, издавая жалобные звуки, от которых сжималось сердце.
Тянь Тун остолбенел. Лицо его побледнело. Он растерялся. Что случилось? Она больна? Злится? Или что-то ещё?
Он испугался прикоснуться к ней — страх и вина сжали его грудь. Неужели это он виноват? Из-за него она плачет?
Не найдя причины, он почувствовал ещё большую тяжесть. Но, лишь на миг замешкавшись, он бросился вперёд, поднял плачущую Бубу и начал успокаивать. Её лапки крепко вцепились в его рубашку. Она не отстранялась от объятий, но слёзы всё не прекращались.
Жгучая теплота её слёз заставила Тянь Туна сжать кулаки.
— Бубу… — мягко позвал он, заставляя себя сохранять спокойствие. Его сердце мучительно ныло.
«Тянь Тун, Тянь Тун…» — звала она его в мыслях. Она сама не знала, почему плачет. Обида? Боль? Печаль? Ничего не понимала. Просто плакала. И не могла остановиться.
Мальчик вдруг вспомнил: последние дни он гнался за силой, забыв обо всём на свете, даже о Бубу. Она же всего лишь детёныш — такой хрупкий и беззащитный! Как он мог допустить такую ошибку? Оставить её одну на целую неделю! Он хотел защитить её, но ради этого причинил боль. Это же полный абсурд!
— Бубу, прости. Это моя вина… — прошептал он, чувствуя и скорбь, и вину. Он знал: с самого начала не умел заботиться о детёныше. С самого начала постоянно извинялся перед ней. Он никогда не был достойным хозяином. А теперь даже не смог понять её слёз. Какой он неудачник…
— Бубу, не плачь, не плачь… — бормотал он, гладя её и пытаясь утешить. В конце концов просто крепко прижал к себе. Его тело тоже дрожало в такт её рыданиям — будто боль Бубу стала его собственной, даже сильнее.
Громкий плач постепенно стих, перешёл в всхлипы, потом в тихие сопения. Бубу устала. Душа её, напротив, ощутила невиданное облегчение. Лучше всего сейчас — уснуть. У неё не было сил объяснять что-либо встревоженному Тянь Туну. Пусть всё останется на завтра.
Но её лапки всё ещё крепко держали его рубашку.
— Бу… — прошептала она. Нужно искупаться. Она помнила ту липкую мерзость на коже.
К удивлению Бубу, на этот раз Тянь Тун сразу понял, чего она хочет.
Сердце его сжалось от жалости. Он бережно отнёс почти спящую Бубу в ванную, аккуратно вымыл, и она незаметно для себя уснула.
Ей снилось, что сон будет особенно глубоким.
☆
Пасмурный день. Ветер гнал по скалистому утёсу.
На возвышенности стояли двое, всматриваясь вдаль.
http://bllate.org/book/4370/447558
Готово:
