Осторожно переступая порог, она вошла в дом, но мальчика там не было. Вся комната пугающе пустовала. Неужели этот мальчик всё это время жил здесь совсем один?
На полу ещё лежали разбросанные плоды.
Пошёл ли он искать её… или что-то другое случилось?
Бубу решила воспользоваться своим редко применяемым носом. Ведь обоняние у зверей куда острее, чем у людей.
Она направилась туда, где собралась толпа — именно туда, где в прошлый раз встретила Тянь Туна.
Люди шептались, плотно окружив нечто, и никто не знал, что именно там происходит.
Сквозь щели между людьми Бубу увидела Тянь Туна. Он стоял на коленях перед всеми, маленькое тельце его было выпрямлено, как струна. Жестокая тень плети с хлёстким свистом обрушилась ему на спину, и почти сразу проступили кровавые полосы. Губы мальчика были плотно сжаты, и ни звука он не издал.
Вокруг одни с любопытством глазели, другие вздыхали.
— Не ожидал, что он действительно способен на такое…
— Даже такое слабое существо, как Бу Да, он осмелился бросить… Может, даже убил…
Шерсть Бубу мгновенно встала дыбом. Она, словно безумная, ринулась в толпу и как раз успела ворваться внутрь до того, как опустился третий удар, маленьким телом заслонив мальчика.
— Бубу! Бубу! — прорычала она тихо, но с яростью.
Появление Бубу явно всех ошеломило, но третий удар, уже начатый, остановить было невозможно.
Под всеобщими взглядами мальчик вдруг резко двинулся вперёд, бросился вперёд и, обхватив Бубу своим хрупким телом, принял на себя этот удар.
Звук удара и глухой стон мальчика заставили Бубу покраснеть от гнева.
— Бу… — у неё навернулись слёзы. Она принялась лизать лицо юноши, нежно тереться носом о его шею.
Того, кто исполнял наказание, был юноша с огненно-рыжими волосами и алыми отметинами на щеках. Увидев Бубу, он не смягчил взгляда ни на йоту:
— Это урок. Даже если ты не отказался от своей хозяйки, позволить детёнышу уйти от тебя — тоже преступление, Тянь Тун. Ты ведь это знал.
Рядом с рыжеволосым юношей появилась серая фигура.
— Похоже, ты опоздал. Она сама вернулась, — спокойно произнёс рыжеволосый, взглянув на того.
Юноша в сером лишь кивнул, не выказывая эмоций.
— Тянь Тун виноват, — сквозь боль выдавил мальчик, тяжело дыша и изо всех сил пытаясь не упасть.
— Ладно, на сегодня хватит. Все расходятся, — приказал рыжеволосый юноша, чей голос звучал с немалой властью. Его раскосые глаза скользнули по Бубу, и он неожиданно подошёл ближе, осторожно погладив её по шёрстке совершенно иным, мягким тоном: — Хорошенько расти. Если что понадобится — пусть Тянь Тун скажет мне.
Бубу, только что готовая к бою, замерла в изумлении, растерянно глядя на него.
Хромая, Тянь Тун упрямо сам донёс Бубу домой и, едва переступив порог комнаты, рухнул на кровать, словно потеряв сознание.
Бубу чувствовала себя ужасно виноватой. Она ничего не понимала, но из-за неё пострадал мальчик. Хорошо, что она вернулась. Если бы нет… она не смела думать о последствиях.
Глядя на раны на руках, лице и теле мальчика, которых не было видно, но которые она ощущала всем существом, Бубу сжимало сердце. Она осторожно начала лизать его раны, желая, чтобы боль досталась ей, а не ему.
Мальчик вскрикнул от боли и слабо приоткрыл глаза. Но Бубу с изумлением заметила: её слюна, кажется, обладает целебной силой! Кровотечение сразу прекратилось, а раны начали затягиваться.
Бубу оживилась. Не обращая внимания на слабые попытки мальчика сопротивляться, она усердно принялась лизать каждую царапину — на руках, лице, теле — пока раны почти не исчезли. Только тогда она облегчённо выдохнула и, уставшая и с пересохшим горлом, растянулась на кровати.
— Бубу… — тихо прошептал мальчик.
Она нежно потёрлась о него.
Тянь Тун не отводил взгляда от зверька. Хотя раны исчезли, боль не утихала. Он был измучен, но не закрывал глаз. Его глубокие изумрудные зрачки, словно нефрит, выражали такую сложную гамму чувств… Его рука на мгновение замерла в воздухе, но всё же опустилась на Бубу и мягко погладила её.
— Прости, — прохрипел он.
Бубу покачала головой. Её взгляд был твёрд. Перед ней вдруг возник огромный семицветный редис. Она ткнула в него лапкой, потом дотронулась до цветочка у себя на голове и, наконец, откусила кусочек.
— Семицветный Небесный Ло… — мальчик хотел пошевелиться, но не смог, явно поражённый.
Бубу спрыгнула с кровати и принялась поедать разбросанные фиолетовые плоды. Под сложным взглядом мальчика она ласково потерлась о его руку.
Тянь Тун закрыл глаза. Зверёк свернулся рядом с ним, время от времени нежно тыкаясь мордочкой ему в лицо.
Мальчик уснул. Усталость поглотила все его мысли, оставив лишь ощущение тепла на груди — ровного, спокойного, как биение сердца.
Утро.
Первый луч солнца проник в окно, окрасив кровать в золотой свет.
Мальчик открыл глаза. Тело ещё слегка ныло, но, словно по волшебству, вчерашние раны будто и не существовали.
— Бу… — тихо произнёс он и увидел, как Бубу чмокает во сне, сладко посапывая.
Тянь Тун не двигался. Он редко позволял себе такую детскую, растерянную улыбку и просто смотрел на Бубу, будто зачарованный.
Как бы то ни было, после этого случая связь между ними значительно укрепилась. Но что это вообще за ситуация?
Маленького зверька заставляют чистить зубы, как человека, хотя делает это не она сама.
Неужели её молочные зубки выдержат такую экзекуцию?
Послушно раскрыв пасть, она почувствовала вкус детской клубничной пасты. Жизнь, похоже, откатывается назад.
Перед ней висело гладкое зеркало, и впервые Бубу увидела своё отражение.
В тот самый миг она застыла в этой позе на целых три минуты. Пока мальчик, хмуро глядя на неё, не приказал выплюнуть воду. Бубу, ничего не соображая, проглотила её целиком — и, конечно же, тут же была схвачена за горло и заставлена вырвать.
«Ненавижу насилие!»
Извергнув кислую жижу, Бубу жалобно скулила.
Ладно, её звериная форма действительно чертовски мила. Теперь она поняла, почему мальчик не устоял и заключил с ней договор. Она похожа на щенка: вся в серебристой шерстке, с круглыми чёрными глазками, что блестят, как угольки, и крошечным носиком. Лапки — как маленькие цветочки сливы. Стоит только опустить мордочку — и сердце растает, захочется обнять, прижать и поцеловать.
Даже сама Бубу еле сдерживалась.
Хотя… совсем не воинственно!
— Больше нельзя есть что попало! — серьёзно и строго произнёс Тянь Тун, чьё лицо всё ещё сохраняло детские округлости. Его тон по отношению к ней стал гораздо теплее, чем вчера за обедом: холодность исчезла, появилась забота.
Он сам стал инициативно прикасаться к ней, брать на руки, говорить не как с подчинённой, а как с близким существом. Она больше не чувствовала ту пропасть между ними. Может, он пожалел?
Затем он поднял крошечную Бубу и отнёс к бассейну.
Бассейн…
Горячий источник…
Наверное, всё-таки ванная?
Опасное место, где можно утонуть.
Зачем днём купаться?
Неужели он собирается бросить её туда? Бубу вцепилась коготками в его одежду.
Но её аккуратно сняли… вместе с одеждой.
☆
Мальчик, чьё тело ещё не начало формироваться, вновь оказался в тесном контакте с Бубу. Он прижал её к груди и медленно вошёл в воду.
Бубу не смела шевелиться. Ей было тепло и уютно, и она лишь моргала, глядя на Тянь Туна.
Неужели это совместное купание мужчины и женщины?
Ей ведь можно быть тётей этому мальчику! Хотя… сколько ей вообще лет?
Вода нежно омывала шерсть Бубу, избегая глаз. Зверёк невольно встряхнулся, обдав мальчика брызгами.
Тянь Тун не рассердился. Напротив, уголки его губ впервые за всё время приподнялись в едва уловимой улыбке. Он осторожно начал мыть Бубу.
Когда он добрался до головы, то вдруг заметил под шерстью на макушке маленький, ещё не развившийся нарост. Мальчик на мгновение замер, но решил пока проигнорировать это.
От шеи — к спине — и дальше…
Бубу заволновалась и стала отчаянно вырываться, пытаясь уплыть, как умеет, — неуклюже, по-собачьи.
— Не надо! Убивают! Насилуют! — мысленно вопила она.
— Бубу-бу-бу-бу! —
Но Тянь Тун не отпускал. Его руки были сильными, и Бубу не могла вырваться.
— Нужно хорошенько вымыть, — серьёзно сказал мальчик.
«Дело не в этом!» — внутренне рыдала Бубу. «Почему ты разговариваешь со мной, будто с ребёнком? И так странно!»
Поняв, что сопротивление бесполезно, она обмякла, как тряпичная кукла, покорно принимая свою участь.
Но это оказалось не концом. Кажется, её попытки вырваться заинтересовали мальчика. С детским любопытством он перевернул Бубу на спину. Мокрая шерсть плотно прилипла к телу, совершенно не скрывая ничего.
Тогда Бубу, окончательно оскорблённая и униженная, взорвалась. Её «цветочная лапка» со всей силы ударила Тянь Туна прямо в лицо.
В итоге она вырвалась из его рук и плюхнулась в воду, отчаянно барахтаясь.
Мальчик застыл с ошеломлённым выражением лица, будто что-то осознал. Его кожа начала слегка краснеть.
— Де… —
«Может, мне ещё и радоваться, что он не сказал „самка“?» — бушевала в ней ярость, но времени на размышления не осталось — она уже тонула.
Вовремя подоспевшие руки вытащили её, и мальчик снова начал неумолимо мыть каждую часть её тела. Только теперь его лицо было заметно покрасневшим, будто он проявлял какое-то упрямое упорство.
«Скорее объясни, а то я всё пойму неправильно!»
«Почему ты краснеешь, если я всего лишь зверёк?»
«Мужчина и женщина не должны так близко общаться!»
«Что вообще хочет сказать Бубу? Сама не знает. В общем, она уже онемела от отчаяния…»
— Ула Та, — наконец произнёс мальчик, когда мучительное купание завершилось. Он, казалось, тоже облегчённо выдохнул. Затем, словно заклинание, три слова повисли в воздухе, и круглое сияние возникло из ниоткуда, медленно окружая Бубу.
Теперь, даже отпущенная, она могла парить над водой, не тонув.
— Играй, — мягко похлопал он её по голове.
«Кто здесь хозяин, а кто слуга?» — чуть не завопила Бубу. «Ты хоть слово добавь!» Хотя ей и не важны такие формальности, и она не хочет, чтобы Тянь Тун снова стал холодным и отстранённым… но всё же! Неужели он воспринимает её как домашнего питомца? Или ещё хуже — как совсем маленького ребёнка?
Но сейчас у неё нет выбора. Её тело, её возраст — всё говорит о том, что она младенец.
«Смирись», — подумала Бубу. Она вернулась к мальчику, потому что приняла эту судьбу. Зачем цепляться за прошлое?
Она косилась на мальчика, который тщательно мыл себя, всё так же серьёзный и внимательный к ней.
«Ладно, буду считать это отдыхом. Ничего не делать, просто расти. Я — Бубу, слабое существо Бу Да, хозяйка Тянь Туна… и, возможно, теперь единственный близкий ему человек».
Она решила отбросить бесполезный стыд и жить с этим мальчиком счастливо!
Хотя… на это нужно время! Бубу уже скребла когтями воображаемую стену.
Голова согласна, а душа — нет!
Тянь Тун потратил на собственное купание вдвое меньше времени, чем на Бубу, но и это было немало. Он мыл её шерсть так бережно, будто каждую волосинку хотел отполировать. Так же тщательно он подходил и к себе. Бубу сделала вывод: у этого мальчика явные признаки лёгкой мании чистоты.
Он вытер её насухо, потом сам оделся и, подняв хозяйку, отнёс обратно на огромную кровать. Положил её, укрыв одеялом.
— Жуй не меньше четырёх раз, — строго сказал он.
Бубу смотрела на редиску сквозь слёзы. Десять минут ушло только на то, чтобы съесть один овощ. Почему ей так мучительно?
Мальчик, наблюдавший за ней, не смягчился даже перед её жалобным взглядом.
Бубу хотела перевернуть стол, но в итоге покорно принялась медленно грызть редиску.
Завтрак затянулся больше чем на полчаса (учитывая её аппетит). Хорошо, что Тянь Тун не ограничил количество овощей…
Доев последний кусочек, Бубу с облегчением выдохнула и вылизала лапки, на которых остался сок.
И тут над ней нависла тень.
Бубу застыла с лапкой во рту, глядя наверх невинными глазами.
— Бу? — чуть склонив голову, произнесла она.
Это было чистейшее, непроизвольное кокетство!
http://bllate.org/book/4370/447544
Готово:
