Мальчик пошатнулся, подозрительный румянец на его лице стал ещё темнее. Всё тело задрожало, он сжал кулаки и упорно молчал. Только спустя долгое время он, словно сам того не замечая, протянул руку к Бубу.
И действительно — его пальцы уверенно нашли те самые места, где поглаживание приносит наибольшее удовольствие: шею и подбородок Бубу. Та, чувствуя себя в полной безопасности, без стеснения каталась под его ладонью, выставляя на показ пушистый животик и жадно требуя ещё ласки.
Это был чистый инстинкт — её нельзя за это винить.
Постепенно на лице мальчика промелькнула лёгкая улыбка, и прежняя тяжесть, казалось, растаяла.
Затем он замешкался, осторожно взял Бубу на руки и, будто колеблясь, поднял глаза к небу. Долго молчал.
— Это и есть судьба? — произнёс он на незнакомом языке, но голос звучал так приятно, что Бубу сразу поняла смысл. Она точно слышала этот голос раньше — это был последний звук, который она уловила перед тем, как всё изменилось.
Си Шоу… Тянь Тун?
— Бу~? — недоумённо пискнула Бубу.
В её сознании вспыхнуло что-то, и тело вдруг озарила яркая вспышка света.
— Желаешь ли ты служить этому зверю? — разнёсся по свету голос, чуждый и мальчику, и Бубу.
Мальчик смотрел на маленького зверька, окутанного сиянием, медленно сжал кулак и кивнул.
— Тянь Тун согласен.
— Договор заключён.
Серебристый луч устремился к груди мальчика, пронзил сердце, и на коже проступил живой, будто дышащий, узор — печать договора.
В тот же миг Бубу почувствовала, что связана с этим мальчиком неразрывной нитью, которую, возможно, уже не разорвать до конца жизни.
Интересно, а её самого-то спрашивали? Только теперь, когда всё свершилось, Бубу вдруг вспомнила о своём «праве голоса».
Но тут мальчик внезапно опустился на колени — в самой незащищённой и унизительной позе — и, коснувшись лбом земли, произнёс:
— Хозяйка.
Свет погас.
Бубу смотрела на ещё не сформировавшиеся белые крылья за спиной юноши. Значит, он не человек…
Эта мысль мелькнула в её голове, но что именно произошло, она так и не поняла.
Где она? Кто этот мальчик? Что за договор?
Вокруг воцарилась тишина. Мальчик, снова накинувший капюшон, бережно прижал Бубу к себе и вышел вперёд. Перед ними стояли сотни таких же, как он, подростков. За спинами каждого в воздухе мерцали гигантские силуэты зверей — зрелище было поистине величественное.
— Тянь Тун, это твой повелитель зверей? — раздался голос, полный недоверия. Все взгляды устремились на Бубу.
— Бу Да, самый слабый из зверей Тянькуя?
— Самый одарённый юноша в клане Си Шоу получил такой результат? Какая жалость…
Бубу сжалась в комочек. С момента заключения договора она прекрасно понимала речь этих людей, но их слова…
Неужели она обрекла этого мальчика на неудачу?
Бу Да? Самый слабый?
Она тревожно подняла глаза — и встретила спокойный, умиротворяющий взгляд мальчика. Его рука мягко гладила её шёрстку, будто утешая. Он был удивительно хладнокровен для ребёнка.
Бубу вытянула розовый язычок и лизнула его пальцы. Она-то не боялась — ведь в душе она взрослая. Но за него она переживала.
— Тянь Тун, раз уж так вышло, ничего уже не изменить, — вздохнул старейшина, проводивший церемонию выбора зверя. — Ты заключил договор, значит, этот Бу Да — твой повелитель зверей. Прими это и неси ответственность. Это твой собственный выбор. Честно говоря, мне всё равно, кто бы ни стал твоим повелителем — я рад за тебя.
В глазах старейшины мелькнуло что-то тёплое.
— Да, — ответил Тянь Тун без тени эмоций, ни радости, ни злости. Он даже не взглянул на других детей, ликующих над своими огромными зверями, а просто развернулся и пошёл прочь, прижимая Бубу к груди.
Он словно воздвиг вокруг себя непроницаемую стену — отгородился от шума, от взглядов, от всего мира. Будто оказался в ином измерении, где не существовало ничего, кроме него и его зверя.
— Бубу~ — прижавшись ухом к его груди, она вдруг почувствовала покой. Улыбка мальчика, мелькнувшая ранее, словно мимолётный цветок, исчезла. То, что она видела сейчас, наверное, и было его обычным состоянием.
Глубокая, почти ледяная отчуждённость. Окутанность одиночеством и безысходностью.
Как же ему жалко…
И всё же именно он не отказался от неё.
«Хозяйка»…
Вспомнив его поклон, его униженную позу, Бубу подумала: «Похоже, я попала в очень странный мир».
Перед ними возвышался огромный белоснежный дом, парящий среди облаков. Вокруг росли зелёные растения — как они вообще могут расти в облаках, Бубу решила не задумываться. В конце концов, это же мир, полный тайн.
Комната внутри оказалась мягкой, просторной и тёплой. Кровать — просто гигантская, явно рассчитанная на повелителя зверей. Жаль только, что Бубу занимала на ней меньше десятой части.
— Хозяйка, я пойду приготовлю вам еду, — поклонился мальчик. Он вёл себя вежливо, но отстранённо. С того момента, как он положил Бубу на кровать и десять секунд простоял в замешательстве, между ними будто выросла невидимая преграда.
— Бубу? — наклонила голову она. Ей вдруг показалось, что мальчик изначально не хотел участвовать в церемонии выбора зверя. Может, он просто пожалел её — самую слабую? Может, именно её беспомощность задела его за живое, и поэтому он выбрал её?
Неужели теперь он жалеет о своём решении? Хочет дистанцироваться?
Бубу посмотрела на свои крошечные, хрупкие лапки. Даже вырастая, она вряд ли станет сильной. Взрослая женщина, а только мешает ребёнку… От этой мысли ей стало грустно.
Перед ней появилась миска с чем-то похожим на молоко. Порция была такой огромной, что Бубу могла в ней утонуть.
Она бросила взгляд на мальчика — его звали Тянь Тун. Он стоял с безучастным лицом, не произнося ни слова сверх необходимого.
Бубу вздохнула. На самом деле, она не голодна… Но всё же послушно склонилась к миске и начала лакать жидкость. Однако, едва попробовав, тут же выплюнула. Не то чтобы было невкусно — просто это не её еда!
Она отпрянула назад, жалобно глядя на юношу.
Брови Тянь Туна нахмурились. Он сам попробовал жидкость — температура нормальная, вкус обычный. Но если даже стандартное молоко для детёнышей зверей ему не подходит, то что же тогда подойдёт? Для него, с его обширными знаниями, это не должно быть проблемой. Но почему именно его зверю нельзя есть обычную пищу?
Он унёс миску, проявив неожиданную для своего хрупкого тела силу, и вскоре вернулся с новыми блюдами. Но всё было бесполезно — Бубу всё равно всё выплёвывала.
Она хотела сказать, что вообще-то неприхотлива, но в младенческом возрасте нельзя рисковать — съешь что-то не то, и последствия будут ужасны.
Тянь Тун ушёл снова, на этот раз надолго. Вернувшись, он принёс несколько фиолетовых ягод, источавших насыщенный аромат.
Бубу осторожно лизнула одну — моргнула, потом быстро съела все. Можно есть, но невкусно. И мало.
Подняв глаза на своего «слугу», она увидела, что его брови сведены ещё туже, чем раньше.
Тут Бубу вспомнила — у неё же есть своя еда! Ку Ку дал ей морковку, которая хранится в том цветке. Целая гора моркови — хватит надолго!
Но не успела она что-то предпринять, как мальчик снова исчез.
Оставшись одна, Бубу уютно устроилась на огромной кровати и достала из цветка радужную морковку. Хрустящая, сладкая, невероятно вкусная.
Одна за другой… пока не икнула от переедания. А Тянь Тун всё не возвращался.
Ей стало клонить в сон. Хотелось дождаться его, но веки будто налились свинцом.
Разбудил её лёгкий прикосновение. Дыхание мальчика было прерывистым, в руках он снова держал фиолетовые ягоды.
Бубу перевернулась на спину и лапкой похлопала себя по пухлому животику — мол, я уже наелась.
Лицо Тянь Туна вдруг побледнело. Он резко схватил Бубу за нижнюю челюсть и попытался засунуть пальцы ей в горло.
Бубу чуть не задохнулась, слёзы выступили на глазах. Она отчаянно вырывалась и, наконец, вырвалась, прыгнув в дальний угол комнаты. Тяжело дыша, она настороженно смотрела на Тянь Туна.
Что с ним? Он что, хочет её убить?
Но Тянь Тун не сдавался. Он сделал несколько шагов вперёд, и в его глазах читалась ледяная решимость. Фиолетовые ягоды рассыпались по полу, некоторые превратились в пыль.
— Бубу! — почувствовав угрозу, она вцепилась коготками в одеяло и, не очень угрожающе, оскалила свои молочные зубки.
Он гнался за ней, а она уворачивалась. Она не понимала, чего он хочет, но его лицо пугало, а воспоминания о только что пережитом заставляли дрожать.
Взвесив всё, Бубу заметила окно у кровати. Её тельце было лёгким — она не раздумывая прыгнула в открытое окно и скрылась в белоснежных зарослях облаков.
Используя свою ловкость, она забралась на невысокое дерево. Бубу не знала, что делать дальше. Она бежала долго, пока не решила, что мальчик больше не догонит её.
Она ушла не только из-за странного поведения Тянь Туна. Частью причины было желание не быть ему в тягость. Она уже не была уверена, нравится ли она ему по-настоящему или он просто пожалел её. Ей не нужны были жалость и милость.
Она справится и сама, думала она, пытаясь утешить себя.
Ночь медленно опускалась, и в лесу стало прохладно. Бубу сидела на ветке, растерянно глядя вдаль.
Ку Ку отправил её сюда, она стала зверем по договору этого мальчика — всё будто предопределено. Но если вырваться из этого пути, то что тогда? Куда ей идти?
Она тряхнула головой, спрыгнула с дерева и неторопливо пошла вперёд. Внезапно её тело застыло. В темноте перед ней засветились жёлтые глаза. Что это?
Не успела она испугаться, как из кустов на неё бросились тени.
Лизали, мягко кусали… А?
Бубу оказалась залита слюной. Это были волки — огромные, способные проглотить её целиком. Но почему они не едят её, а наоборот — ведут себя дружелюбно?
В их глазах читалась доброта.
Они играли с ней.
Несколько волчат выбежали из стаи и начали тереться о неё, норовя прижаться поближе. Бубу оцепенела. Неужели все звери здесь такие дружелюбные?
Она попала в волчью стаю?
«Мамочки!» — хоть она и была зверем, в душе оставалась человеком. И, несмотря на то что волки явно не собирались её трогать, страх всё равно сковывал её. Она сжалась в комочек, выглядя жалко и беззащитно.
Вожак — тот самый, что облизал её, — принюхался к её запаху и зарычал.
«Ты потерявшаяся зверушка из клана Си Шоу? Я отведу тебя обратно. В следующий раз заходи поиграть!»
Именно это он и имел в виду.
«У меня что, табличка на лбу висит? И вообще, вожак, ты что, ежедневно делаешь добрые дела?»
Бубу уже хотела покачать головой, но передумала. Она сбежала в порыве, а теперь, проведя здесь полдня, поняла: единственное место, куда можно вернуться, — это дом Тянь Туна. Стоит ли возвращаться?
— Бубу? — преодолевая страх, она начала жаловаться вслух: — Я сбежала потихоньку… Он засунул палец мне в горло… Неужели он хотел меня убить?
— Ау… — ответил вожак, понимающе усмехнувшись. — Ты, наверное, съела что-то не то. Детёныши зверей могут умереть, если съедят неподходящую пищу. Но не бойся: люди из клана Си Шоу преданы до конца костей. Убить повелителя — немыслимо.
Проще говоря, Бубу ошиблась.
Последние сомнения растаяли. Она даже немного прониклась симпатией к вожаку и перестала бояться. Медленно запрыгнув ему на спину, она попрощалась с волчатами и даже собрала по дороге несколько ярких цветов и ягод — в качестве извинения за своё поведение.
Оказалось, это не обычные волки. Под лапами вожака клубился зелёный туман, и скорость его была невероятной — он мчался сквозь лес, будто на сверхбыстром поезде.
Вскоре дом Тянь Туна уже маячил впереди.
Бубу тепло попрощалась с вожаком. Тот сказал, что зовут его Тянь Цин, и если понадобится помощь — она всегда может его найти.
http://bllate.org/book/4370/447543
Готово:
