Коготки мягко вынули, и тот, кто формально числился слугой, хоть и смягчил черты лица, вновь выразил отказ одним лишь взглядом.
«Да ну тебя! У зверят тоже есть права!» — мысленно Бубу в который раз перевернула стол.
Неужели она так уж похожа на трёхлетнего ребёнка? Но под непреклонным и серьёзным взглядом мальчика ей ничего не оставалось, кроме как со слезами на глазах кивнуть.
— Молодец, — холодно одобрил он.
Бубу захотелось плакать.
Под чрезмерной, даже излишней заботой мальчика Бубу превратилась в совершенно обновлённое создание и теперь сидела у него на руках, будто собираясь куда-то отправиться.
Тянь Тун был чистоплотен и, разумеется, сделал Бубу ещё чище. Вдыхая приятный аромат, исходивший как от неё самой, так и от мальчика, она забыла обо всех своих недавних сомнениях.
На площади, к которой у неё не было особой симпатии, собралось немного детей — всего около двадцати. Вокруг каждого стояли самые разные звери, каких Бубу никогда раньше не видела.
Вы когда-нибудь видели крылатого змея?
А как насчёт древнего зверя, похожего на динозавра, но с парой милых глазок?
А огромную ящерицу или даже гигантскую жабу?
Повсюду сновали причудливые существа, но Бубу гордилась своим спокойствием.
Ведь она самая нормальная из всех! От этой мысли ей стало радостно.
Появление Тянь Туна, несомненно, привлекло множество взглядов.
Бубу почувствовала жаркий интерес, исходящий от нескольких девочек в толпе. Целью их вожделенных взглядов, вероятно, был Тянь Тун, но Бубу ощущала себя так, будто её уже зажарили на вертеле.
Этот голодный, жаждущий прикосновений взгляд — Бубу знала его слишком хорошо! Это желание потискать, помять, обнять и вообще безжалостно растискать!
Она глубже зарылась в объятия Тянь Туна — ведь если её поймают девочки, то до смерти не дожить.
Бывшая когда-то человеком девушкой, Бубу прекрасно понимала эту неотвратимую силу.
Тянь Тун бросил на неё взгляд, полный заботы.
Хотя лицо его оставалось таким же холодным, Бубу всё равно чувствовала его внимание.
— Бубу~ — успокоилась она. Пока Тянь Тун рядом, ни одна из тех девчонок не посмеет подойти. Похоже, у него совсем плохие отношения с окружающими. Может, он слишком нелюдим? Или, скорее всего, его холодность в сочетании с выдающимися способностями создаёт впечатление надменного и недоступного одиночки.
— Эй, это разве не знаменитый Тянь Тун? — раздался насмешливый голосок с детской хрипотцой.
Бубу внутренне закричала и сжала кулачки. Вот оно, конечно! Всегда найдётся кто-то, кто в самый неподходящий момент начнёт издеваться! Это же классика сюжета! Она с восторгом уставилась в сторону, откуда доносился голос. Кто же этот маленький нахал, осмелившийся бросить вызов?
Щёчки с ямочками, милое личико… и ростом не выше пояса Тянь Туна?
Бубу раскрыла рот от изумления. Этому ребёнку, наверное, лет четыре? Разве не должен быть противник крупнее и с более вызывающей физиономией?
Реакция Тянь Туна была проста — он промолчал и проигнорировал.
Тогда настоящий малыш уставился на Бубу, сидевшую на руках у мальчика.
— Поменяйся со мной! Она мне нравится! — ткнул пальцем в невинную Бубу.
Как и следовало ожидать, лицо Тянь Туна потемнело.
— Бум! — раздался мощный удар, и за спиной малыша возникла двухэтажная тень зверя — тот самый крылатый змей, что хлестнул хвостом по земле, но при этом сохранял доброжелательный взгляд.
— Тянь Ий Шэ! — закричали окружающие в изумлении. — Бао Бао, не делай глупостей!
Что это вообще значит?
Бубу не знала, что такое Тянь Ий Шэ, но отлично понимала своё место и видела по взглядам окружающих, насколько ценен повелитель зверей у этого малыша.
Так может, этот ребёнок вовсе не собирался дразнить?
Бубу внимательнее присмотрелась: малыш явно неловко себя вёл. Очевидно, он неравнодушен к Тянь Туну, но не умеет это выразить.
А ведь она должна была волноваться — согласится ли Тянь Тун на обмен?
Наверное, нет. Во-первых, Тянь Тун не стал бы пользоваться преимуществом перед малышом. Во-вторых, с таким огромным Тянь Ий Шэ ему пришлось бы ужасно мучиться с уборкой...
Бубу пыталась найти причины, почему обмен невозможен, но ни одна из них не касалась её самой.
Она вздохнула с досадой, но ничего не могла поделать — ведь это правда.
— Нельзя, — взгляд Тянь Туна стал устрашающим, и он категорически отказался, причём не просто «не хочу», а именно «нельзя».
Нельзя что?
Нельзя обмениваться? Или нельзя испытывать чувства?
Глаза малыша наполнились слезами, но он упрямо сдерживался, не желая плакать, и всем вокруг стало его жалко.
— Даже получив такого слабого повелителя зверей, всё равно задирается!
— Бао Бао так добр, а он ещё и отказывает!
Шёпот усиливался, и все обвинения обрушились на Тянь Туна.
Повелитель зверей малыша обвил его хвостом, мягко утешая, и смотрел на него с нежностью — ни капли злобы.
Материнская любовь! Откуда у этого Тянь Ий Шэ столько материнского тепла?
— Нельзя ругать Тянь Туна! — вытерев слёзы, Бао Бао вскочил и грозно ткнул пальцем в тех, кто осмелился критиковать. Все тут же замолчали.
Малыш надул алые губки и вдруг уставился на Бубу влажными глазами:
— Ненавижу тебя! — и убежал.
Меня? — Бубу ощутила, будто осенний ветер развевает её душу. Это что же получается — она просто стояла и всё равно попала под раздачу? При чём тут она вообще? Кто-нибудь может объяснить?
Она глубже зарылась в объятия Тянь Туна, ища утешения. Но вдруг мальчик положил руку на Бубу и нежно её погладил. Впервые за всё время он заговорил:
— Я буду тебя защищать.
Детская клятва, всегда звучащая так искренне, но из уст мальчика казалась особенно убедительной.
Бубу удивилась и замолчала.
Но ведь дело не в этом!
Тянь Тун, ты вообще понимаешь, что сейчас произошло? В самый ответственный момент ты снова ведёшь себя как ребёнок!
А ведь тот малыш Бао Бао, в общем-то, милый?
Почему на коже Тянь Туна не появилось того странного оттенка, как бывало раньше?
Неужели он уже привык? Иммунитет выработался?
Бубу вздрогнула. Наверное, она из тех, кто становится красивее при длительном общении… Наверное…
☆
Пока они ждали, Тянь Тун просто стоял в одиночестве.
Бубу ужасно хотелось вытащить морковку и хрумкать от скуки, но мальчик строго запретил есть при посторонних, особенно морковку.
За это время к нему даже подошла одна отважная девочка.
Но едва она открыла рот, как взгляд Тянь Туна заставил её отступить; некоторые даже расплакались и убежали.
— Хватит пугать меня своими глазами! Я на два года старше тебя, — наконец подошла одна бесстрашная девчонка. Но почему она сидела верхом на своём повелителе зверей? Чтобы чувствовать себя увереннее?
Её повелитель зверей — Фу Юй Шоу — мог сжиматься до размера рисинки или раздуваться до величины горы. Сейчас он напоминал плывущее по небу облачко.
Сидя на нём, девочка возвышалась над Тянь Туном на целую голову.
Мальчик молчал.
Зато её взгляд приковался к Бубу и не отрывался.
— Пусть наши повелители зверей пообщаются, — нашла она предлог и потянулась, чтобы схватить Бубу.
Но Тянь Тун мгновенно отступил на несколько шагов и отвёл её руку.
— Нельзя, — снова та же фраза.
— Тянь Ли! — закричали несколько девочек, которые, похоже, наблюдали за происходящим.
— Да как ты смеешь быть таким жадиной! — разозлилась девочка, надув щёки, и бросилась в погоню за Тянь Туном.
Её Фу Юй Шоу двигался очень быстро, скорость Тянь Туна тоже была неплохой, но по сравнению с летающим зверем — просто никуда.
Её рука уже почти коснулась Бубу, но та вовремя вырвалась из объятий Тянь Туна и увернулась от Тянь Ли.
— Бубу! — оскалилась она на Тянь Ли, но выглядело это скорее мило, чем угрожающе.
Зато Фу Юй Шоу вдруг остановился. Его узкие глаза, обычно прищуренные до щёлочки, распахнулись, и в их глубине мелькнул синий оттенок. Казалось, он улыбался Бубу — улыбка вышла жутковатой.
Увидев, что Бубу сама вырвалась из его объятий и избежала руки Тянь Ли, Тянь Тун, обычно спокойный, вдруг разозлился. Вокруг его глаз залилась краснота — выглядело страшно.
Тянь Ли чуть не упала из-за резкой остановки Фу Юй Шоу. Увидев выражение лица Тянь Туна, она сразу стушевалась и замерла, явно испугавшись.
Бубу тут же подбежала к ногам мальчика. Она так увлеклась уклонением, что забыла о его чувствах. Теперь она старалась загладить вину: потерлась о его ноги, поцарапала коготками его одежду, а потом, не дожидаясь, пока он сам её возьмёт, ловко вскарабкалась к нему на плечо и старательно начала вылизывать ему лицо.
Хотя мальчик обычно ходил с каменным лицом, отстранённый и холодный, внутри он оставался очень ранимым — ведь ему всего десять лет, и как бы сильно он ни притворялся взрослым, это всё равно маска.
Тянь Тун снова взял Бубу на руки. Его выражение лица вернулось к обычному, но в нём появилось что-то новое. Он молча посмотрел на Бубу и пошёл прочь.
Бубу растерялась. Она слушала стук его сердца. В его взгляде читались обида и раскаяние.
Почему?
Слово «защита» всё ещё звучало в её ушах.
Неужели недавний инцидент всё-таки задел его хрупкое детское сердце?
Видимо, настало назначенное время: на площади появился человек, и все дети сразу стихли.
Длинные белоснежные волосы, нежная улыбка и прекрасное лицо молодого человека в чёрном одеянии — он буквально сиял. Странно, но за ним следовал другой юноша — не уродливый, но обычный, с короткими синими волосами, чёрными татуировками на лице и в синей одежде.
— Это старейшина Тянь У и его повелитель зверей, Цань Сюэ! — загорелись глаза у детей.
Какой красивый человек!
Кроме того рыжеволосого юноши прошлой ночи, этот мужчина был самым красивым из всех, кого Бубу когда-либо видела.
Будучи девушкой, она невольно залюбовалась — его тёплая улыбка покоряла всех!
Бубу надеялась, что именно он и есть Цань Сюэ, но тут он уступил главное место синеволосому юноше, а сам встал рядом.
Значит, она ошиблась?
— Полагаю, вы не впервые слышите моё имя. Я Тянь У, и на этот раз старейшины поручили мне руководить тренировками, — он улыбнулся собравшимся. — Я знаю, что вы все успешно призвали своих повелителей зверей и заключили с ними договор. Но это ещё не означает, что вы добились успеха. Через год состоится испытание, и именно оно решит всё. Если вы не будете беречь своего повелителя зверей или допустите хоть малейшее неуважение, договор автоматически расторгнётся. Помните: право на заключение договора принадлежит повелителю зверей, а не вам. Если такое случится, вы навсегда утратите шанс обрести повелителя зверей. В клане Си Шоу вы станете отбросами!
Его слова ударили, как гром. Все дети испугались, некоторые крепко обняли своих повелителей зверей, будто те вот-вот исчезнут.
— Не покидай меня! Я буду хорошим! — заплакали некоторые, обращаясь к своим зверям.
Даже Тянь Тун опустил голову и посмотрел на Бубу. Его рука, лежавшая на ней, слегка дрожала — в ней чувствовался лёгкий страх, не страх стать отбросом, а страх потерять её.
Бубу потерлась головой о мальчика, молча утешая. Раз уж она решилась, то никогда не думала уходить.
http://bllate.org/book/4370/447545
Готово:
