А некоторые, увидев эту сцену, тут же впали в отчаяние — они уже до предела наелись унижений и больше не желали терпеть подобного.
— Вы что, с ума сошли? Думаете, вас на самом деле пощадят? Да вас просто водят за нос! Как только всё это закончится, они непременно с вами расквитаются!
— Мы уже зашли так далеко! Вы правда собираетесь всё бросить? Такой шанс выпадает раз в жизни — упустите его, и больше не будет!
Те, кого командир Сунь уже успел убедить, вновь заколебались. Многие снова подняли деревянные палки, превратив их в оружие.
Однако часть людей всё ещё оставалась в нерешительности.
— Убивайте!
Те, кто призывал к бунту, больше не стали убеждать — они первыми бросились в атаку на командира Суня и его стражников.
— Командир!
Стражники испугались, а у командира Суня уже не было времени думать, успела ли семья Чэнь скрыться. Сейчас важнее было спасти собственную жизнь.
— Отступаем! Быстро назад!
Но куда им было отступать?
Эти заключённые словно сошли с ума. Неужели они не понимали, чем закончится побег?
Без постороннего подстрекательства и обмана такой масштабный бунт просто не мог бы вспыхнуть.
— Это наверняка семья Чэнь! — скрипел зубами командир Сунь. — Только они могли так поступить: сбежали сами, оставили слуг, чтобы запутать следы, и ещё подстрекнули заключённых к бунту — всё ради того, чтобы выиграть время и скрыться!
Остальные кивнули — объяснение казалось им вполне логичным.
Все в сердцах принялись ругать семью Чэнь, но при этом поспешно отступали. Перед лицом разъярённой толпы заключённых их горстка стражников была бессильна.
— Убивайте!
— Убейте этого главаря!
Один из мужчин указал пальцем прямо на командира Суня, и остальные тут же поняли: чтобы одолеть врага, нужно сначала устранить его предводителя.
Командир Сунь прищурился и пристально уставился на того мужчину. Если бы взгляд мог убивать, тот уже умер бы сотню раз.
— Прочь с дороги!
Заключённые, хоть и были скованы кандалами, но их было много. Они начали швырять в командира Суня и его людей камни.
Один из стражников получил прямое попадание в голову — кровь хлынула из раны, и он зажал её рукой, прекратив сопротивление.
Заключённые тут же набросились на него, избивая деревянными палками. Стражник, не ожидая такой атаки, снова получил удар по голове и рухнул на землю.
Это ещё больше раззадорило бунтовщиков. Они переключились на остальных, и те, увидев смерть товарища, испытали одновременно ужас, ярость и горькое чувство обречённости.
— Убивайте!
Заключённые взревели, и их рёв взметнулся к небесам. Они бросились вперёд, нападая на командира Суня и его людей.
Павшего стражника растоптали до состояния фарша, и от этого у командира Суня похолодело в груди.
— Командир, мы не удержимся!
На лицах стражников читался ужас — смерть товарища потрясла их до глубины души.
И сам командир Сунь начал бояться — не самих заключённых, а их численного превосходства.
Муравьи могут загрызть слона!
Командир Сунь первым пустился в бегство, за ним последовали остальные.
Но заключённые преследовали их без пощады. Видя, как раньше высокомерные и надменные стражники теперь бегут, словно перепуганные крысы, они испытывали дикое удовольствие и злорадную радость.
В отличие от их ликования, лица командира Суня и его людей были мрачны. Им некуда было деться.
Повсюду толпились заключённые.
— Неужели нас здесь и убьют? — дрожащим голосом прошептал один из самых трусливых стражников, сглотнув ком в горле.
— Чепуха! — возмутились остальные, почти в панике. — Мы же стражники, а они — преступники! Мы как кошки, а они — как мыши…
Но чем дальше они говорили, тем тише становились.
Ведь если мышей слишком много, они всё равно могут загрызть кошку.
— Командир, что делать? — обратились стражники к Суню, надеясь, что он найдёт способ спастись.
«А ты у кого спрашиваешь?» — подумал про себя командир Сунь. Он весь вспотел и уже не был так спокоен, как раньше. Раньше он сталкивался с бунтами заключённых, но никогда ещё они не были такими масштабными.
Раньше всегда удавалось легко обмануть и подавить мятеж, но сейчас всё пошло не так — их окружили, и ни одно увещевание не помогало.
Он перебрал в голове множество речей, но ни одна не могла вывести их из ловушки. Отчаяние начало овладевать им.
«Неужели я погибну здесь?»
Если он выживет, то обязательно отомстит семье Чэнь. Он заставит их дорого заплатить и не даст им умереть лёгкой смертью.
— Ха-ха-ха! Вам некуда деваться!
Заключённые окружили стражников и ликовали, но не спешили нападать. Тот самый, кто, казалось, возглавлял бунт, вышел вперёд и начал издеваться:
— Не думали, что колесо фортуны так быстро повернётся, а?
— Встаньте на колени, поклонитесь нам и умоляйте о пощаде — может, тогда мы вас пощадим! — обратился он к толпе. — Верно ведь?
— Верно!
— Именно! Пусть кланяются, тогда и помилуем!
Увидев шанс унизить и отомстить стражникам, заключённые не упустили возможности и принялись насмехаться:
— Да и этого мало! Пусть проползут у нас между ног — тогда отпустим!
— Ха-ха-ха!
Толпа расхохоталась.
Стражники же кипели от ярости, но не осмеливались возразить. Они крепко сжимали в руках мечи, готовые убить любого, кто осмелится подойти ближе.
— Ну как, решили? — прищурился главарь, глядя на командира Суня. В мыслях он думал: «Господин с семьёй, наверное, уже скрылись. Я протянул достаточно времени!»
«Как только разберусь с этими стражниками, сразу отправлюсь к господину», — подумал он и на лице его появилось жестокое выражение.
— Я считаю до десяти. Если к тому моменту вы не примете решение, не вините нас за жестокость! — прорычал он.
— Десять!
— Девять!
— Восемь!
……………
— Три!
— Два!
Он не успел выкрикнуть «один», как земля внезапно задрожала, будто началось землетрясение. Все побледнели.
— Что происходит?
— Что случилось?
— Смотрите туда! — закричал один из заключённых, указывая вдаль. Остальные тоже увидели это и задрожали от страха.
А вот командир Сунь и его люди обрадовались.
— Что вы задумали! — крикнул Чэнь И, как только команда стражников ушла. Он с облегчением вздохнул, но тут же заметил, что другие заключённые подходят ближе. Он насторожился.
— Что мы задумали? — холодно усмехнулся один из них, лысый мужчина. — Как думаешь, что?
— Ваша семья Чэнь такая важная? Вас отправили в ссылку, а вы всё равно едете в повозке, едите вкусно, вас охраняют стражники?
— А теперь посмотрим, кто вас защитит!
— Почему все в ссылке, а вы живёте в роскоши? Мы же мёрзнем под дождём, нас бьют, ругают и кормят твёрдыми лепёшками! Это несправедливо!
Мужчина обернулся к толпе:
— Разве это справедливо?
— Нет! Несправедливо! — заревели заключённые. Им давно завидовали семье Чэнь, хотя Чэнь Сюэ и не ела при всех.
Но даже сам факт, что они едут в повозке, вызывал у заключённых злобу.
Раньше они сами были высокопоставленными чиновниками — пусть и не такими, как Чэнь Юань, но всё же гораздо выше простых стражников. В прежние времена они даже не удостаивали таких, как командир Сунь, и взглядом, а теперь вынуждены были подчиняться им.
Если бы условия были одинаковыми для всех, они, может, и не злились бы. Но семья Чэнь ехала в повозке.
Да, они сами заплатили за неё, но заключённые не могли купить повозку — стражники забирали деньги и говорили, что «недостаточно», потом — что «негде купить». А когда деньги исчезли, стражники начали вымогать у них ещё больше.
Поэтому вид повозки семьи Чэнь вызывал у них зависть и ненависть — они мечтали уничтожить её.
И вот наконец представился шанс.
— Вперёд! — рявкнул лысый мужчина.
Толпа бросилась к повозке семьи Чэнь. Сначала они набросились на повозку с припасами — она стояла ближе всего. Сорвав занавески, они стали вытаскивать всё, что там было.
Хлебные лепёшки, орехи и прочая еда рассыпались по земле.
Заключённые давно не ели досыта и питались только твёрдыми лепёшками. Увидев эту еду, они обезумели и начали драться за неё.
— Подлецы!
— Прекратите! — закричали слуги семьи Чэнь, бросаясь вперёд. Это же были припасы, которые господин и госпожа с таким трудом привезли из города! Нельзя было допустить, чтобы их растоптали.
— Прочь!
— Хотите смерти — получите её!
Заключённые начали избивать слуг, а сами продолжали рвать припасы. Они выволокли всё наружу, разбросали одежду и вещи по земле и топтали их, будто мусор.
Слуги в ярости сжимали кулаки, но лежали на земле, не в силах подняться.
Чэнь И тоже был в бешенстве, но не отходил от второй повозки — в ней находились господин и госпожа. Он обязан был их защитить.
— А теперь за эту!
— Подожгите её!
Один из мужчин вдруг закричал. Все обернулись и увидели Чжан Ицюаня.
Он тут же спрятался в толпу, заметив, что все смотрят на него, и его больше не тронули.
Люди уставились на повозку за спиной Чэнь И и злобно усмехнулись. Да, именно её нужно сжечь!
Один из них побежал к костру, схватил горящую палку и бросился к повозке, где сидела Чэнь Сюэ. Им было всё равно, есть ли внутри люди — главное, уничтожить повозку, чтобы «всем было поровну».
— Чи-и-ик!
В тот самый момент, когда мужчина с факелом бросился к повозке Чэнь Сюэ, с неба раздался пронзительный крик ястреба. Затем мелькнула тень — и раздался вопль боли.
Мужчина с факелом упал на землю, на руке у него зияла глубокая царапина, из которой сочилась кровь.
— Ох! — толпа невольно ахнула. Никто не видел, что именно напало на него.
Неизвестное всегда страшнее всего.
— Не бойтесь! Это всего лишь ястреб! — закричал Чжан Ицюань. Он знал, что Чэнь Сюэ приручила ястреба.
Раньше, когда они стояли рядом, он внимательно следил за семьёй Чэнь и всё это видел. Кто ещё в походе, где все голодают, станет держать домашнего питомца? Только эта странная семья!
Услышав, что это просто ястреб, толпа немного успокоилась.
Лысый мужчина фыркнул:
— Мы же десятки людей! Это всего лишь зверь — как он может нас остановить? Пусть хоть один из нас подожжёт повозку — и дело сделано!
Люди оживились.
Верно! Зверь — он и есть зверь. Пусть их будет хоть сотня — один ястреб не справится!
Они бросились к костру, схватили горящие палки и снова двинулись к повозке семьи Чэнь.
Среди них был и Чжан Ицюань. Он сжимал факел, злобно скалился и шептал сквозь зубы:
«Чэнь Юань, Чэнь Юань! Ты отказался продать мне повозку — раз я не могу ехать в ней, и тебе не сидеть!»
Но едва они сделали несколько шагов, как перед глазами мелькнула тень, пламя на факелах погасло, а на руках вспыхнула острая боль. Взглянув на свои руки, они увидели свежие царапины, из которых сочилась кровь.
Чжан Ицюань тоже пострадал — его рука была изранена, и он в ужасе отпрянул.
— Ох! — толпа снова ахнула, хватаясь за руки и быстро отступая.
Больно!
Отлично! — подумал про себя Чэнь И. Он уже не знал, как справляться с толпой, но увидев, как действует Сяоцин, мысленно похлопал её.
— Чёрт! — выругался лысый. Он был хитёр — прятался в толпе и только командовал, поэтому не пострадал.
Но, увидев, как его план провалился, он разозлился.
— Все вместе! Чем больше нас, тем лучше! У зверя всего одна голова — даже если нас будет десятки, он…
http://bllate.org/book/4368/447414
Готово:
