Сколько раз ни терпела неудачу Сяодие, но в этот раз ей наконец-то удалось сварить приправу: в густой красной маслянистой жидкости плавали разные сорта перца и всевозможные пряности.
Правда, сама Чэнь Сюэ не была уверена, можно ли считать это настоящим успехом, но, видя, как долго и упорно трудилась Сяодие, не захотела огорчать её.
— Вроде получилось. Как остынет — будет готово.
— Сяодие молодец!
Услышав похвалу, Сяодие смущённо опустила голову:
— Всё благодаря наставлениям госпожи. Без них я бы совсем растерялась.
— Я лишь в общих чертах объяснила, — возразила Чэнь Сюэ. — А всё остальное делала ты сама. Да и пропорции подбирала исключительно опытным путём…
— Ладно вам, хватит друг друга расхваливать! — вмешалась госпожа Чэнь, подходя с лицом и руками, испачканными землёй. — Сяодие, я всё это время видела, как ты стараешься. Если бы не мы, ты давно бы покинула дом Чэнь и жила свободной жизнью.
— Госпожа… — Сяодие вдруг опустилась на колени. — Я выросла в доме Чэнь. Живу — человеком дома Чэнь, умру — призраком дома Чэнь. Следовать за вами — моё собственное решение, а вовсе не из-за ваших бед.
— Хватит падать на колени при каждом слове! — Чэнь Сюэ поспешила поднять её.
— Теперь, когда нас сослали, многие обещания выполнять не нужно. Но знай: пока у нас есть хоть кусок хлеба, мы не дадим тебе голодать.
Эти слова стали для Сяодие настоящим признанием. Раньше, когда Чэнь Сюэ брала служанку с собой, мать молчала — ни одобрения, ни возражения. Но теперь она наконец приняла Сяодие как члена семьи.
— Вот, возьми эти два ляна серебра. Пусть немного, но в нынешних обстоятельствах и это кое-что.
Госпожа Чэнь вынула из рукава монету и протянула Сяодие. Та была совершенно ошеломлена:
— Госпожа…
— Бери! — перебила её Чэнь Сюэ, выхватила серебро из рук матери и сунула в ладонь Сяодие. — Отложи немного на чёрный день — вдруг захочется что-нибудь купить!
— Спасибо, госпожа! Спасибо, госпожа! — Сяодие поклонилась, и слёзы потекли по её щекам. Она прекрасно понимала: теперь её действительно считают своей.
— Кхе-кхе-кхе!
— Э-э… вы ещё не наговорились?
К ним подошёл господин Чэнь, весь в грязи, собираясь пошутить, но три женщины разом обернулись к нему, и он инстинктивно сглотнул, проглотив вместе со слюной и все жалобы.
— Мы ещё не перевернули весь участок. Давайте быстрее закончим — тогда можно будет отдохнуть.
— Чего торопиться! — возмутилась госпожа Чэнь, которой как раз было весело. — Разве Сюэ не говорила? Нужно дождаться, пока взойдут ростки, и только потом сажать. Сегодня закончим — завтра всё равно сеять нечего.
На самом деле госпожа Чэнь просто хотела немного передохнуть. Она никогда не занималась землёй, и внезапная тяжёлая работа сразу же дала о себе знать — спина и поясница болели так, будто её избили палками. Если не остановиться сейчас, она просто рухнет на землю и не сможет встать — а это будет ужасный позор перед дочерью.
Она была слишком горда, чтобы признаваться в усталости, особенно когда дочь даже не думала жаловаться. Поэтому, увидев, как те двое расхваливают друг друга, она подошла — с одной стороны, чтобы немного отдохнуть, с другой — искренне поддержать Сяодие и принять её в семью.
Чэнь Сюэ прекрасно понимала, как устала мать, хотя та и не говорила об этом. В отличие от неё самой, которая открыто позволяла себе лениться, родители упорно трудились без передышки. Поэтому она тут же вступилась за мать:
— Да, папа, ростки взойдут ещё не скоро. К тому же нам нужны удобрения…
Она вдруг вспомнила — забыла про удобрения. В этом мире не было химических удобрений, только органические, которые нужно делать самим и нигде не купишь.
Господин Чэнь, услышав это, наконец осознал, что земледелие — дело не такое простое. Хотя ему и было любопытно, откуда дочь так хорошо разбирается в сельском хозяйстве, он не стал спрашивать.
Госпожа Чэнь тоже переглянулась с мужем — оба были обеспокоены. Раньше они мечтали воспитать дочь настоящей благородной девицей: не обязательно чтобы она блистала в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, но хотя бы немного умела. А теперь получалось всё наоборот: ни одного из этих искусств она, похоже, не освоила, зато с лёгкостью рубит дрова, готовит, ухаживает за курами и пашет землю.
Такими темпами, смогут ли они вообще выдать её замуж за достойного человека?
Узнав обо всём этом, господин Чэнь перестал торопиться и решил работать не спеша. Это была его первая попытка пахать землю, и он уже распахал целый му — спина и поясница болели ужасно. Но он упорствовал, надеясь как можно скорее посеять и собрать урожай, чтобы жене и дочери в Наньмане было легче.
Однако теперь, когда ростков ещё нет, спешить некуда. Да и сам он уже выдохся.
— Пойду переоденусь! — сказал он и направился к ширме неподалёку.
Чэнь Сюэ вывезла всё из дома, включая ширму и шкафы для одежды — всё это хранилось в её пространственном хранилище.
— Надо бы построить в пространстве несколько домиков! — вдруг обернулся он к жене и дочери. — Без них неудобно отдыхать. Хотя кровать есть, всё равно чувствуешь себя, будто спишь под открытым небом. Да и умыться или искупаться — тоже проблема.
Чэнь Сюэ кивнула:
— Папа, ты умеешь строить дома?
Сама она точно не умела.
Господин Чэнь на мгновение замялся — действительно, он тоже не знал, как строить. Среди слуг, конечно, были умельцы, но вводить их в пространственное хранилище было нельзя — это тайна дочери, которую нельзя раскрывать посторонним.
— Придётся мне самому научиться строить бамбуковый домик. Это проще и требует меньше материалов — только бамбук.
— Тогда нам нужно будет найти побольше бамбука, — оживилась Чэнь Сюэ.
В её глазах вспыхнул огонёк. В прошлой жизни она часто видела в фильмах картину: в уединённой долине стоит домик из бамбука, рядом журчит ручей, в прозрачной воде весело резвятся рыбки. Густой бамбуковый лес окружает дом, из которого выходит узкая дорожка из серого камня, пересекающая ручей. Вдоль дорожки цветут разноцветные цветы, над которыми кружатся бабочки и пчёлы — настоящий райский уголок.
Раньше она мечтала о такой уединённой, почти божественной жизни, но это казалось невозможным. А теперь, оказавшись в этом мире, она получила шанс воплотить мечту в жизнь. Да, их сослали, но с пространственным хранилищем в руках кто сказал, что будущее не станет лучше?
Она поделилась своей мечтой с родителями. Госпожа Чэнь тут же загорелась идеей, а господин Чэнь, разумеется, поддержал.
— Тогда давайте хорошенько всё спланируем!
Они так увлечённо заговорили, что совсем забыли о времени и даже не подозревали, что снаружи из-за их исчезновения уже начался настоящий переполох.
Командир Сунь с отрядом подошёл к повозке семьи Чэнь — он хотел убедиться, действительно ли они сбежали. Он также послал людей обыскать окрестности: если Чэни сбежали, далеко они не уйдут.
— Откройте повозку! — приказал он.
Стражники двинулись к карете, но слуги Чэнь бросились им наперерез. Их тут же оттеснили, угрожая мечами. Чэнь И, не обращая внимания на риск быть раненым, отчаянно пытался помешать им, но стражник полоснул его по ноге — тот рухнул на одно колено.
Остальные стражники уже протянули руки к занавеске кареты, где, по их мнению, прятались Чэнь Сюэ и остальные.
Внезапно вокруг поднялся шум, быстро нараставший и сопровождаемый вспышками огня.
Все обернулись, поражённые и любопытные. В этот момент к ним, спотыкаясь и в панике, подбежал один из стражников:
— Командир! Заключённые бунтуют! Многие уже сбежали!
— Чёрт возьми! — выругался командир Сунь. Он этого и ожидал, но всё равно был в ярости.
Теперь важнее было подавить бунт, чем проверять, сбежали ли Чэни. Если все заключённые разбегутся, ему не хватит и десяти голов, чтобы расплатиться.
— Убивать! — зарычал он, выхватывая меч. — Кто попытается бежать — убивать на месте! Не щадите никого! Ответ держу я!
Стражники, услышав это, перестали церемониться. Каждого, кто пытался бежать, они рубили без милосердия.
— Убейте их! Убейте этих стражников — и мы будем свободны! — закричал низкорослый мужчина, указывая на стражников. — Вспомните, как они издевались над нами! Били, оскорбляли, сами ели досыта, а нам давали свиной корм!
— Мы только начали путь, а они уже так с нами обращаются! За несколько месяцев пути до Наньманя они просто уморят нас насмерть!
— Вы ещё терпите? Думайте не только о себе, но и о детях! Хотите, чтобы они погибли в пути или провели всю жизнь в ссылке?
— Сейчас шанс! Убейте стражников — и мы свободны!
Его слова убедили колеблющихся. Большинство из них раньше были высокопоставленными чиновниками — в одночасье упавшими с небес на землю. Гордость ещё не исчезла, лишь пряталась внутри. А теперь, услышав призыв к мести, они сбросили маску покорности.
— Убивать!
— Убейте этих проклятых стражников!
— Нас сотни, а их — всего дюжина! Чего бояться?
Заключённые с криками подняли камни и палки и бросились на стражников.
Низкорослый мужчина, видя хаос, злорадно усмехнулся и незаметно скрылся в толпе вместе со своими людьми в противоположном направлении. Очевидно, он лишь использовал толпу, чтобы отвлечь стражников и дать себе шанс скрыться.
Заключённые этого не заметили — они были охвачены яростью и жаждали отомстить своим мучителям.
— Сдохни! — прошипел один из стражников и без колебаний зарубил первого, кто бросился вперёд. Кровь брызнула во все стороны.
Остальные заключённые вздрогнули. Многие из них были чиновниками и никогда не видели настоящей резни.
Лишь некоторые слуги остались спокойны — им не раз доводилось смотреть казни на Воротах Небесного Спокойствия. А ещё несколько человек, близких к убитому, впали в ярость:
— Собака! Отдай жизнь!
Стражники, несмотря на оружие, начали отступать — людей было слишком много.
— Что делать?
— Командир, мы не удержим их!
Они отступили к командиру Суню, глядя на приближающуюся толпу и сглатывая слюну. Ни один из них раньше не сталкивался с бунтом и растерялся. Даже командир Сунь, хоть и имел опыт, не знал, как поступить.
— Послушайте меня! — закричал он. — Под небесами нет земли, не принадлежащей императору! Куда вы побежите? Хотите прятаться в горах всю жизнь? Тогда чем вы будете отличаться от дикарей? Чем это лучше ссылки в Наньмань?
— Если сбежите — вас ждёт смерть. А в ссылке есть шанс выжить. Более того, за заслуги можно вернуть гражданские права и даже вернуться на службу!
— Подумайте хорошенько! Сложите оружие и встаньте в стороне — я забуду всё, что случилось сегодня!
Многие из заключённых при этих словах задумались. Командир Сунь говорил разумно: бегство из колонны — смертное преступление. А в составе колонны, хоть и приходилось терпеть издевательства стражников, их всё же не решались убивать — ведь число ссыльных строго контролировалось. Если бы до Наньманя добрались не все, стражников самих бы жестоко наказали.
Значит, в колонне ещё можно было выжить. А сбежав — станешь изгоем, которого будут искать по всей империи. Разве что прятаться в глухих лесах, но тогда, как верно сказал командир, чем ты лучше дикаря? И разве это лучше, чем жить в ссылке?
Под влиянием этих мыслей многие один за другим начали опускать камни и палки.
http://bllate.org/book/4368/447413
Готово:
