Чи Цзяньдун смотрел на него, и разочарование в его глазах было невозможно скрыть. Пришлось признать: за эти дни репетиторства он, пожалуй, немного поблажал Е Сыюю. Во-первых, у этого мальчика особые обстоятельства дома, а во-вторых, маленький Сыюй был тихим, спокойным и уравновешенным — именно такой характер Чи Цзяньдун особенно ценил. Поэтому, узнав, что именно он первым начал драку, отец почувствовал удвоенное раздражение.
— Протяни руку. Ещё десять… пятнадцать ударов, — сказал он, но в последний момент не выдержал и смягчил наказание.
Е Сыюй послушно протянул руку, словно не имел возражений против такого приговора. «Котелок» злорадно ухмылялся, совершенно забыв о собственной ране, и с любопытством наблюдал за происходящим.
Именно в этот момент Чи Чжао, до сих пор молчавшая в стороне, холодно произнесла:
— Он первым ударил? А причина?
Все в гостиной повернулись к ней. Чи Чжао стояла, скрестив руки, и безразлично смотрела на «Котелка».
По сути, вина явно лежала на «Котелке» и его компании, но они искусно перевели стрелки на Е Сыюя. Поэтому, когда Чи Чжао задала такой вопрос, они сразу же почувствовали себя неловко. «Котелок» запнулся:
— Он… я…
Е Сыюй тоже посмотрел на Чи Чжао, и в его глазах блеснул слабый свет. К сожалению, старшая сестра не обратила на него внимания.
Чи Чжао усмехнулась, явно не собираясь так легко отпускать их:
— Не можете назвать причину? Значит, вы сами сначала наговорили или натворили чего-то недопустимого, верно?
«Котелок» прочистил горло:
— Да нет же! Это он первым… первым…
Он запнулся — дальше слова не шли.
Чи Чжао бросила взгляд на остальных подпевал, и те тут же опустили головы, забыв о всякой «братской» верности.
Чи Цзяньдун, получив подсказку от дочери, тоже понял, что у Е Сыюя, скорее всего, есть свои причины. Он отложил линейку и сурово посмотрел на «Котелка»:
— Чэн Чжань, помнишь, что я сказал твоей маме, когда она тебя сюда привезла? Если будешь здесь обижать других — больше не приходи.
Услышав это, Чэн Чжань испугался:
— Только не это! Давайте лучше ещё пару раз ударите, только не отправляйте домой!
Мама Чэна в районе слыла «тигриной матерью»: оба её сына были невероятно шумными, и её часто видели с скалкой в руках, гоняющей их по всему двору. По сравнению с ней даже телесные наказания Чи Цзяньдуна казались детской забавой.
Отец остался непреклонен:
— Иди собирай вещи и уходи домой.
Чэн Чжань не двигался. Тогда отец велел другим детям помочь ему собраться, твёрдо решив не оставлять его. Поняв, что всё серьёзно, Чэн Чжань заревел, заливаясь слезами и соплями:
— Только не отправляйте меня домой!
Если мама узнает, что он устроил драку, она уж точно изобьёт его до полусмерти.
Его прихвостни, неуверенно, начали собирать рюкзак. Чэн Чжань закричал:
— Не трогайте мои вещи!
Ребята тут же замерли.
Чи Цзяньдун был мягким человеком. Он знал, как жестока мать Чэна, и понимал: если сейчас отправить мальчика домой, тот месяц не сможет выйти из дома. Отец уже начал колебаться, но тут вмешалась Чи Чжао. Она подошла, взяла рюкзак Чэна и быстро собрала всё, что нужно. Затем посмотрела на него и спокойно сказала:
— Всё собрано. Пора идти.
Чэн Чжань скрипел зубами от злости. «Старая дева! Уродина! Стерва!» — все самые злобные слова, какие только приходили в голову, он мысленно выкрикивал в адрес Чи Чжао. Но при учителе он не смел ничего сказать вслух.
Чи Цзяньдун взял рюкзак и положил руку на плечо мальчика:
— Я провожу тебя домой.
Он всё-таки не мог оставить его одного — хотел поговорить с мамой Чэна и хоть немного смягчить последствия.
Отец увёл Чэна, и остальные дети, потеряв своего вожака, сразу притихли.
Чи Чжао велела им продолжать делать уроки, но Е Сыюй медленно задерживался, будто нарочно тянул время.
Чи Чжао бросила на него взгляд:
— Что-то случилось?
Е Сыюй прикусил губу, опустил голову и тихо, почти шёпотом, сказал:
— Спасибо.
Чи Чжао посмотрела на него и почувствовала одновременно и раздражение, и жалость. Мальчик долго ждал ответа и, не выдержав, поднял глаза. Лицо старшей сестры оставалось бесстрастным, и невозможно было угадать её мысли.
— Выпрями спину, — сказала она. — Ты ведь ничего плохого не сделал, зачем всё время смотришь в пол?
Е Сыюй вздрогнул и действительно выпрямился, но тут же поморщился — плечо, ушибленное в драке, резко заныло.
Чи Чжао изначально не собиралась вмешиваться, но, увидев его жалкое состояние, немного смягчилась:
— Аптечка в комнате отца. Пойдём, возьмём.
Е Сыюй послушно последовал за ней. Остальные ребята, заметив движение, тут же вытянули шеи, чтобы посмотреть. Чи Чжао лениво бросила на них взгляд:
— Вам тоже что-то нужно?
Малыши мгновенно вернулись к своим тетрадям. Похоже, они её побаивались.
В комнате отца Чи Чжао нашла аптечку и выбрала йод, масло хунхуа и пластырь.
Во время суматохи Е Сыюя держали сзади, и он почти не сопротивлялся — только получал удары. В панике кто-то нанёс ему несколько сильных ударов в тело. Раньше он этого не чувствовал, но теперь, когда напряжение спало, боль дала о себе знать. На лице тоже остались царапины — в заварушке его несколько раз поцарапали, и теперь он выглядел крайне неряшливо.
Даже по внешнему виду было ясно, кто проиграл в драке. Просто отец в гневе этого не заметил.
Чи Чжао смочила ватную палочку в йоде и начала обрабатывать раны на лице Е Сыюя. Они стояли близко, и мальчик даже почувствовал её лёгкий аромат — такой же, как у постельного белья.
Чи Чжао совсем не церемонилась, и Е Сыюй морщился от боли, но ни звука не издал.
«Он уже становится похож на себя будущего», — подумала она.
Закончив обработку, Чи Чжао наклеила пластырь и слегка постучала по нему:
— Малыш, если не умеешь драться — не лезь. С такими, как они, вообще не стоит связываться.
Е Сыюй потрогал пластырь и подумал, что старшая сестра, хоть и всего на год старше его, говорит так, будто ей за сорок.
— Сестра… ты… слышала?
— Кое-что.
В старом доме стены тонкие, да и Чэн Чжань со своей компанией кричали, не стесняясь. Просто Чи Чжао не хотела вмешиваться в детские разборки.
Е Сыюй колебался, глядя на неё. Та оставалась спокойной, как озеро в безветренный день.
— Тебе… не обидно?
Чи Чжао фыркнула:
— Обидно из-за чего?
Е Сыюй не смог вымолвить ни слова.
Обидно, что другие называли её уродиной? Или что она стала объектом насмешек?
— Я вообще слышу только человеческую речь, — сказала Чи Чжао, вручая ему бутылёк с маслом хунхуа и аккуратно убирая аптечку. — Эти недостойны моего внимания.
Е Сыюй моргнул и вдруг всё понял. Его взгляд наполнился восхищением.
Чи Чжао кивнула в сторону бутылька:
— Сам намажь ушибленные места.
Е Сыюй крепко сжал стеклянную баночку и кивнул.
*
Днём бабушка Е Сыюя позвонила и сказала, что дома дела, и велела мальчику побыстрее возвращаться.
Когда Е Сыюй пришёл домой, бабушки не было — только записка: «Жди меня». Ему было нечего делать, и он зашёл в свою комнату, достал из ящика дневник, запертый на замок.
Е Сыюй давно вёл дневник — с какого именно времени, он уже не помнил. Долгое время этот дневник был его единственным другом, с которым можно было поделиться всем. Как Анна назвала свой дневник «Китти», так и Е Сыюй давал имена своим записям: первый — «Линлинъи», второй — «Линлинъэр»… Сейчас он уже вёл седьмой — «Линлинци».
Он открыл страницу, где несколько дней назад записал первые впечатления от учителя и его семьи. Про отца написал: «хороший человек», «высокий», а мелкими каракульками добавил: «очень похож на папу». Про Чи Чжао же после её имени нарисовал маленький красный цветок.
Каждый раз, когда Е Сыюй не знал, как описать человека, он рисовал красный цветок.
Теперь он дописал карандашом: «крутая». Но это показалось ему неточным, и он стёр надпись, заменив на «шикарная». Однако и это не передавало сути.
Старшая сестра для него была загадкой, которую невозможно выразить словами.
В итоге он стёр все слова и снова нарисовал красный цветок.
В этот момент за дверью послышался звук ключа. Е Сыюй быстро закрыл «Линлинци» и вышел. Это вернулась бабушка. Почувствовав запах масла хунхуа, она слегка нахмурилась.
Е Сыюй осторожно сказал:
— Я… я случайно упал.
Бабушка посмотрела на него. Мальчик виновато опустил голову.
— Подрался?
— Н-нет.
— Наделал хлопот учителю?
Е Сыюй промолчал, явно нервничая.
Бабушка отвела взгляд и просто сказала:
— Собирайся. Скоро она приедет, поедете ужинать.
Е Сыюй удивился. Бабушка взглянула на него и вспомнила:
— Забыла заранее сказать: на этой неделе у неё есть время.
Ни бабушка, ни Е Сыюй никогда не называли её имени.
Е Сыюй молча теребил край дверного косяка.
Бабушка не стала дожидаться его реакции и ушла в спальню.
Е Сыюй долго сидел в комнате, а потом встал и подошёл к шкафу. От нового шкафа пахло древесной стружкой. Внутри висело несколько футболок и худи — все, как говорили, фирменные, с ярлыками. Большинство из них подарила она. Е Сыюй выбрал белую футболку и чёрные спортивные штаны с трёхлистным логотипом — любимым её брендом.
Он встал перед зеркалом. Хотя он и был невысоким, но всё же рос — одежда полугодовой давности уже не сидела. Глядя на своё отражение, он вдруг вспомнил Чи Чжао. Встав на цыпочки, он прикинул: старшая сестра почти на голову выше его.
— Готов? — раздался голос бабушки из гостиной.
Е Сыюй ответил и, сняв с полки кепку, надел её, выходя из комнаты. Бабушка смотрела телевизор. Пока он обувался, мальчик небрежно спросил:
— Ты… не пойдёшь с нами?
Бабушка не отрывалась от экрана:
— Нет.
Хотя ответ не удивил, Е Сыюй всё равно почувствовал разочарование. Он открыл дверь, и за ним потянулся «Пушистик». Мальчик покачал головой:
— Тебя не возьму.
Хвост «Пушистика» опустился, и он улёгся у двери.
— Возьми ключи, — сказала бабушка ему вслед.
Спускаясь по лестнице, Е Сыюй всё медленнее шёл к первому этажу. Лампочка на втором этаже сломалась несколько дней назад и до сих пор не горела — там было темно, как в печи. Мальчик прошёл сквозь эту тьму и вышел из подъезда, встретившись с вечерним светом.
У подъезда стоял белый Lotus L3. Женщина в серебристом обтягивающем платье с бретельками прислонилась к машине и подкрашивалась перед зеркальцем. Её волнистые волосы, алые губы, белоснежная кожа и изящная фигура притягивали взгляды прохожих. В этом районе мало кто имел машину, поэтому и автомобиль, и сама женщина вызывали повышенное внимание.
Е Сыюй остановился в нескольких шагах от неё. Женщина заметила его в зеркальце, убрала зеркальце и улыбнулась. Будучи красавицей, она сияла особенно ярко, когда улыбалась.
— Маленький Айюй, — позвала она, махнув рукой. Так его звали только она.
Е Сыюй не двинулся с места. Он не видел её полгода и уже почти забыл, как она выглядит.
Женщина подошла и потрепала его по голове. Мальчик отстранился, явно недовольный, хотя и молчал.
— Обижаешься? — спросила она, улыбаясь, и снова погладила его по голове. Заметив пластырь на лице, удивилась: — Что с твоим лицом? Подрался?
Е Сыюй не хотел об этом говорить и неопределённо кивнул.
Женщина рассмеялась, положив руку ему на плечо:
— Пойдём, угостлю вкусненьким.
Е Сыюй, опустив голову, пошёл за ней к машине, но вдруг вспомнил слова Чи Чжао и невольно выпрямил спину.
Женщина заметила перемену и с лёгкой усмешкой взглянула на него.
Настроение у неё, похоже, было отличное. Сев в машину, она надела солнечные очки, включила радио и начала напевать.
— Скучал по мне? — спросила она через пару минут.
Е Сыюй смотрел в окно и не ответил.
Женщина снова потрепала его по голове:
— Буду считать, что да.
Е Сыюй немного раздражался — то ли от слишком громкой музыки, то ли от её болтовни.
http://bllate.org/book/4336/444938
Готово:
