Он повернул голову, приглушил голос и хрипло, заикаясь, спросил:
— Ты когда вернулась?
— С чего это ты заикаешься? Бабушка не водила тебя к врачу? — уклонилась от ответа женщина.
— Водила, — сказал Е Сыюй. — Врач сказал, что когда подрасту, всё пройдёт.
Женщина приподняла бровь, уголки губ по-прежнему изогнулись в лёгкой улыбке. В сочетании с её юношеским нарядом она выглядела такой беззаботной и полной жизни, что было невозможно угадать её настоящий возраст.
— Ладно, переезд сюда — тоже неплохо, — перевела она разговор на другую тему. — Будем жить поближе, так мне удобнее вас навещать.
Она даже не упомянула причину переезда, будто всё это было совершенно естественным и заранее решённым делом.
Е Сыюй злился на неё. Он закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья, не говоря ни слова.
— Опять обиделся? — усмехнулась женщина, заметив его вид. — Какой же ты сердитый! Я ведь с трудом выбралась, чтобы тебя повидать. Пожалуйста, порадуй меня хоть улыбкой.
Е Сыюй глубоко вздохнул про себя. Он открыл глаза. Женщина, увлечённая музыкой, покачивалась в такт, весело развлекаясь в одиночестве. Е Сыюй долго смотрел на неё, прежде чем наконец произнёс:
— Ты могла бы чаще навещать бабушку.
Женщина осталась равнодушной и продолжала отстукивать ритм пальцами, лишь мимоходом спросив:
— А что с ней?
— Мне кажется, она по тебе скучает.
Женщина фыркнула от смеха, переключила радиостанцию и слегка ущипнула его за щёчку, всё ещё пухлую от детства. Но он увернулся.
— Бабушка меня не скучает, — сказала она, глядя на Е Сыюя с нежностью. — Она, скорее всего, рада, что меня не видит.
Машина остановилась у входа в частный клуб.
Женщина аккуратно вставила солнцезащитные очки в воротник блузки, взяла серебристую сумочку с заднего сиденья, и её фигура, подчёркнутая идеально сидящим платьем-футляром, стала ещё соблазнительнее. Она вышла из машины, изящно покачивая бёдрами, и прохожие невольно оборачивались на неё.
Е Сыюй шёл следом.
Женщина обняла его за плечи, весело говоря:
— Не чуждайся так. Разве со мной нужно церемониться?
Но тело Е Сыюя напряглось, будто деревянное.
Ему было непривычно, когда к нему прикасались. Особенно — когда к нему прикасалась она.
Войдя в холл клуба, они сразу были замечены администраторшей на ресепшене — постоянную клиентку узнали сразу. Та приветливо улыбнулась:
— Госпожа Е.
Затем её взгляд переместился на Е Сыюя, и она на секунду замерла:
— А этот молодой человек…?
— Мой племянник, — легко ответила женщина, взяв со стойки анкету и быстро, размашистым почерком расписавшись как Е Сян.
Е Сыюй плотно сжал губы и снова опустил голову.
— Говорят, племянник похож на тётю, — улыбнулась администраторша. — Вы словно с одного лекала вылиты!
Эти слова, хоть и звучали как комплимент, были чистой правдой: черты лица и фигура Е Сыюя действительно напоминали миниатюрную копию Е Сян.
Е Сыюй инстинктивно попытался спрятаться за спину Е Сян, но та, напротив, уверенно вывела его вперёд и с гордостью заявила:
— Конечно! Иначе зачем бы я его так баловала?
Официант проводил их в заранее забронированный номер. Атмосфера заведения была безупречной: тусклый свет бра мягко освещал длинный коридор, усыпанный золотыми и серебряными узорами — словно вход в рай для богачей. Это место славилось как роскошное пристанище для траты денег, где безудержная жизнь начиналась уже с заката.
Е Сян здесь чувствовала себя как дома, тогда как Е Сыюй, редко бывавший в подобных местах, стал ещё более скованным.
Войдя в номер, они заказали еду, и официант временно вышел. Е Сян, подперев подбородок ладонью, с интересом разглядывала Е Сыюя, одетого в вещи, которые она ему купила полгода назад.
— Рукава стали короткими, — сказала она с улыбкой, на щеке мелькнула ямочка.
Е Сыюй потянул за слишком короткий рукав и упрямо ответил:
— Не короткие.
— Потом схожу с тобой в магазин. Выбирай, что нравится.
Е Сыюй сдержанно и холодно отказался:
— Не надо.
Е Сян, будто не услышав отказа, сама себе налила чай. Оба замолчали. Снаружи доносилась приглушённая музыка, и Е Сян начала напевать вслед за ней, постукивая пальцами по столу в ритм. У неё был приятный голос, напоминающий пение Ян Юйинь. Е Сыюй вспомнил, как бабушка рассказывала, что Е Сян мечтала стать певицей. После окончания школы она не поступила в колледж и уехала работать в другой город, выступая в барах. Но однажды вернулась домой с маленьким мальчиком за руку — и больше никогда не упоминала о своей мечте стать певицей.
Закончив песню, Е Сян спросила с улыбкой:
— Красиво пою?
Е Сыюй сначала покачал головой, но через мгновение кивнул.
Е Сян хлопнула его по плечу:
— Вот это вкус!
Скоро подали еду. Е Сян, следящая за фигурой, почти не ела сама, зато настойчиво накладывала Е Сыюю в тарелку:
— Масляные креветки — разве это не твоё любимое блюдо? Бабушка точно не умеет такое готовить. Ешь здесь вдоволь.
Е Сыюй прикрыл тарелку палочками:
— Не надо. Сейчас я… уже не очень люблю.
Е Сян замерла и молча уставилась на него. Е Сыюй опустил голову и молчал.
Е Сян, как всегда добродушная, подмигнула и без тени обиды спросила:
— А что теперь любишь?
— То, что бабушка готовит.
— Да ладно тебе! — засмеялась Е Сян и щёлкнула его по лбу. — Специально меня дразнишь, маленький нахал!
Е Сыюй промолчал.
Е Сян сменила тему:
— Ты в каком классе учишься? В пятом?
Е Сыюй мрачно ответил:
— Я уже… в седьмом.
— А, в седьмом, — легко сказала Е Сян, ничуть не смутившись своей ошибкой. — Есть девочка по душе?
— Нет.
— Притворяешься крутым? — Е Сян потянулась, чтобы ущипнуть его за щёку, но снова промахнулась.
— Правда нет?
— Правда.
— А почему тогда дерёшься? — потрепала она его по козырьку кепки. — Дурачок, если уж драться, то только ради девочки. Иначе зачем?
Е Сян совершенно не понимала, как обстоят дела у Е Сыюя в школе. В юности она сама была красавицей, и, несмотря на скромное происхождение, вокруг неё всегда было множество поклонников. Поэтому она считала, что Е Сыюй, унаследовавший её внешность, пусть и немного замкнутый, всё равно не может быть в беде.
Е Сыюй молчал, явно не желая продолжать разговор. Е Сян пожала плечами и больше не настаивала.
После обеда Е Сян повела Е Сыюя в торговый центр рядом. Тот не очень-то хотел идти, но не смог устоять перед её энтузиазмом. Она купила себе сразу десять платьев, даже не глядя на ценники, а затем — несколько футболок и пару кроссовок для Е Сыюя. Продавцы в магазинах были в восторге и льстили ей на каждом шагу.
— Не надо покупать… так много, — пытался остановить её Е Сыюй. — Всё равно… станет маленьким.
В его возрасте он быстро рос, и одежда каждые полгода становилась мала. Покупать столько — пустая трата денег.
— Носи по одной вещи в день, — невозмутимо ответила Е Сян. Е Сыюй не смог её переубедить и сдался.
Они обошли весь торговый центр сверху донизу. На первом этаже преобладали ювелирные магазины. Е Сыюй невольно остановился у витрины, где на бархатной подушечке лежал золотой браслет с римскими цифрами и инкрустацией из мелких бриллиантов — он сверкал, завораживая взгляд.
Е Сян, заметив, что он замер, проследила за его взглядом и увидела витрину Tiffany.
— Нравится? — спросила она с улыбкой.
Е Сыюй на секунду задумался, потом кивнул.
— Подарок или для себя?
— Подарок.
— Девочке? — поддразнила она.
Е Сыюй молча развернулся и пошёл прочь, но Е Сян потянула его обратно:
— Шучу. Иди, выбирай. Найдёшь — скажи, я заплачу картой.
С этими словами она зашла в соседний магазин женской одежды. Е Сыюй колебался, но всё же подошёл к прилавку. Он не знал, что такое Tiffany, не понимал разницы между розовым и жёлтым золотом — просто показалось красивым.
Продавщица за стойкой подпиливала ногти. Увидев мальчика, она лишь бегло взглянула и, решив, что это просто ребёнок, не удосужилась заговорить.
Е Сыюй стоял долго, прежде чем заикаясь произнёс:
— Здравствуйте… можно… можно мне посмотреть ту… ту, что наверху?
Продавщица недоверчиво посмотрела на него и, встав с явным неудовольствием, спросила:
— Какую?
Е Сыюй показал пальцем.
Продавщица, увидев, что его одежда уже коротка, решила, что он просто шалит — в их бизнесе умели отличать настоящих покупателей от случайных зевак.
— Эти все — высокой ценовой категории. Не для детских игр, — сухо сказала она.
Е Сыюй за свою жизнь слышал куда более грубые слова, так что это его не задело. Он пристально посмотрел на неё и твёрдо сказал:
— У меня есть деньги.
Продавщица усмехнулась, сняла коробку с верхней полки и лениво бросила перед ним. Е Сыюй потянулся за ней, но она резко отдернула коробку:
— Можно только смотреть! Кто разрешил трогать?
— А разве здесь нельзя трогать товар? — раздался внезапно голос за их спинами.
Продавщица и Е Сыюй одновременно подняли глаза. Е Сян, незаметно подошедшая сзади, стояла с лёгкой усмешкой на лице:
— Так у вас теперь ведут дела?
Е Сян, в отличие от Е Сыюя, сразу было видно — настоящая клиентка. Продавщица мгновенно сникла и, запинаясь, залепетала:
— Простите, пожалуйста! Я подумала, что он один… ну, вдруг шалит…
Е Сян холодно усмехнулась и спросила Е Сыюя:
— Есть что-то по душе?
Е Сыюй осторожно вынул браслет из коробки, внимательно осмотрел и кивнул.
Е Сян потянулась за кошельком, но Е Сыюй не дал ей расплатиться. Он первым вытащил свою карту и протянул продавщице. Е Сян узнала сберегательную карту, которую когда-то открыла специально для него, чтобы класть туда карманные деньги.
— Бабушка узнает, что ты так тратишься, — засмеялась она, — и отлупит тебя до полусмерти.
Е Сыюй не ответил, а лишь показал два пальца продавщице:
— Мне… две штуки.
Е Сян присвистнула:
— Ого, щедрый какой! Кому даришь?
— Вообще-то… не тебе, — буркнул Е Сыюй.
Е Сян рассердилась и растрепала ему волосы:
— Маленький неблагодарный!
Время поджимало — пора было везти Е Сыюя домой. Перед отъездом Е Сян перебрала свои покупки и выбрала две вещи, которые протянула ему:
— Это для бабушки. Дома тайком положишь в её шкаф. Понял?
Бабушка Е уже несколько лет не разговаривала с Е Сян и, конечно, не приняла бы от неё подарков.
Е Сыюй кивнул и взял пакет.
Е Сян устала после шопинга и по дороге домой неожиданно замолчала, даже музыка в машине сменилась на спокойную фортепианную сонату.
Е Сыюй немного укачивало. Он опустил окно, и тёплый ночной ветерок ворвался в салон. Он прикрыл глаза, и городские огни превратились в размытые полосы света за окном.
— Ты… куда ездила? — неожиданно спросил он спустя некоторое время.
Хотя он не уточнил, Е Сян поняла, что он имеет в виду её исчезновение на полгода.
— Я? — приподняла она бровь, снова принимая игривый тон. — Путешествовала. Ночные базары в Турции просто волшебны. Как-нибудь возьму тебя с собой.
— С… с тем человеком? — продолжил он.
Е Сян на мгновение замерла.
— Бабушка… сказала.
— Ну, можно сказать и так, — уклончиво ответила Е Сян.
— Вы с ним… будете счастливы?
Улыбка на лице Е Сян на секунду исчезла, но тут же вернулась.
— Малыш, — бросила она, косо глянув на него, — а ты вообще знаешь, что такое счастье? Не болтай глупостей.
— А что… такое счастье?
Е Сян замолчала. Е Сыюй иногда бывал упрям, как осёл, и мог гнаться за ответом до конца света. Неизвестно, у кого он это унаследовал.
— Сыюй, — наконец сказала она, прищурившись и глядя вперёд, — когда подрастёшь, поймёшь: счастье — это не так просто, как тебе кажется.
Е Сыюй молча перебирал пальцы, будто не слышал её слов.
Доехав до дома, Е Сян высадила его. Е Сыюй посмотрел на неё:
— Может, зайдёшь… к бабушке?
Е Сян, опершись на дверцу машины, подбородком указала вперёд:
— Как думаешь, захочет ли она меня видеть?
Е Сыюй покачал головой.
Е Сян улыбнулась — она и ожидала такого ответа. На этот раз она погладила его по голове, и он не уклонился.
— Иди домой. До встречи.
«До встречи». Может, через месяц. А может, через полгода.
Е Сыюй не сказал ей «до свидания». Он молча потащил пакет с одеждой к подъезду, но, сделав несколько шагов, вдруг обернулся, вытащил из кармана коробочку и сунул её Е Сян в руки.
Та опешила. Не дожидаясь её реакции, Е Сыюй развернулся и побежал. Он бежал долго, пока не скрылся в темноте, где не горели фонари.
Ночь была неспокойной.
http://bllate.org/book/4336/444939
Готово:
