Хотя Чи Чжао и Е Сыюй нельзя было назвать особенно близкими, между ними всё же существовала дружба, скреплённая совместным решением задач. Чи Чжао знала: этот парень — настоящий «сонный маньяк»; если не поспит днём, то весь остаток дня будет как выжатый лимон. Она на секунду задумалась, потом сказала:
— Зайди отдохни у меня в комнате.
Е Сыюй был приятно удивлён и замялся, не зная, соглашаться ли.
Е Сыюй ещё не начал развиваться и выглядел как ученик третьего–четвёртого класса. Чи Чжао же, хоть и носила тело пятнадцатилетней девочки, на самом деле была двадцати с лишним лет и смотрела на него почти как на младшего брата. Поэтому ей и в голову не приходило смущаться.
Она взяла с полки первую попавшуюся книгу:
— Я днём не сплю. Ты ложись в мою комнату, а я почитаю в гостиной.
Е Сыюй, видимо, действительно сильно устал. Он больше не отказывался и, вежливо поблагодарив, согласился.
Комната Чи Чжао была оформлена так же лаконично, как и сама хозяйка: серое постельное бельё из льна, большой письменный стол с компьютером, шкаф из светлого дерева — и больше ничего.
Е Сыюй прекрасно понимал своё положение. Он не стал сразу ложиться на кровать, а аккуратно расстелил одеяло и прилёг только на самый край. Постель оказалась невероятно мягкой — едва коснувшись её, он провалился в пуховую глубину. Вокруг разлился лёгкий аромат, такой же, как и у Чи Чжао. Последняя мысль перед сном была простой:
«Как же вкусно пахнет…»
*
Во всей своей, пусть и недолгой, жизни Е Сыюй представлял счастье очень просто: папа, мама и тёплый, уютный дом. Но за все эти годы он почти не встречал людей, у которых было всё это сразу. Большинство упирались именно в последнем пункте. Со временем он пришёл к выводу: счастья в этом мире не существует, или же оно — редчайший эксклюзив, доступный лишь избранным.
Исключением была семья учителя Чи.
Было уже девять вечера. После ужина Е Сыюй зашёл на кухню помочь с мытьём посуды, но отец Чи ласково потрепал его по голове и вытолкнул обратно в коридор:
— У нас не надо стесняться. Иди домой, а то бабушка будет волноваться.
Учитель Чи был добродушным, жизнерадостным человеком, беззаботным и открытым. Он был именно таким отцом, о котором мечтает каждый мальчишка: высокий, надёжный, с чувством юмора. Каждый раз, видя его, Е Сыюй невольно испытывал тёплое чувство и тянулся к нему.
Е Сыюй послушно кивнул, вернулся в гостиную, собрал свои вещи и уже направлялся к выходу, когда из своей комнаты вышла старшая сестра Чи. Увидев его, она просто помахала рукой в знак прощания. Е Сыюй сжал ремешок рюкзака и, голосом, ещё не изменившимся, чистым и звонким, вежливо попрощался:
— Сестра-ученица… до свидания.
Он медленно закрыл за собой дверь. Последний луч света скрылся за косяком, и лестничная площадка погрузилась во тьму. Тот маленький мир, который в глазах Е Сыюя олицетворял счастье — чистая комната, всё на своих местах, горячий ужин — теперь снова остался за дверью. Хотя семья Чи тоже была неполной, в ней царила та самая драгоценная теплота.
Е Сыюй постоял немного у двери квартиры учителя, потом тихо поднялся на четвёртый этаж.
В квартире не горел свет, царила тишина. Звук поворачиваемого ключа прозвучал особенно отчётливо. Едва дверь открылась, к нему прыгнул пушистый комок и, тяжело дыша, уткнулся в ноги, не издавая ни звука.
Бабушка Е терпеть не могла шума. И внук, и воспитанная ею собака давно научились вести себя тихо.
Е Сыюй присел на корточки и погладил пушистика по голове:
— Скучал по мне?
Тот ответил, уткнувшись мордой в ладонь и радостно виляя хвостом.
Е Сыюй провёл пса внутрь. В гостиной на диване дремала бабушка. Телевизор был включён, как раз шла реклама: на экране ярко мелькала надпись «999», ведущий жестикулировал так, будто ему впрыснули адреналин. Но бабушка всегда смотрела телевизор без звука, и потому эта бодрая реклама превращалась в немую сценку, полную горькой иронии.
Бабушка спала чутко. Услышав шорох, она проснулась. Е Сыюй как раз переобувался.
— Который час? — спросила она, бросив на него взгляд.
— Уже за девять.
— Ужинал у учителя?
Е Сыюй кивнул, но тут же вспомнил, что в темноте бабушка этого не увидит, и добавил:
— Да.
Последние дни он действительно ужинал у семьи Чи. Бабушка ничего не уточнила. Она закашлялась и медленно села на диване.
— Принял лекарство? — спросил Е Сыюй.
Бабушка что-то промычала, явно раздражённая, что внук лезет в её дела:
— Иди спать. Завтра рано вставать.
Е Сыюй послушно направился в свою комнату, но на полпути бабушка окликнула:
— Запер дверь?
Пришлось вернуться. В квартире Е была одна странность: на входной двери висело сразу четыре замка. Бабушка настояла на этом ещё при заселении. Это была лишь одна из её причуд, за которые соседи называли их «чудаками», «ненормальными» или даже «сумасшедшими». Кроме этого, она терпеть не могла стук в дверь. В первый же день переезда соседка пришла познакомиться — и была прогнана прочь. С тех пор никто не осмеливался стучаться.
Только Е Сыюй знал причину этих странностей.
Стук в дверь — как нежданный новорождённый. Оба — непрошеные гости, которым не рады.
Поэтому, как и в прежних местах, вскоре за ними закрепились ярлыки: «чудаки», «ненормальные», «безумцы». Самой бабушке было всё равно. Она была упрямой старушкой, любила уединение, курила, носила самодельные рубашки из бамбуковой ткани и имела один слепой глаз. Она почти не проявляла к Е Сыюю теплоты — вообще с людьми сближалась с трудом. Но Е Сыюй питал к ней искреннюю привязанность. До того как бабушка взяла его к себе, он кочевал по разным родственникам, живя где придётся.
Е Сыюй аккуратно задвинул все четыре замка. Бабушка закашлялась, взяла стоявшую рядом плевательницу и сплюнула в неё. Затем переключила канал на оперу, но звук так и не включила. В темноте вспыхнул огонёк сигареты, то вспыхивая, то гася. Е Сыюй всё ещё стоял у двери.
— Чего застыл? — бросила бабушка, оглянувшись. — Дверного духа изображаешь?
Е Сыюй опустил голову и потопал в свою комнату. Перед тем как закрыть дверь, он буркнул:
— Поменьше бы курили…
И, не дожидаясь ответа, быстро захлопнул дверь.
Отношения между Чи Чжао и Е Сыюем складывались удивительно гармонично.
Чи Чжао от природы не обладала терпением, не любила детей и вообще избегала общения с ними. Хотя внешне она выглядела как подросток, внутри жила двадцатилетняя женщина, и даже со сверстниками ей редко удавалось найти общий язык. Но Е Сыюй оказался исключением. У мальчика, кроме необычного воображения, не было никаких недостатков: он был тихим, послушным и мог просидеть молча целый день. Когда отец Чи ушёл за сборниками задач, остальные ученики в гостиной уже готовы были устроить балаган, только Е Сыюй сидел неподвижно, как статуя.
Музыка в наушниках не могла заглушить шум. Чи Чжао глубоко вздохнула, сняла наушники и вышла в гостиную. Ребята, увидев её, сразу притихли — в начальной школе Чи была старостой отряда, и авторитет у неё остался.
— Задания сделали? — спросила она.
Мальчишка с модной чёлкой-«кастрюлькой» и довольно миловидными чертами лица (если не считать характера) был заводилой компании. Он первым ответил:
— Сделали.
Чи Чжао протянула руку. Парень нехотя, но всё же отдал тетрадь — немного боялся Чи Чжао. Она пробежала глазами и обвела восемь ошибок из десяти.
— Переделай неправильные, — сказала она.
— Ааа… — мальчишка взял тетрадь, почесал нос, и его «авторитет» мгновенно испарился.
Чи Чжао бросила взгляд на остальных. После примера «кастрюльки» никто не осмелился соврать.
— Кто не сделал — быстро делайте. И не шуметь!
Её голос был тихим, но действовал безотказно. Мальчишки тут же уселись за столы. В гостиной воцарилась тишина.
Чи Чжао вернулась в комнату, надев наушники. Как только она скрылась за дверью, в гостиной снова зашуршало.
— Эй, — прошипел «кастрюлька», — какого чёрта эта стерва такая зануда? Скучища!
Его «подручные» злорадно захихикали. Пять лет назад, в пятом классе, «кастрюльку» поймали на прогуле — и сдала именно Чи Чжао. С тех пор он её ненавидел, хотя сама Чи давно забыла об этом инциденте.
Он толкнул сидевшего рядом Е Сыюя:
— Ты её знаешь? Это же «женщина-дьявол» из средней школы №25! Уродина! Никто её не возьмёт замуж — будет сидеть старой девой!
На самом деле он сильно преувеличивал. Чи Чжао ещё не расцвела, но уж точно не была уродиной.
Е Сыюй молча сжал губы. Он заикался и был новичком в школе, поэтому местные мальчишки никогда к нему не относились дружелюбно. Увидев, что он молчит, один из «подручных» вырвал у него тетрадь:
— Почему молчишь? Не немой же, хоть и заика!
Остальные подхватили, требуя, чтобы он заговорил. Е Сыюй не мог сосредоточиться. Он сглотнул и с трудом выдавил:
— Мне кажется… сестра-ученица… не уродина.
В ответ раздался взрыв насмешек. Один из парней толкнул его:
— Ты что, в неё втюрился? Признался!
В детском возрасте злоба в группе всегда усиливается многократно. Е Сыюй и раньше сталкивался с издёвками — знал их тактику и понимал, что последует дальше.
И действительно, вокруг разнеслось:
— Трус втюрился в женщину-дьявола! Трус втюрился!
Е Сыюй сжал кулаки и опустил голову. Он не отвечал и не спорил. Он знал: чем больше отрицать, тем больше будут плести сплетни.
«Кастрюлька», видя, что тот не реагирует, ехидно рассмеялся:
— У её отца к нему особое отношение… Может, он хочет стать зятем? Ведь у него же родители померли —
Он не договорил. Е Сыюй с размаху врезал ему в нос. «Кастрюлька» не ожидал такого и получил удар в полную силу. Перед глазами всё поплыло, из носа хлынула тёплая кровь. Он прикрыл лицо руками и заорал:
— Да пошёл ты к чёрту! Тебя мой брат ещё не отпустил!
Его дружки, опешившие от неожиданности, наконец пришли в себя и навалились на Е Сыюя, прижав его к полу. «Кастрюлька» принялся колотить его ногами и кулаками. Шум стал таким, что Чи Чжао выскочила из комнаты и увидела драку.
— Что происходит?! — крикнула она, пытаясь разнять дерущихся, но «подручные» намеренно загораживали ей проход.
В этот момент в дверях раздался щелчок замка — и сцена замерла.
Все обернулись.
Вернулся отец Чи.
*
Чи Цзяньдун не ожидал, что за полчаса отсутствия эти сорванцы умудрятся подраться.
Ростом почти метр восемьдесят восемь, широкоплечий и крепкий, он внушал уважение даже спортивным учителям. Хотя обычно он был добродушен и редко злился, в гневе становился по-настоящему страшен. «Кастрюлька» и Е Сыюй стояли в углу, остальные сидели за столами. Чи Цзяньдун спросил, почему они подрались, но оба молчали, упрямо глядя в пол.
— Раз не хотите говорить — стойте! Вас сюда привели учиться, а не драться! — разозлился отец Чи. Он хлопнул линейкой по столу. — Руки сюда!
Никто не шевельнулся.
— Руки! — повысил он голос.
Е Сыюй всхлипнул и медленно протянул руку. «Кастрюлька», увидев это, тоже неохотно последовал примеру.
Отец Чи отшлёпал каждого по десять раз. «Кастрюлька» оказался неженкой и завыл от боли. В те времена педагогика ещё не отказалась от телесных наказаний, особенно в таких случаях.
«Кастрюлька» кипел от злости: всё из-за этого Е Сыюя! Он ткнул пальцем в него:
— Учитель, он первый начал!
Отец Чи посмотрел на Е Сыюя. В каком-то смысле это было правдой — тот действительно первым нанёс удар. Е Сыюй встретил взгляд учителя, но почувствовал, как на него обрушился груз разочарования. Такой взгляд он знал слишком хорошо. Раньше учителя сочувствовали ему, хотели помочь, но со временем начинали думать: «Опять он? Наверное, сам виноват».
Голова Е Сыюя опустилась всё ниже. Он не смел смотреть на отца Чи и еле заметно кивнул.
Пусть это скорее закончится.
Прошу…
http://bllate.org/book/4336/444937
Готово:
