Ещё около двадцати минут они шли по выжженной солнцем тропе, как вдруг на повороте дороги возникла одинокая фигура — человек в сером спортивном костюме, ярко выделявшийся на фоне пыльной, почти лысой земли.
Все к тому времени выглядели уставшими и растрёпанными. Шэн Цин недавно поскользнулась, и теперь её голени были покрыты грязью, а незнакомец будто сошёл с обложки журнала — безупречно чистый, словно джентльмен, случайно забредший в пыльный ад.
Когда он подошёл ближе, Шэн Цин с изумлением узнала в нём Му Хуайпэна.
Его взгляд упал на их сцепленные руки.
Шэн Цин машинально проследила за его глазами и увидела, что её ладонь всё ещё покоится в руке молодого инструктора. Лишь сейчас до неё дошло, что это может выглядеть неуместно.
В ту минуту всё казалось естественным и невинным.
Но почему-то под пристальным взглядом Му Хуайпэна ей стало неловко.
Она быстро выдернула руку и тихо спросила:
— Ты как сюда попал?
— Ты уже на сорок минут опоздала к сроку возвращения. Как руководитель, я обязан следить за безопасностью всей команды и гарантировать, что каждый вернётся в лагерь целым и невредимым, — ответил он, помолчав, и добавил с раздражением: — Ты вообще умеешь говорить?
Шэн Цин подумала: «При чём тут мои слова?» Но факт опоздания оставался фактом, и возразить было нечего.
Молодой инструктор отдал честь Му Хуайпэну и доложил:
— Товарищ командир!
Тот кивнул и внимательно осмотрел обоих:
— Что случилось? Почему так сильно задержались?
Шэн Цин почувствовала себя виноватой и первой признала ошибку:
— Это я слишком медленно шла.
Му Хуайпэн бросил на неё боковой взгляд. Увидев, что лицо у неё спокойное, он перевёл взгляд ниже — на ноги.
— Ты поранилась?
Шэн Цин покачала головой.
Тогда он наконец понял причину её медлительности — обувь.
— Ты что себе позволяешь? — вдруг вспылил он. — Уведомление не читала? Требования к экипировке не знаешь? Ты издеваешься над собой или считаешь, что учения — это игра?
Она уже не раз сталкивалась с его вспыльчивым характером, но никогда раньше он не ругал её так открыто и резко. Сейчас же, уставшая, измученная и грязная, она чувствовала, что теряет лицо.
Она опустила голову и молчала, думая про себя: «Как же он раздражает!»
Му Хуайпэн, словно это было самым естественным в мире, протянул ей руку и нетерпеливо подбодрил:
— Ладно, пошли уже.
Шэн Цин не осмелилась взяться за его ладонь и, осторожно переставляя ноги, пробормотала:
— Н-не надо… Я сама справлюсь…
Без поддержки её шаги снова замедлились.
Боясь, что он опять рассердится, она предложила:
— Не переживайте обо мне. Если вам нужно идти быстрее, возвращайтесь в лагерь одни, отдохните.
Му Хуайпэн взглянул на неё и язвительно заметил:
— Госпожа Шэн, у вас ещё сил хватает болтать вместо того, чтобы думать, как быстрее добраться до лагеря.
Шэн Цин мысленно вздохнула: «Да что я могу поделать в таком виде?»
Трое молча двинулись дальше. В отличие от предыдущего отрезка пути, теперь молчание давило на Шэн Цин, вызывая неловкость.
Они миновали тот самый поворот, где появился Му Хуайпэн, и вскоре услышали журчание воды. Шэн Цин подумала, что начинается дождь, но, обогнув изгиб тропы, увидела тоненький ручей горной воды.
Инструктор сказал:
— Давайте здесь промоем обувь. В лагере не стоит тратить воду понапрасну.
На нём были резиновые сапоги, и он за пару движений в воде быстро очистил их.
Остальные двое последовали его примеру.
Му Хуайпэн был в профессиональных альпинистских ботинках и, не придавая значения, просто ополоснул их в потоке.
А вот ноги Шэн Цин были так глубоко запечатаны в грязи, что она с трудом стянула обувь и, стоя на одной ноге, стала полоскать ступню в ручье.
Горная вода оказалась ледяной, и от холода она резко отдернула ногу:
— Так холодно!
Струя воды пробудила чувствительность в уставших конечностях. Она, держа ботинок в руке, пыталась сохранить равновесие, но вскоре начала пошатываться.
Сзади раздалось презрительное фырканье.
Шэн Цин не обернулась.
Но он, будто ничего не замечая, подошёл и поддержал её за локоть, насмешливо сказав:
— Чего тут цирк устраиваешь? Упадёшь — и не поймёшь, отчего.
Му Хуайпэн взял у неё ботинок и поставил на землю, велев опереться на скалу.
Затем он опустился на одно колено и, взяв её ступню, начал тщательно промывать её в воде.
— Не надо, не надо… — засмущалась Шэн Цин и пыталась вырваться, но его хватка была слишком сильной, и левая нога осталась зажатой в его ладони.
— Не двигайся, — строго предупредил он. — Хочешь упасть, чтобы наконец угомониться?
— Отпусти… Я сама могу помыть…
Её голос прозвучал мягко, с лёгкой обидой и ноткой капризного томления, и этот звук заставил сердце дрогнуть.
Му Хуайпэн сдержался, но усилил хватку и хрипло спросил:
— Что ты там бормочешь?
Он бросил взгляд на инструктора и тихо добавил:
— При постороннем человеке не можешь вести себя прилично?
Шэн Цин почувствовала себя обиженной без причины и тихо ответила:
— Я и сама справлюсь.
— Держись крепче, — только и сказал он.
Му Хуайпэн внимательно тер ей ногу и икры, смывая засохшую грязь. Под струёй воды сероватая корка превратилась в тёмно-коричневую, а затем исчезла вовсе, обнажив белоснежную кожу — будто из ила извлекли кусочек хрустящего лотосового корня.
Он тщательно промывал каждую складку на стопе, удаляя приставшую грязь.
— Как ты вообще могла надеть такие ботинки на поход? — поднял он на неё глаза с досадой. — С таким темпом до ночи не доберёшься.
Горная вода ледяная, а его ладони — тёплые.
От этого контраста её то бросало в жар, то в холод.
Уши, спрятанные под мокрыми прядями волос, горели, будто их обожгло.
Шэн Цин смотрела на завиток на его макушке и вдруг вспомнила ту ночь, когда чужие руки блуждали по каждой её клеточке. Тогда лил проливной дождь, она дрожала от холода, и именно тепло чужих ладоней зажгло в ней огонь.
А сейчас… его пальцы касались её ноги.
Ощущение было такое, будто её варили заживо — мучительно и сладостно одновременно.
Голова закружилась, и она крепко прикусила губу, чтобы не выдать себя стоном.
Автор примечает:
Доброй ночи… Хотя, наверное, уже можно и доброе утро сказать…
Инструктор стоял неподалёку и в любой момент мог обернуться и увидеть их переглядки, но Му Хуайпэн вёл себя так, будто вокруг никого нет.
Журчание ручья, хоть и ледяное, казалось Шэн Цин горячим, как термальные источники.
Она долго молчала, покраснев до корней волос.
Руки мужчины медленно поднялись чуть выше, продолжая тщательно массировать кожу.
Шэн Цин вдруг встревожилась: с одной стороны, ей было странно, что он так унижает себя, а с другой — она задалась вопросом: не является ли это сексуальным домогательством?
Но как только она решила возразить, он, будто читая её мысли, вновь опустил руки до лодыжки и стал вести себя совершенно прилично.
Она кусала губу, пытаясь болью вернуть себе ясность ума.
Никто не произнёс ни слова — только журчала вода.
Инструктор наконец обернулся и, не замечая напряжения между ними, сказал:
— Не нужно так тщательно мыть. Вечером всё равно можно будет принять душ.
При постороннем человеке Шэн Цин старалась говорить ровным голосом, чтобы не выдать своего состояния:
— Всё в порядке, достаточно чисто. Спасибо вам.
— Ещё не хватает, — не отпустил он её ногу и, глядя ей в глаза с лёгкой усмешкой, добавил: — Я точно помню, что кожа у тебя была ещё белее.
И, не дав ей опомниться, провёл рукой выше:
— Вот здесь, например, — разве не это настоящий цвет?
Она не ожидала, что он осмелится прикоснуться прямо при инструкторе.
Шэн Цин больше не могла терпеть. Она резко дёрнула ногой и брызнула ему водой в лицо.
Му Хуайпэн ловко отпрыгнул и прикрыл лицо, но всё равно успел намокнуть — серая футболка потемнела от воды, а на щеках и лбу остались капли.
— Рефлекс, — опередила она его, стараясь говорить уверенно. — Коленный рефлекс.
Му Хуайпэн выглядел взъерошенным и сердито уставился на неё.
Шэн Цин быстро натянула ботинки и, не желая уступать, встретила его взгляд, мысленно подбадривая себя: «Если он ещё раз посмеет так себя вести, я… я…»
Она не успела решить, чем его напугать, как Му Хуайпэн вытер лицо ладонью, спокойно зачерпнул воды и начал мыть руки.
Шэн Цин не расслаблялась, но услышала, как он тихо фыркнул:
— Ты, оказывается, научилась постоять за себя.
В его голосе прозвучали лёгкие нотки насмешки.
Шэн Цин засомневалась: не почудилось ли ей?
Она осторожно покосилась на него. Му Хуайпэн уже встал и, перейдя на официальный тон, сказал:
— По возвращении проверь, нет ли ран. Если есть — сразу зови врача.
Инструктор, ничего не понимая в их молчаливой перепалке, вставил:
— Да, если нет крови, то, скорее всего, всё в порядке.
Шэн Цин кивнула.
Оба мужчины дождались, пока она обуется, и все трое двинулись дальше к лагерю.
До лагеря оставалось недалеко. Дорога стала суше, меньше грязи и скользких участков, и Шэн Цин смогла ускорить шаг, чтобы не отставать.
Лагерь представлял собой небольшую деревенскую усадьбу в стиле Насина — трёхэтажное L-образное здание. Перед домом расстилалась большая бетонная площадка, на которой сушили урожай.
Те, кто вернулся раньше, уже поели. Инструктор отвёл Шэн Цин к умывальнику, а сам пошёл к товарищам.
Там она заметила за умывальником простую бетонную дорогу, у обочины которой стоял внедорожник с местными номерами.
«Вот почему Му Хуайпэн появился так внезапно, — подумала она. — Он приехал на машине».
И тут же возмутилась: «Зачем тогда вообще приезжать, если можно было просто сидеть в лагере?»
После повторного мытья рук Шэн Цин вернулась в столовую. Это ведь не настоящие военные учения, поэтому повариха оставила ей порцию ужина. Правда, еда уже остыла. Женщина с сильным акцентом предложила подогреть, но Шэн Цин не захотела доставлять лишние хлопоты и стала есть холодное.
После долгого и утомительного дня аппетита почти не было, и она с трудом проглотила пару лишних ложек, чувствуя всё сильнее нарастающее недомогание.
Насин находится у моря, и остывшие морепродукты начали источать неприятный рыбный запах.
От этого запаха её начало тошнить. Она сдерживалась, но в итоге выбежала в туалет, где её вырвало, хотя желудок был пуст.
Лу Вэй как раз выходила из туалета и, увидев, как Шэн Цин, согнувшись, судорожно пытается вырвать, испугалась:
— С тобой всё в порядке? Желудок расстроился или что-то ещё?
— Ничего страшного, — махнула та рукой. — Просто местная еда не по мне.
— Ну и слава богу, — с облегчением сказала Лу Вэй и, взяв её под руку, повела обратно.
Вернувшись в столовую, Лу Вэй налила ей горячей воды и пошутила:
— С первого взгляда я подумала, что ты беременна. Если вдруг окажется правдой, будь особенно осторожна — этот месяц будет нелёгким.
При слове «беременна» Шэн Цин онемела от ужаса. Она машинально поднесла стакан к губам и обожглась горячей водой, тихо вскрикнув от боли.
— Осторожнее, — с лёгким блеском в глазах сказала Лу Вэй и вдруг добавила: — Четвёртый господин, учитель Чжэн.
Шэн Цин замерла и медленно обернулась. Му Хуайпэн стоял у входа с нахмуренными бровями, а рядом с ним Чжэн Чжи что-то докладывал.
— …Я что-то не так сказал? — растерянно спросил Чжэн Чжи, заметив его мрачное лицо.
Му Хуайпэн покачал головой и вышел.
Шэн Цин, всё ещё думая о беременности и вдруг увидев Му Хуайпэна, почувствовала себя виноватой до мозга костей.
Через мгновение она пришла в себя: «Ведь я приняла таблетку сразу после прилёта! Как может быть беременность?»
Она прекрасно знала своё тело и поняла, что перепугалась зря. «Да я просто растерялась», — усмехнулась она про себя.
Лу Вэй села рядом и, увидев, как Шэн Цин облегчённо выдохнула, сделала неверный вывод:
— Ты так боишься Четвёртого господина? Он тебя ругал, когда вернулся?
Шэн Цин всё ещё не оправилась от внутреннего потрясения и кивнула, чтобы отделаться:
— Сказал, что я опоздала на сорок минут и неправильно обулась.
Лу Вэй посмотрела на её обувь и согласилась:
— В таких ботинках по сухой дороге ещё можно, но по грязи — никак. Совсем не противоскользящие.
— Я и не думала, — ответила Шэн Цин. — Мне сообщили, что будут закрытые учения, а значит, форма единая. Я не ожидала, что будет поход по пересечённой местности.
И уж тем более не думала, что всё это увидит он.
— Да это же пустяки, — Лу Вэй улыбнулась, заметив её уныние.
Хотя Лу Вэй была всего на три года старше, она окончила университет и сразу пошла работать, поэтому прошла через множество жизненных испытаний. Она смотрела на Шэн Цин почти как на свою стажёрку и мягко утешила:
— Не принимай близко к сердцу. Четвёртый господин на работе очень строгий, но с девушками обычно ведёт себя нормально. Наверное, просто переживал за твою безопасность. Когда все уже почти поели, а тебя всё не было, он сам вызвался идти тебя искать.
Шэн Цин онемела.
Строгий?
Для неё Му Хуайпэн всегда был надменным, вспыльчивым и высокомерным. Но сейчас, услышав слова Лу Вэй, она вдруг поняла, что на самом деле совершенно не знает этого человека.
Казалось, у него множество лиц, и каждый раз, встречаясь с ним, она видела что-то новое.
Пока они разговаривали, в столовую громко ворвался Лао Юань, требуя собрать всех на карточную игру. Увидев двух девушек, он без церемоний потащил их с собой.
http://bllate.org/book/4332/444690
Готово:
