Трое направились в гостиную. Лао Юань увидел, что Му Хуайпэн сидит на диване и курит, и первым делом пригласил его присоединиться.
Му Хуайпэн, не поднимая головы, возился со смартфоном и отмахнулся:
— А я тут — как вы вообще будете веселиться?
Лао Юань не стал церемониться:
— Ладно, тогда увожу молодёжь.
— Мистер Юань, вы что, нас за обезьянок с Горы Цветов и Плодов принимаете? — засмеялась Лу Вэй.
Лао Юань кивнул в сторону Му Хуайпэна:
— А это разве не Пять Пальцев Будды, явившиеся сюда?
Они подыгрывали друг другу, а Шэн Цин лишь вежливо улыбалась. Взгляд Му Хуайпэна задержался на её лице — он посмотрел чуть дольше обычного, но, отводя глаза, в них читалась отстранённость и холод.
Лао Юань повёл всех в большую гостиную, где стоял массивный деревянный чайный стол. Все уселись вокруг него, и ассистентка сценариста Сяо Чжоу предложила сыграть в «Мафию». Чжэн Чжи, услышав правила, загорелся энтузиазмом, но Лао Юань пожаловался на головную боль и предложил просто поиграть в карты. В итоге компания перешла к техасскому холдему.
Шэн Цин не умела играть в покер и просто сидела рядом — то поддерживала разговор, то подлила чай.
Через некоторое время её телефон завибрировал. Она как раз хотела немного отдохнуть и потому вышла на улицу, чтобы ответить.
Связь в горах была нестабильной, поэтому она отошла подальше от дома и добралась до небольшой рощи на пустыре, прежде чем соединение наконец установилось.
Звонил Гао Яохуэй — хотел узнать, как у неё дела. Он собирался в командировку в Дунгуань и спрашивал, сможет ли она встретиться.
— Ты в Дунгуань едешь в командировку? — Шэн Цин рассмеялась.
Гао Яохуэй тоже засмеялся, не обращая внимания на её поддразнивание:
— Настоящая командировка — едем принимать проект. Не увиливай: сможешь выйти или нет? Если да, заеду за тобой в Насин.
— Да брось, точно не получится, — ответила Шэн Цин и принялась рассказывать ему о внутренних правилах и дисциплине, заодно пожаловавшись на сегодняшние неудачи. Гао Яохуэй, смеясь, назвал её избалованной.
— Я не жалуюсь на тренировки! — возразила она. — Я ведь была готова к армейским сборам. Просто начальник невыносим — всё время придирается и ругает меня.
— Ох, — вздохнул Гао Яохуэй, — три великих иллюзии офисного работника: «Начальник и коллеги специально меня преследуют».
Если бы это сказал кто-то другой, Шэн Цин, возможно, и не стала бы прислушиваться. Но Гао Яохуэй, блестящий и умный, заставил её задуматься. Она даже спросила:
— Почему это иллюзия?
— У начальника голова забита делами, он смотрит только вверх. Откуда у него время следить за тобой?
Шэн Цин онемела.
Гао Яохуэй помог ей проанализировать ситуацию. Она слушала и размышляла, признавая, что, возможно, заранее сформировала негативное мнение о Му Хуайпэне.
Но, может, и он её невзлюбил с самого начала — оттого и давит.
Шэн Цин мысленно сокрушалась и вновь пожалела о своём безрассудном решении.
Гао Яохуэй, однако, проявлял терпение: разъяснял, давал советы, был внимателен и тактичен.
Шэн Цин кивала в согласии и уже собиралась пошутить, какой он умный и обаятельный, как вдруг на линии появился входящий звонок от Чжао Цзинъюнь.
Она поспешно попрощалась с Гао Яохуэем и ответила на звонок, радостно воскликнув:
— Мама!
Чжао Цзинъюнь спросила, как у неё дела, и сказала, что по прогнозу погоды в Насине последние два дня должны идти дожди.
— Сегодня не шёл, — ответила Шэн Цин, — но пару дней назад лил. Мы после обеда шли по горной тропе — вся земля превратилась в размокшую жёлтую грязь.
Чжао Цзинъюнь давно знала, что дочь приехала сюда на армейские сборы, и теперь, услышав жалобы, вновь начала своё обычное нытьё: мол, она сама себе выбирает всё труднее и труднее работу, чисто мается дурью, лучше бы вернулась домой.
— Ах, мам, не начинай об этом, — Шэн Цин уже начинало раздражать. — Вообще не хочу возвращаться в Цзянчжоу. Да и вообще, у меня всё отлично.
— В чём это «отлично»? — Чжао Цзинъюнь вновь вернулась к излюбленной теме. — Эти мелкие конторы снаружи — сплошная нестабильность. Захотят — и уволят без предупреждения. Никакой надёжности.
Эти слова Шэн Цин слышала уже до тошноты. Она нарочито капризно ответила:
— Ну и ладно! Если меня уволят, я вернусь в Цзянчжоу и буду сдавать на госслужбу.
— Да ты глянь на себя! — возмутилась Чжао Цзинъюнь. — Думаешь, раз захотела — и сразу поступишь? Да и сколько тебе лет уже!
— А в чём дело? В учёбе я всегда сильна! — Шэн Цин, почуяв неладное, поспешила перевести разговор. — Уважаемая Чжао, вы, получается, в себе сомневаетесь?
— Не строй из себя умницу, — отрезала мать.
Хотя Чжао Цзинъюнь и ворчала, вешать трубку не спешила.
Шэн Цин тоже не горела желанием возвращаться к карточной компании и потому осталась разговаривать с мамой. Она присела на корточки, подняла с земли палочку и начала бессмысленно чертить ею на земле, слушая, как мать рассказывает семейные новости.
В Цзянчжоу всё ещё стояла глубокая зима. Чжао Цзинъюнь рассказала, что сын её племянницы простудился и слёг с гриппом, пришлось просить знакомых устроить ребёнка в детскую больницу.
— А теперь ему лучше? — обеспокоенно спросила Шэн Цин.
Чжао Цзинъюнь ответила, что мальчику два дня капали, и он уже выписался. Вчера дома прыгал, как резиновый.
И тут же перешла к главному:
— Посмотри на свою сестру и на себя! Не говоря уже о нашем поколении — твоя сестра в твоём возрасте уже и роды перенесла, и на месячные отлежалась!
Шэн Цин невольно фыркнула.
Вот ведь не ожидала! Она думала, что сегодня уже отделалась, раз мама один раз сменила тему, но Чжао Цзинъюнь нашла обходной путь и всё равно вернулась к излюбленной теме.
— Мама, ты просто гений! — Шэн Цин принялась заигрывать, надеясь уйти от разговора. — Как тебе удаётся из любой темы вывести на замужество и детей?
Чжао Цзинъюнь не выдержала и тоже рассмеялась:
— Притворяйся дальше! Думаешь, тебе семнадцать?
— Да нет же, мне каждый год восемнадцать.
Чжао Цзинъюнь махнула рукой и бросила, что занята, после чего повесила трубку.
В трубке защёлкали гудки. Шэн Цин с досадой улыбнулась: мама всегда обращается с телефоном, как с рацией — сказала всё, что хотела, и сразу отключается, даже не дождавшись ответа.
Она встала, не торопясь возвращаться.
С тех пор как они с бывшим расстались, сначала Чжао Цзинъюнь намекала осторожно, потом всё откровеннее, а теперь и вовсе звонила каждый раз с одной целью — поторопить с замужеством.
Но Шэн Цин всё ещё чувствовала себя молодой. Да и выглядела моложе своих лет. Приехав в Пекин, она словно вернулась в студенческие годы — постоянно усваивала новую информацию, привыкала к офисной жизни.
Однако возраст для родителей — не повод для отсрочки.
Шэн Цин вздохнула, не зная, как решить эту проблему, и решила пока от неё отвлечься.
Ясная луна сияла в небе, а ночной ветерок шелестел в листве — редкая ночь, достойная стихов.
Шэн Цин постояла немного, вспоминая древние поэтические строки, размышляя, какое из них лучше всего подходит к этой ночи, как вдруг услышала хруст ветки.
— Кто там? — насторожилась она и сделала шаг назад.
За стволом дерева маячил высокий силуэт. Она прищурилась и увидела в темноте тлеющую красную точку сигареты.
Му Хуайпэн, незаметно подошедший к роще, стоял на поляне и курил.
Он повернул голову и посмотрел на неё, не выпуская сигарету изо рта.
При виде друг друга Шэн Цин остолбенела — кровь прилила к лицу.
Неизвестно, сколько он уже стоял здесь и что успел услышать из её разговора с мамой. Ей стало невыносимо стыдно и неловко.
Му Хуайпэн ничего не сказал, лишь взглянул на неё и снова отвернулся, продолжая курить.
Шэн Цин даже не попыталась поздороваться — она развернулась и поспешила прочь, шаг за шагом ускоряясь, пока не побежала мелкой рысью, будто за ней гнался злой дух.
* * *
Шэн Цин целую ночь готовилась морально к встрече с ним, но на следующее утро так и не увидела Му Хуайпэна. Неизвестно, уехал ли он ещё ночью или рано утром.
На второй день в лагере началась подготовка. Два инструктора вели занятия строго и чётко, изводя даже такого невозмутимого, как Лао Юань, который теперь постоянно жаловался.
Двухдневные полевые учения завершились, и вся группа вернулась в воинскую часть. Шестеро участников превратились в один взвод: утром они ходили на зарядку вместе с солдатами, вечером — под присмотром брали интервью и осматривали объекты.
Сначала все относились к сборам беззаботно, но с примесью страха. Однако после жёсткой работы инструкторов их боевой дух заметно изменился.
Лао Юань, ежедневно занимаясь, похудел на семь-восемь цзиней, а вот обе девушки, наоборот, поправились.
За полтора месяца Шэн Цин избавилась от привычки засиживаться допоздна, стала питаться строго по расписанию — и заметно округлилась. Теперь её улыбка стала мягкой и доброй, а глаза — искренними и тёплыми.
В день окончания учений Му Хуайпэн, увидев её, с изумлением уставился, будто не узнавал.
Все последовали его взгляду и тоже посмотрели на Шэн Цин.
Она смутилась под таким вниманием и, чтобы разрядить обстановку, пошутила:
— В армии кормят слишком хорошо. Спасибо Родине за заботу!
За это время команда сценаристов не только собрала ценный материал, но и сдружилась по-настоящему, словно обрела боевое товарищество.
Увидев, как все смеются над её шуткой, Му Хуайпэн будто хотел что-то сказать, но передумал и просто велел всем идти обедать.
Они отправились в ресторан в центре Насина — сорок лет подряд он считался старейшим пятизвёздочным заведением города и славился традиционной местной кухней.
Му Хуайпэн, судя по всему, был постоянным гостем: заказ уже был сделан заранее, и блюда начали подавать сразу, как только все уселись.
Официант принёс холодные закуски, и Лао Юань с Чжэн Чжи заговорили о прогрессе за последний месяц, как вдруг дверь кабинки снова открылась.
— Дядюшка? Ты когда вернулся?
Все повернулись к вошедшему — он был примерно того же возраста, что и Му Хуайпэн.
Му Хуайпэн обернулся:
— Ты как сюда попал?
— Как только вошёл, менеджер сказал, что ты здесь. Ну как же мне не заскочить, чтобы лично поприветствовать? — Ли Шэньцзэ улыбался, явно наслаждаясь моментом.
Му Хуайпэн усмехнулся, откинулся на спинку стула и представил:
— Мистер Юань. А это мой племянник.
— Знаю-знаю, — Лао Юань встал. — Второй сын семьи Ли.
— Да бросьте, мистер Юань, — засмеялся Ли Шэньцзэ, — никаких «сыновей» и «господ».
Он поздоровался со всеми по очереди, но, увидев Шэн Цин, слегка замер. Взял её руку и, наклонив голову, внимательно разглядывал:
— Кажется, мы где-то встречались.
Шэн Цин, глядя на его яркую внешность, честно призналась:
— Если бы встречались, я бы точно запомнила.
Все за столом засмеялись в подтверждение её слов.
Му Хуайпэн постучал пальцем по столу, уголки губ дрогнули в усмешке, и он бросил племяннику:
— Каждой красавице ты говоришь, что она тебе знакома.
— На этот раз правда не вру, — ответил Ли Шэньцзэ, но не стал настаивать и продолжил здороваться с остальными.
— Ладно, иди уже, — сказал Му Хуайпэн, прогоняя его. — Мы тут работой заняты. — Он махнул официанту: — Счёт за него повесь на мой счёт.
— Не надо, — возразил Ли Шэньцзэ, — я на брата повешу.
— Обычно мне всё равно, но раз уж встретились — пусть твой брат не платит.
Ли Шэньцзэ не стал спорить и тут же согласился, после чего спросил:
— Когда в Пекин возвращаешься? Может, сыграем в гольф перед отлётом?
— Посмотрим, — ответил Му Хуайпэн и вдруг вспомнил: — А разрешение на проект оформил?
Только что весёлый наследник мгновенно потемнел:
— Не говори… Сказал, что я слишком медлю, прислал «надзирателя». Дядюшка, ты не представляешь, какой он противный…
— Заткнись, — перебил его Му Хуайпэн, даже слушать не желая.
Ли Шэньцзэ, богатый наследник, обычно вольнолюбивый и своенравный, но даже получив публичный окрик, не обиделся. Наоборот, снова заулыбался и, пошутив ещё немного, вышел из кабинки.
— Цзэ-шао уже, наверное, под тридцать подбирается? — Лао Юань, поворачивая стеклянный круг стола, лично налил ему чай.
Му Хуайпэн покачал головой с усмешкой:
— Ещё не повзрослел. Совсем не похож на брата.
Такую фразу было трудно подхватить, но Лао Юань пошутил:
— Четвёртый господин слишком жаден — вам, что ли, всех талантов в одном доме собрать?
Му Хуайпэн тоже улыбнулся — действительно, слишком много хотел.
Разговор перешёл на другие темы. Шэн Цин молча пила чай, думая про себя: этому человеку, судя по виду, не больше тридцати, но в присутствии младших он ведёт себя как настоящий старший.
Скоро начали подавать горячие блюда.
Му Хуайпэн поднял бокал:
— Все вы отлично потрудились в эти дни. Сегодня вечером пейте сколько хотите — я, Му Хуайпэн, с вами. Дамы, если не хотите много пить — не заставляйте себя. Никаких ограничений.
Хотя он так и сказал, никто всерьёз не воспринял его слова.
Лу Вэй, имея за плечами многолетний опыт работы, могла выпить целую цзинь байцзю без труда. Не успела она сделать и пары укусов, как первой начала ходить по кругу с тостами.
Девушек за столом было всего две, и, видя, как Лу Вэй легко держит себя, Шэн Цин не могла сказать, что не хочет пить.
К счастью, она заранее подготовилась и тут же подняла бокал.
Му Хуайпэн сидел на главном месте, откинувшись на спинку стула, и постучал пальцем по столу:
— Сегодня госпожа Шэн нас приятно удивила. — Он пристально посмотрел на неё. — Ты ещё сможешь пить?
Через весь стол их взгляды встретились.
Свет от хрустальной люстры в центре кабинки мягко отражался в стеклянной поверхности стола и ложился на её лицо, делая глаза особенно выразительными, будто в них плескалась осенняя вода.
Шэн Цин встала:
— Пить особо не могу, но этот бокал — обязательно. Мне большая честь участвовать в этом проекте, а ещё больше — провести с вами целый месяц. Все вы — профессионалы в своих областях, но при этом сохранили искренность и чистоту души. Это вызывает у меня глубокое уважение и искреннюю благодарность.
http://bllate.org/book/4332/444691
Готово:
