Родители Жуань Юй — отставные учителя. В молодости они много лет ездили по стране, помогая организовывать школы в отдалённых районах, перенесли немало трудностей и лишений. Лишь позже, уже в зрелом возрасте, вернулись в среднюю школу №1 города Сучжоу, где и осели. Тогда же у них и родилась дочь. А теперь, когда та окончила школу, они наконец решили насладиться заслуженным покоем: подали заявление на досрочную пенсию и переехали вместе с ней в Ханчжоу.
Ханчжоу — город, прекрасно подходящий для жизни, особенно его пригороды. После окончания школы Жуань Юй тоже хотела перебраться туда — спокойно писать свои произведения. Однако отец буквально выгнал её из дома, сказав: «Ты что, решила стать монахиней, раз хочешь жить с нами на пенсии?»
Пришлось ей снимать квартиру в самом городе.
Когда Жуань Юй приехала домой, мама была на кухне, а папа, надев очки для чтения, аккуратно подстригал цветы в саду. Увидев дочь, он сразу окликнул:
— Юйюй, как у тебя с Сяо Лю? Ладите?
И протянул ей садовые ножницы.
Она поставила сумку, взяла ножницы и присоединилась к нему:
— Он хороший человек.
Глаза Жуань Чэнжура на миг загорелись, но тут же он услышал продолжение:
— Как друг — отлично.
Лицо отца потемнело.
— А… — протянул он и добавил с намёком: — Юрист — хорошая профессия. Вдруг у тебя какие проблемы возникнут, он сможет за тебя заступиться.
Мама с больными ногами, папа с сердцем — из-за этого Жуань Юй так и не решалась рассказать родителям о своём литературном псевдониме. Боялась, что они узнают обо всех скандалах в мире вэб-литературы и начнут переживать понапрасну.
Но сейчас, услышав слова отца, она вдруг почувствовала: а вдруг они и так всё знают?
— Так вы, папа, хотите, чтобы у вашей дочери непременно возникли проблемы? — уклончиво ответила она.
Жуань Чэнжур сурово нахмурился, отрезал ещё один побег и сменил тему:
— Мы с мамой решили съездить в Сучжоу.
— Да ведь скоро сезон дождей начнётся! Ваш ревматизм опять обострится. Зачем вам так мотаться?
— Старый дом в следующем месяце снесут. Мама целыми днями смотрит на старые фотографии. Я подумал: ведь это же совсем недалеко — съездим.
— Тогда я поеду с мамой, а вы останьтесь дома и отдохните.
Жуань Чэнжур ничего не ответил, лишь велел ей хорошенько привести в порядок цветы и, потирая поясницу, зашёл в дом. На кухне он тихо сказал жене:
— Юйюй говорит, что поедет с тобой в Сучжоу. Может, стоит предупредить Сяо Лю? Пусть покажет себя с лучшей стороны.
Перед самым судебным заседанием Жуань Юй съездила с мамой в старый дом в Сучжоу.
За два дня до отъезда ей позвонил Лю Мао и сообщил, что как раз в эти дни ему нужно будет поехать в Сучжоу по одному делу, и спросил, не хотят ли они поехать вместе.
Жуань Юй сразу поняла: это папа сватается за неё. Хотелось отказаться, но нельзя было.
Лю Мао объяснил, что предложил поехать вместе, потому что тёте Цюй нелегко будет ехать на скоростном поезде — у неё здоровье не очень.
Ради мамы пришлось согласиться.
Ранним утром Лю Мао подъехал за ними. По дороге он ехал сосредоточенно и, кроме первых приветствий, почти не разговаривал.
Когда они съехали с трассы и въехали в Сучжоу, Жуань Юй отправила ему координаты старого дома. Он вдруг сказал:
— Твой район совсем рядом с домом бабушки Сюй Хуайсуня.
Жуань Юй удивилась: откуда Лю Мао знает, где живёт бабушка Сюй Хуайсуня? Она невольно посмотрела на маму.
Цюй Лань раньше тоже преподавала в школе №1 Сучжоу. До разделения на гуманитарное и естественнонаучное направления она вела у Сюй Хуайсуня китайский язык целый семестр.
К счастью, мама никак не отреагировала — видимо, уже не помнила этого ученика. Убедившись, что всё в порядке, Жуань Юй быстро ответила Лю Мао:
— Правда? Какое совпадение!
И натянуто засмеялась.
Этот эпизод быстро выветрился из её памяти. Добравшись до старого дома, она вместе с мамой обошла окрестности, сделала несколько фотографий и спросила, где та хочет пообедать.
Цюй Лань предложила заодно заглянуть в школу и пообедать в школьной столовой.
Жуань Юй сразу занервничала.
Сегодня вторник, Сюй Хуайши наверняка в школе. Вдруг они случайно встретятся, а та потом расскажет брату? Тогда её псевдоним точно раскроется!
Но как отказать маме?
Некак.
В двенадцать часов дня Жуань Юй уже стояла у школьной столовой.
Цюй Лань приехала незаметно, не предупредив бывших коллег и специально избегая учительской столовой. Но как раз в это время начался обеденный перерыв для учеников.
Издалека она видела, как толпы школьников в сине-белой форме весело смеялись и болтали, входя и выходя из столовой. Жуань Юй на миг задумалась.
Она посмотрела на своё платье и почувствовала, что совершенно не вписывается в эту картину.
— Как здорово быть молодым! — сказала она маме. — Мам, посмотри, я уже старею.
Цюй Лань бросила на неё взгляд:
— Если ты уже старая, то куда мне деваться?
— Я пойду, возьму школьную форму. Наденешь — и снова будут спрашивать: «Девушка, как пройти в художественную галерею?»
— Язычок у тебя острый, — фыркнула мама.
Жуань Юй весело взяла её под руку и повела к столовой. Подходя к ряду вёдер для остатков еды, она услышала, как одна девочка сказала другой:
— Ты же курицу почти не доела! Разве не жалко так тратить еду?
Другая девочка фыркнула:
— Ты чего понимаешь?
Жуань Юй на миг задумалась.
Та девочка, возможно, и не понимала… А она — понимала. Ведь куриные ножки вкусны, но если в столовой сидит тот, кого любишь, даже самая сочная курица обречена быть выброшенной.
Когда-то и она была такой.
Юношеская влюблённость — это радар, постоянно ищущий его взглядом в толпе. Но стоит увидеть — и тут же отводишь глаза, делая вид, что не заметила. А потом каждое своё движение стараешься превратить в идеальный жест изящной девушки.
«Куриные ножки — то, чего я желаю. Сюй Хуайсунь — то, чего я тоже желаю. Но нельзя иметь и то, и другое. Отказываюсь от куриных ножек ради Сюй Хуайсуня». — Сейчас, вспоминая то время, она думала: как же просто и чисто тогда было чувство!
Самым романтичным поступком казалось поставить лестницу у задней калитки школы, чтобы он мог перелезть через забор. Самой страстной любовью — отказаться ради него от любимой еды.
И всё это не требовало ответа. Более того — даже не требовало, чтобы он знал о её существовании.
Задумавшись, Жуань Юй вошла в столовую и, дойдя до раздачи, без колебаний ткнула пальцем в тушёные куриные ножки:
— Три штуки.
Она решила наверстать все те годы, когда не ела досыта.
Вокруг ученики удивлённо на неё посмотрели. Жуань Юй смутилась и пояснила маме:
— Ты слишком худая, мам. Надо больше мяса есть.
Цюй Лань тихо цыкнула:
— Умница нашлась!
Они сели за столик в углу.
В столовой не было кондиционера, только большие вентиляторы гудели под потолком. Жуань Юй взяла палочки, готовясь насладиться курицей, как вдруг ветер донёс мужской голос:
— Сюй Хуайши, это что, твой парень?
Она резко повернула голову и увидела, как парень с короткой стрижкой подходит к Сюй Хуайши с подносом в руках.
Вот и встретились.
Она уже собиралась опустить голову и сделать вид, что её здесь нет, как вдруг услышала ответ Сюй Хуайши:
— Парень? Да у меня бы не было такого красивого парня! Это мой родной брат!
Жуань Юй чуть не поперхнулась рисом. В следующее мгновение к столику подошёл Сюй Хуайсунь и сел напротив сестры.
Что там дальше говорили парень и Сюй Хуайши, она уже не слышала. В голове стоял только звон: «Вж-ж-ж-ж-ж…»
Цюй Лань заметила, что с дочерью что-то не так:
— Ты в порядке?
Этот вопрос привлёк внимание Сюй Хуайсуня.
Жуань Юй в ужасе резко обернулась и, в тот самый момент, когда его взгляд скользнул в её сторону, опустила голову и зажала лицо руками, одновременно отрицательно покачав головой маме — мол, всё нормально.
На другом конце длинного стола Сюй Хуайсунь, похоже, ничего не заметил. Он сказал сестре:
— Быстрее ешь. После обеда отвезу тебя домой.
Сюй Хуайши что-то промычала в ответ.
Жуань Юй поняла: скоро экзамены, и школу освобождают под аудитории. У старших классов каникулы, и Сюй Хуайсунь, видимо, приехал забрать сестру.
Значит, стоит переждать этот обед — и она будет в безопасности.
Она перекинула волосы на правую сторону, чтобы прикрыть лицо, и снова взяла палочки. Но теперь три куриные ножки казались ей совершенно безвкусными. Ни откусить, ни даже проткнуть их не хотелось. Обед превратился в пытку, но пришлось улыбаться маме, скрывая отчаяние.
Спустя восемь лет она снова обедала в этой столовой вместе с Сюй Хуайсунем — и, как и раньше, так и не смогла по-настоящему поесть.
Когда брат и сестра Сюй наконец ушли, Жуань Юй наконец выдохнула.
После обеда Цюй Лань собралась домой, но Жуань Юй, боясь, что Сюй Хуайсунь ещё где-то рядом, нарочно задержала маму, водя её по школьному двору. И тут, у учебного корпуса, они наткнулись на заместителя директора Хэ Чуна.
Хэ Чунь был её учителем английского в старших классах и близким другом семьи Цюй Лань и Жуань Чэнжура.
Он сразу узнал Цюй Лань и, радуясь, упрекнул её:
— Как же так? Приехали — и не сказали ни словечка!
Теперь уж точно не уйти без долгого разговора.
Хэ Чунь шёл рядом с Цюй Лань, оживлённо беседуя, и вдруг сказал:
— Сегодня уж совсем диковинка: только что встретил одного из своих бывших учеников. Представляете, он из вашего выпуска!
Жуань Юй сразу поняла: речь почти наверняка о Сюй Хуайсуне. Ведь в их выпуске было всего два гуманитарных класса — девятый, где училась она, и десятый, где учился он, — и у них было много общих учителей.
Она уклонилась от темы:
— У Хэ-лаосы столько учеников по всему свету — чего тут удивляться?
Так разговор и сошёл на нет.
Мать и дочь были приглашены в кабинет директора. Был обеденный перерыв, и вскоре туда сбежались все старые коллеги Цюй Лань — комната заполнилась до отказа.
Жуань Юй почувствовала, что ей там не место, и предложила прогуляться по школе, а потом вернуться.
Кабинет директора находился недалеко от большого спортивного поля. Пройдя по аллее, где громко стрекотали цикады, она вышла на трибуны.
Солнце сегодня не пекло. На поле играли в футбол несколько мальчишек.
Жуань Юй достала блокнот и ручку и начала писать: «Пятое июня, пасмурно. Сегодня вернулась в школу №1 Сучжоу…»
Не успела она написать и этого, как с поля раздался крик:
— Осторожно!
Она подняла голову и увидела, как футбольный мяч летит прямо в её сторону. К счастью, он ударился о перила перед ней и упал на землю.
Сердце её замерло, а потом заколотилось.
Автор «атаки» быстро подбежал к трибунам, запыхавшись, и, задрав голову, спросил:
— Старшекурсница, с вами всё в порядке?
Жуань Юй удивилась.
Это же тот самый парень с короткой стрижкой, что разговаривал с Сюй Хуайши в столовой!
Как он узнал, что она «старшекурсница»?
Она поднялась и покачала головой:
— Всё хорошо. А почему вы меня так назвали?
Парень широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
— А может, вы первокурсница?
Современная молодёжь умеет подлизываться! Видимо, «старшекурсница» — просто стандартная фраза.
Увидев, что она молчит и улыбается, он, прижав мяч к груди, спросил:
— Первокурсница, а что вы здесь делаете?
Поскольку этот парень был уже в двух шагах от Сюй Хуайсуня, Жуань Юй посчитала, что можно не быть слишком холодной.
— Пришла сюда за вдохновением, записываю жизнь, — ответила она, помахав блокнотом.
— За вдохновением? Вы художница? Или писательница?
— Можно сказать, писательница.
— А о чём пишете?
— О любви.
— Тогда вы наверняка умеете флиртовать?
Жуань Юй на миг замялась. В этот момент он бросил мяч товарищу и, ловко перелезая через перила, поднялся на трибуны:
— Научите, как завоевать девушку!
Она не удержалась от смеха:
— Ты в каком классе учишься?
— Во втором.
— Через несколько дней станешь третьеклассником. И думаешь о любви?
Он покосился на неё:
— Скучно. Все взрослые одинаковые.
Жуань Юй рассмеялась:
— Так ведь ты только что назвал меня первокурсницей?
— Раз не сказала — значит, не первокурсница.
С этими словами он проскользнул обратно между перилами, снял школьную куртку и бросил её прямо на беговую дорожку.
Жуань Юй подошла ближе и крикнула:
— Как тебя зовут?
Парень даже не обернулся, только махнул рукой через плечо:
— Чжао И! Чжао — как колесница, И — как потерянный след! Не «Те»!
И тут же вновь включился в игру.
Жуань Юй ещё немного посидела на трибунах и написала в блокноте: «Во время выпускного путешествия обязательно признайся ей в любви. Обязательно!» Затем она оторвала листок, спустилась с трибун и положила записку в карман его куртки.
Вернувшись, она получила звонок от Лю Мао. Он извинился: в ходе встречи с клиентами возникла срочная необходимость сопроводить их обратно в Ханчжоу.
http://bllate.org/book/4305/442774
Готово:
