— Чем меньше людей, тем лучше, — сказал Дун Чанъян. — Если их будет много, я точно не справлюсь. Мне почти столько же лет, сколько и им, так что вряд ли они станут меня слушаться.
— Но даже если их окажется всего двадцать, собранных с них денег за репетиторство хватит, чтобы ты оплатила обучение в университете, — серьёзно посмотрел на неё заведующий районным отделом Шэнь. — Хотя, возможно, я зря переживаю. Если ты хорошо сдашь единый государственный экзамен, твоя частная школа богата и не поскупится на стипендию, а наш уездный комитет сможет подать заявку на фонд чжуанъюаня.
— Старшая школа совсем не то же самое, что основная, — возразила Дун Чанъян. Она не питала иллюзий, что снова займёт одно из первых мест на выпускных экзаменах. Хотя, если сдавать как абитуриентка художественного профиля, шансов, пожалуй, побольше.
— Но раз уж ты уже всё скопировала, теперь можешь не волноваться о будущем, — вздохнул заведующий Шэнь, глядя на Дун Чанъян. — Как быстро летит время… Ты уже почти совершеннолетняя. Как только поступишь в старшую школу, сможешь возвращаться домой только на каникулы.
Дун Чанъян помолчала, её глаза слегка покраснели.
— Заведующий Шэнь, вы так много для меня сделали все эти годы… Я правда…
— На самом деле, я помогала тебе не просто так, — перебила её заведующий Шэнь.
— А? — Дун Чанъян растерялась.
— Мой сын ведь учится за границей, — пояснила заведующий Шэнь, глядя на неё. — У него средние способности, на экзаменах набрал лишь баллы на колледж, даже до минимального порога для бакалавриата не дотянул. Повторный год тоже не помог. Мы буквально продали всё, чтобы отправить его за границу «позолотить» диплом. Но, как ты знаешь, поступить в зарубежный университет непросто, да и жить там потом — сплошные трудности.
Дун Чанъян замерла. Она уже поняла, к чему клонит заведующий Шэнь.
— Это было моё соглашение с твоей мамой, — продолжила заведующий Шэнь, прекрасно понимая, какое впечатление произведут её слова на Дун Чанъян. Но та уже сдала вступительные экзамены и ей исполнилось шестнадцать — пора было узнать правду.
Помочь Дун Чанъян она могла лишь до окончания средней школы.
Ведь она всего лишь заведующая районным отделом. Пока Дун Чанъян жила дома, всё было возможно. Но если та поселится в общежитии старшей школы, заведующий Шэнь ничего не сможет сделать.
— Твоя мама вышла замуж за границей. Она думала, что твой отец будет хорошо о тебе заботиться, но не ожидала, что он так рано уйдёт из жизни…
Если бы Дун Чанъян была младше, найти семью, готовую её усыновить, было бы нетрудно. Проблема в том, что отец умер, когда ей уже исполнилось тринадцать.
— Хотя твоя мама не может приехать за тобой, она всё равно очень переживает. Она связалась со мной через многих знакомых, сама спросила, чем может помочь мне, и так у нас и появилось это соглашение. Она боится давать тебе слишком много денег — опасается, что за тобой начнут охотиться. Она даже пожертвовала средства в Тринадцатую школу: её бывший классный руководитель теперь заместитель директора по учебной части там…
Заведующий Шэнь рассказала ещё многое, но Дун Чанъян почти ничего не слышала.
Даже не вникая в детали, она уже поняла суть.
Домой она шла, будто пьяная, сбиваясь с шага, голова была в полном замешательстве.
Тем временем в доме Чэнь все ликовали: Чэнь Хуаньчжи официально стал учеником Ли Увэя. Отец Чэнь даже взял выходной и собирался ночью напиться до бесчувствия вместе с Ли Увэем, который с готовностью согласился.
Чэнь Хуаньчжи лишь дождался, когда оба слегка подвыпьют, и тут же сбежал.
Он знал, что не выдержит их крепости.
Прикинув время, он понял, что скоро должен встретиться с Чанъян.
Ему очень хотелось поделиться радостью — ведь Ли Увэя они «выиграли» вместе, и заслуга в этом принадлежала им обоим.
Только он зажёг благовония, как увидел покрасневшие глаза Дун Чанъян.
Плакала?
Чэнь Хуаньчжи растерялся. За всё время знакомства он ни разу не видел, чтобы Чанъян плакала.
— Чанъян… ты плачешь? Кто-то обидел тебя?
— Чэнь-гэ, скажи… если она действительно обо мне заботится, почему не осмеливается вернуться из-за границы и навестить меня?
Чэнь Хуаньчжи изо всех сил пытался утешить Дун Чанъян.
Он никогда не умел утешать людей.
«Хоть бы можно было её обнять», — подумал он.
Но нельзя.
Он мог лишь смотреть на неё — близкую и в то же время далёкую — и тихо, смягчая голос, слушать, как она говорит.
Сердце его сжалось от боли, но он сам не знал, как облегчить эту боль.
Дун Чанъян, всхлипывая, рассказала всё.
По её мнению, было бы проще, если бы она знала, что мать просто бросила её, присылая деньги. Тогда у неё был бы повод для ненависти.
Но теперь ей говорят: «Нет, она не могла иначе. Она всё ещё любит тебя».
Разум понимал, что мать действовала из лучших побуждений и у неё были свои трудности, но сердце Дун Чанъян не могло этого принять.
— Я понимаю, зачем заведующий Шэнь это сказала — мол, она любит меня, и я должна простить её. Но, Чэнь-гэ, я, наверное, очень плохой человек? Мне совсем не хочется её прощать.
Дун Чанъян не раз завидовала одноклассникам, чьи родители приходили к ней за конспектами, чтобы помочь детям учиться. Ей было не всё равно, что на родительские собрания она ходила одна.
Но поскольку так было всегда, она убедила себя, что это нормально.
Со временем она и вправду поверила, что ей всё равно.
И вот несколько слов заведующего Шэнь разрушили её защиту, показав, что она вовсе не такая сильная, как думала.
Перед заведующим Шэнь она не заплакала — ведь та была для неё чужой.
Она даже не подумала звонить одноклассникам или Чжу Сиюй. Они были друзьями, но не теми, кому можно было доверить слёзы.
Только Чэнь Хуаньчжи.
Лишь перед ним она могла сказать всё, что думает, и позволить себе быть не такой разумной и сдержанной, как обычно.
— Всё в порядке, — Чэнь Хуаньчжи сжал кулаки и, глядя ей прямо в глаза, чётко произнёс: — Ты можешь её ненавидеть. Это нормально.
«Сын не должен осуждать отца».
Это был принцип, которому его учили с детства.
Как бы ни поступали родители, дети не должны их ненавидеть — таков был основополагающий закон «сыновней почтительности» в этом мире.
Но, глядя на плачущую Чанъян, он вдруг усомнился.
Действительно ли это нормально?
Для Чанъян — вовсе нет.
Может, в мире и есть дети, которым хуже, и родители, поступающие ещё хуже.
Но какое ему до этого дело?
Все эти возвышенные идеалы — «уважай чужих стариков, как своих», «люби всех людей больше, чем себя», «личные чувства ничто по сравнению с благом государства» — звучат красиво.
Но он не мог им следовать.
Он даже не мог сказать сейчас хоть слово в защиту матери Чанъян.
Он вовсе не был тем самым восхваляемым молодым господином из столицы. Он просто несчастный человек, который хочет утешить девушку, но даже обнять её не может.
Дун Чанъян больше ничего не сказала — она просто дала волю слезам.
Для неё ни утешения, ни упрёков не требовалось.
Ей просто нужно было поплакать. А завтра утром она снова станет той весёлой Дун Чанъян.
Чэнь Хуаньчжи сидел рядом всё то время, пока она плакала.
Когда благовония на её стороне догорели, он поджёг новые на своей и молча смотрел, как она засыпает, — до самого рассвета.
Он видел, как она просыпается, как умывается, как варит себе яйцо.
А потом, как расстилает бумагу и рисует три цветка — два больших и один маленький.
До этого дня Чэнь Хуаньчжи никогда так подробно не наблюдал за повседневной жизнью Дун Чанъян.
— Господин…
— Мне нехорошо от вина. Оставьте еду у двери, — привычно отмахнулся Чэнь Хуаньчжи от слуг. — Не беспокойте меня.
— Хорошо, господин, у двери также будет бульон от похмелья.
Слуги удивились, что молодой господин вдруг заперся в покоях, но решили, что, раз он так редко пьёт, наверное, и правда плохо себя чувствует.
Господин Чэнь и господин Ли тоже основательно перебрали, хозяйка сейчас за ними ухаживает.
Чэнь Хуаньчжи взял еду.
Уже полдень.
Чанъян, наверное, проголодалась.
— С такими опухшими глазами я точно не выйду из дома. Сегодня вечером не смогу встретиться с Чэнь-гэ, — вздыхала Дун Чанъян, глядя в зеркало. — Какая же я глупая! Перед сном следовало приложить к глазам яйцо, а я просто уснула!
Когда настроение немного улучшилось, она начала жалеть о вчерашнем.
— Я так ужасно рыдала вчера… Чэнь-гэ наверняка теперь меня презирает. Наверное, даже сопли текли… Уууу… — Дун Чанъян схватилась за волосы и захотела удариться головой об зеркало.
Страшно же!
Просто ужасно!
Как она могла плакать, как маленький ребёнок?
— Пхе, — не сдержался Чэнь Хуаньчжи.
Только сейчас она это осознала? Но и не надо переживать — он и так всё видел.
— Ладно, надо срочно что-то делать. Вечером же темно, может, Чэнь-гэ плохо видит? — Дун Чанъян с отвращением смотрела на своё отражение, которое без грима вполне сойдёт за призрака, и решила предпринять ещё одну попытку спасения.
— Мои глаза… вроде бы нормально выглядят? — Чэнь Хуаньчжи невольно потрогал свои глаза.
Дун Чанъян снова сварила яйцо, лежа на кровати, прикладывала его к глазам и ела лепёшки с зелёным луком.
Всё равно лето — если что упадёт на циновку, достаточно просто вытереть. Не то что зимой, когда пришлось бы стирать одеяло.
Всё-таки быть без присмотра — тоже свобода.
Жизнь Дун Чанъян была совсем неинтересной. Она редко смотрела телевизор — абонентская плата дорогая, а по её «чужому» спутниковому приёмнику ловился только центральный канал.
Но Чэнь Хуаньчжи с удовольствием наблюдал за ней целый день.
Даже когда она просто сидела и смотрела в одну точку, ему было интересно.
Если бы Чэнь Хуаньчжи знал, что в будущем появится такое развлечение, как «смотреть стримы», он бы, наверное, понял тех, кто дарит донаты стримерам.
Например, сейчас, глядя, как Чанъян ест лепёшки с луком, он хотел заказать для неё целый стол еды.
Девушки всё-таки должны быть чуть полнее — так милее.
Чанъян слишком худая.
Что до правил вроде «джентльмен не смотрит туда, куда не следует», то в голове Чэнь Хуаньчжи они будто стёрлись.
По крайней мере, в этот день он о них совершенно не вспоминал.
Конечно, когда Чанъян переодевалась или ходила в уборную, Чэнь Хуаньчжи тут же закрывал глаза.
В столице тем временем история с господином Чжаном набирала обороты среди простых горожан.
Даже плотники, пришедшие переделывать его таверну, специально заглядывали, чтобы посмотреть: правда ли господин Чжан сошёл с ума?
За эти дни господин Чжан уже привык к любопытным взглядам.
Он просто игнорировал зевак и сосредоточился на том, как сделать два вида тофу-пудинга по-настоящему вкусными.
Сам по себе тофу-пудинг уже очень ароматен, поэтому, чтобы создать новый вкус, нужно идти необычными путями.
Например, сейчас в столице жара — можно попробовать подавать тофу-пудинг охлаждённым.
Со сладким вариантом это легко: его подают как десерт, добавляя сухофрукты, сироп и кусочки льда — получается очень освежающе.
С солёным — сложнее.
Если его охладить, добавленные овощи станут невкусными, а соус свернётся — такой вариант вообще не сработает.
Максимум — комнатная температура.
Оставалось только экспериментировать с соусом.
Чем дольше настаивается соус и чем чаще им пользуются, тем ароматнее он становится. В столице все знают лавки с прославленным соусом, в которых есть котёл с многолетней основой, чей аромат разносится на целую ли.
Как хороший повар, господин Чжан, конечно, тоже хранил свой собственный соус.
Теперь придётся израсходовать почти половину запаса, но выбора нет — сначала нужно довести оба варианта тофу-пудинга до совершенства.
http://bllate.org/book/4294/441978
Готово:
