Победила — так победила. Но супруга наследного принца тут же объявила, что все выигранные украшения пойдут на создание приюта «Цзичы» для бездомных и одиноких стариков. После этого ни одна из наложниц не посмела даже заикнуться перед наследным принцем о возврате своих драгоценностей.
Причину назвали столь благородную, что возразить было невозможно.
С тех пор они сразу притихли.
Иначе супруга наследного принца, чего доброго, выиграет у них все личные сбережения до последнего ляна, а им ещё хочется сохранить лицо перед светом!
Когда настроение хорошее, здоровье само собой улучшается.
— Ваша светлость слишком хвалите меня, — скромно ответил Чэнь Хуаньчжи. — Это всего лишь пустяковое умение. Раз я не могу служить Его Высочеству в зале суда, остаётся лишь прибегать к окольным методам. Прошу лишь не осуждать меня за это.
— Как можно! — возразила супруга наследного принца. — Мы с наследным принцем видели, как ты рос с детства, и относимся к тебе почти как к сыну. Теперь же, когда ты не побоялся рисковать собой ради дела Его Высочества, разве мы станем над тобой насмехаться?
По мнению супруги наследного принца, Чэнь Хуаньчжи происходил из знатной семьи и был одним из самых уважаемых молодых господ в столице. То, что он согласился опуститься до торговых дел и даже нарушить собственные прежние принципы ради подобных интриг, наверняка причиняло ему внутреннюю боль.
От этой мысли её сердце сжалось от жалости.
Будь её собственный сын хотя бы наполовину таким, как Чэнь Хуаньчжи, она бы больше ни о чём не волновалась.
— Уже поздно, А Хэн, — сказал наследный принц, заметив, что супруга устала. — Останься-ка у нас поужинать. После ужина я пришлю людей, чтобы проводили тебя домой.
— Благодарю Ваше Высочество.
За ужином Чэнь Хуаньчжи изо всех сил поддерживал вежливую улыбку, общаясь с принцессой, но вежливо отклонял все её приглашения. Лишь покинув восточный дворец, он наконец почувствовал облегчение.
Принцесса Цзяоцзяо с каждым годом становилась всё навязчивее, и это его утомляло.
— Мама, почему брат Чэнь всё время избегает меня? — принцесса прижалась к супруге наследного принца, капризно надув губы. — Я ведь так его люблю!
— Возможно, ты слишком за ним бегаешь, — с лёгким упрёком сказала супруга, погладив дочь по лбу. — К тому же между вами разница в поколениях. Не думай об этом. Я подберу тебе кого-нибудь получше.
— Мама опять обманывает! — принцесса надулась. — В столице, кроме отца, я не видела ни одного мужчины красивее брата Чэнь!
— Красота — не главное, — возразил наследный принц. — Главное — способности!
— Отец врёт! — принцесса не собиралась щадить отца. — Если бы брат Чэнь был уродлив, ты бы никогда не взял его в спутники!
Наследный принц онемел.
— Врём мы или нет, но больше не смей приставать к А Хэну, — твёрдо сказала супруга, слегка ущипнув дочь за щёку. — Раньше я молчала, ведь ты была ещё ребёнком. Но теперь ты взрослая девушка — не пристало тебе так вести себя.
Принцесса хотела что-то возразить, но, взглянув на лицо матери, промолчала.
— Ладно, ладно, я поняла...
Она и сама прекрасно знала: брат Чэнь всегда относился к ней как к младшей.
Дом Чэнь.
— Молодой господин вернулся! — встретили его слуги, один даже тут же поднёс таз с водой для умывания.
Было ясно, что они давно ждали его возвращения.
— Гости? — удивился Чэнь Хуаньчжи. — Гости, которые ждут меня вместе с отцом и матерью?
— Именно так.
Неужели такие гости существуют?
В голове Чэнь Хуаньчжи промелькнуло несколько имён, и настроение испортилось.
Лишь бы не сваха! Кого угодно, только не сваху!
Размышляя так, он вошёл в гостиную и увидел, как Ли Увэй, размахивая веером, приветливо ему кивает.
Чэнь Хуаньчжи: …
Теперь он понял: приход свахи был бы ещё меньшим злом.
Сваху можно отослать, а Ли Увэя так просто не прогонишь.
Хотя так думал, он всё равно почтительно поклонился Ли Увэю, соблюдая правила уважения к старшему.
Ли Увэй, несмотря на свой вольный нрав, был человеком слова, и за это его уважали.
— Не нужно церемоний, — сказал Ли Увэй, всё больше убеждаясь, что именно этого юношу он должен взять в ученики. От радости у него даже лицо расплылось в улыбке.
Отец Чэнь был ещё счастливее.
Ли Увэй, хоть и не занимал должности при дворе, считался одним из самых уважаемых мудрецов Великой империи Янь, и его связи простирались повсюду.
Когда-то отец отправил сына к Ли Увэю, надеясь, что тот возьмёт мальчика под своё крыло. И вот теперь Ли Увэй сам явился в дом Чэнь с предложением стать наставником для Хуаньчжи. Отец едва сдерживал желание устроить фейерверк, но, собрав всю волю в кулак, вместе с женой спокойно дожидался возвращения сына.
Чэнь Хуаньчжи сел на нижнее место.
— Не скажете ли, по какому делу вы сегодня пожаловали, господин Ли? — спросил он.
— Да ничего особенного, — Ли Увэй сложил веер. — Просто давно не видел твоего отца. В прошлый раз, когда я был в Павильоне Цзиньцзян, времени на визит не хватило. Решил навестить сегодня.
Чэнь Хуаньчжи перевёл взгляд на отца и увидел, как тот едва сдерживает радость. Это показалось ему странным.
— Отец, у вас, кажется, есть что сказать?
— Э-э... Да нет, ничего особенного, — отец старался подмигнуть сыну, чтобы тот догадался. — Сынок, господин Ли и я — давние друзья. У него нет ни детей, ни учеников. Я долго думал и, наконец, решился попросить его. Так чего же ты ждёшь? Беги скорее за чаем для наставника!
Отец усиленно моргал, намекая сыну проявить сообразительность.
Ли Увэй спокойно улыбался, ожидая, что юноша немедленно упадёт на колени.
Первый раз в жизни он предлагал кому-то стать своим учеником — отказа быть не могло!
Если бы это был прежний Чэнь Хуаньчжи, он бы без раздумий бросился на колени и воскликнул: «Наставник!»
Но теперь он думал глубже.
Без сомнения, стать учеником Ли Увэя — огромная удача. Хотя тот и не служил при дворе, его влияние было огромно. Ученичество принесло бы славу и надёжную защиту.
Великая империя Янь всегда с глубоким уважением относилась к мудрецам.
Однако Чэнь Хуаньчжи не хотел принимать это предложение без размышлений.
Дело не в том, что он не уважал Ли Увэя — наоборот, он относился к нему с искренним расположением.
Но он был обречён помогать наследному принцу взойти на трон. Если всё удастся — прекрасно. Но в случае неудачи Ли Увэй, будучи частным лицом и учёным, легко может оказаться втянутым в беду.
К тому же Чэнь Хуаньчжи чувствовал, что под влиянием Дун Чанъян его взгляды и методы всё больше расходятся с тем, что принято в этом мире.
Родители, будучи кровными родственниками, простят его упрямство.
Но Ли Увэй не любил придворных интриг и сторонился политических баталий. Зачем же втягивать его в это без нужды?
Чэнь Хуаньчжи задумался.
Ли Увэй подождал, но ученик всё не падал на колени. Лицо мудреца потемнело.
— Неужели, племянник, ты сомневаешься? Или, может, ты считаешь меня недостойным?
— Нет, отнюдь нет, — быстро ответил Чэнь Хуаньчжи, понимая, что обидел старца. — Я прекрасно осознаю вашу мудрость и дарования. Но я — спутник наследного принца, и в будущем мне не избежать множества врагов при дворе. Вы же стремитесь к спокойной жизни мудреца-отшельника. Если станете моим наставником, боюсь, вас тоже втянут в эту бурю...
Услышав эти слова, Ли Увэй мгновенно просиял.
— Вот и всё? — рассмеялся он. — Я-то думал, в чём дело! У меня хватит ума позаботиться о себе. Неужели ты думаешь, что я прожил столько лет впустую?
— Тогда позвольте спросить, — продолжил Чэнь Хуаньчжи, — ведь желающих стать вашими учениками — как рыбы в реке. Почему вы выбрали именно меня?
— Желающих много, — вздохнул Ли Увэй с досадой, — но только ты смог выиграть у меня за столом мацзяна до последнего ляна! Если я возьму тебя в ученики, хоть буду утешать себя мыслью, что «жир не ушёл к чужим». А если ты станешь учеником кого-то другого... Представь: я, старшее поколение, проиграл ученику своего ровесника! Какой позор!
Я, Ли Увэй, всегда давил сверстников до последнего вздоха, но уж точно не позволю младшему поколению затмить себя!
Этот довод был настолько убедителен, что Чэнь Хуаньчжи больше не колебался.
Ведь ту победу они одержали вместе с Дун Чанъян — и он не собирался легко отказываться от плодов их общих усилий.
— Ученик кланяется наставнику!
* * *
— Чанъян, позанимайся с моим ребёнком! Цена — договорная!
— У моего сына в следующем году вступительные экзамены в среднюю школу, а проходной балл в профильные школы снова вырос!
— Чанъян, мы готовы торговаться! Пожалуйста, помоги моему ребёнку!
...
В тот самый момент, когда официально объявили результаты вступительных экзаменов, Дун Чанъян окружили все соседи с детьми школьного возраста.
Она стала настоящим чжуанъюанем — победительницей городских экзаменов.
Ранее все знали лишь об отборочных экзаменах, но теперь, после официальных результатов, её репутация взлетела до небес.
Агентства, выпускающие учебные пособия, уже звонили с предложениями рекламировать их книги, но даже этого было меньше, чем соседей, настойчиво просивших её позаниматься с их детьми.
Все были добрыми соседями, да и немало помогали Чанъян в трудную минуту. Отказать кому-то одному значило обидеть всех.
В итоге на помощь пришёл заведующий районным отделом.
Его решение было простым и справедливым:
— Занятия возможны, но только не индивидуальные. Иначе получится несправедливо по отношению к остальным родителям.
Поэтому Чанъян откроет небольшую группу: по полдня в день, по рыночной цене.
— Обычно за чжуанъюаня берут вдвое дороже рынка, — пояснил заведующий, — но раз все вы соседи, оставим обычную цену. Два месяца лета, выходные — суббота и воскресенье. По нечётным дням — русский язык, математика, английский; по чётным — физика, химия. Как тебе?
Чанъян подумала: у неё и так нет особых планов. Днём можно заниматься с детьми, а после обеда — рисовать вместе с Чэнь Хуаньчжи.
— В принципе, можно. Но где брать помещение?
— У нас есть общественная комната в районе. Ты будешь платить обычную арендную плату за месяц.
Заведующий хлопнул в ладоши:
— Отлично! Желающие записать детей — ко мне. Решайте, хотите ли вы только нечётные дни, только чётные или все сразу.
Таким образом, заведующий взял на себя самую сложную часть — сбор денег и организацию.
Если бы Чанъян сама принимала оплату, некоторые соседи, возможно, стали бы просить скидку или вовсе отказались платить.
Чанъян понимала, что заведующий помогает ей, и бросила ему благодарный взгляд.
Родители тоже почувствовали: спорить бесполезно. Авторитет заведующего районным отделом внушал уважение.
— Желающие записаться — за мной! Приём заявок и оплаты — два дня. На третий день запись закрывается: слишком много желающих, Чанъян не справится.
— Хорошо, хорошо! У моего ребёнка проблемы по всем предметам — запишите на все дни!
— И меня запишите!
Ночью Дун Чанъян купила немного еды и подарок и отправилась в дом заведующего.
Он столько для неё сделал — было бы невежливо не поблагодарить.
— А, Чанъян! Проходи, — заведующий принял её без лишних слов и взял подарок.
Это помогло Чанъян почувствовать себя спокойнее.
— Заведующий, я...
— Не волнуйся насчёт курсов, — перебил он. — За один предмет — две тысячи с ребёнка, за все — три с половиной. Как тебе?
— Ой, может, это многовато?
— Нет, нормально. Везде такие цены. За два месяца... Хотя, думаю, наберётся не больше двадцати человек. Соседи не станут рассказывать посторонним, что ты ведёшь курсы — боятся, что другие дети отберут внимание у их собственных.
http://bllate.org/book/4294/441977
Готово:
