Не прошло и нескольких дней, как господин Чжан уже представил два вида тофу-пудинга — ещё до официального переоборудования трактира в лавку тофу-пудинга (впрочем, особых переделок и не требовалось).
Тем временем Дун Чанъян получила приличный гонорар за репетиторство и начала заниматься с теми, кто был младше её на год–два.
Однако, на всякий случай, она заранее запросила у будущих учеников их текущие оценки по каждому предмету — чтобы впоследствии можно было объективно оценить эффективность своих занятий.
Но это уже другая история; о ней — завтра.
Чэнь Хуаньчжи тоже пригласили в трактир.
— Господин Чэнь, это мой тофу-пудинг. Вы — первый, кто его попробует, — с широкой улыбкой произнёс господин Чжан, с нетерпением ожидая, что гость отведает угощение.
Чэнь Хуаньчжи взглянул на чашу, доверху наполненную тофу-пудингом, а затем на саму посуду и покачал головой:
— Сам пудинг, даже не пробуя, уже кажется отличным. Но вот эта чаша… её нужно заменить на хрустальную.
— Хрустальную?.. Хрустальную чашу — для тофу-пудинга? — дважды переспросил господин Чжан, не в силах понять столь расточительную затею Чэнь Хуаньчжи.
Хрустальные чаши обычно служат предметами для созерцания, а не для еды. Разве не слишком роскошно использовать их под тофу-пудинг? Даже если он хочет поднять цену на блюдо, не обязательно же так тратиться!
— И не просто хрустальную, — продолжал Чэнь Хуаньчжи, — но и с клеймом, чтобы никто не мог подделать. Размеры должны быть едиными, а лучше — чтобы чаша была цветной: для сладкого пудинга — белая, для солёного — красная.
— Погодите, погодите! — перебил его господин Чжан. — Господин Чэнь, родной мой! Вы хоть понимаете, сколько стоят хрустальные чаши?
И ещё цветные?!
Неужели он думает, что у него золотая жила?
— Не волнуйтесь, — остановил его Чэнь Хуаньчжи. — Я уже договорился с наследным принцем. Если вам не хватает средств, можете взять у него взаймы. К тому же, если заказывать хрусталь оптом, он обойдётся не так уж дорого. Я уже попросил супругу наследного принца помочь — всё просто спишут на ваш счёт. Я лишь пришёл вас уведомить.
«Да разве так говорят? Да разве так поступают?» — подумал господин Чжан, едва сдерживая желание придушить Чэнь Хуаньчжи.
Он просил помощи, чтобы вывести трактир из убытков и принести прибыль наследному принцу, а теперь получалось, что принц сам должен вливать в это дело деньги!
— Эти хрустальные чаши нужны не только для подачи пудинга, — невозмутимо продолжал Чэнь Хуаньчжи. — Они ещё и для голосования.
— Для какого голосования?
— Для голосования, — повторил Чэнь Хуаньчжи. — Каждые сто проданных порций сладкого или солёного пудинга — и на уличной выставке появляется соответствующая хрустальная чаша. За ними будут приставлены люди, которые постоянно объявляют счёт.
Господин Чжан начал улавливать суть:
— Господин Чэнь, вы хотите, чтобы горожане голосовали — какой пудинг им нравится больше?
— Именно так, — ответил Чэнь Хуаньчжи. Ему уже надоело наблюдать, как господин Чжан мечется, словно муравей на раскалённой сковороде. Пора было раскрыть план полностью — иначе дальше работать не получится.
К тому же, после этого господин Чжан, вероятно, запомнит урок и больше не осмелится перечить ему.
— Я хочу, чтобы не только жители столицы голосовали, но и платили за каждый голос. А вам тоже предстоит кое-что сделать — например, агитировать за свой пудинг.
Господин Чжан слушал, но ничего не понимал.
Видя, что тот не врубается, Чэнь Хуаньчжи с трудом сдержал раздражение и терпеливо всё объяснил.
— Господин Чэнь!.. Господин Чэнь! — воскликнул господин Чжан, едва не падая на колени. — Моя восхищённость вами — как река Янцзы, что течёт без конца! Простите меня за прежнюю дерзость!
«Боже правый, до чего же додумался этот человек?!» — думал он про себя. — «Господин Чэнь — просто волшебник, превращающий камни в золото! С таким-то ещё можно бояться бедности?»
Господин Чжан глубоко сожалел: в тот день он должен был быть ещё почтительнее. Отныне всё, что скажет господин Чэнь, — будет законом. Если он чего-то не понимает, виноват не господин Чэнь, а его собственная тупоголовость.
— Ладно, — махнул рукой Чэнь Хуаньчжи. — Принц тоже пришлёт вам людей на помощь. А вы пока подумайте, как наладить производство, чтобы делать побольше пудинга. Хрусталь, конечно, сначала долго гравируют, но потом пойдёт быстрее. Готовые чаши отнесите в Павильон Цзиньцзян. Завтра я пришлю туда своих людей для согласования.
— Есть, есть! Господин Чэнь, прошу вас, осторожнее на ступеньках — они высокие!
Господин Чжан с почтительнейшим поклоном проводил Чэнь Хуаньчжи.
— Ха-ха-ха! Эй, мальчики! Сегодня я научу вас готовить тофу-пудинг! Шевелитесь живее — всем прибавлю жалованье! Ха-ха-ха!
Лицо господина Чжана сияло от радости — вся его фигура буквально излучала счастье.
Слуги переглянулись.
Похоже, хозяина действительно одержал какой-то дух. Так смеяться могут разве что при получении чина, огромного богатства… или смерти жены.
Павильон Цзиньцзян действовал быстро.
Это заведение было создано Чэнь Хуаньчжи с нуля и полностью подчинялось ему.
Если господин Чэнь просил заказать тофу-пудинг у господина Чжана, им и в голову не приходило отказывать.
Возможно, господин Чэнь просто проявлял милосердие — не хотел допустить, чтобы одержимый хозяин разорился до нищеты.
«Бедняга господин Чжан… Как вдруг сошёл с ума?»
Хотя мода на мацзянь пошла на спад — многие знатные дамы предпочитали играть дома, не желая выходить на улицу, — всё равно немало завсегдатаев продолжали собираться в Павильоне Цзиньцзян.
Дома приходится терпеть взгляды родни, а здесь — полная свобода!
Настал наконец день открытия лавки господина Чжана — вернее, уже не трактира, а лавки тофу-пудинга.
Чтобы привлечь публику, господин Чжан не пожалел денег: нанял танцоров с львиной маской, пригласил певцов — получилось шумно и весело.
Изначально многие пришли просто поглазеть на диковинку, но с таким антуражем народу собралось ещё больше.
Улица была забита до отказа.
Новую лавку господин Чжан назвал просто и понятно — «Тофу-пудинг Чжана».
— Благодарю всех, кто пришёл поддержать мою лавку! — сияя, обратился он к толпе. — Но, как вы знаете, многие переживали, что я не протяну. Поэтому я долго думал и решил… поднять цену на пудинг.
— Господин Чжан, а сколько стоит ваш пудинг? — тут же крикнул кто-то из толпы.
— И сладкий, и солёный — по два ляна за чашу, — поднял он два пальца. — А если заказать сразу сто чашек и больше, я поставлю на улице специальную выставку с хрустальными чашами.
Он продемонстрировал две разные чаши:
одна — белоснежная, чистая, как нефрит;
другая — алого цвета, будто пламя.
— За каждые сто проданных сладких чаш — одна белая хрустальная чаша на выставке; за сто солёных — одна красная. Через месяц я подсчитаю, каких чаш больше. Если белых — буду делать только сладкий пудинг, солёный же вернётся лишь через год. И наоборот: если красных окажется больше — только солёный.
— Два ляна за чашу?! Вы что, с ума сошли? Кто такое купит?!
— Не спешите судить, — невозмутимо ответил господин Чжан, скрестив руки за спиной. — Мой сладкий пудинг готовится из лучших сухофруктов — лишь немного уступает императорским дарам. А солёный — с соусом из западных пряностей, цена на которые и вовсе заоблачная. Два ляна — это почти себестоимость. А когда выбор будет сделан, я подниму цену до трёх лянов за чашу.
— Мой пудинг, возможно, не самый вкусный в столице, но ингредиенты — самые дорогие.
Господин Чжан прекрасно понимал, что цена высока, но так велел Чэнь Хуаньчжи.
Ведь в столице решают не простолюдины, а знать и чиновники. Им-то два ляна — что соринка.
Пудинг за две монеты, даже если бы он был вкуснее императорского, они бы не стали есть — слишком прост.
— Кто вообще купит такое?!
— Господин Чжан, вы точно заболели!
— Два ляна за чашу тофу-пудинга?! Да он совсем спятил!
— Ага, на улице за две-три монеты ешь сколько влезет!
— Именно!
……
— Забавно! Дайте-ка мне попробовать. Солёный.
В столице всегда найдутся те, кому денег не жалко.
Интерес к «Тофу-пудингу Чжана» вызвал не только народ. Многие владельцы трактиров следили за происходящим в упор. Некоторые даже пришли «поддержать» — на самом деле, чтобы насмехаться.
— Братец Чжан, мы столько лет соседствовали, обменивались рецептами… Жаль видеть, как ты сходишь с ума. Но я, как старший брат, не стану тебя осуждать. Дайте мне две чаши — одну домой жене отнесу.
— Ах, господин Чжан… Ладно, и мне чашку.
— Это ведь господин Мо из соседнего трактира? Вот это доброта!
— Ещё бы! У него дела идут отлично — два ляна для него что? Говорят, одни чаевые у слуг там по семь–восемь лянов в день!
……
Господин Чжан принимал всех с улыбкой:
— Прошу проходить, господа!
Тем временем наследный принц с младшими братьями собрались в одном из ближайших трактиров.
Все знали, что трактир господина Чжана принадлежит наследному принцу. Павильон Цзиньцзян уже не подавал поводов для насмешек, поэтому сегодня братья специально пригласили принца, чтобы посмеяться над новым предприятием.
— Брат, — лениво произнёс Второй принц, подняв бокал, — раз уж твой повар сошёл с ума, может, стоит вызвать лекаря? Если тебе это неприлично, я помогу.
— Второй брат, — вмешался Третий принц с видом заботы, — лучше просто сменить хозяина. Иначе хорошее дело пойдёт прахом.
Наследный принц не обиделся.
Они могли лишь в таких мелочах его колоть.
— Вы пригласили меня выпить только ради этого? — спокойно ответил он. — Обычный трактир — не стоит таких волнений. Лучше бы вы больше внимания уделяли делам государства и заботам народа.
— Ну как же! Просто увидели — и решили поинтересоваться, — усмехнулся Второй принц. — Мы же за вас переживаем, старший брат! Вы для нас — образец. Хотя… у вас же Павильон Цзиньцзян приносит золото лопатами. Один маленький магазинчик тофу-пудинга вам, конечно, не в счёт.
— Павильон Цзиньцзян принадлежит супруге наследного принца, а не мне, — строго возразил принц. — Ей нездоровится, поэтому она передала управление другим.
— Хе-хе.
— Кстати, — добавил наследный принц с лёгкой улыбкой, — я лично предпочитаю сладкий тофу-пудинг. А вы, братья, какой выберете? Угощаю.
— Я, как и вы, возьму солёный.
— И я солёный.
— Жаль, — вздохнул наследный принц. — Вам стоит попробовать и сладкий — он тоже изумителен.
— Нет, брат, наслаждайтесь сами. Отец ведь тоже любит солёное, верно?
— Отец, кажется, вообще не ест тофу-пудинг. Ты ошибаешься, второй брат.
Многие пришли в «Тофу-пудинг Чжана» ради шума и веселья.
Хотя внутри было полно народу, зеваки всё равно думали: завтра здесь уже никого не будет.
— Заказ от Павильона Цзиньцзян! Сто чаш сладкого, сто — солёного! Немедленно!
Слуга нарочито громко выкрикнул заказ, чтобы все услышали.
— Павильон Цзиньцзян поддерживает!
— Четыреста лянов за раз! Вот это богатство!
— Ну, у них и правда денег куры не клюют!
……
— Выносите хрустальные чаши! — радостно скомандовал господин Чжан, выкатывая заранее подготовленную витрину.
На ней уже стояли две чаши — белая и красная.
На солнце хрусталь сверкал, как драгоценность.
Поначалу никто не воспринимал «Тофу-пудинг Чжана» всерьёз.
http://bllate.org/book/4294/441979
Готово:
