Говорили, что в городке наконец провели водопровод. Ливи растрогалась до слёз и, не сдержав эмоций, крепко обняла Цзян Синло:
— Пойдём искупаемся! Сначала в душ!
Цзян Синло окинула взглядом палату: несколько пациентов с изумлёнными лицами смотрели на неё. Видимо, и они не ожидали увидеть обычно такую спокойную докторшу Ливи в подобном возбуждении. Она кивнула в сторону одного из них:
— Ливи, разве этому пациенту не пора ставить капельницу?
Ливи вспомнила о своих обязанностях и слегка прокашлялась:
— Ало, иди первая. Прямо за зданием, на первом этаже — душевая. Только не забудь запереть дверь.
Это было одноэтажное строение. Открыв дверь, попадаешь прямо в душевую — просторное помещение с четырьмя душевыми кабинками. Плитка на полу потрескавшаяся и пожелтевшая от времени, но окна герметично закрыты. Убедившись, что дверь надёжно заперта, она начала раздеваться и встала под тёплый душ. Вымыла волосы — шампунь, кажется, пах османтусом. В такой жаре освежиться — настоящее блаженство, особенно в этих знойных краях. Быстро смыв пену, она надела короткие штаны и футболку, перекинула полотенце через плечо и вышла, отперев дверь.
И тут же столкнулась лицом к лицу с целым рядом ожидающих своей очереди товарищей — человек пять или шесть. Все разом уставились на неё. Щёки Синло мгновенно вспыхнули.
Вторым в очереди стоял Лю Чжань. Он тоже увидел её — Цзян Синло в лёгкой летней одежде, с мокрыми, растрёпанными волосами, собранными назад, растерянно замершую на месте, не зная, стоит ли здороваться. Лю Чжань чуть сжал зубы, бросил взгляд на Джейсона и хлопнул того по затылку:
— Ну чего стоишь? Заходи уже.
Когда очередь двинулась, Синло, наконец пришедшая в себя, облегчённо выдохнула. Она смущённо потёрла лоб, вспоминая выражение лица Лю Чжаня… Наверное, стоило расчесать волосы перед выходом. Ало потрогала уже подсыхающие пряди и почувствовала лёгкое раздражение.
Она перепробовала все возможные способы связаться с Се Юанем — безрезультатно. Внезапный лай собак вернул её в реальность. Спутниковый телефон выскользнул из её пальцев и громко стукнулся о землю. Неподалёку Джейсон и остальные пересчитывали снаряжение, а рядом, виляя хвостом и тихо скуля, крутилась служебная собака. Солнце уже клонилось к закату, и, наконец, подул прохладный ветерок. Над головой мерцала лампа, издавая слабое «цзы-зы-зы». Синло некоторое время наблюдала за происходящим, затем встала и направилась к ним:
— Здравствуйте!
— О, да это же госпожа Цзян!
— Не желаете выпить?
— Да ты чего, пиво ей подсовываешь? — Маркус лёгким шлепком отвесил товарищу по затылку.
Рядом стоял «Хаммер». Под ним, на земле, лежал человек — виднелись только ноги в ботинках. Джейсон пояснил, что машина сломалась, сейчас чинят. Синло кивнула. Лю Чжань, закончив возиться под днищем, протянул руку наружу:
— Ключ на «10» подай.
Его пальцы случайно коснулись её лодыжки. Синло вздрогнула и поспешно отдернула ногу. Оглядев разбросанные вокруг инструменты, она выбрала тот, который, по её мнению, был нужным, и передала ему. Лю Чжань взглянул на предмет и бросил его в сторону:
— Ты мне что подаёшь? Это разводной ключ, а не «десятка»!
В голове у неё мгновенно завертелось: «А что вообще такое этот „ключ на десять“? Как он выглядит?»
Джейсон вмешался:
— Прости, это моя вина. — Он тут же подал командиру нужный инструмент. — Лю Чжань, не злись. В таком захолустье хоть кто-то тебе инструмент подаёт — и то ладно.
Лю Чжань даже не подумал об этом. Выбравшись из-под машины, он увидел перед собой растерянную Цзян Синло. Теперь всё стало ясно: именно эта девушка только что подала ему не тот ключ.
Он потер пальцы, испачканные чёрной смазкой, ничего не сказал и кивнул Джейсону, чтобы тот подал ключи от машины. Джейсон бросил их, и Лю Чжань поймал одной рукой, затем сел за руль, чтобы проверить двигатель.
— У тебя к нам дело? — спросил Джейсон у Синло.
— Слышала, вы завтра едете в Илан.
Маркус повернул голову:
— Госпожа Цзян хочет поехать с нами?
— Конечно! — подхватили товарищи. — Место есть!
«Хаммер» рядом с ней заурчал, выпустив клуб чёрного дыма. Синло осталась стоять на месте и с лёгкой надеждой спросила:
— Правда?
— Нет, — ответил Лю Чжань.
Синло резко повернулась к нему, но он даже не взглянул в её сторону. Заглушив двигатель, он включил радио — третий канал, новости Варды в прямом эфире. Откинувшись на сиденье, он прищурился, потом снова открыл глаза и попытался завести машину.
— Лю Чжань, — вмешался Джейсон, — почему бы не взять с собой госпожу Цзян? Ведь ей же удобно.
— Мм, — отозвался тот, не отвечая прямо, и сделал вид, что полностью поглощён ремонтом.
Синло в последний раз обратилась к нему:
— Господин Лю… вам завтра неудобно будет взять меня с собой?
Он не поднял глаз:
— Неудобно.
— …Ладно. Тогда я пойду.
Получив ответ, она развернулась и ушла. Джейсон и остальные, видя её разочарование, принялись ворчать на Лю Чжаня за его неприступность:
— Да ведь удобно же! Почему не взять девушку? Её друг ведь в Илане пропал без вести!
— Мы не телохранители. Не обязаны везти в город каждую попутчицу, — отрезал Лю Чжань, вылезая из машины. Он поднял с земли куртку и отряхнул пыль.
Товарищи замолчали. Только Джейсон продолжал возмущаться:
— Да у тебя и капли жалости нет! Девушка прямо просит — и всё равно отказываешь!
Лю Чжань плюхнулся на копну сухой травы, лицо его выражало полное безразличие. Он взял со земли кружку и сделал большой глоток вина, потом вытер рот тыльной стороной ладони:
— Джейсон, мы не можем рисковать.
Джейсон на мгновение замер, будто вспомнив что-то, и больше не стал спорить. Он вытащил из кармана окурок сигареты и бросил его Лю Чжаню. Тот поймал и усмехнулся:
— Ага, ещё один прятал!
Маркус тоже рассмеялся, прислонившись к стене и закурив:
— У него в кармане три штуки.
— Чёрт, Маркус! Ты опять в мои карманы заглядывал?! — Джейсон замахнулся, но товарищи вовремя его остановили, напомнив, что с Маркусом он не справится. Джейсон долго возмущался, но в итоге все они растянулись на земле и уснули.
От городка Дакс, двигаясь строго на север двадцать с лишним километров, можно добраться до главного города северного округа — Илана. Воспользовавшись утренним светом, Синло быстро собралась. Она не стала прощаться с Ливи лично, оставив лишь записку на столе, и вышла из дома с сумкой в руке. Её внедорожник стоял на склоне холма за деревней — оттуда прямая дорога вела на север.
Лю Чжань услышал звук мотора и мгновенно открыл глаза. Нахмурившись, он встал и огляделся — из городка медленно выезжал внедорожник, за рулём которого сидела Цзян Синло.
«Ну и наглости…» — подумал он, еле слышно усмехнулся, поднял с земли камуфляжную куртку, отряхнул её и пнул Джейсона ногой:
— Вставай! Пора в путь.
Проехав десять километров, машина Синло заглохла. Впереди, у обочины, располагалась заброшенная деревушка. Она огляделась, молясь всем богам, чтобы не наткнуться на мины или вооружённых боевиков. В такие моменты её тело будто окаменевало от страха. Цзян Синло была не из храбрых и не пыталась казаться смелой — просто Се Юань кое-что ей задолжал.
Она открыла капот, взглянула на дымящийся двигатель, закашлялась от едкого запаха и, засучив рукава, провозилась минут пятнадцать. Ничего не вышло. В изнеможении она села на капот и достала телефон, пытаясь вызвать помощь. Внезапно сзади послышался гул приближающегося автомобиля. Она вздрогнула и бросилась в сторону полуразрушенного дома, но «Хаммер» уже перекрыл ей путь. Когда пыль немного осела, Синло прикрыла рот ладонью и закашлялась. Машина показалась ей знакомой — и тут из окна высунулась голова Джейсона:
— Эй, Синло! Какая неожиданная встреча!
«Выход есть всегда», — подумала она и широко улыбнулась:
— Моя машина сломалась. Не могли бы вы подвезти меня?
Джейсон бросил взгляд на заднее сиденье, где молчаливо сидел Лю Чжань. Увидев, что тот не возражает, он обернулся к ней:
— Конечно! Забирайся!
Маркус с товарищами помогли привязать её внедорожник, и они снова тронулись в путь. Синло устроилась на свободном месте в самом конце салона — рядом с Лю Чжанем, который всё это время не проронил ни слова. Его спина была прямой, взгляд спокойный, но левая рука крепко сжимала оружие, будто он в любой момент готов был вступить в бой. Они даже спали в полной боевой готовности. Однажды в Кайшэне Синло видела, как одного солдата отправили домой — из-за постоянного напряжения и страха он страдал бессонницей.
Пока передние сиденья наполнял весёлый напев популярной в Варде песни, машину сильно трясло на ухабах. Синло слегка покашляла и, запинаясь, поздоровалась:
— Д-доброе утро, господин Лю.
Фраза прозвучала неестественно, даже заикаясь. Она тут же почувствовала себя глупо — ведь он даже не собирался отвечать. Синло обиженно отвела взгляд. Джейсон обернулся и протянул ей конфету:
— Держи, молочная.
— Спасибо.
— Да не за что! — Он снова повернулся и тут же сделал замечание товарищу: — Эй, прекрати курить! Девушка же здесь!
Остальные, настоящие джентльмены, тут же потушили сигареты. Синло поспешила сказать:
— Н-ничего, правда…
Маркус обернулся:
— Ливи рассказывала, что твой друг пропал в Илане. Ты специально приехала его искать?
Синло кивнула:
— Да.
— Как его зовут? Может, мы знаем.
— Се Юань.
Она достала из кармана фотографию и протянула Джейсону. Тот взглянул и удивлённо воскликнул:
— А это рядом с Се Юанем — ты?
— Да, — ответила она. — Снимок сделан полгода назад в Риме.
Тогда она путешествовала по Европе и случайно встретила Се Юаня в Риме. Он пошутил, что короткие волосы ей совсем не идут, и она тут же дала ему подзатыльник. Пришлось Се Юаню уговаривать её, угощать обедом и только потом удалось сделать совместное фото.
Маркус шлёпнул Джейсона по затылку:
— Внимательнее смотри на фотографию!
— Ладно-ладно, — буркнул Джейсон, внимательно всмотрелся в лицо Се Юаня и добавил: — Похоже знакомое. Посмотрите сами.
Фото пошло по рукам. Кто-то согласился, что видел его, кто-то — нет. В конце концов, Джейсон передал снимок Лю Чжаню:
— А ты знаешь его?
Тот бегло взглянул:
— Знаю.
— Вот! Лю Чжань знает! — обрадовался Джейсон.
Сердце Синло забилось быстрее:
— Вы знаете, где он сейчас?
Лю Чжань уставился вперёд, голос его оставался ровным:
— Месяц назад встречался с ним.
Надежда Синло мгновенно погасла — значит, он тоже не знает, где Се Юань. Она слегка надула губы, лицо её выражало разочарование. В руках она машинально складывала обёртку от конфеты в аккуратный квадратик, пока вдруг не услышала голос Джейсона:
— Эй, Синло, ты уже бывала в Варде?
Она кивнула:
— Да… В первый курс университета.
(Тогда чуть не попала в беду.)
Лю Чжань, которого она не видела, слегка повернул голову и украдкой взглянул на её профиль.
— А зачем вообще сюда приехала? — продолжал Джейсон. — Я думал, девушки обычно любят шопинг.
Синло задумалась:
— Такое мнение неверно. Есть же девушки, которые приезжают сюда волонтёрами.
Джейсон почесал затылок:
— Прости, я не то имел в виду.
Она улыбнулась и покачала головой, затем разорвала обёртку на мелкие кусочки и сжала в кулаке:
— А у вас какое задание в Илане?
— Просто патрулирование, — ответил Джейсон. — Но мы постараемся узнать что-нибудь о Се Юане.
Лю Чжань бросил на него короткий взгляд. Джейсон сделал вид, что ничего не заметил.
Синло поблагодарила его, и Джейсон отмахнулся:
— Да ладно, не за что.
Один из солдат спросил:
— Се Юань — твой парень? Не припомню, чтобы кто-то из девушек приезжал в Варду искать просто друга.
— Мы знакомы с детства, — ответила Синло. — Можно сказать, росли вместе.
Маркус свистнул:
— Неужели ещё и обручены с пелёнок?
Джейсон фыркнул:
— Да брось, такого не бывает!
Синло удивилась:
— Маркус, ты угадал. — На самом деле она была старше Се Юаня на полгода, а их родители дружили с юности. Поэтому, ещё до рождения Се Юаня, родители договорились: если у них родятся дети разного пола, то обручить их. Но Се Юань наотрез отказался признавать это «детское обещание», и, конечно, Синло тоже не собиралась его принимать — в наше время кто вообще верит в свадьбы по договорённости родителей?
— Маркус, тебе точно стоит сходить купить лотерейный билет, — подтрунил кто-то.
— …
Лю Чжань чуть приоткрыл глаза. Он услышал, как передние сиденья одновременно зашумели. Его взгляд медленно переместился на лицо Синло — девушка, заикаясь, махала руками:
— Н-нет, это не в счёт!
Жаркий ветерок ворвался в салон, оставив на коже липкую испарину. Пряди волос прилипли к её раскрасневшимся щекам.
В этот момент Маркус указал вперёд:
— Приехали.
http://bllate.org/book/4292/441815
Готово:
