Свет опустился на город Илан. Цзян Синло услышала вдалеке череду выстрелов. Белые голуби стремительно взмыли с крыши машины и унеслись прочь. По обе стороны дороги выстроились ряды пальм. Через десять минут иланские солдаты завершили досмотр, отдали честь — и наконец пропустили их. Тень деревьев мелькала перед её глазами, а на земле, израненной войной не раз и не два, здесь и там лежали дети. Уставшие солдаты отдыхали, прислонившись к стенам, и прищурившись, дремали. Внезапно она вспомнила лицо Се Юаня — его чуть полноватые щёки и всегда надменный, будто обиженный, взгляд. Он очень походил на дядю Се. Дядя Се говорил, что характер Се Юаня — точная копия материнского. Печаль внезапно накатила на сердце, сдавила горло и разлилась по всему телу. Сознание помутилось, и ей показалось, будто кто-то перекрыл ей дыхание.
Цзян Синло глубоко вдохнула. Как только «Хаммер» въехал на территорию офицерской базы, она тут же вышла из машины. Джейсон представил её командиру базы. После взаимных приветствий полковник Локс сообщил, что уже осведомлён о ситуации с Се Юанем. Он упомянул, что две недели назад лично видел журналиста Се Юаня на южной улице, когда они вели бой с боевиками. Локс помолчал несколько секунд:
— Возможно, в больнице Фэнлань есть какие-то сведения о нём. Мы как раз собираемся отправить туда патруль. Госпожа Цзян может присоединиться.
Цзян Синло слегка улыбнулась:
— Благодарю вас, полковник Локс.
После ухода полковника Маркус и Джейсон помогли отбуксировать её машину в отдел технического обслуживания. Джейсон заверил, что к полудню всё будет готово, и спросил, какие у неё планы дальше. Цзян Синло ответила, что сначала забронирует номер.
Жизнь в Илане была дешёвой — ночь стоила всего десять золотых, а за месяц тратилось совсем немного. Самым дорогим здесь была вода.
— Возможно, у нас ещё остались свободные комнаты, верно, Лю Чжань? — обратился Джейсон к проходившему мимо Лю Чжаню.
Тот бросил на него беглый взгляд и коротко бросил:
— Нет.
Цзян Синло не была той, кто станет навязываться. Она тут же отказалась от предложения Джейсона и, взяв сумку, собралась уходить с базы:
— Тогда я пойду. После обеда зайду за машиной.
— Хорошо, — сказал Джейсон. — Будь осторожна одна. Если что — звони.
Вообще-то Джейсон был очень доброжелательным человеком, и Цзян Синло с удовольствием общалась с такими. По крайней мере, он проявлял инициативу. А сама она была не из тех, кто делает первый шаг. «Мне нужен партнёр, который сам будет стремиться ко мне, — подумала она, — а не такой, как Лю Чжань, будто между нами вообще ничего нет».
Солнечный луч на мгновение вспыхнул в её глазах. Тропический ветер, пропитанный запахом гари, обжёг лицо — вдалеке военные сжигали одежду. Она крепче сжала ремешок фотоаппарата и, следуя профессиональной привычке, сделала снимок. Когда она посмотрела на фото, её лицо стало безучастным. Внезапно кто-то вырвал у неё камеру и холодно произнёс:
— Здесь нельзя фотографировать.
Цзян Синло промолчала, резко повернулась и попыталась отобрать аппарат, но он поднял его высоко над головой. Она задрала подбородок и уставилась в лицо человека, загородившего собой осеннее солнце. В груди застрял ком:
— Мож… Можно… верни мне?
— Сначала удалю.
— Н… Нельзя удалять!
Она запнулась, но уже злилась и нервничала. Левой рукой она ухватилась за его предплечье и, встав на цыпочки, потянулась за камерой. Она даже не заметила, как всё её тело склонилось к Лю Чжаню. Проходившие мимо солдаты начали подшучивать над ними. Услышав всего пару фраз, Цзян Синло поняла, что речь идёт именно о ней и Лю Чжане. Она тут же отпрянула, отступила на шаг и, нахмурившись, строго сказала:
— Отдай сейчас же.
На этот раз голос не дрожал.
Лю Чжань невозмутимо удалил снимок и вернул ей фотоаппарат, после чего ушёл.
Цзян Синло смотрела на пустую папку в камере и растерянно моргала… Он просто так удалил.
Когда Лю Чжань вернулся к машине, чтобы взять своё снаряжение, он обнаружил на сиденье чёрный браслет с бусинами. Он взял его в ладонь и провёл большим пальцем по поверхности. Повернувшись, чтобы отдать находку, он увидел, что Цзян Синло уже исчезла.
«В следующий раз отдам», — подумал он.
Вдалеке Джейсон радостно замахал ему и закричал:
— Обед! Идём!
Лю Чжань махнул в ответ, слегка улыбнулся и спрятал браслет в карман.
Цзян Синло направилась на запад, покинула базу и сняла номер в ближайшей гостинице для простых жителей. На неделю. Вода оплачивалась отдельно. Номер выходил на солнечную сторону, окна были большими, стены — белыми. Хозяин заверил, что всё недавно отремонтировано: кровать, письменный стол и небольшая ванная рядом. Она снова попыталась связаться с Се Юанем по телефону и рации, но безрезультатно. В конце концов она упала на стол и три минуты отдыхала, потом встала, переоделась и собралась в больницу Фэнлань. В этот момент на экране вспыхнул вызов — Луис. Цзян Синло приподняла бровь и протянула:
— О-о-о?
— Да пошёл ты! — раздражённо бросил Луис. — Я тебе устроил маршрут, а ты сама полезла через Дакс!
— До Илана ближе.
— Смотри сама. Я приеду после обеда.
— Зачем тебе в Илан?
Луис смущённо ответил:
— Там работает моя девушка.
Она думала, что он беспокоится о старом друге, а оказалось — из-за новой пассии. Цзян Синло с досадой усмехнулась:
— Когда успел завести?
— Вчера.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы осознать смысл его слов:
— Ты специально приехал похвастаться?
Луис громко рассмеялся:
— Где ты живёшь? Есть свободные комнаты?
— Есть, — ответила она, подумав. — А почему не живёшь с ней?
— Эйли живёт в казармах. У меня нет смелости там ночевать, — вздохнул Луис и повесил трубку.
Цзян Синло быстро перекусила хлебом и спустилась вниз, чтобы вернуться на военную базу. Было два часа тридцать минут дня. Офицеры группами выстраивались в патрули. После регистрации она без проблем получила свой внедорожник. Солдат сказал, что до больницы Фэнлань — минут пятнадцать езды, и указал на юг:
— Просто держись южного направления. Кстати, Винн только что поехал туда. Может, успеешь его догнать.
Но она не знала, кто такой Винн.
Днём в больнице было много пациентов — в основном раненые офицеры. Кто-то лежал на каталках в коридоре, другие сидели на плитке, прислонившись друг к другу. Врачи и медсёстры метались в панике. Солнечный свет слепил глаза, а воздух был пропитан йодом и запахом дезинфекции. Она не могла точно определить свои чувства, но интуиция подсказывала: сегодня она обязательно найдёт что-то важное. Цзян Синло блуждала по лабиринтам коридоров и наконец добралась до стойки с медсестрой. Она спросила, не знает ли та журналиста по имени Се Юань.
Медсестра покачала головой — английский она не понимала.
Цзян Синло почесала затылок: она совершенно не знала местного языка. Тогда она достала из сумки фотографию и показала:
— Вы знаете этого человека?
Медсестра взглянула и радостно воскликнула:
— Yes!
Она провела Цзян Синло в палату на первом этаже и жестом показала, что человек внутри.
Цзян Синло вошла. Вокруг каталки стояли врач и медперсонал. На кровати лежал человек в белом больничном халате, рука свисала вниз. Сначала она подумала, что медсестра ошиблась, но вдруг увидела улыбающееся лицо Се Юаня. Он лежал на кровати и флиртовал с медсестрой с каштановыми волосами:
— You look beautiful today, Lisi.
Напряжение, накопившееся за столько дней, начало медленно растворяться. Цзян Синло выдохнула.
Это был неожиданный, но прекрасный результат.
Се Юань был жив и здоров — разве что флиртовал с медсёстрами прямо из больничной койки. Цзян Синло бесстрастно подошла ближе. Увидев её, Се Юань радостно вскрикнул:
— Oh, My friend!
Он уже собирался обнять её, но Цзян Синло безжалостно оттолкнула его голову обратно на подушку.
Медсестра по имени Лиси объяснила, что Се Юань сломал ногу, пытаясь сбежать — упал с лестницы. В этот момент Се Юань с трудом просунул палец под гипс и почесал зудящее место. Выражение лица Лиси говорило само за себя. Она и врачи вышли из палаты.
Се Юань кашлянул и спросил:
— Как ты вообще попала в Варду?
— Собираю материал. И заодно проверяю, жив ли ты ещё.
Се Юань гордо поднял подбородок:
— Живуч, как таракан.
— Почем… Почему не связался с нами?
— Всё сгорело, даже телефон. Да и нога хромает. Выпишут не скоро. Но ты сумела найти меня в Илане! Уважаю, Синло. Неужели просила помочь Ливи?
— Ливи всё ещё в Даксе.
Цзян Синло почувствовала жажду и залпом выпила стакан воды. Они продолжили болтать. Она вдруг заметила, что Се Юань сильно похудел, и с улыбкой сказала:
— Дядя Се мечтает, чтобы ты вернулся и спокойно женился.
— В моём возрасте надо путешествовать! — возразил он.
— Даже ценой жизни?
Се Юань бросил на неё сердитый взгляд:
— Ты всё время меня проклинаешь!.. Но, честно, здорово, что ты здесь. Вчера я обедал один, даже поговорить было не с кем… — Он чуть не расплакался от благодарности. — Очень рад, что ты приехала.
Цзян Синло положила одеяло на место:
— Ты ел?
— Ещё нет.
— Что хочешь?
— Ту самую мадридскую еду из ресторана рядом с больницей. С горячим рисом — просто объедение!
— Скажи «сестрёнка».
— Да ну тебя! — Се Юань надменно посмотрел на неё. — Мы же помолвлены с детства. Как я могу звать тебя «сестрой»?
Она знала, что он нарочно её дразнит. Цзян Синло без улыбки слегка приподняла уголки губ:
— Скоро вернусь.
Небо было безоблачным. Она увидела, как вертолёт медленно улетает от больницы. Во внутреннем дворике пятеро детей играли на песчаном холме. Цзян Синло направилась к ресторану, который описал Се Юань. Владелец говорил по-английски, и она заказала два обеденных контейнера — решила заодно и сама перекусить. Хозяин быстро приготовил еду, упаковал и пожелал ей заходить снова.
Жара не спадала.
Цзян Синло надела кепку и вышла из ресторана. Прямо перед ней столкнулась с маленькой девочкой Хайди с золотистыми волосами. Та упала на землю, а украденный хлебок покатился по пыли. Хайди в панике поползла за ним и осторожно отряхнула. За ней гнался мужчина с бородой, который начал орать на девочку, брызжа слюной. Потом он пнул её ногой. Хайди, рыдая, прижалась к земле, не в силах сопротивляться.
Цзян Синло вспыхнула:
— You can't do this to a girl!
Она обняла девочку и сердито уставилась на мужчину. Тот решил, что Цзян Синло — сообщница, и разозлился ещё больше:
— You always steal my bread!
Видимо, ему показалось, что пинать — ниже своего достоинства. Он поднял с земли дубинку с гвоздями и продолжал ругаться, готовясь ударить Цзян Синло. Внезапно рядом резко затормозил военный джип. Цзян Синло услышала хлопок двери и подняла глаза. Лю Чжань уже вышел из машины и вырвал дубинку из рук мужчины. Только теперь пот выступил у неё на лбу и спине. Она вдруг поняла: Лю Чжань — не тот безразличный человек, каким ей казался.
Он тихо произнёс пару фраз на вардийском и добавил:
— Я заплачу за хлеб.
Бородач сразу сник — особенно увидев, что у незнакомца при себе оружие, а в машине ещё пятеро солдат наблюдают за ним. Его лицо вытянулось, и он начал оправдываться:
— Сейчас трудно вести дела… Эти дети постоянно крадут хлеб из моей лавки! Поэтому я и вышел из себя. Меня зовут Пиколь, я владелец пекарни в первом квартале.
Лю Чжань перевёл взгляд на Цзян Синло, потом снова на бородача и молча уставился на него. Цзян Синло вспомнила, как он удалял её фото — такой же спокойный, безэмоциональный взгляд… Вздохнув, она отпустила обиду и подняла Хайди. Девочка робко ухватилась за её рукав.
Лю Чжань пояснил, что Цзян Синло не воровка.
Пиколь удивлённо спросил:
— Так вы знакомы?
Лю Чжань промолчал, вынул из кошелька две купюры и протянул их Пиколю. Тот возмутился:
— Этого мало! Она крала у меня как минимум пять раз!
Хайди не выдержала лжи и крикнула:
— Я украла только дважды!
Пиколь широко распахнул глаза и прикрикнул:
— Замолчи, воровка!
http://bllate.org/book/4292/441816
Готово:
