Она взглянула на часы — пять пятнадцать. Перестрелка постепенно стихала. Цзян Синло убрала оборудование и вышла из подъезда, но на лестнице прямо нос к носу столкнулась с террористом, забежавшим сюда укрыться. В голове мгновенно зазвенело: «Опасность!» Она резко развернулась и бросилась бежать, но тот с силой схватил её за волосы. Кепка слетела, а дуло пистолета уже упёрлось ей в лоб.
Она подняла руки. Холодный пот стекал по виску.
Бандит грубо расхохотался:
— У меня отличная идея!
Он грубо прижал её к полу, обмотал вокруг тела взрывное устройство и заставил встать. Приставив пистолет к виску, приказал:
— Видишь тех солдат? Иди к ним! Быстро!
Мужчина резко толкнул её вперёд.
Цзян Синло смотрела на передовой отряд солдат, отдыхающих неподалёку. На груди мигал красный индикатор бомбы, а за спиной — ствол пистолета. Она глубоко вдохнула и сделала несколько шагов вперёд.
Она не заметила, как в окно с другой стороны стремительно влетел Лю Чжань. Он вскочил на ноги и мощным ударом ноги в спину свалил террориста, после чего одной рукой вцепился тому в горло, пытаясь вырвать пульт. Но противник оказался быстрее — нажал кнопку запуска таймера. В этот момент на бомбе, привязанной к Цзян Синло, загорелся обратный отсчёт.
Лю Чжань нахмурился, решительно выхватил пистолет и выстрелил бандиту в голову. Поправив наушник, он начал передавать информацию:
— Улица D, дом 18. Бомба с таймером. Немедленно эвакуируйте людей.
Он подбежал к ней и прижал её плечо:
— Не двигайся.
Увидев Лю Чжаня, она задрожала от страха:
— Осталось… осталось совсем немного времени.
До взрыва оставалось меньше пятнадцати секунд. Лю Чжань вытащил нож из чехла на голенище и быстро перерезал верёвки. Цзян Синло смотрела на него, голос дрожал:
— Если мы освободимся, далеко ли успеем убежать?
Он даже не поднял глаз:
— Недалеко.
Цзян Синло напряглась до предела, сжав в левой ладони маленький камешек. Она почти ничего не чувствовала — только замедлившееся время, расплывчатое зрение и красные цифры таймера, пульсирующие в голове.
Когда верёвки были перерезаны, оставалось девять секунд. Лю Чжань схватил бомбу и бросился вперёд. Цзян Синло застыла на месте в полном оцепенении, но через мгновение закричала ему вслед:
— Быстрее возвращайся!
А если этого солдата разорвёт на куски? От этой мысли её бросило в холодный пот.
За пять секунд он сумел добежать до безопасного расстояния, швырнуть бомбу и вернуться обратно. Цзян Синло увидела его силуэт в тот самый момент, когда впереди раздался оглушительный взрыв. Огненный шар взметнулся вверх, несколько домов превратились в обломки. У Лю Чжаня не было времени объяснять — он резко потянул её в угол здания и прикрыл своим телом. Земля содрогнулась, со стен посыпались камни, в воздухе завихрилась пыль. Она не могла открыть глаза, сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Рука судорожно сжала его запястье. Хорошо хоть, что с ним всё в порядке. Она тяжело дышала. Когда пыль немного осела, Лю Чжань отпустил её:
— Всё кончено.
Она быстро пришла в себя, грудь всё ещё вздымалась:
— Спасибо.
Авторская заметка:
За этот год я много раз возвращалась к замыслу этого произведения, но так и не начала писать. Я всё ещё размышляю о характерах главных героев… Даже сейчас я не уверена, что смогу передать их полностью и достоверно. Но я обязательно постараюсь — так же искренне и тщательно, как и в первых четырёх книгах.
Буду рада вашим замечаниям и советам. ( '? ' )
Отступившие ранее войска вернулись. Когда Джейсон спросил Лю Чжаня, что произошло, он заметил стоявшую рядом растрёпанную Цзян Синло и удивился:
— Ты же ушла?
Лю Чжань поднял лежавший на земле пистолет:
— Похоже, эта девушка решила доказать, что способна прожить хотя бы полчаса.
Фраза прозвучала иронично, но с оттенком серьёзности. Цзян Синло сжала губы, понимая, что чуть не создала ему проблем:
— Спасибо.
Она выбросила камешек и увидела на ладони красные следы от ногтей. Повернувшись, она стала собирать своё снаряжение. Джейсон улыбнулся и спросил, почему она тогда не ушла.
Она всё ещё не пришла в себя и заикалась:
— Я… я снимала.
— Журналистка?
— Нет, — Цзян Синло застегнула рюкзак и встала. — Просто… просто несколько фотографий.
Джейсон с восхищением посмотрел на неё:
— Девушка, ты молодец! Одна в такое место! Есть ещё товарищи?
Она медленно ответила:
— У меня здесь работает подруга.
— А чем она занимается?
— Она из медицинского учреждения.
Подошёл другой боец с голубыми глазами:
— Это не Ливи, случайно?
В Даксе в медицинской группе работало всего пять врачей, поэтому он просто угадал. И угадал точно.
Цзян Синло удивилась:
— Вы её знаете?
— Да уж, та девушка тоже огонь, — сказал Джейсон и повернулся к Лю Чжаню: — Верно ведь, Лю Чжань?
Тот не ответил, убрал пистолет в карман и опустил маску. В этот момент она увидела длинный шрам на левой стороне его лица. Это был он! Воспоминания о Фокер-Сити внезапно прояснились. Она сразу узнала его, но не подала виду:
— Я пойду к Ливи. Сегодня… сегодня большое спасибо за помощь.
Джейсон прищурился и усмехнулся:
— Спасибо скажи Лю Чжаню. Мы-то тебе почти ничего не сделали, разве что прижали к земле.
Цзян Синло улыбнулась и помахала им рукой, после чего быстро покинула район D и направилась в тыловой госпиталь. Оставшиеся солдаты начали проверять оружие. Джейсон закинул винтовку на плечо и прислонился к Лю Чжаню:
— Как ты вообще заметил, что она не ушла?
— Она стояла на крыше и что-то снимала, — Лю Чжань плотнее затянул повязку на запястье, поднял прислонённую к стене винтовку и добавил: — В тот момент я находился на правой башне и, увидев её, подумал…
Джейсон ухмыльнулся:
— Подумал что?
Уголки его губ не дрогнули:
— Что у неё храбрости хоть отбавляй.
Ливи была рада, увидев её. Девушки обнялись:
— Ало! Не ожидала, что ты приедешь в Варду! Тебе стоило заранее связаться со мной. Посмотри на своё лицо — что с тобой случилось?
Цзян Синло смутилась:
— Меня приняли за врага и прижали к земле.
— Таков их обычный стиль, — Ливи увидела пыль на её лице и фыркнула: — Пойдём, умоем тебя. Ты приехала прямо из Фокер-Сити?
Она кивнула:
— Ты сейчас очень занята была.
— Всё уже прошло. Я работаю в тыловом отряде, да и раненых сегодня немного — всего пара тяжёлых случаев. Всё благодаря нашему новому командиру. Кстати, он, кажется, тоже китаец, как и мы.
Ливи вошла в общежитие, бросила ей полотенце и указала на умывальник:
— Умойся. Потом пойдём завтракать. Наверняка голодна.
Завтрак был простым — хлеб и небольшая кружка воды. Вчера продовольственный конвой попал в засаду боевиков Кару; никто из сопровождения не выжил. Цзян Синло съела лишь половину, потому что рядом стоял худой чёрный мальчик и просил есть. Она отдала ему остатки. Мальчик поблагодарил и быстро убежал. Ливи сказала, что таких детей здесь много и что они не в силах полностью решить проблему голода: поля уничтожены бомбардировками, запасы продовольствия почти иссякли, большинство мужчин уехали в Фокер-Сити зарабатывать или пошли в армию.
Цзян Синло смотрела на больных, лежащих повсюду в госпитале, и на тощих детей, бродящих вокруг. Яркое солнце слепило глаза, белый свет резал взгляд. Она вытерла пот со шеи и спросила, не испытывают ли они здесь нехватку воды. Ливи кивнула с сожалением:
— Эти дни староста с командой ремонтирует водопровод. Надеемся, починят.
— Где именно?
— На юго-западной дороге. Кстати, есть новости о Се Юане?
Цзян Синло покачала головой:
— Совсем ничего. Он пропал в Илане.
— Тогда тебе, наверное, придётся отправиться в северный район.
Цзян Синло кивнула:
— Слышала, вы тоже туда едете.
Ливи улыбнулась:
— Не волнуйся, я внесу твоё имя в список участников. Но сейчас в Илане полный хаос. Ты уверена?
Цзян Синло кивнула:
— Когда вы выезжаете?
— Через два дня.
Цзян Синло на мгновение замерла. Если ждать ещё два дня, можно упустить все следы Се Юаня. Она уже начала считать в уме, как Ливи добавила:
— Завтра передовой отряд отправляется прямо в Илан. Можешь поехать с ними.
Цзян Синло поблагодарила её за эту информацию, но Ливи всё равно волновалась:
— Если поедешь с военными, никуда не отходи одна. Я попрошу их присматривать за тобой.
В Даксе, в отличие от Фокер-Сити, оставалось всё меньше жителей. Повсюду виднелись лишь старики, женщины и дети. На юго-западной дороге староста с командой выкопал огромную яму для замены труб, чтобы решить проблему перебоев с водой, но за несколько дней так и не справился с задачей. Из-за жары уже двое пожилых людей скончались от теплового удара.
Цзян Синло снимала на камеру повседневную жизнь в Даксе, записывала интервью с местными жителями, медперсоналом и временно дислоцированным здесь отрядом военных, которые помогали старосте проверять подземные трубы.
Яма была глубокой. Она долго сидела на корточках, заглядывая вниз, и когда попыталась встать, ноги онемели. Потеряв равновесие, она рванулась вперёд и чуть не упала в яму. «Хоть и не больно будет, но выглядело бы глупо», — мелькнуло у неё в голове. В этот миг чья-то рука схватила её за запястье, а крепкая рука обхватила талию. Её лоб ударился о твёрдую грудь. От него пахло землёй и дымом — запахами, привычными для этого места.
Цзян Синло подняла глаза, встретилась с его взглядом и замерла, затем запнулась:
— Г-г-господин Лю.
Это обращение явно не подходило ему, да и произнесла она его заикаясь — видимо, боялась. Лю Чжань почувствовал странное смущение, отпустил её и, присев на корточки, крикнул в яму:
— Джейсон, как там дела?
Из ямы раздался возмущённый вопль:
— Чёрт! Я ничего не вижу! Не пойму, какая труба течёт! Здесь полный бардак!
Лю Чжань тихо выдохнул через нос, снял кепку, стянул перчатки, сапоги и чёрную куртку. Его майка, пропитанная потом, плотно облегала мускулистое тело. Цзян Синло прикрыла рот ладонью — сцена показалась ей… чересчур откровенной. На мгновение ей даже подумалось, не собирается ли он снять и штаны.
Лю Чжань вдруг обернулся и бросил на неё пристальный взгляд:
— Девушка тоже хочет спуститься в яму?
Она поспешно опустила руку:
— Н-нет, не хочу.
Джейсон выбрался из ямы, явно радуясь новой встрече:
— Я Джейсон. А как тебя зовут?
Она сидела прямо на земле — ноги болели от долгой ходьбы:
— Цзян Синло.
Джейсон кивнул с улыбкой:
— Ты уже виделась с Ливи?
— Да.
— Ты реально крута — ночью одна сюда пришла.
Она покачала головой:
— На самом деле я не такая храбрая. Если бы знала, что вы тут сражаетесь, ни за что бы не приехала.
Джейсон рассмеялся:
— Значит, всё равно пойдёшь снимать нас вперёд?
Цзян Синло тоже улыбнулась, чувствуя лёгкое раздражение на саму себя:
— Я немного трудоголик.
Подошедший товарищ, увидев, как Джейсон снова флиртует с девушкой, не удержался:
— Джейсон, хватит соблазнять девушек! Может, хоть раз поведёшь себя прилично?
Джейсон вскочил с возмущением:
— Да я что, плохо себя вёл? Я вообще ничего такого не делал!
Все расхохотались. Несколько бойцов спустились в яму, чтобы поменять трубы и гайки. В конце концов работа была почти завершена. Один из солдат спросил, как пишется её имя. Цзян Синло не стала объяснять — говорить ей было трудно — и просто взяла палочку, чтобы написать на земле: «Цзян Синло».
Вокруг неё собралось трое-четверо бойцов. Лю Чжань, весь мокрый, выбрался из ямы, и Джейсон тут же сообщил ему, что девушка написала своё имя прямо на земле — довольно поэтично.
— Починили? — спросил кто-то у командира.
Лю Чжань отвёл взгляд:
— Починили. Проверяйте кран.
Джейсон отжимал мокрую одежду и вздохнул с облегчением:
— Наконец-то можно принять душ.
http://bllate.org/book/4292/441814
Готово:
