Холодное, липкое прикосновение застало Чжоу Линъжана врасплох — и у него, страдающего лёгким чистюльством, моментально взорвалась голова.
Он, словно проворная кошка, мгновенно спрыгнул с ограды. Ни Юань не успела убежать — он схватил её за загривок.
Чжоу Линъжан поднял девочку обеими руками и усадил прямо на то место на ограде, где только что сидел сам.
Ни Юань держала по половинке дыни в каждой руке, будто весы, и остолбенела.
Чжоу Линъжан пристально смотрел на неё, ожидая сдачи.
Ни Юань заглянула вниз. Высота позволяла прыгнуть, но уверенности не было: ступни онемеют от удара, да и лодыжку легко вывернуть.
— Прости, Линьлинь, я виновата, — сказала она, как всегда быстро оценивая обстановку.
Чжоу Линъжан поднял глаза:
— Что ты сказала?
— Мне не следовало использовать тебя как тряпку и вытирать воду о твою одежду.
— Я спрашиваю, как ты меня назвала? — терпеливо уточнил он.
— Линьлинь, — ответила Ни Юань, нарочно повторяя так, как звал его Чэнь Нянь.
Чжоу Линъжан медленно произнёс:
— Ни… Гоу… Гоу.
Ни Юань упрямо, чётко по слогам:
— Чжоу… Линь… Линь.
К чёрту всю эту осмотрительность! Я — преемница социализма и не сдамся!
Если с Цинь Цзэ спорить бесполезно, то уж с младшим братом точно можно потягаться.
Чжоу Линъжан рассмеялся от злости и раскинул руки:
— Прыгай. Я поймаю.
— Не верю. Ты ждёшь, чтобы я свалилась, — возразила Ни Юань. Ветер развевал пряди волос у неё на щеках. — Как только я прыгну, ты отпрыгнешь в сторону и будешь радоваться, что я упала.
Чжоу Линъжан кивнул:
— Ну и ладно. Оставайся тут на ночь.
Скрипнула калитка, и в сумерках появился луч света. Из дома вышел Чэнь Нянь, осветив телефоном двух ребят:
— Вы чего тут делаете?
Чжоу Линъжан поднял голову:
— Звёзды смотрим.
Ни Юань тоже запрокинула голову:
— Я сижу на ограде и смотрю на звёзды.
Чэнь Нянь тоже посмотрел вверх и удивился:
— Сегодня же почти нет звёзд.
Ни Юань поспешила сменить тему:
— Учитель, хочешь дыни?
И протянула ему целую половинку.
Чэнь Нянь взял:
— Ладно, смотрите дальше.
Он отошёл на пару шагов, жуя сладкую дыню, и обернулся:
— Сиди аккуратнее, а то упадёшь.
Калитка снова закрылась.
Как только фигура Чэнь Няня скрылась за дверью, Чжоу Линъжан, учитывая, что Ни Юань не пожаловалась, одной рукой подхватил её под бёдра и спустил на землю.
Ни Юань тут же воспользовалась моментом и вытерла руки о его подол.
На лбу у Чжоу Линъжана заходила жилка:
— Хватит издеваться!
Ни Юань, коснувшись земли, мгновенно пустилась бежать и, убегая, помахала ему рукой:
— Пока! Линьлинь!
Чжоу Линъжан вернулся во двор, переступил порог и сразу начал снимать одежду, направляясь в ванную. Он спросил Чэнь Няня:
— У твоей ученицы вообще в голове всё в порядке?
Чэнь Нянь размешивал в кружке тёплый напиток для желудка:
— Вы что, поссорились? Разве вы только что не звёзды смотрели?
— Да пошли они!
— Сынок, не ругайся.
Горьковатая тёплая жидкость стекала в желудок. Чэнь Нянь устроился в плетёном кресле, где раньше часто сидел, и лениво покачался:
— Перед незнакомыми она всегда сдержанна, спокойна, ведёт себя как образцовая отличница…
— А если сблизится и начнёт считать тебя своим, то…
Чжоу Линъжан подхватил:
— …тут же начинает задираться.
— Кто тут задирается? — Чэнь Нянь, будь он не так ленив, наверняка бы пнул его. — Если бы ты сам её не провоцировал, стала бы она тебя дразнить?
Чжоу Линъжан фыркнул:
— Ты вообще можешь быть ещё более предвзятой?
Теперь он понял: в этом доме его статус никогда не будет выше, чем у Ни Юань.
— Может, ты просто удочеришь её? — спросил он.
— Её мама раньше тоже так говорила, — ответил Чэнь Нянь.
Чжоу Линъжан удивился:
— Почему она к тебе так привязалась? Просто потому, что ты её учительница и вы сошлись характерами?
Чэнь Сунь, сидя при свете лампы, шлифовал небольшую деревянную фигурку размером с ладонь:
— Твоя мама спасла жизнь Гоугоу.
— Иди пока прими душ, — сказал Чэнь Нянь. — После расскажу тебе историю.
Чжоу Линъжан закрыл дверь ванной. Душ он принял гораздо быстрее обычного — ради истории.
***
Когда Ни Юань было девять лет, её дядя Цинь Цзе и тётя разводились. В ходе ссоры жена ударила его термосом с кипятком, и у того разбилась голова.
Цинь Хуэйсинь уехала в Фуань ухаживать за братом и помогать уладить конфликт. Ни Юань же нужно было ходить в школу, поэтому она осталась в Чуньсячжэне. Её отец, Ни Лукан, был в разъездах по делам, и дома никого не было.
Ни Юань с детства была самостоятельной и умела за собой ухаживать.
Но беда всегда приходит неожиданно.
В ту пятницу ночью Чэнь Нянь ехала в Чуньсячжэнь и первой заметила, что Ни Юань отравилась угарным газом. Она с трудом выбила окно и вытащила девочку наружу.
В больнице врачи сказали, что ещё полчаса — и было бы поздно.
После этого Чэнь Нянь каждый раз, возвращаясь в Чуньсячжэнь, заходила проведать Ни Юань.
Никто не знал, как сильно она тогда испугалась.
Её собственный ребёнок ушёл от неё совсем недавно — ему было почти столько же лет, что и Ни Юань, разве что на год младше.
Глядя на Гоугоу, она видела в ней Линьлиня.
Поэтому Чэнь Нянь просто не могла не заботиться о Ни Юань.
За этим стоял секрет, о котором Чжоу Линъжан не знал.
Точно так же, как в первый раз, когда Чжоу Линъжан появился в квартире №301 преподавательского общежития, Чэнь Нянь сразу же достала для него комплект совершенно новой одежды, подходящей по возрасту.
***
17. Подарок
«Да ну её, маленькая дурочка».
Ни Лукан из-за дел на фабрике не смог приехать на праздник и прислал Ни Юань денежный перевод.
Разговор по телефону был коротким: как обычно, «учись хорошо, береги здоровье», и вскоре они попрощались.
Ни Юань ещё не успела положить телефон, как ей написала Цун Цзя:
— Юаньэр, посмотрела видео, что я прислала?
— Ещё нет, только что с папой разговаривала.
— Тогда смотри скорее! — Цун Цзя была взволнована. — Обещала же, что, если поеду в Цзинхай смотреть красавчиков, обязательно тебе запишу. Счастье нельзя держать только для себя!
— Кстати, кажется, я снова видела твоего брата.
— А?
— Твоего брата, Цинь Цзэ! На отметке две минуты тридцать шесть секунд — посмотри внимательно.
Ни Юань открыла видео. В начале кадры сильно тряслись.
Камера обвела площадку, заполненную людьми, и звук был хаотичным. Затем объектив медленно прошёлся по нескольким гонщикам.
Ни Юань особенно присмотрелась к отметке в две минуты тридцать шесть секунд.
На экране мужчина в серой гоночной форме снял шлем и повернулся, разговаривая с кем-то рядом.
Из-за расстояния и постоянно встающих перед камерой зрителей видео получилось нечётким.
Но Ни Юань узнала Цинь Цзэ по фигуре и профилю.
— Ну как, это он? Я не ошиблась?
— Он.
Цун Цзя задумалась и вдруг выпалила:
— Твой брат довольно симпатичный.
— Цзяцзя, тебе ещё так молодо, а зрение уже сдаёт.
— Да пошла ты!
Ни Юань пролистала список контактов в вичате и с трудом нашла Цинь Цзэ.
Они добавились в вичат ещё давным-давно, но с тех пор ни разу не переписывались.
Единственное сообщение в истории переписки датировалось прошлыми каникулами. Тогда оркестр дедушки Суня участвовал в городском конкурсе и просил голосовать за них.
Ни Юань тогда всем подряд писала:
[Пожалуйста, проголосуйте за оркестр «Красный Клён» под номером 8. Спасибо!]
Неизвестно, проголосовал ли тогда Цинь Цзэ.
Теперь Ни Юань нашла в интернете несколько новостей и отправила их Цинь Цзэ.
***
Фуань.
Репетиционная студия группы.
На низком круглом столе стояли шашлыки и кружки со льдом, полные пива.
При чоканье белая пенная шапка разлеталась брызгами.
Вокруг стола собрались несколько молодых людей.
Кто-то обернулся к Цинь Цзэ, дремавшему на диване:
— Эй, Цзэ-гэ, иди, поешь мяса.
Цинь Цзэ вытащил из-под себя вибрирующий телефон и открыл сообщения. Кто-то непрерывно присылал ему ссылки.
[17-летний «мальчишка на мопеде» вылетел с обрыва и погиб…]
[Мужчина средних лет погиб при аварии на картинге, застряв животом в руле…]
[Будьте осторожны на дороге и помните о близких, которые ждут вас дома со слезами на глазах…]
— Цзэ, иди скорее, а то всё съедят, — подошёл барабанщик. — Ты что такое читаешь? Неужели у тебя девушка?
Он заглянул в экран.
— Ха-ха-ха! Кто тебе такое присылает? Очень смешно!
Заметив имя отправителя — «Большой Воздушный Змей», он спросил:
— Кто такой «Большой Воздушный Змей»?
Цинь Цзэ не ставил Ни Юань в контактах, но по никнейму сразу понял, кто это.
Ссылки продолжали сыпаться одна за другой. Цинь Цзэ сдержался, чтобы не заблокировать её:
— Да ну её, маленькая дурочка.
***
Утром Чжоу Линъжан проснулся от вони.
Ночью он оставил открытым только москитную сетку для проветривания, а утром ветер принёс запах «ночной фиалки».
Слева от двора Чэнь Суня жила Ни Юань, а справа — пожилая пара, ровесники Чэнь Суня.
Старики рано вставали: в пять тридцать уже были на ногах, а в шесть тридцать начинали поливать огород и удобряли грядки.
Комната Чжоу Линъжана выходила прямо на соседский огород.
Когда он выглянул, чтобы разобраться, старики внизу приветливо помахали ему, и их добрые морщинистые улыбки не оставили ему шанса выразить раздражение.
Чжоу Линъжан закрыл окно.
Он спустился вниз, ещё не до конца проснувшись, и лениво, с раздражением протянул:
— Мам…
Чэнь Нянь стояла под грушей и делала тайцзицюань:
— Что случилось?
— Воняет.
Чэнь Нянь тоже почувствовала запах, но ничего не могла поделать. Она закончила текущее движение. К сожалению, при каждом вдохе в лёгкие попадал только смрад.
Больше заниматься не получалось. Она подошла к крыльцу и похлопала сына по плечу:
— Сынок, если душа спокойна, то и запах приятен.
Чжоу Линъжан:
— …
Чёрт возьми, какая ещё «приятность»!
— Раз уж проснулся, не ложись больше. Быстро умойся, позавтракай и иди во двор помогать дедушке рубить дрова, — сказала Чэнь Нянь.
Дом Чэнь Суня занимал большую площадь: кроме небольшого открытого двора спереди, сзади был устроен навес, защищённый с трёх сторон стенами от ветра и дождя.
Чэнь Сунь получил заказ от соседей — нужно было сделать длинный обеденный стол, и он как раз отбирал подходящие доски.
Увидев Чжоу Линъжана, он указал на угол, где лежала не расколотая ещё куча дров.
— Всё это расколоть? — спросил Чжоу Линъжан, глядя на поленницу по пояс.
— Это зависит от твоих способностей, — ответил Чэнь Сунь.
Чжоу Линъжан был силён: одним ударом топора он раскалывал бревно пополам, быстро и чётко.
— Легче всего колется осина и клён, а труднее всего — граб и клён-сахарный: их древесина очень плотная, рубить их надо с силой, — пояснил Чэнь Сунь.
Он и сам не бездельничал, но, завидев Чжоу Линъжана, невольно подошёл поближе.
Ему просто хотелось что-нибудь рассказать, объяснить.
— Знаешь, из какого дерева это? — Чэнь Сунь ткнул ногой в лежавшее у его ног бревно.
— Кедр, — ответил Чжоу Линъжан. В детстве он жил с Чэнь Нянь возле Дворца пионеров, а за их домом росла роща кедров — прямые стволы уходили ввысь, затеняя всё вокруг.
— Верно, — обрадовался Чэнь Сунь. Он уже думал, что парня вырастили изнеженным и беспомощным.
— Кедр — плохие дрова: при горении сильно искрит и трещит, — сказал он и, помолчав, добавил: — Ты зимой вернёшься? К зиме уже можно будет топить печь дровами.
http://bllate.org/book/4272/440515
Готово:
