— В семье Чэнь не бывает никакой нежности, — с горькой усмешкой добавил Чэнь Нянь, включая в это и самого себя.
Чжоу Линъжан вспомнил свой первый день в Шестой средней школе: тогда Чэнь Нянь поймал его и как следует отделал — куда жесточе, чем холодные объедки.
Он фыркнул:
— Привык.
Пока светило солнце, Чэнь Нянь поднялся на второй этаж привести комнату в порядок. Он отыскал старые простыни и наволочки, выстирал их заново и вывесил сушиться на свежем воздухе.
Старая стиральная машина в доме оказалась бесполезной: стоило включить её — и она застучала «тук-тук-тук», грозя развалиться.
Чэнь Нянь вычерпал воды из колодца, опустил постельное бельё в деревянную тазу, закатал штанины и принялся топтать его ногами.
Во дворе громоздились инструменты для традиционной столярной работы — топоры, пилы, рубанки, молотки, ножи — всё, что нужно. Чжоу Линъжан прошёлся мимо, внимательно рассматривая каждый.
Вскоре Чэнь Сунь позвал его на помощь.
— Придержи тот конец, — сказал он.
При распиловке дерево дрожало и легко съезжало с места.
Чжоу Линъжан послушался. Чэнь Сунь снова заработал пилой, и стружка посыпалась на землю.
— Ты в этом году собираешься учиться в Фуане? — спросил Чэнь Сунь. Он слышал от Чэнь Няня по телефону лишь несколько скупых слов.
— Всю старшую школу буду здесь проходить, — ответил Чжоу Линъжан.
— Тоже неплохо.
Дерево под руками слегка дрожало. Чжоу Линъжан не знал почему, но с серьёзного лица Чэнь Суня он уловил лёгкую радость.
— А как тебе здесь учиться? Привык? — спустя долгую паузу снова спросил Чэнь Сунь.
— Нормально, — сказал Чжоу Линъжан.
— Мой номер телефона написан на воротах, — добавил Чэнь Сунь.
Чжоу Линъжан посмотрел на него. В душе ему показалось, что старик чертовски неловок, даже смешон, но виду не подал:
— Хорошо, сейчас сохраню.
По воспоминаниям Чжоу Линъжана, встреч с Чэнь Сунем можно было пересчитать по пальцам. До возвращения в Чуньсячжэнь он уже почти забыл, как выглядит дедушка.
В молодости Чэнь Нянь был диким и вспыльчивым. Его мать умерла рано, а отец оказался суровым и упрямым. Отец и дочь плохо ладили, постоянно ссорились.
Когда Чэнь Нянь решила выйти замуж за Чжоу Чэнбо, Чэнь Сунь не дал своего благословения. Он, столяр, много лет колесивший по стране, обладал острым глазом и сразу сказал, что тот парень не стоит её доверия. Если выйдет за него — пусть не возвращается домой.
Чэнь Нянь не поверила и вышла замуж. Позже действительно попала впросак.
Гордая и упрямая, она родила ребёнка вдали от дома и сама растила Чжоу Линъжана. Ради сына ей пришлось сгладить свой нрав.
Когда Чжоу Линъжану исполнилось девять лет, мать и сын расстались. Чэнь Нянь, стиснув зубы от желудочной боли, позвонила Чэнь Суню из больницы.
В трубке стояла тишина. Ни один из них не произнёс ни слова.
Пока наконец Чэнь Сунь не сказал:
— Возвращайся домой.
Пила замолчала. Чэнь Сунь резко надавил ногой — и дерево треснуло пополам.
— Тебе было нелегко жить с матерью. Она тебя била? — спросил он Чжоу Линъжана.
— Нет.
(На самом деле они просто «обменивались опытом», — подумал про себя Чжоу Линъжан.)
Проиграл — так проиграл, но это не значит, что его «били». Сказать «били» — это уж слишком стыдно.
— Если она ударит — терпи. Если совсем переборщит — скажи мне, — продолжал Чэнь Сунь. — Старайся не злить её. От злости у неё болит желудок.
— А откуда у неё эта болезнь? — Чжоу Линъжан оглянулся на Чэнь Нянь, который всё ещё топтал бельё в тазу.
— Не знаю. Давняя болячка.
Ужин снова готовил Чэнь Сунь. Его кулинарные таланты почти не уступали Чэнь Няню: блюда были простыми, но вполне съедобными и особенно лёгкими.
Тушёная говядина с бататом, суп из рёбер с горькой полынью, жареная капуста, шпинат по-сичуаньски. Чэнь Нянь взглянул на стол и понял: всё приготовлено специально для желудка.
За ужином никто не говорил. Трое молча ели.
За воротами раздался лай, и вслед за ним — голос Ни Юань:
— Дедушка Сунь...
Ни Юань вошла во двор в морковных пижамных штанах и мультяшных тапочках, держа в руках пакет с вяленой говядиной.
Большой жёлтый пёс, следовавший за ней, усиленно нюхал пакет, жадно принюхиваясь к запаху мяса.
Чэнь Сунь, увидев Ни Юань, немного смягчил суровое выражение лица:
— А, Гоугоу, и ты вернулась.
— В школе каникулы на День образования КНР. Сегодня вернулась вместе с учителем на его машине, — объяснила Ни Юань.
Чэнь Сунь вынул новый одноразовый стаканчик и налил ей кокосового сока:
— Отлично. Через пару дней приходи в наш оркестр на репетицию.
— Хорошо, — согласилась Ни Юань. — Дедушка Сунь, просто позовите меня.
Чжоу Линъжан положил палочки и наклонился к Чэнь Няню:
— Какой ещё оркестр?
— У твоего дедушки есть «оркестр заката». Гоугоу тоже в нём участвует... — Чэнь Нянь приподнял бровь и усмехнулся. — Не ожидал, да?
— А как он её только что назвал?
— Это её прозвище. Гоугоу.
Ни Юань допила кокосовый сок, но Чэнь Сунь тут же налил ещё.
— Не надо, дедушка, я уже наелась и пью с трудом. Сейчас пойду прогуляюсь.
— Пойдём, Дахуан.
Большой жёлтый пёс, будто понимая речь, доел рёбрышко, которое Чжоу Линъжан бросил ему под стол, обошёл вокруг и встал перед Ни Юань.
Это была собака тёти Лю с той стороны улицы. Она росла на подаяниях всего квартала, и все её знали. Когда Ни Юань училась в средней школе, она часто кормила Дахуана по дороге домой и в школу.
Теперь пёс снова вышел вслед за ней.
Девушка и собака неспешно брели по узкой улочке. Сумерки сгущались. Недалёкие горы слились в единое пятно, будто размытые чернила на рисовой бумаге, образуя волнистую линию. По берегам реки зажглись огни, из окон домов доносился аромат ужина.
Ни Юань устала и присела отдохнуть на каменном мосту. В телефоне она наткнулась на новое мероприятие от Studing — Первый конкурс эрудитов.
Пролистав описание, она долго смотрела на страницу с призами и решила написать L:
«Ты хочешь поучаствовать в конкурсе эрудитов?»
Приложила скриншот.
Формат гибкий: можно участвовать как в одиночку, так и в паре. Конкурс разделён на три возрастные категории — средняя школа, старшая школа и университет.
Ни Юань внимательно изучила задания для старшеклассников:
«Основной упор — на китайский язык, математику, английский и общие знания из повседневной жизни».
Математика была её слабым местом. В одиночку шансов мало. Но если привлечь L — всё изменится!
«Ты в старшей школе или уже в университете?» — написала она.
Видимо, из-за праздников L ответил быстрее обычного:
«Старшая школа».
Ни Юань: «Правда? Не прикидывайся младше. При регистрации нужно указывать настоящие данные — система проверит».
???
Кто, чёрт возьми, прикидывается младше?
Чжоу Линъжан стиснул зубы, глядя на экран.
Ни Юань: «Раз мы оба в старшей школе, давай объединимся? Ты отлично знаешь математику, а я неплохо владею английским и китайским. Мы будем идеальной командой!»
L: «Почему бы не сказать „ты берёшь мои сильные стороны, чтобы закрыть свои слабые“?»
Ни Юань отправила самодельный мем с надписью «Со мной ты точно в плюсе».
«Если выиграем, разделим приз поровну».
L не отвечал.
Ни Юань засомневалась:
«Или четыре к шести? Я — четыре, ты — шесть».
Всё ещё тишина.
«Три к семи? Я — три, ты — семь».
«Не может же быть два к восьми, дружище. Это уже перебор».
Во дворе Чжоу Линъжан выдержал ровно две минуты — часы на стене сделали два полных круга — и наконец ответил:
«Ладно».
«Если выиграем, приз твой. Деньги мне не нужны».
Ни Юань: «А чего ты хочешь?»
L: «Ещё не решил».
Ни Юань: «Ничего, думай спокойно».
Камень моста был прохладным. Ни Юань оперлась на него локтем, и на коже остались красные полосы. Внизу река мерцала, а в ночи её воды напоминали гладкий чёрный атлас.
Она подождала ещё немного.
«Динь-донь» — раздалось в телефоне. L наконец решил:
«Тогда лай, как собака».
«За первое место — десять раз, за второе — пять, за третье — один. Как тебе?»
Ни Юань: «???»
Ни Юань: «Мне не нравится».
Она потёрла красные следы на руке:
«Ты отказываешься от приза только ради того, чтобы услышать, как я лаю? Ты сам и есть собака!»
Ни Юань: «Хотя сейчас об этом рано думать. Мы ещё не факт, что победим».
L: «Со мной — обязательно победим».
Ни Юань: «Ты реально крут».
L: «Приз твой. Я просто помогу».
Ни Юань: «Правда?»
L: «Да».
Ни Юань: «Давай тогда добавимся в вичат? Так удобнее будет связываться. Я напомню тебе о регистрации и начале конкурса».
L прислал свой вичат-номер. Ни Юань добавила его в контакты.
У него стояла полностью чёрная аватарка — такая же, как на Studing. Из любопытства она открыла профиль и увидела: у него нет записей в «моментах».
Странный тип.
***
На каменном мосту.
«Топ-топ-топ» — весёлые шаги приближались. Дахуан подбежал, виляя хвостом, и потерся о ногу Ни Юань.
За ним следовала пятнистая собака. Ни Юань не узнала её — не знала, чья это.
Она порылась в кармане, достала две полоски вяленого мяса, распечатала упаковку и угостила обеих.
Дахуан попытался отобрать у пятнистой, но Ни Юань остановила его:
— Не обижай гостью.
— Ладно, я домой.
В восемь вечера.
Как обычно, на площади заиграла музыка для танцев.
Проходя мимо цементной площадки рядом с бильярдной, Ни Юань увидела группу пожилых женщин, которые, хоть и не очень синхронно, но с полной отдачей танцевали под ритм. Рядом стояли зрители, болтали между собой.
— Это же Гоугоу?
— Гоугоу вернулась!
— Похудела, что ли?
— В старших классах, наверное, очень тяжело?
— Давно не видели — вырастешь, и не узнаем!
Старые соседи привыкли звать Ни Юань по прозвищу и с любопытством разглядывали её.
Иногда ей было неловко от такого внимания. Она перебирала имена: «тётя», «бабушка», «тётушка» — и отвечала на все вопросы: «всё хорошо», «не устаю», «не худею», «просто давно не виделись — вот и кажется, что похудела».
Кто-то сунул ей в руку маленький сладкий дынный плод:
— Только что вымыла. Очень сладкий. Ешь!
— Спасибо, тётя Лю.
Ни Юань неторопливо шла домой, хрумкая дыню:
— Хрум-хрум.
Проходя мимо двора дедушки Суня, она невольно остановилась и заглянула внутрь. Сок стекал по ладони, и она встряхнула рукой.
Во дворе никого не было, но на первом этаже горели два фонаря.
Ни Юань уже собралась уходить, как вдруг её окликнули:
— Эй!
Голос доносился сверху.
Она подняла голову и увидела Чжоу Линъжана.
Юноша сидел на заборе. За его спиной покачивались ветви грушевого дерева, а на далёком небосклоне мерцали редкие звёзды. Он смотрел на неё сверху вниз, чуть прищурившись.
Ни Юань изо всех сил разломила дыню пополам и подняла ту половинку, от которой уже откусила два раза:
— Хочешь?
Чжоу Линъжан болтал ногой, на которой болталась шина, и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Есть то, что ты уже жевала?
Ни Юань смутилась — думала, в темноте он не заметит её хитрости.
— Ну и ладно. Не хочешь — не ешь.
— Ни Гоугоу, — вдруг окликнул он её по прозвищу и серьёзно спросил: — Ты любишь «гоу» как «яма», куда можно упасть, или «гоу» как «соблазнительная»?
— Не смей так меня звать!
— Буду звать, — в глазах Чжоу Линъжана плясали искорки, и он с вызовом повторил: — Ни Гоугоу.
Ни Юань разозлилась и потянулась к его ноге. Её пальцы, испачканные соком дыни, один за другим оставили следы на его лодыжке.
http://bllate.org/book/4272/440514
Готово:
