Она вернулась лишь на минуту — чтобы глотнуть воды. Всю ночь бегала по улицам, даже пригубить не успела, и горло пересохло до боли.
Выпив, Цзян Цзи тут же рванула обратно наружу.
Ван Чумен и остальные, конечно, тоже хотели последовать за ней, но никто не мог угнаться — да и сама Цзян Цзи вовсе не собиралась держаться проторённых дорог.
— Вы хоть знаете, из какой она гильдии? — Ван Чумен смотрел, как её силуэт исчезает на крыше вдалеке, и обернулся к троим, только что подошедшим сзади. — Какая гильдия может похвастаться таким бойцом? Почему раньше ни слуху ни духу?
Ши Юй очень хотела вставить слово, но, поскольку перчатки от прежней гильдии пропали, ей приходилось быть настороже, и потому она молча стиснула зубы.
Цзян Цзи знала, где живёт Лао Гоу, и быстро добралась до его дома.
Как и вчера, она устроилась на крыше и заглянула вниз.
Черепица здесь лежала не так плотно, как в храме предков, поэтому ей пришлось быть ещё осторожнее, чем в прошлый раз.
К счастью, все внизу были целиком поглощены ребёнком и не обращали внимания на шорохи над головой.
К тому времени, как Цзян Цзи подобралась ближе, в комнате уже собрались глава деревни и остальные — все толпились в том самом помещении с низким деревцем у окна, о котором упоминал Ван Чумен. Похоже, они уже всё обсудили и теперь спорили.
— Моему внуку всего вчера исполнился день! Вы же знаете, как тяжело было его матери родить его! Ему нельзя видеть столько людей — вдруг что случится? — жена Лао Гоу стояла, уперев руки в бока, и не подпускала никого к кровати, где лежал ребёнок.
Глава деревни стоял впереди всех и всё пытался заглянуть на кровать:
— Давай я один взгляну. Мне нужно всего лишь кое-что проверить. Одним глазком!
— Нет! Через несколько дней, а сейчас — ни за что! — женщина средних лет была непреклонна.
После нескольких раундов споров лицо главы деревни исказилось от раздражения. Он обернулся и кивнул кому-то из толпы. Тотчас кто-то выкрикнул:
— Вы чего задумали? Хотите всё прибрать к рукам?
— Это не ваше личное дело! От этого зависит будущее всей деревни! Что вы тут устраиваете? Даже если захотите всё удержать в одиночку — думаете, ваш внук справится?
Спор перерос в крик. Кто-то уже потянулся, чтобы оттащить женщину, другие — чтобы схватить ребёнка.
И тут снаружи дома раздался пронзительный вопль, от которого все вздрогнули. В комнату ворвалась женщина с топором для колки дров.
Волосы растрёпаны, лицо бледное, глаза налиты кровью. Она занесла топор и яростно крикнула:
— Кто тронет моего сына — умрёт!
— У отца ребёнка уже нет, он — последняя надежда рода Гэ! Кто посмеет прикоснуться к нему — я сама разберусь с вами!
— Мне плевать на вашу богиню богатства! Никто не тронет моего сына! Попробуйте только — отрежу ваши лапы!
Женщина с топором ворвалась внутрь, и все инстинктивно расступились, так что она беспрепятственно добралась до кровати и встала перед ребёнком.
Жена Лао Гоу, чьи волосы уже вырвали во время ссоры, теперь тоже свирепо смотрела на главу деревни:
— Верно! Кто посмеет тронуть наследника рода Гэ — пусть сам останется без потомства!
Перед лицом двух женщин, готовых на всё, даже мужчины из толпы струсили.
Ведь страшно не то, что человек сходит с ума, а то, что он сходит с ума и не боится смерти — и готов утащить за собой всех.
Лицо главы деревни покраснело от ярости, но через мгновение он резко отступил на два шага назад:
— Ладно! Вы, род Гэ, молодцы!
Он развернулся и вышел, словно окончательно выведенный из себя.
Увидев, что глава ушёл, остальные переглянулись. Хоть и неохотно, но последовали за ним, хотя кто-то из них на прощание не удержался и бросил саркастично:
— Не забывайте правил богини богатства! Не то сами пожалеете!
— Посмотрим, как вы прокормите внука без денег!
Когда деревенские, ворча, ушли, женщина с топором подошла к двери, убедилась, что все вышли за ворота, и быстро захлопнула их. Затем вернулась в дом.
— Ну что, ушли? — спросила жена Лао Гоу.
Женщина кивнула, положила топор и поспешила к кровати. Припав лицом к лицу сына, она то плакала, то смеялась:
— Не бойся. Как только всё закончится, мама с дедушкой и бабушкой увезут тебя отсюда.
— Ладно, ты только что родила, иди ложись, — жена Лао Гоу подошла и положила руку ей на плечо. — У нас сейчас нет ничего хорошего для тебя, но держись — скоро всё наладится.
Женщина прижималась к ребёнку и не ответила.
На лице жены Лао Гоу играл странный свет — она то ли радовалась, то ли боялась. Пробормотав ещё несколько фраз, она решительно потянула молодую мать в соседнюю комнату.
Как только они вышли, Цзян Цзи спустилась с крыши и, воспользовавшись моментом, незаметно проникла в комнату с ребёнком. Наклонившись, она осторожно засунула палец в рот младенцу.
От этого прикосновения её выражение изменилось — в глазах мелькнуло удивление.
Но тут же за окном раздались шаги. Не рискуя задерживаться, она выскользнула через окно.
Выбравшись из дома, Цзян Цзи не стала задерживаться и сразу вернулась к дому Фу Янмина.
Когда она вошла, Фу Янмин уже проснулся и собирался идти на ток к своей бабушке. Цзян Цзи присоединилась к Ван Чумену и остальным, чтобы сопроводить его.
— Тебе не стоит сначала отдохнуть? — спросила Ши Юй, увидев её.
— Да, Синь Син, ты же тоже не спала всю ночь. Лучше поспи. На кухне есть варёная кукуруза и сладкий картофель, сходи поешь, — обернулся Ван Чумен.
Фу Янмин, потерянный и оглушённый горем, словно не слышал их.
Цзян Цзи не чувствовала усталости — сил ещё хватало. Но, подумав, она взглянула на Ши Юй, получила в ответ одобрительный взгляд и всё же вернулась в дом. Сначала поела на кухне, чтобы подкрепиться, а потом лёгла спать.
Сон оказался долгим. Ей приснился храм предков в деревне Фугуй.
На этот раз ворота храма были распахнуты, а статуи по обе стороны входа изменились.
Теперь там стояли Уаньпо и бабушка Фу Янмина.
Обе старухи сгорблены, головы опущены, рты разорваны до ушей, а кровь капает с подбородков.
Цзян Цзи подняла глаза и встретилась с их налитыми кровью взорами.
— А-а… а-а… — прохрипели они, и от этого звука по коже Цзян Цзи побежали мурашки.
Она инстинктивно отступила на два шага, но вдруг заметила, как глаза обеих старух одновременно повернулись — теперь они пристально смотрели ей за спину.
— Сестрёнка… сестрёнка… — Цзян Цзи резко обернулась и уткнулась носом прямо в лицо Синь Юэ. От этого она мгновенно проснулась.
— Синь Син, ты проснулась? — спросила Лоу Цинь, услышав шорох. Увидев, что Цзян Цзи хмурится и выглядит неважно, она добавила: — Кошмар приснился?
Цзян Цзи моргнула, посмотрела на неё и хриплым голосом ответила:
— Я поняла, что это за статуи у входа в храм.
Пока она спала, Фу Янмин ушёл на ток, а Ван Чумен с остальными обошли деревню. Услышав слова Цзян Цзи, все поспешили к храму предков, пока не стемнело.
Ворота храма по-прежнему были закрыты, а две статуи по обе стороны входа стояли неподвижно.
Цзян Цзи отошла на несколько шагов и подняла глаза. В памяти всплыл труп бабушки Фу Янмина.
— Вы видели тело бабушки Фу Янмина? — спросила она.
— Видели, — ответили Ван Чумен и остальные с мрачными лицами. Тела двух старух действительно выглядели жутко: глаза распахнуты, будто их напугали до смерти, а рты разорваны.
Особенно страшно смотрелось тело бабушки Фу Янмина — оно было размочено водой.
Даже сам Фу Янмин не решался долго на него смотреть, поэтому теперь оба трупа были укрыты белой тканью.
— Вам не кажется, что эти статуи похожи на бабушку Фу Янмина? — продолжила Цзян Цзи.
— Верхняя часть — это её сгорбленная спина. Из-за сильного горба голова опустилась почти до живота, поэтому с первого взгляда кажется, будто самая верхняя часть — это спина.
— А потом — опущенная голова. Здесь… скульптор перевернул её вниз головой, так что лицо прижато к животу. Поэтому в прошлый раз мы не могли найти лицо.
— А руки, которые, по вашим словам, что-то держат…
Цзян Цзи говорила и одновременно показывала жестами. Остальные слушали, глядя на статуи и вспоминая труп, который видели утром. Их лица становились всё мрачнее.
Да, действительно похоже.
Просто степень сутулости у статуи намного сильнее — настолько, что фигура почти сложена пополам.
Да и сама скульптура грубая, так что трудно сразу связать её с человеком.
— Зачем у входа в храм стоят статуи именно в образе бабушки Фу Янмина? — Ши Юй смотрела вверх и задумчиво произнесла.
Этого не знала и Цзян Цзи.
— В деревне очень серьёзно относятся к церемонии встречи Бога Богатства, — сказала она, — но ни в самой деревне, ни поблизости нет ни храма богатства, ни статуй богини богатства. Это странно.
— Действительно странно, — кивнул Ван Чумен. — Может, её почитают внутри храма?
Он посмотрел на Цзян Цзи — ведь только она заглядывала внутрь.
На самом деле Цзян Цзи не заходила глубоко. Почувствовав неладное у двери, она сразу отступила.
Но общую картину запомнила.
— Там был чёрный ящик, — сказала она. — Неужели в нём богиня богатства?
— Скорее всего, там находится реликвия, связанная с ней, — предположил Сяо Ши, почёсывая подбородок.
Тоже возможно.
— Скоро стемнеет. Пора возвращаться, — Цзян Цзи подняла глаза к небу.
Остальные не возражали — всё равно никто не собирался сейчас лезть в храм через стену. Все развернулись и пошли обратно.
Когда они вернулись в дом Фу Янмина, тот уже сидел во дворе, словно лишился души.
Лоу Цинь и Ши Юй зашли на кухню и обнаружили, что никто не готовил ужин. Тогда они, как и днём, просто сварили кукурузу и сладкий картофель.
Цзян Цзи тоже зашла на кухню.
Фу Янмин, как робот, сел за стол, когда его позвали, и начал есть только тогда, когда ему в руки вложили кукурузу.
Все переглянулись, но ничего не сказали.
Пусть Фу Янмин и был NPC, но для него сейчас умерла единственная близкая душа — бабушка. А деревенские всё ещё думали только о своей проклятой богине богатства.
Никто не помогал похоронить старуху — её тело так и лежало под белой тканью.
После ужина компания, как и накануне, разделилась на две группы и пошла спать.
Эта ночь прошла спокойно — ничего странного не случилось.
Но утром за окном снова поднялся шум.
Цзян Цзи вышла и увидела, как все торопливо двигаются в одном направлении с испуганными лицами. Не раздумывая, она последовала за ними.
На этот раз Лоу Цинь и остальные тоже присоединились.
Вскоре все собрались во дворе дома Лао Гоу и уставились на три тела, лежащие на земле.
Лао Гоу, его жена и невестка — все трое погибли прошлой ночью прямо во дворе. Их рты были разорваны, глаза широко распахнуты, лица исказились от ужаса. Непонятно, умерли ли они от страха или от потери крови.
— Это гнев богини богатства! — закричал кто-то в толпе, дрожа от страха.
Глава деревни подошёл последним, протиснулся сквозь толпу и спросил:
— С жертвой всё в порядке?
http://bllate.org/book/4250/439190
Готово:
