Та Уаньпо, которую она видела в доме Фу Янмина, скорее всего, вовсе не была человеком.
У Цзян Цзи по спине пробежал холодок. Она провела пальцем по коре соседней вишнёвой сливы, стирая кровь, поднялась и отступила на два шага, больше не прикасаясь к телу Уаньпо.
Фу Янмин тоже не стал кричать, требуя найти бабушку. Он сидел, скорчившись на земле, обхватив голову руками и не смея взглянуть в сторону Уаньпо.
Прошло немало времени, но никто так и не появился. Вдруг Фу Янмин резко вскочил и быстрым шагом направился к выходу из двора, а через мгновение перешёл на бег.
Цзян Цзи взглянула на тело Уаньпо и поспешила за ним.
— Ты хочешь найти свою бабушку? — спросила она.
Фу Янмин кивнул.
Цзян Цзи пошла с ним, обыскивая деревню.
Бабушку Фу Янмина они так и не нашли, зато встретили других деревенских, помогавших в поисках. Когда они спросили у них о старосте, те удивлённо переспросили:
— Разве староста не с вами?
Если бы так ответили один или два человека, можно было бы подумать, что староста просто их не нашёл или случайно разминулся, отправившись искать других.
Но когда собрались все, кого староста вывел на поиски, и каждый из них заявил, что после расхождения больше не видел его, стало ясно: что-то неладно. Никто даже не знал, что с Уаньпо случилось несчастье, пока Цзян Цзи и Фу Янмин не сообщили об этом.
Услышав, что Уаньпо мертва, деревенские занервничали:
— Может, ночью споткнулась и упала? Уаньпо ведь в возрасте — ей и лёгкий ушиб может быть смертелен.
— Похоже, она не от падения умерла, — сказала Цзян Цзи.
Она видела тело Уаньпо вблизи. Хотя из-за темноты не разглядела всех деталей, общая картина была очевидна: Уаньпо точно не упала.
Фу Янмин не осмелился долго смотреть на тело и не знал подробностей. Услышав слова Цзян Цзи, он промолчал, лишь бормоча:
— Мою бабушку всё ещё не нашли… Надо искать дальше.
— Сейчас слишком темно, ничего не разглядеть. Может, подождём до утра? — предложили несколько деревенских, явно испугавшись после слов Цзян Цзи.
К тому же, несмотря на долгие поиски, бабушку Фу Янмина так и не нашли, и у них уже не было желания продолжать.
— Сейчас ведь самое важное время! По обычаю нельзя зажигать огни и выходить из домов. Мы уже столько времени бродим по улицам — нарушили все правила! А вдруг уже разгневали богиню богатства? Если в этом году церемония снова провалится, что тогда?
— Да уж… В моей семье не выдержат ещё одного провала. Если в этом году не повезёт, придётся бросить родителей, жену и уезжать на заработки.
— У кого не так…
Они переговаривались между собой, будто жалуясь на трудности, но на самом деле давили на Фу Янмина, чтобы тот отказался от поисков.
— Говорю прямо: мы искали так долго и ничего не нашли. Деревня-то небольшая. Либо она ушла за пределы деревни, либо… уже не в состоянии двигаться.
— Не надо вашей помощи! Я сам найду! — Фу Янмин, красный от злости, бросил на них гневный взгляд и стремительно ушёл.
Деревенские переглянулись. Кто-то смутился и опустил глаза, а кто-то крикнул ему вслед:
— Только не зажигай огни! Не сорви церемонию!
Цзян Цзи, не раздумывая, последовала за Фу Янмином.
— Как они могут так? — возмутилась она. — Твоя бабушка в таком возрасте! На улице ночью — опасно! Разве не должны помогать изо всех сил? Ведь вы же все из одной деревни!
Фу Янмин и так кипел от злости, а тут ещё Цзян Цзи встала на его сторону. Он сдерживался, но не выдержал:
— Им лишь бы разбогатеть! Боятся, что богиня богатства уйдёт. Им-то что — ведь пропала не их мать или бабушка…
— По-моему, они совсем спятили, — сказала Цзян Цзи. — Даже если бы сегодня ночью пропала их собственная родня, они бы вели себя так же.
— Может, и правда, — горько усмехнулся Фу Янмин. Его накопившаяся обида достигла предела, и, возможно, он изначально не верил в эту церемонию встречи богини богатства так, как другие деревенские. В ярости он выдал всё, что думал:
— Если бы эта церемония действительно делала людей богатыми, наша деревня давно бы процветала. Давно бы разбогатели!
— Каждый год одно и то же: «встречаем богиню богатства, встречаем богиню богатства»… Ни разу не получилось!
— Дорога сюда не проложена, власти призывают молодёжь уезжать на заработки, обустраиваться в городе… А они упрямо цепляются за эту дыру, возлагая надежды на какую-то призрачную церемонию!
Цзян Цзи молча слушала. Лишь дойдя до этого места, она спросила:
— А когда в деревне впервые начали проводить эту церемонию?
Если она началась очень давно, то, по словам Фу Янмина, ни разу не увенчалась успехом. Почему же тогда все до сих пор в неё верят?
— Не помню. Ещё с детства помню, что в деревне вдруг появилась эта церемония встречи богини богатства, — ответил Фу Янмин.
Цзян Цзи надеялась узнать от него происхождение обряда, но сколько ни спрашивала — ничего путного не добилась.
Он ведь из молодого поколения, мало что знает.
Бабушка Фу Янмина, наверное, знала больше, но теперь её нет, и найти её не удаётся.
Лишь к рассвету, около шести утра, когда они обыскали всю деревню и ничего не нашли, решили искать за её пределами — и тогда нашли бабушку.
Она лежала у ручья, выше по течению. Тело было уже безжизненным: руки сжаты, лицо уткнулось в берег, а ноги погружены в воду.
Фу Янмин увидел её издалека и закричал от горя, но, пробежав пару шагов, потерял сознание.
Цзян Цзи сама вытащила тело из воды. Перевернув его, она заметила нечто странное — веки покойной слегка дёрнулись. Тогда Цзян Цзи бросилась бежать вниз по течению, к дому Уаньпо.
Они с Фу Янмином начали поиски с моста, спускаясь вниз по ручью, дошли до конца деревни, а потом повернули обратно — вверх по течению. И именно там нашли бабушку Фу Янмина.
Причём её тело лежало всего в нескольких десятках метров выше по течению от дома Уаньпо.
Берег там зарос низкими кустами и травой — даже днём, не подходя вплотную, трудно было что-то заметить.
Цзян Цзи быстро вернулась в дом Уаньпо. Войдя во двор, она увидела тело Уаньпо под вишнёвой сливой.
Рассвет уже наступил, хоть и было пасмурно, но света хватало, чтобы разглядеть то, что ночью осталось незамеченным.
Рот Уаньпо был широко раскрыт — до немыслимых размеров. Уголки губ разорваны до самых ушей, лицо, шея и волосы покрыты засохшей кровью.
Цзян Цзи взглянула — и сразу поняла: бабушка Фу Янмина умерла так же, как и Уаньпо. Её рот тоже был разорван, просто кровь смыло водой, поэтому выглядело не так ужасно.
Но даже побелевшие от воды раны вызывали тошноту, и у Цзян Цзи сами уголки губ защипало от боли.
Староста наконец пришёл вместе с деревенскими. Увидев два тела, все побледнели от ужаса.
Цзян Цзи стояла рядом и внимательно наблюдала: сначала перевела взгляд на старосту, потом на остальных, и снова остановилась на нём.
Тот несколько раз пошевелил губами, будто пытаясь прийти в себя, и наконец махнул рукой:
— Отнесите тела на площадку для сушки зерна, у дома Уаньпо.
Затем он спросил Цзян Цзи:
— А что с Янмином?
— Увидел тело бабушки — не выдержал, в обморок упал, — ответила она.
— Отнесите его домой, — распорядился староста и тут же крикнул одному из мужчин.
Цзян Цзи спросила:
— Староста, ведь погибли два человека, и явно убиты! Надо вызывать полицию!
Как только она произнесла слово «убиты», лица деревенских исказились от страха. Некоторые даже поддержали:
— Да, надо звонить! Это же ужасно…
— Сейчас нельзя! — резко оборвал их староста, пристально глядя на Цзян Цзи. — Сейчас самый ответственный момент для всей деревни! От этого зависит судьба каждой семьи. Если вызовем полицию, всё испортим!
Цзян Цзи нахмурилась. «Как это — не главное? Люди же погибли!» — хотела она возразить, но, взглянув на деревенских, поняла: те, кто ещё недавно соглашался с ней, теперь колеблются, а некоторые уже открыто поддерживают старосту. Она промолчала.
Староста, заметив её молчание, одобрительно кивнул и обратился к толпе:
— Всё это случилось потому, что Уаньпо и Третья Тётушка нарушили правила! Кто следует правилам — тому ничего не грозит!
Цзян Цзи заметила, как те, кто ночью помогал в поисках, побледнели. Один даже задрожал и, заикаясь, собрался что-то сказать.
Но староста, будто зная, что тот скажет, успокоил:
— Не бойтесь. Наказание богини богатства уже свершилось. Если теперь будем соблюдать правила и не гневить её — всё будет в порядке.
Он повторил ещё несколько подобных фраз, и деревенские действительно успокоились.
Особенно оживились, когда староста предложил пойти к Лао Гоу. Все тут же забыли о телах на площадке и заспешили за ним к дому Лао Гоу.
Цзян Цзи, конечно, собралась идти следом, но, пройдя недалеко, староста остановился и повернулся к ней:
— Чужачка, ты всю ночь не спала, бегала за Янмином. Иди отдохни. Да пригляди за ним — бабушка умерла внезапно, ему сейчас тяжело. Вы ведь с ним одноклассники.
Это было чёткое указание: «уходи, не лезь». И даже после этих слов староста пристально смотрел на Цзян Цзи, а все деревенские разом обернулись и уставились на неё. От такого пристального взгляда по спине пробежал холодок.
— Тогда пойду спать, — кивнула Цзян Цзи и свернула на боковую тропинку, ведущую к дому Фу Янмина. За ночь поисков она запомнила все дороги в деревне.
Запомнила и сколько всего домов, где кто живёт, а какие дворы пустуют.
Пустующих дворов было пять, разбросанных по всей деревне без какой-либо закономерности. Один из них находился прямо рядом с домом Фу Янмина.
Вернувшись, Цзян Цзи застала Лоу Цинь, Ван Чуменя и остальных троих сидящими во дворе. Она сама не спала всю ночь, бегая за Фу Янмином, но эти четверо, оставшиеся дома, выглядели ещё хуже.
— Что с вами? — спросила она, налив себе кружку воды из колодца и жадно выпив. Прохладная вода взбодрила её.
Лоу Цинь открыла рот, но Ван Чумень опередил:
— Та Уаньпо ночью… она не человек.
После того как Цзян Цзи и Фу Янмин убежали, они тоже хотели последовать за ними, но, выбежав за ворота, потеряли их из виду. Поняв, что не догнать, вернулись во двор.
И тут обнаружили: Уаньпо, которая только что стояла во дворе, исчезла.
Они обыскали весь двор — никого.
Странно: они стояли прямо у ворот, и Уаньпо, чтобы уйти, должна была пройти мимо них. Но никто ничего не видел — она просто испарилась.
Тогда они и поняли: та Уаньпо, скорее всего, вовсе не была человеком.
С тех пор никто и глаз не сомкнул. До самого рассвета сидели, дожидаясь утра. Услышав шум снаружи, хотели пойти посмотреть, но староста прогнал их обратно.
Поэтому они до сих пор не знали, что произошло, и теперь все четверо с надеждой смотрели на Цзян Цзи, ожидая, что она расскажет всё.
Цзян Цзи ничего не скрывала и вкратце пересказала события прошедшей ночи.
Узнав, что Уаньпо и бабушка Фу Янмина мертвы, лица всех четверых ещё больше побелели.
— Сейчас староста идёт к Лао Гоу. Мне надо посмотреть, что там, — сказала Цзян Цзи.
http://bllate.org/book/4250/439189
Готово:
