— Хм, — отозвалась Цзян Цзи.
— Сегодня Уаньпо, когда вышла с ребёнком, сказала Лао Гоу с женой всего три слова.
— Какие? — Ши Юй обернулась к ней, удивилась, но тут же взяла себя в руки и снова посмотрела в сторону Лоу Цинь. Та уже поднялась, натянула штаны и направлялась к ним.
Губы Цзян Цзи дрогнули:
— Зуб бога богатства.
Ши Юй отбросила задумчивость. Когда Лоу Цинь подошла и вопросительно на неё посмотрела, она покачала головой:
— Мне не нужно. Я просто испугалась, поэтому вышла с вами.
— Тогда пойдём обратно, — сказала Цзян Цзи и первой развернулась.
Она прошла всего пару шагов и остановилась.
— Что случилось? Опять хочешь в туалет? — спросила Лоу Цинь, отставая от неё.
Но вскоре и Лоу Цинь, и Ши Юй тоже замерли рядом с Цзян Цзи, не отрывая взгляда от фигуры в комнате перед ними.
Ранее они прошли через комнату, где днём обедали, чтобы попасть во дворик за домом. В доме Фу Янмина только эта комната соединяла передний и задний дворы.
Посередине между двумя дверями стоял обеденный стол, за которым они сидели днём. А сейчас, при слабом лунном свете, они отчётливо видели, как у стола сидит человек, но не могли разобрать, лицом или спиной он к ним повёрнут.
— Это не Ван Чумен, — прошептала Лоу Цинь, её голос дрожал от напряжения и страха.
Цзян Цзи тут же добавила:
— Это женщина.
От этих слов Лоу Цинь и Ши Юй на мгновение перестали даже дышать.
В доме Фу Янмина, кроме них троих, больше не было женщин — его бабушка уехала. А теперь в передней комнате появилась ещё одна женщина. Кто она? Откуда взялась?
От одной мысли по коже поползли мурашки.
Ни одна из троих не проронила ни слова. Но вдруг женщина в комнате встала и явно направилась к ним.
Лоу Цинь и Ши Юй машинально отступили на два шага назад.
Однако Ши Юй взглянула на Цзян Цзи и вернулась, встав рядом с ней.
Цзян Цзи потрогала правую щеку — снова почувствовала привкус крови. Было ясно, что из-под правого вставного зуба сочилась кровь.
Она вспомнила те три слова, которые услышала, когда только вошла в этот мир: Уаньпо, выйдя из дома Лао Гоу с младенцем на руках, тихо произнесла их в адрес супругов.
«Зуб бога богатства» — всего три слова.
Зуб… Этот зуб, который ей вылечили в прошлом мире, уже однажды кровоточил в храме предков. И вот теперь снова. Но причины она так и не поняла.
Цзян Цзи проглотила кровь и сделала шаг вперёд, окликнув женщину, уже переступившую порог и вошедшую во двор:
— Уаньпо?
Её оклик заставил Лоу Цинь и Ши Юй замереть. Женщина, чьё лицо было плохо различимо, тоже остановилась.
Тут же раздался старческий, хриплый голос:
— А где Третья Сестра? Бабушка Янмина?
Боясь, что девушки не поймут, кого она имеет в виду, старуха добавила пояснение.
От этих слов напряжение будто спало.
Это действительно была Уаньпо. Она пришла искать бабушку Фу Янмина. Но Фу Янмин перед сном сам отвёз свою бабушку к Уаньпо. Почему же та теперь ищет её здесь?
Поняв, что что-то не так, Цзян Цзи сразу же постучала в дверь комнаты, где спали мужчины, и разбудила их.
Трое ещё не спали. Когда услышали её голос, сначала вышел только Фу Янмин, Ван Чумен и Сяо Ши остались в комнатах.
Цзян Цзи не стала их дожидаться и быстро рассказала, что Уаньпо пришла искать бабушку Фу Янмина.
Фу Янмин удивился:
— Бабушка же у вас, Уаньпо! Я сам отвёз её!
— Я её не видела, — ответила Уаньпо, стоя у двери неподвижно, её голос оставался хриплым и старческим.
Цзян Цзи снова проглотила кровь.
Фу Янмин хотел что-то сказать, но побледнел. В его голосе зазвучали отчаяние и вина:
— Я проводил бабушку через мост, а там она велела мне возвращаться. Я подумал: за мостом уже ваш двор, да ещё и площадка для сушки зерна — ровная, безопасная. У вас даже свеча горела… Я послушался и вернулся. Если бабушка не дошла до вас, то куда она могла деться?
Фу Янмин становился всё тревожнее. Он судорожно стал искать свечу и спички — нужно было идти искать бабушку.
В такой темноте, без света, с её сгорбленной спиной и неуклюжей походкой, бабушке было особенно опасно.
Но едва он зажёг спичку, как откуда-то налетел порыв ветра и погасил пламя.
Лоу Цинь и Ши Юй машинально придвинулись ближе к Цзян Цзи, не сводя глаз с Уаньпо.
Фу Янмин, казалось, ничего не заметил. Он уже собирался зажечь вторую спичку, когда Уаньпо заговорила:
— Нельзя зажигать огонь. Испугаешь богиню богатства.
Рука Фу Янмина дрогнула, и он не стал чиркать спичкой:
— Но моя бабушка…
— Нельзя зажигать огонь. Испугаешь богиню богатства, — повторила Уаньпо.
Фу Янмин посмотрел на спички, потом на луну. Сегодня она была не полной, но всё же достаточно яркой. Привыкнув к темноте, можно было разглядеть немало.
По крайней мере, лица людей были видны.
— Пойду к старосте! — решительно сказал Фу Янмин, отложил спички и побежал к выходу.
Цзян Цзи тут же последовала за ним:
— Я с тобой!
— Мы тоже идём! — раздалось сзади от Ван Чумена и Лоу Цинь.
Но Фу Янмин, привыкший бегать ночью, мчался очень быстро. Цзян Цзи тоже не отставала — в темноте она чувствовала себя вполне уверенно.
Ван Чумен с остальными не поспевали. Едва выбежав за ворота, они уже потеряли из виду Цзян Цзи и Фу Янмина.
Четверо переглянулись и развернулись, решив вернуться.
Если не догнать — не догнать. Бегать ночью по этой деревне было ещё опаснее.
Дом старосты находился рядом с храмом предков. Цзян Цзи и Фу Янмин добежали до его двора, и Фу Янмин начал стучать в дверь.
Дверь быстро открылась. Староста выглянул на него:
— Что за безумие? Ты с ума сошёл?
— Дедушка, моя бабушка пропала! Помогите её найти! — Фу Янмин, запыхавшись, говорил с надрывом в голосе, почти плача.
Староста уже готов был разозлиться, но, услышав это, нахмурился, вышел из дома, захлопнув за собой дверь, и, схватив Фу Янмина за руку, повёл в сторону, расспрашивая, что случилось.
Выслушав, староста задумался и сказал:
— Сейчас самое важное время. Нельзя пугать богиню богатства. Но Третья Тётя вырастила меня, и мне тоже тревожно. Я соберу мужчин из деревни, чтобы помочь искать. Но слушай внимательно: искать Третью Тётю можно, но нельзя кричать и шуметь. Двигайтесь тихо, чтобы не спугнуть богиню богатства!
В его голосе звучало чёткое предупреждение.
Фу Янмин поспешно закивал:
— Понял! Я не буду шуметь, лишь бы нашли бабушку!
Цзян Цзи шла следом, прижимая ладонь к правой щеке. Привкус крови во рту не исчезал. Если бы она не глотала, кровь уже стекала бы по подбородку.
Так продолжалось до тех пор, пока поисковая группа не разделилась. Лишь тогда Цзян Цзи почувствовала, что кровотечение прекратилось.
Она опустила руку и продолжила идти за Фу Янмином и старостой.
Деревня Фугуй была небольшой. Через неё проходила широкая грунтовая дорога, от которой отходили несколько узких тропинок к домам. Вдоль тропинок тянулись мелкие канавки.
Кроме того, у деревни протекал ручей. Вода в нём была неглубокой, берега заросли травой и низкими кустами. Если идти по грунтовой дороге до ручья, там находился мост.
На самом деле, это были три связанных вместе бревна, перекинутых через ручей.
За ручьём начиналась большая ровная площадка — площадка для сушки зерна, о которой говорил Фу Янмин. На другом её конце стоял небольшой дворик с высоким вишнёвым деревом. Там и жила Уаньпо.
Сегодня вечером Фу Янмин проводил бабушку через ручей, и та велела ему возвращаться. Он решил, что площадка ровная, а в доме Уаньпо светилось окно, — значит, всё в порядке, и пошёл домой.
Другие жители начали прочёсывать деревню. Фу Янмин и староста направились прямо к дому Уаньпо. Перейдя ручей, Цзян Цзи заглянула в воду, но лунный свет был слишком слаб, а ручей зарос водорослями — ничего не было видно.
Впрочем, если бы бабушка Фу Янмина упала в ручей, вода была неглубокой, а водоросли смягчили бы падение. В таком случае её тело было бы легко заметить.
Днём на площадке сушили зерно, но вечером всё убирали, чтобы роса не испортила урожай.
Поэтому площадка была пуста, а трава вокруг не слишком высокая — спрятаться там было невозможно. Фу Янмин быстро осмотрелся и побежал прямо во дворик Уаньпо.
Во дворе не горел свет, не было ни звука. Ворота были закрыты, но не заперты ни изнутри, ни снаружи.
Фу Янмин толкнул их и, входя, тихо позвал:
— Бабушка? Уаньпо?
Никто не ответил.
Цзян Цзи вошла следом. В тот момент, когда Фу Янмин распахнул ворота, из двора на неё повеяло ветром с запахом крови.
Она на миг замерла, но тут же вошла и быстро оглядела двор. Её взгляд упал на тень под вишнёвым деревом.
Фу Янмин и староста, войдя, сразу направились к дому, не замечая тени. Цзян Цзи подошла к дереву и похолодела от ужаса, увидев тело.
— Уаньпо здесь, — сказала она, обращаясь к Фу Янмину и старосте, уже зашедшим в дом.
Та самая Уаньпо, с которой они разговаривали перед тем, как идти к старосте, теперь лежала под вишнёвым деревом во дворе своего дома. Её спина была прислонена к стволу, голова запрокинута под неестественным углом, глаза вылезли из орбит, всё лицо и одежда покрыты кровью.
Уаньпо была мертва.
Фу Янмин обернулся, увидел это и рухнул на землю, ослабев от страха. Потом вдруг вспомнил что-то и, плача, пополз на четвереньках в дом, забыв обо всех предостережениях старосты:
— Бабушка! Бабушка!
Он боялся, что с его бабушкой случилось то же самое.
Староста тоже отшатнулся, но, услышав крики Фу Янмина, первым ворвался в дом, осмотрел все комнаты и выскочил обратно:
— Не реви! Твоей бабушки здесь нет!
Потом повернулся к Цзян Цзи:
— Приезжая, оставайся здесь с ним. Я пойду за людьми.
Не дожидаясь ответа, он бросился прочь.
Цзян Цзи проводила его взглядом, потом посмотрела на Фу Янмина, который сидел, обхватив голову руками и рыдая. Она присела и дотронулась до крови на лице Уаньпо. От этого прикосновения по коже головы пробежал холодок.
Кровь на теле Уаньпо уже остыла, частью даже свернулась.
Это означало, что она умерла давно. А ведь с момента, когда Цзян Цзи и Фу Янмин видели Уаньпо, они сразу побежали к старосте, тот собрал мужчин — всё это заняло меньше получаса.
Потом они быстро пришли сюда, не задерживаясь.
Но Уаньпо была стара, передвигалась с трудом, плохо видела и не зажигала свет. Даже если бы она вышла из дома Фу Янмина сразу после них, дорога до её двора заняла бы не меньше десяти минут.
А потом её убили… Но тело выглядело так, будто прошло гораздо больше времени.
Цзян Цзи поняла: Уаньпо умерла ещё до того, как они видели её в доме Фу Янмина.
http://bllate.org/book/4250/439188
Готово:
