— Где ключ? — Хо Чжаоян вытер пот со лба. Глаза его были налиты кровью. Впервые младший двоюродный брат увидел его таким — похожим на разъярённого зверя.
— Я… я не знаю, — растерялся мальчик и испуганно отступил на два шага.
— Где он? — Хо Чжаоян схватил его за воротник.
Мальчик расплакался и, опустив глаза на землю, показал пальцем в кусты:
— Я спрятал его там…
Хо Чжаоян бросился к зарослям и, не обращая внимания на грязь, начал лихорадочно рыться в траве. В голове снова и снова всплывали ужасающие кадры, но теперь главной героиней в них была Лу Цин.
Он лишь хотел подшутить над ней — не убить же.
Он просто хотел…
Хо Чжаоян нашёл ключ — будто увидел луч света во тьме. Он уже готов был вскрикнуть от облегчения, но вдруг похолодел и резко поднялся с земли.
Госпожа Хо увидела, как её сын, весь в грязи, словно одержимый, бросился в дом.
Её взгляд скользнул по дивану — Лу Цин там уже не было.
— Лу Цин… Лу Цин… — дрожащими руками бормотал он, повторяя её имя. Глаза его покраснели, и он даже не замечал, что весь испачкан.
Дверь открылась. Перед ним предстало всё то, что он сам же и устроил: мерцающий странный свет и в конце — кровавая картина. Лу Цин стояла перед ней и внимательно её разглядывала.
Хо Чжаоян бросился к ней и схватил за руку. Глаза его горели:
— С тобой всё в порядке?
— Всё отлично, — слегка удивлённо ответила Лу Цин. Возможно, из-за странного освещения, но уголки глаз Хо Чжаояна казались покрасневшими.
— А этот урод? Он тебя не тронул? — Хо Чжаоян поднял заранее приготовленный молот и нервно добавил: — Не бойся, у меня есть молот — я его прикончу.
Лу Цин с недоумением смотрела на его странные действия. Откуда у него молот?
— Где этот урод? — Хо Чжаоян оглядывался по сторонам, держа молот наготове. На лице — тревога и настороженность, в глазах — искренняя паника.
— Какой урод? — нахмурилась Лу Цин и вырвала руку. — У вас такая система безопасности — разве кто-то может просто так проникнуть сюда?
Хо Чжаоян швырнул молот на пол:
— Ты что, меня разыгрываешь?!
— Это называется актёрская игра, — серьёзно ответила Лу Цин.
Хо Чжаоян открыл рот, глаза его округлились:
— Ты хоть понимаешь… — начал он с негодованием, но осёкся на полуслове.
Лу Цин холодно смотрела на разгневанного Хо Чжаояна.
— Ха! Неужели ты думала, что я попался? — Хо Чжаоян скрестил руки на груди и с ленивой усмешкой посмотрел на неё, будто и не было только что ни страха, ни отчаяния.
Лу Цин провела ладонью по лбу:
— А иначе?
— Я всё понял с самого начала. Просто решил поиграть с тобой. С таким уровнем актёрского мастерства тебе разве что «Золотой метлой» награждать, — с насмешкой произнёс Хо Чжаоян.
Лу Цин фыркнула и прошла мимо него:
— Тогда продолжай играть.
Хо Чжаоян последовал за ней:
— Теперь-то ты меня побоялась? Впредь не смей надо мной издеваться.
Он ускорил шаг, чтобы идти рядом с ней, и, глядя на её изящный профиль, перевёл взгляд в сторону.
Лу Цин вдруг остановилась. Хо Чжаоян удивлённо посмотрел на неё:
— Мам? Ты как сюда поднялась?
— Твой брат рассказал мне, что ты запер Лу Цин здесь! — лицо госпожи Хо потемнело от гнева, и она сердито уставилась на сына.
Хо Чжаоян фыркнул:
— Так ей и надо.
Лу Цин, увидев, что госпожа Хо вот-вот начнёт ссору, поспешила вмешаться:
— Тётя, мы просто играли.
— Играли? Заперев человека?! — госпожа Хо гневно посмотрела на сына.
Хо Чжаоян в это время смотрел на Лу Цин. Он не ожидал, что она заступится за него. Неужели…
— Тётя, пожалуйста, не волнуйтесь. Он меня не обижал, — мягко улыбнулась Лу Цин, стараясь успокоить её.
Госпожа Хо бросила взгляд на Хо Чжаояна и кивнула:
— Сегодня у меня много дел. Если он снова тебя обидит — сразу скажи мне…
С этими словами она спустилась вниз.
Лу Цин молча шла по коридору. Хо Чжаоян шёл рядом, глядя на неё с ясными, сияющими глазами:
— Почему ты за меня заступилась?
Лу Цин вздохнула:
— Я боюсь, что тётя рассердится.
Она посмотрела на Хо Чжаояна — тот улыбался, и ей показалось это странным.
— Ага… — он приподнял уголки губ, и улыбка стала особенно ослепительной. — Ты, наверное, переживала, что меня ругать будут?
Лу Цин удивлённо посмотрела на него. Неужели он действительно так подумал? Раньше он же был уверен, что она хочет его уничтожить.
— Я…
— Ладно, не надо объяснять, — весело перебил он и, подпрыгнув, побежал вперёд. «Девушки всегда стесняются», — подумал он про себя.
Лу Цин хотела сказать, что просто боится за здоровье тёти — вдруг та разозлится и плохо станет.
Хо Чжаоян шёл впереди, явно чему-то радуясь и, судя по всему, строя в голове какие-то свои фантазии.
Уже наступило время обеда. Лу Цин наблюдала за оживлённой семьёй Хо, за их тёплыми, дружными разговорами, и невольно вспомнила о тех, кто был далеко.
В этом году каникулы слишком короткие — не получится съездить домой.
Её взгляд упал на Хо Чжаояна. Он сидел рядом со своим дедушкой по матери и играл в шахматы. Вокруг собрались родные, все смотрели на него с любовью и гордостью. Хо Чжаоян был для них солнцем — ярким и тёплым.
Лу Цин села на диван. Чёрный кот тут же подбежал и стал проситься на руки. Откуда-то доносился аромат изысканных блюд. Она погладила гладкую шерсть кота.
В доме Хо за столом царила непринуждённая атмосфера — особых правил не было.
Лу Цин сидела за главным столом, окружённая самыми близкими людьми Хо Чжаояна. Он расположился между дедушкой по матери и дедушкой по отцу.
На столе стояли изумительные блюда — ведь повара в доме Хо были лучшими, да и госпожа Хо отлично разбиралась в кулинарии.
Хо Чжаоян заметил, что Лу Цин молчит и смотрит на еду. Он улыбнулся.
За столом царила тёплая, дружеская атмосфера, но Лу Цин в неё не вписывалась. Она молча ела, слушая семейные разговоры и наблюдая, как все смеются.
Хо Чжаоян всегда был для них солнцем — ярким и тёплым.
Когда он ненадолго отлучился, а потом вернулся и сел позади неё, он спросил:
— Почему ты молчишь?
Лу Цин удивилась его внезапному вопросу:
— Мне не о чем говорить.
— Тогда поговори со мной, — с недоумением посмотрел на неё Хо Чжаоян. Она казалась льдинкой — чужой этому миру.
Лу Цин покачала головой:
— Ты же такой обидчивый. Боюсь снова тебя рассердить.
Хо Чжаоян откинулся на спинку дивана и уставился на чёрного кота у неё на коленях:
— На праздники я не стану тебя преследовать.
Не дождавшись ответа, он неловко посмотрел на Лу Цин:
— Мама сказала, что ты хочешь уехать?
Лу Цин кивнула:
— После обеда немного отдохну — и поеду.
Хо Чжаоян фыркнул, брови его нахмурились:
— Здесь вечером будет весело: фейерверки, всякие сладости… Ты точно не останешься?
Лу Цин покачала головой и уставилась на его бледное лицо и тонкие розоватые губы:
— Нет.
«Почему он вдруг захотел, чтобы я осталась? Неужели задумал ещё какую-нибудь гадость?» — подумала она.
— Мама пригласила лучшего кондитера. Ты же любишь сладкое? — сказал Хо Чжаоян.
Лу Цин удивлённо посмотрела на него:
— Откуда ты знаешь, что я люблю сладкое?
Лицо Хо Чжаояна слегка покраснело. Он отвёл взгляд:
— Просто видел, как ты много ешь десертов.
— Так что оставайся. Попробуешь, как готовит лучший кондитер. Я уже пробовал — очень вкусно, — улыбнулся он, поощряюще глядя на неё.
Лу Цин осталась непреклонной:
— Нет.
Хо Чжаоян сбросил улыбку и сердито уставился на неё:
— Ты что, ни на что не реагируешь? Оставайся, я сказал!
Он встал, глаза его сверкали, и с вызовом произнёс:
— Вообще-то управляющий сегодня не может тебя отвезти.
Лу Цин нахмурилась:
— Я ещё не видела такого гостеприимства!
Хо Чжаоян усмехнулся:
— Я ведь и не считаю тебя гостьей.
Чёрный кот спрыгнул с колен Лу Цин и подбежал к Хо Чжаояну, ласкаясь к его ногам.
В этот момент управляющий позвал Хо Чжаояна. В саду за домом цвела красная слива, источая тонкий аромат. Господин Хо стоял там, лицо его было суровым.
— Что было сегодня утром… — начал он, и в голосе звучала тяжесть. Обычно перед ним все трепетали, но Хо Чжаоян остался прежним.
Отец побледнел от злости:
— Получил 149 баллов на экзамене и думаешь, это круто?
Хо Чжаоян опустил взгляд на траву:
— Хотел получить ноль. Красивое число.
Отец ударил его по руке. Управляющий поспешил вмешаться.
Наконец, немного успокоившись, отец холодно сказал:
— Ещё раз предупреждаю: не смей обижать Лу Цин. Она спасла тебе жизнь!
Хо Чжаоян резко поднял голову, вся лень исчезла с его лица:
— И что с того? Я её ненавижу.
Управляющий вздохнул, глядя на упрямое лицо молодого господина.
Отец уже готов был обрушить на сына поток ругательств, но вдруг заметил за его спиной Лу Цин и тут же смягчил выражение лица:
— Маленькая Цин, ты как здесь оказалась?
Хо Чжаоян обернулся и увидел Лу Цин. Она стояла неподалёку, холодно глядя на него.
Лу Цин вежливо улыбнулась:
— Дядя, я хотела попрощаться. Собираюсь уезжать.
Хо Чжаоян сжал кулаки. Его красивое лицо потемнело, глаза потускнели.
Отец подошёл ближе:
— Как можно уезжать до ужина?
— У моего дяди тоже собрались родственники, и он просит меня приехать на праздник, — с виноватой улыбкой ответила Лу Цин.
Отец вздохнул и бросил взгляд на сына, чьё лицо было мрачным. «Пожалуй, лучше пусть уезжает, пока он снова чего не натворил», — подумал он.
— Управляющий тебя отвезёт…
— Управляющий тоже уезжает на праздник. У него нет времени, — холодно перебил Хо Чжаоян.
Управляющий растерялся:
— Я… я…
— Хо Чжаоян! — не выдержал отец.
Лу Цин вздохнула и улыбнулась:
— Я сама поеду на такси. У меня есть деньги.
Отец посмотрел на послушную девушку и сдался:
— Ладно, управляющий тебя отвезёт.
Хо Чжаоян усмехнулся:
— Раз уж праздник — пусть остаётся здесь!
Лу Цин удивлённо посмотрела на него. Её обычно спокойное лицо исказилось от раздражения.
Вовремя появилась госпожа Хо. Она взяла мужа за руку и весело сказала:
— Хо Чжаоян просто хочет, чтобы Маленькая Цин праздновала с нами. Это же добрая мысль…
Она повернулась к Лу Цин:
— Останься, пожалуйста, Маленькая Цин.
Лу Цин посмотрела на мрачные глаза Хо Чжаояна. Даже если она откажется, он всё равно не позволит уехать. С неохотой она кивнула, стараясь сохранить вежливую улыбку.
Хо Чжаоян, увидев её согласие, незаметно выдохнул с облегчением, бросил сердитый взгляд на отца и радостно побежал наверх.
Ночью луна ярко светила в саду. Лу Цин сидела на качелях и читала классику, чтобы скоротать время.
Неподалёку дети играли, но их веселье казалось ей чужим и далёким.
Так было и в детстве: когда она приходила в дом Хо, она всегда читала, не пытаясь влиться в компанию богатых детей.
Младший двоюродный брат увидел, как Лу Цин спокойно читает на качелях, и в приступе злости бросил в неё комок грязи.
Этот избалованный мальчишка с детства её дразнил, и с возрастом ничего не изменилось.
Лу Цин вспомнила наставления матери и молча вытерпела. Она лишь бросила на него безразличный взгляд и продолжила читать.
Мальчик, увидев, что она его игнорирует, разозлился ещё больше и начал швырять в неё землю.
Ведь раньше она никогда не сопротивлялась.
Другие дети смеялись, наблюдая за этим, будто за представлением.
Но Лу Цин оставалась спокойной. Она привыкла к такому.
Ведь даже сам Хо Чжаоян, которого все боготворили, её ненавидел. А значит, подобное поведение считалось нормой — даже поощрялось.
Зачем жаловаться? В лучшем случае их просто отчитают.
http://bllate.org/book/4213/436503
Готово:
