Лу Цин провела пальцами по волосам, стряхивая налипшую землю, и похлопала ладонями — комочки упали на землю.
Она взглянула на младшего двоюродного брата и молча подняла учебник, чтобы уйти.
Видимо, сегодняшний выговор от старшего брата так разозлил избалованного мальчишку, что он решил отомстить Лу Цин. Увидев, как она пытается уйти, он громко расхохотался и тут же начал осыпать её грубыми словами. Оглядываясь в поисках камней, он весело крикнул:
— Ты, придурок, проваливай отсюда поскорее!
С детства избалованный, он всегда так себя вёл и обожал ругаться.
Лу Цин ускорила шаг. Дети вокруг смеялись, а младший двоюродный брат был среди них главарём.
— Твоя мать только и знает, что подсылает тебя сюда лебезить перед другими! — закричал он, подбирая камень и с явным торжеством швыряя его в Лу Цин.
Та удивлённо посмотрела на него. Кулаки сжались, а взгляд стал таким зловещим, что мальчишка вдруг замолчал.
— Ты на меня глаза пялишь? — вызывающе бросил он, не желая сдаваться, и поднял с земли ещё больший камень, целясь прямо в голову Лу Цин. Силы не хватило — камень ударил её в грудь. — Всё равно твоя семья только и умеет лебезить! Проваливай отсюда!
Лу Цин оцепенела, глядя на этого ребёнка. Его злоба была настолько отвратительной, что хотелось раздавить его насмерть. Их смех резал уши. Не раздумывая, она направилась прямо к младшему двоюродному брату.
Тот впервые видел Лу Цин такой пугающей. Он застыл на месте, словно парализованный, и только очнулся, когда её холодная рука схватила его за шею.
— Ты чего делаешь?! — испуганно выкрикнул он.
— Следи за языком, — ледяным тоном произнесла Лу Цин и отпустила его.
Мальчишка опешил и надолго замолчал.
Лу Цин развернулась и, взяв учебник, направилась к другому павильону.
Её удары, разумеется, вызвали шум. Взрослые, спокойно беседовавшие в гостиной, тут же выбежали проверить, что происходит.
Хо Чжаоян как раз находился в спальне на втором этаже и занимался упаковкой подарка. Шёлковая лента ещё не была завязана, но крики снизу вывели его из терпения. Он положил ножницы и неспешно спустился по лестнице, но в гостиной никого не оказалось.
Шум доносился из сада.
Хо Чжаоян почувствовал неладное и поспешил туда. В саду дети громко плакали и кричали, а младший двоюродный брат лежал на земле, рыдая и что-то бормоча.
Хо Чжаоян нахмурился и подошёл ближе. В этот момент ему было не до отвлекающих факторов — он ведь собирался подарить этот подарок Лу Цин…
Где же Лу Цин?
Он огляделся, но среди толпы её нигде не было. Запах красной сливы щекотал нос, но он не обращал на него внимания. Подойдя к госпоже Хо, он спросил:
— Мам, где Лу Цин?
Госпоже Хо было не до него — она вместе с родителями мальчика пыталась успокоить плачущего ребёнка и не знала, что вообще произошло.
Хо Чжаоян нахмурился и громко крикнул:
— Хватит реветь! Ещё раз — и я тебя вышвырну!
Плач мгновенно прекратился.
Все взрослые безуспешно пытались утешить мальчика, но стоило тому увидеть Хо Чжаояна — как он тут же перестал плакать и лишь сидел на земле, жалобно всхлипывая.
Родители мальчика тут же спросили:
— Солнышко, что случилось?
Тот, показывая на красные следы на руке, запричитал:
— Лу Цин меня избила!.. — Слёзы хлынули рекой. — Она меня избила…
Госпожа Хо не могла поверить своим ушам:
— Лу Цин? Не может быть!
Мальчик продолжал ныть, перечисляя все «преступления» Лу Цин:
— Она ударила меня палкой! У меня всё тело в синяках…
Орудие преступления всё ещё лежало на земле, но госпожа Хо всё равно не верила, что тихая и послушная Лу Цин способна на такое.
Родители мальчика разразились бранью:
— Эта девчонка пришла сюда лебезить, но даже приличия не знает! Пусть сгинет!
Хо Чжаоян оцепенело смотрел на лежащую на земле сухую ветку. Неужели Лу Цин действительно избила его?
А где она сейчас?
Все окружили мальчика, нежно утешая его, и никто даже не заметил, что Лу Цин исчезла.
Хо Чжаоян огляделся. Садовые фонари освещали красные сливы, а вдалеке, в павильоне, лежала книга. Лёгкий ветерок шелестел её страницами, делая её одинокой и забытой.
Хо Чжаоян подошёл к ней, всё ещё слыша детский плач, и побежал по тропинке, ведущей от павильона.
В тихой роще Лу Цин медленно шла к задней калитке.
Гнев, бушевавший в ней минуту назад, уже утих, оставив лишь холодную пустоту.
У калитки росло несколько кустов шиповника, но зимой они не цвели. Лу Цин вытерла капли росы с ног и приложила палец к сканеру отпечатков. К счастью, Хо не удалили её данные, и дверь открылась.
— Лу Цин! — раздался сзади возбуждённый голос юноши.
Лу Цин инстинктивно захлопнула калитку.
Хо Чжаоян опешил:
— Зачем ты закрыла дверь?
Лу Цин молчала. Стоя за железной решёткой, она быстро зашагала по дороге.
В этом богатом пригородном районе редко ездили такси, особенно в праздничные дни — поймать одно было труднее, чем выиграть в лотерею.
Лу Цин тяжело дышала, продолжая идти вперёд. Холодный воздух обжигал лёгкие, и изо рта вырывался белый пар.
Сзади её настиг преследователь и схватил за капюшон:
— Куда собралась?
Лу Цин резко вырвалась:
— Я же сказала, не трогай мой капюшон!
Хо Чжаоян смущённо убрал руку:
— Да я не нарочно…
Просто её капюшон такой пушистый…
Лу Цин продолжила идти. От холода её нос покраснел. Хо Чжаоян, увидев это при свете фонаря, спросил:
— Ты плакала?
— Нет, — нахмурилась Лу Цин.
Лучше бы она шла быстрее — тогда бы не встретила его.
Хо Чжаоян фыркнул:
— Бежишь так, будто хочешь скрыться от правосудия?
Лу Цин резко обернулась:
— Мне домой идти — какое тебе дело?
— Почему ты его ударила? — Хо Чжаоян встал у неё на пути и пристально посмотрел ей в глаза.
— Уже ударила. Что ты мне сделаешь? — Лу Цин подняла голову, глядя на юношу. Холодный ветер развевал чёлку на её лбу.
— Ты ещё не ужинала. Пойдём обратно поедим, — сказал он и взял её за руку. — Ты такая холодная!
Лу Цин удивилась, почувствовав тепло его ладони. Она вздрогнула:
— Мне сейчас нужно домой.
— Как ты пойдёшь домой без ужина? У тебя сил не хватит, — настаивал Хо Чжаоян, потянув её обратно. С неба начал падать мягкий снег. Он посмотрел на её покрасневший нос и мягко произнёс: — К тому же мама же говорила: наш дом — твой дом…
Лу Цин замерла, глядя на него ясными глазами. Воспоминания хлынули в голову: она помнила эти слова. Тогда госпожа Хо сказала их, а этот несносный мальчишка тут же возразил, что это его дом…
— Если бы ты не мешал мне, у меня хватило бы сил уйти, — Лу Цин пыталась вырваться, но Хо Чжаоян упрямо тащил её за собой. Снежинки падали ему на волосы.
— Да что ты вообще хочешь?! — вдруг закричала Лу Цин.
Хо Чжаоян остановился и растерянно посмотрел на неё.
Да… что я вообще делаю?
Пока он стоял в замешательстве, Лу Цин вырвалась и ушла в другом направлении, оставив его одного размышлять, зачем он всё это делает.
Почему мне так важно, плакала она или нет?
Хо Чжаоян смотрел, как её хрупкая фигура удаляется. Он достал из кармана листок с выписанными из интернета фразами для признания в любви и задумался.
Я просто притворяюсь, будто люблю Лу Цин. Всё ради игры.
Снег ложился на одежду и волосы. Лу Цин тяжело дышала, уходя всё дальше. Криков Хо Чжаояна больше не было — возможно, он вернулся.
Хо Чжаоян фыркнул:
— Ну и не возвращайся.
Но, увидев, что она уходит всё дальше, он неохотно побежал за ней.
Лу Цин снова увидела его рядом и, закатив глаза, воскликнула:
— Ты сколько ещё будешь меня мучить?
— А мне нравится мучить тебя, — усмехнулся Хо Чжаоян, глядя на неё с вызовом.
На самом деле он просто боялся, что она заблудится. Пока она рядом — с ней ничего не случится.
Он уже позвонил управляющему — тот скоро подъедет, чтобы отвезти Лу Цин домой.
— Ты не хочешь есть у нас? Да мне и самому не очень-то хочется, — бросил он, идя рядом и делая вид, что ему всё равно.
Лу Цин молчала.
Хо Чжаояну было жаль подарок, который он так старательно готовил, и листок с признанием, который он собирался использовать сегодня вечером…
Он посмотрел на Лу Цин, заметил её покрасневший нос и вздохнул:
— Я вернусь и сам его проучу. Его родители так его избаловали, что он совсем с ума сошёл…
Лу Цин удивлённо посмотрела на него:
— Но это я его ударила…
— Я знаю. Но я тебя понимаю — ты бы так не поступила без причины, — сказал Хо Чжаоян с видом знатока.
В конце концов, в детстве она не раз его сама избивала.
Лу Цин вспомнила, каким несносным хулиганом он был в детстве.
Хо Чжаоян широко улыбнулся и подмигнул:
— О чём задумалась?
— Ни о чём, — Лу Цин тут же спрятала улыбку и отвела взгляд.
Хо Чжаоян с сожалением отвёл глаза. Жаль, что сегодняшние приготовления пошли насмарку.
Машина управляющего уже подъехала.
Хо Чжаоян гордо поднял голову:
— Садись.
Он получил от Лу Цин благодарность и, сев рядом, не мог скрыть удовольствия.
Лу Цин стряхнула снег с одежды. Вдруг рядом раздался повелительный голос:
— Мне тоже надо стряхнуть.
— Рук нет? — огрызнулась она.
— За спиной не достану, — Хо Чжаоян повернулся. На его спине почти не было снега.
Но чтобы избежать лишних споров, Лу Цин формально похлопала по его спине:
— Готово.
Хо Чжаоян прикусил губу и смотрел в окно на падающий снег, думая о том, как она улыбнулась минуту назад. В груди растаял лёд, смешавшись со сладостью.
Вскоре Лу Цин вышла из машины. Она с недоумением посмотрела на Хо Чжаояна: «О чём он там улыбается?»
— Я пошла, — сказала она.
— Ага, — Хо Чжаоян улыбался ей, как ни в чём не бывало.
Лу Цин нахмурилась, озадаченно глядя на него. Поколебавшись, она всё же зашла в дом.
Сегодня Хо Чжаоян не казался таким уж противным.
Лу Цин тихо улыбнулась про себя и достала ключи из сумки.
— Молодой господин, пора ехать, — напомнил управляющий.
— Ага, — равнодушно ответил Хо Чжаоян.
Ночью Хо Чжаоян стоял на балконе третьего этажа. Холодный ветер обдувал его лицо, и он смотрел на деревья, укрытые снегом.
Его взгляд рассеянно блуждал, пока не услышал шаги младшего двоюродного брата. Тот робко смотрел на картину в конце коридора, будто она была залита кровью.
— Брат, ты меня звал? — робко спросил мальчик.
Холодный ветер с балкона пронизывал коридор, больно хлестал по лицу.
Все взрослые были внизу, встречая Новый год. На третьем этаже царила необычная тишина.
Хо Чжаоян засунул руки в карманы чёрных брюк и лениво спросил:
— Сегодня Лу Цин тебя избила?
Мальчик обрадовался — неужели старший брат заступится за него? Он энергично закивал и принялся жаловаться на Лу Цин.
Хо Чжаоян слушал его рассказ и неожиданно фыркнул — оказывается, Лу Цин избила его так сильно.
Мальчик опешил:
— Брат?
Зачем он смеётся?
Хо Чжаоян тут же сдержал улыбку и холодно посмотрел на мальчика:
— А за что она тебя ударила?
Мальчик опустил голову, избегая взгляда, и жалобно прошептал:
— Она просто завидует мне…
Хо Чжаоян презрительно фыркнул:
— У неё нет времени завидовать тебе.
Мальчик замолчал. Атмосфера стала холоднее льда за окном.
— Говори, — коротко бросил Хо Чжаоян.
Этого было достаточно, чтобы мальчик отступил на два шага и испуганно посмотрел на него в темноте.
— Она просто завидует… — пробормотал он, косо глядя на Хо Чжаояна.
http://bllate.org/book/4213/436504
Готово:
