В голове вновь всплыли картины того заката — всё, что случилось в полумрачном переулке.
Отчаяние, страх и ужас, словно несмываемый шрам, навсегда врезались в сердце.
Вместе с пронзительной болью от удара палкой в спину.
Ло Цзяли сказал: «Я верну тебе всё сполна».
Он добавил: «Ты зря не пострадаешь».
И сдержал обещание.
В том числе и за ту часть, что принадлежала Шэнь Ихуэю.
Сян Ця держала телефон и без выражения лица слушала сквозь трубку рыдания и мольбы на другом конце. Внутри же её бурлила волна чувств.
Низкорослый и тощий парнишка, не имея денег, чтобы расплатиться, и не желая терпеть побои, выбрал написать долговую расписку.
Ло Цзяли достал заранее приготовленные инструменты и велел им правильно указать содержание, ФИО, дату и сумму прописью.
В завершение они поставили подписи и оттиски пальцев.
Это была расписка, имеющая юридическую силу.
Закончив всё это, Ло Цзяли взял у Ли Мо телефон и спросил Сян Ця, стоявшую у аппарата:
— Стало легче?
Сян Ця на мгновение замерла, затем прищурилась и подняла глаза к кронам платанов над головой. Яркий солнечный свет, пронизанный сочной зеленью, сверкал, будто рассыпанные золотые крупинки, и хлынул в её светлые зрачки.
— Кайф, — улыбнулась она в трубку тому, кто был на другом конце провода.
*
Два дня спустя, почти в полдень.
Перед чайной выстроилась очередь, а Сян Ця внутри спешила готовить напитки. Вдруг коллега-кассир вошёл и объявил тем, кто стоял рядом:
— У входа красавчик! Бегите глянуть!
— Да ладно? Насколько красив? Если просто так себе — я не стану тратить силы, — ответила та, не отрываясь от этикетки на стаканчике.
— Честно, супер, супер, суперкрасивый!
— Ну ладно, поверю тебе на этот раз.
Коллега вытер руки о фартук, передал дела Сян Ця и кассиру и вышел.
Через несколько минут он вернулся, продиктовал заказ и добавил:
— Я знаю его.
Кассир удивлённо раскрыл глаза:
— Ты знаком? Тогда быстрее зови его внутрь! Скажи, что угощаем бесплатно!
Вышедший только что сотрудник взял у Сян Ця два стаканчика и между делом сказал:
— Хотел бы я правда знать… Это лицо студии «Чуя». Ты ведь слышал про них? Он у нас тут довольно известен — девчонки постоянно заходят в их мастерскую просто поглазеть на него.
Сян Ця замерла на секунду, будто что-то вспомнив, отложила готовый напиток и быстро подошла к столу за телефоном. Два пропущенных вызова.
Рядом кассир изумлённо воскликнул:
— А?! Это тот самый… Но он, кажется, не за чаем пришёл. Скорее, кого-то ждёт…
Сян Ця схватила телефон и бросила:
— Я сейчас выйду.
И помчалась наружу.
Две болтавшиеся коллеги удивились её поспешности:
— Куда она?
— Не знаю, может, в туалет?
— Да нет, туалет же внутри!
Сян Ця, сжимая телефон, выбежала на улицу.
У входа несколько девушек то и дело перешёптывались, бросая взгляды в определённое место.
Сян Ця не обратила на них внимания и обернулась.
Как и ожидалось, Ло Цзяли стоял неподалёку от двери. Он, похоже, привык к таким взглядам: в руке покачивалась сигарета, которую он время от времени затягивался, иногда поглядывая в сторону чайной.
Его выдающаяся внешность делала его приметной фигурой где бы то ни было — неудивительно, что вокруг собралась такая толпа любопытных.
Сян Ця подбежала, запыхавшись:
— Прости, я весь день занята была, только сейчас увидела звонки.
— Ничего, — Ло Цзяли равнодушно потушил сигарету, бросил на землю и пару раз придавил каблуком. — Как спина? Поболело меньше?
Не дождавшись ответа, он поднял глаза и бросил взгляд на её ухо. Её распущенные волосы прикрывали его, и разглядеть было трудно.
Он уже собирался отвести взгляд, как их глаза встретились.
На солнце в его взгляде будто мерцал какой-то загадочный огонёк, отчего сердце Сян Ця забилось чаще. Она неловко кивнула пару раз.
Ло Цзяли тоже кивнул, и на лице его появилось облегчение.
— Если лекарства кончатся — скажи. Схожу с тобой за новыми.
Сян Ця кивнула, но в мыслях уже крутилось другое: если бы он просто хотел узнать, как её здоровье, мог бы позвонить. Ло Цзяли не из тех, кто станет ради пустого разговора являться лично. Она уже собиралась спросить, зачем он пришёл, как услышала:
— Во второй половине дня свободна?
Сян Ця подняла на него недоумённый взгляд и машинально поправила прядь волос за ухо:
— Что?
Ло Цзяли пояснил:
— Раньше говорил — отведу тебя подбирать слуховой аппарат.
Сян Ця поняла и инстинктивно хотела отказаться, но в этот самый момент осознала, на что он только что смотрел. Она просунула пальцы в ухо и вынула маленькое устройство.
— Видишь? Я не вру. Дома ещё один есть.
Она словно подчеркивала: «Я не прибедняюсь». Девушка оказалась честной. Ло Цзяли бросил взгляд на чайную за её спиной:
— Учишься делать напитки?
— Ага, — прищурилась она от солнца, ветер растрепал ей волосы, и она машинально поправила их. — В следующий раз покажу тебе своё мастерство.
Сразу же почувствовав неловкость от своих слов, она добавила:
— Пригласим и дядюшку Яна с братом Мо — сделаю для всех.
Ло Цзяли опустил голову и усмехнулся:
— Хорошо.
Сян Ця вспомнила ещё кое-что и перевела тему:
— Как ты меня нашёл?
— Кто-то видел, что ты здесь работаешь.
Сян Ця прищурилась:
— Кто же такой меня узнал?
Ло Цзяли, похоже, не ожидал такого вопроса, и на мгновение замолчал. Сян Ця уже собиралась задать следующий вопрос, как услышала:
— Твой брат Мо.
Сян Ця удивлённо приподняла бровь:
— Почему брат Мо, проходя мимо, не зашёл? Я бы угостила его напитком!
— Хорошо, передам ему.
Сян Ця забыла, о чём хотела спросить дальше — впрочем, это и не было важно. Вдруг голос Ло Цзяли стал серьёзнее:
— То, что случилось в прошлый раз, — моя вина.
Он бросил взгляд на чайную, где работала Сян Ця, будто хотел что-то сказать, но, видимо, из вежливости не стал озвучивать вслух.
Но Сян Ця и так поняла его мысль.
Он имел в виду: если бы не нужно было зарабатывать на слуховой аппарат, стала бы она вообще здесь работать?
Она подобрала слова и ответила:
— Твои деньги тоже не с неба падают. Да и у меня ещё есть…
— Не экономь из-за меня, — перебил он. — Подработаю пару заказов — и будет.
Сян Ця:
— Звучит выгодно?
Ло Цзяли улыбнулся:
— На жизнь хватает.
Он сам пришёл за ней, наговорил столько слов, лишь бы убедить — видно, что искренне волнуется. Сян Ця больше не стала упираться:
— Подожди немного, я возьму выходной.
Многие заметили, как они стоят и разговаривают у входа, и не могли не перешёптываться, гадая, какие у них отношения.
Сян Ця сделала вид, что ничего не замечает, и побежала внутрь.
Коллеги тоже увидели и не удержались:
— Сян Ця, ты знакома с этим парнем?
Она соврала первое, что пришло в голову:
— Это мой двоюродный брат. Тётя в больнице, мне надо съездить после обеда. Попроси за меня у менеджера выходной.
— Хорошо.
Сян Ця переоделась и, выйдя на улицу, чтобы встретиться с Ло Цзяли, держала в руках два стаканчика.
Она протянула ему тот, в котором уже воткнула соломинку:
— Держи.
Ло Цзяли поблагодарил:
— Ты ела?
— До сих пор работаю, ещё не успела. Собиралась как раз сейчас.
Сян Ця пила напиток, не задумываясь.
Ло Цзяли, жуя жемчужинки тапиоки, сморщился и проглотил их с усилием. Взглянул через дорогу:
— Пойдём, угостлю уткой по-пекински.
И решительно зашагал вперёд.
Сян Ця подняла глаза и заметила след от зубов на его соломинке. Взгляд невольно скользнул ниже — к белоснежному кадыку, который то и дело двигался под кожей.
Она задумалась, и в этот момент крупинка кокосового желе соскользнула по соломинке прямо в горло. Она не успела её прожевать и поперхнулась. Пыталась сдержать кашель, прижав рот к рукаву, но это лишь усилило приступ.
Ло Цзяли обернулся:
— Что случилось?
— Ничего, ничего, — махнула она, пряча покрасневшее от кашля лицо. Очень неловко получилось, и она не смела посмотреть ему в глаза, тем более признаваться, что отвлеклась на него и поперхнулась.
Слишком стыдно.
Ло Цзяли обеспокоенно спросил:
— Простудилась?
— Просто поперхнулась.
— Будь осторожнее.
Сян Ця снова повернулась к нему, держа соломинку во рту, и теперь уже медленно, тщательно пережёвывала каждую крупинку, прежде чем проглотить. Про себя подумала: «Красавцы — настоящие убийцы. От одного взгляда можно умереть».
Как тут быть осторожной?
Чтобы загладить впечатление от своей неловкости, она спросила:
— Это новая закусочная?
— Старинное заведение, совсем рядом. Ты разве не пробовала?
Он склонил голову и посмотрел на неё.
Под этим взглядом Сян Ця вдруг кое-что осознала.
Старинное заведение, совсем рядом… Оно знаменитое. А ведь в прошлый раз она соврала Ло Цзяли, сказав, что живёт в соседнем районе. Теперь не знала, как это объяснить.
Она поправила прядь волос за ухо, отводя глаза:
— Думала, это новое место.
Похоже, Ло Цзяли не заметил её замешательства и не уловил противоречия в словах:
— Готовят там очень по-настоящему.
Сян Ця вдруг вспомнила: она давно заметила, что Ло Цзяли говорит по-путунхуа без акцента, но с отчётливым пекинским произношением — звучит почти как в исторических дорамах.
Раньше ей просто нравилось, как он говорит, но теперь дошло:
— Ты с севера?
Ло Цзяли не ожидал такого резкого поворота мысли, на секунду замер и коротко ответил:
— Ага.
— Тогда почему приехал на юг? — Сян Ця, казалось, сильно интересовалась его прошлым.
Они переходили дорогу, и Ло Цзяли, похоже, не услышал её вопроса. Сян Ця больше не стала повторять.
В этот момент она заметила, что сегодня на нём белая футболка с круглым вырезом и чёрные спортивные брюки. Его длинные ноги казались ещё стройнее и мощнее, шаги — уверенные.
Сян Ця вспомнила первый день в Синьцзе, когда Шэнь Ихуэй встречал её. Тогда всё пошло не так: юноша с длинными ногами шагал так быстро, совершенно не считаясь с ней, даже не дожидаясь, и ещё насмехался над её «короткими ножками».
Возможно, именно поэтому она теперь так обращала внимание на эту деталь.
А вот Ло Цзяли шёл в её темпе — ей совсем не приходилось торопиться, чтобы поспевать за ним.
Он, кажется, нарочно замедлял шаг, подстраиваясь под неё. Возможно, именно в этом и заключалась причина, почему с ним так легко и комфортно общаться.
В отличие от Шэнь Ихуэя — дерзкого, вызывающего, готового бросить вызов всему миру, — в Ло Цзяли чувствовалась сдержанная сила и уверенность.
Но при этом в нём не было недостатка юношеской свежести — она проступала в чистом взгляде, в случайных, непринуждённых моментах.
Если точнее — в нём сочетались мужская надёжность и юношеская искренность, зрелость человека, стоящего на грани между юностью и взрослостью.
Ло Цзяли вёл Сян Ця по узким улочкам. Здесь было множество переулков, и он отлично знал местность, поворачивая то направо, то налево. Сян Ця старалась запомнить маршрут, но скоро совсем запуталась и просто шла следом.
Они шли под навесами магазинов, прячась от палящего солнца. Жара стояла нестерпимая, и разговаривать не хотелось.
Улицы здесь были оживлёнными, особенно в обеденное время — рестораны и закусочные кишели народом.
Повсюду царило оживление, совсем не похожее на идеальный порядок в современных мегаполисах. Ло Цзяли аккуратно обходил вместе с Сян Ця лужи жирной воды, вылитой у входов в заведения.
За очередным поворотом они вышли на широкую улицу — пространство сразу стало просторнее, а обстановка — чище и аккуратнее.
На перекрёстке Ло Цзяли остановился и показал на противоположную сторону:
— Вот оно.
http://bllate.org/book/4204/435859
Готово:
