Чу Чжань, увидев, что та ушла, сразу почувствовала облегчение, но вскоре снова вспомнила о Чу Цзяо.
Давно уже ей казалось, что в поведении Чу Цзяо есть нечто странное. Раньше она списывала это на собственное воображение, но теперь…
Пусть даже её незамужняя беременность — величайшее нарушение приличий, всё же они двоюродные сёстры. Какая польза городу, если об этом станет известно?
Чу Чжань никак не могла понять и не была уверена, виновата ли в этом именно Чу Цзяо, но внутренне уже прозвучал тревожный звонок.
Действительно, как говорится: «Та собака, что кусает, не лает».
Чу Цзяо, разумеется, не знала, что в глазах Чу Чжань она уже превратилась в другое существо. Раз уж двоюродная сестра выходит замуж, ей тоже полагалось преподнести приданое. Более того, свекровь велела выбрать несколько особенно ценных вещей.
Какой бы ни была Чу Чжань, стоит ей только выйти замуж — и она станет женой маркиза Западных границ, и толпы людей станут льстить ей.
При мысли о том, как Чу Чжань окружена восхищёнными поклонниками, Чу Цзяо просто кипела от злости.
Чем вообще хороша Чу Чжань? Разве что лицом красива. Характер холодный, никому не угодит, рукоделие никуда не годится, да и репутация теперь подмочена. И всё же Сяо Чжань всё ещё хочет на ней жениться!
Чу Цзяо немного боялась, что её насмешки над Сяо Чжанем от имени Чу Чжань раскроются. Ведь теперь Сяо Чжань — маркиз Западных границ. Не отомстит ли он?
От этой мысли её пробрал озноб. Оставалось лишь надеяться, что недоразумение между ними так и не разрешится, и пусть все думают, будто Сяо Чжань женился на Чу Чжань из мести.
Успокоившись, она подумала: «Дело только начинается. Кто знает, чем всё закончится?»
...
В суете дни летели незаметно, и вот уже наступило шестое число шестого месяца.
Шестого числа шестого месяца в дом Чу прислали список свадебных даров от дома маркиза Западных границ. После того как семья Чу утвердила список без возражений, через два дня прибыли сами дары.
Многие следили за этой свадьбой, и, естественно, всех интересовало, какие дары преподнесёт дом маркиза. Когда же люди увидели, как бесконечные носилки с дарами вносят во двор дома Чу, они остолбенели.
Список казался скромным, но когда во дворе почти не осталось свободного места от обилия подарков, даже госпожа Лю была поражена.
Их семья, конечно, не из тех, кто гонится за богатством: всё это в итоге отправится вместе с дочерью в дом Сяо. Но, вспомнив о приданом, которое она сама собрала для дочери, и о дополнительных подарках от родного дома, госпожа Лю замолчала.
— Кажется, мы переборщили, — подумала она.
Такое же ощущение было у многих, но больше всех недовольна была госпожа Чжан из старшей ветви семьи. Её лицо ясно выдавало раздражение.
Вечером, вернувшись домой, Чу Му Пин заметил недовольное выражение жены и удивился:
— Что с тобой? Через несколько дней третья девочка выходит замуж, в доме станет спокойнее. Почему же ты всё ещё такая?
Госпожа Чжан взглянула на него:
— Те, кто знает, поймут, что это свадьба маркиза, а те, кто не знает, подумают, будто выдают принцессу! Столько приданого — словно боятся, что никто не заметит, какой у них выскочка в родне!
Чу Му Пин фыркнул:
— Ты всё ещё помнишь, что её приданое при вступлении в наш дом было больше твоего? Да это же было столько лет назад!
Лицо госпожи Чжан потемнело, и она молча прошла в спальню.
...
Пока семья Чу готовила приданое, в доме Сяо тоже не сидели сложа руки. Готовили новую спальню, расставляли мебель, присланную невестой, — всё шло без остановки.
В доме Сяо теперь было всего трое хозяев. Что думала госпожа Ци, оставалось неизвестным, но раз император сам назначил брак, ей тоже пришлось заняться подготовкой.
Новую спальню устроили в главном дворе: сначала подобрали прислугу, потом занялись прочими делами.
Когда всё было готово, неожиданно возникла проблема, и виновником оказался сам маркиз Западных границ — Сяо Чжань.
Услышав от управляющего подробности, госпожа Ци нахмурилась и отправилась в новую спальню.
Во внешнем дворе стояли рассеянные слуги — те, кого назначили служить в главном крыле.
Управляющая поспешила к ней:
— Госпожа, молодой господин… он не хочет, чтобы эти люди оставались во дворе.
Госпожа Ци кивнула:
— Я сама зайду.
До свадьбы оставалось два дня. На окнах уже висели алые иероглифы «сюй», балки украшали красные ленты — всё сияло праздничным убранством.
Госпожа Ци не остановилась и вошла внутрь, где увидела, как сын указывает слугам переносить вещи.
— А Чжань! Что ты делаешь?! — воскликнула она, заметив, как длинный стол выносят из комнаты.
— Мама, — Сяо Чжань обернулся, — здесь слишком тесно.
— Где тесно? — недоумевала госпожа Ци, оглядываясь. В приёмной всё ещё стояли стол и стулья, а в спальне остались лишь кровать, круглый столик, диванчик и туалетный столик. Даже гардероб перенесли в боковую комнату.
От пустоты в комнате госпожа Ци потемнело в глазах. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг несколько слуг внесли что-то большое.
— Господин, подстилки принесли!
Сяо Чжань кивнул:
— Расстелите.
И госпожа Ци с изумлением наблюдала, как слуги покрывают мягкими подушками всё пространство от кровати до дивана — почти всю спальню.
Слуги, не осмеливаясь произнести ни слова, быстро удалились, и в комнате воцарилась тишина.
Госпожа Ци спросила:
— Я слышала от управляющего, что ты ещё устроил во дворе маленькую кухню?
Сяо Чжань помедлил и кивнул.
Поняв, к чему всё идёт, госпожа Ци почувствовала тревогу. Закрыв дверь, она спросила:
— Объясни, что происходит?
— Ничего особенного, — ответил Сяо Чжань.
Но госпожа Ци только тяжелее вздохнула:
— Неужели… правда всё то, что ходят слухи?
— Мама, ничего подобного. Не выдумывай, — сказал он, хотя знал, что скрыть это от матери не удастся.
Госпожа Ци в отчаянии воскликнула:
— Я не знаю, что с тобой делать! У неё же уже есть ребёнок! Если ты всё равно женишься на ней, разве можешь надеяться, что она будет тебе верна? Чего ты вообще хочешь?!
Сяо Чжань спокойно ответил:
— Мама, я беру её в жёны не ради детей.
От этого бессвязного ответа у госпожи Ци снова перехватило дыхание:
— Посмотрим, как долго ты продержишься! В итоге сам же и страдать будешь!
Мать и сын разошлись в плохом настроении.
Но, как бы то ни было, настал день свадьбы.
Накануне свадьбы госпожа Лю долго беседовала с Чу Чжань, из-за чего та легла спать позже обычного, а вставать пришлось очень рано.
Чу Чжань буквально вытащили из постели.
Видя состояние дочери, госпожа Лю не могла не волноваться. Убедившись, что вокруг никого нет, она снова прошептала ей на ухо наставления.
Учитывая особое положение Чу Чжань, свадьба проходила иначе, чем обычно, и госпожа Лю боялась, что дочь чего-то не знает и нарушит традиции.
«Мужчины женятся, женщины выходят замуж», — думала Чу Чжань, вспоминая, как её торопили с замужеством. Наверняка Сяо Чжаня тоже не раз подгоняли.
— Мама, не переживай, — сказала она. — Сяо Чжань берёт меня лишь для вида.
Чу Чжань уже почти уверилась, что у Сяо Чжаня скрытая болезнь.
Госпожа Лю вздохнула и мысленно согласилась с дочерью. Иначе зачем бы ему жениться на ней?
— Всё равно будь с ним осторожна, — добавила она.
Чу Чжань кивнула, подумав про себя, что её мать, пожалуй, единственная в мире, кто велит дочери остерегаться собственного мужа.
Убедившись, что дочь проснулась, госпожа Лю достала из шкафа свадебное платье и с грустью произнесла:
— Надевай скорее. Помочь?
Её глаза слегка покраснели: ведь через несколько часов дочь покинет родной дом.
Чу Чжань никогда не любила, когда к ней прикасаются, даже мать не была исключением. Взяв платье, она ушла за ширму.
Госпожа Лю тоже не сидела без дела: привела в порядок туалетный столик — скоро должна была прийти свадебная причёсывальщица.
Это обычно делали служанки, но, зная, что дочь скоро уедет, госпожа Лю не могла удержаться, чтобы не заняться этим сама.
Она так долго мечтала о свадьбе дочери, но теперь, когда момент настал, её сердце было полно тревог, особенно учитывая, что зять — маркиз Западных границ.
Чу Чжань не подозревала о волнениях матери. Она надевала одно за другим алые одежды, даже нижнее бельё было красным, с изысканным узором. Золотая оторочка на рукавах, на юбке — вышитые лотосы-двойняшки.
— Чжаньчжань, готова? — спросила госпожа Лю.
В тот же миг из-за ширмы вышла Чу Чжань. Алый наряд делал её кожу белоснежной.
Лицо, подобное цветку, брови и глаза — будто нарисованные кистью. Её спокойное выражение делало её похожей на божественную деву, сошедшую с картины.
Но в следующий миг она не выдержала и улыбнулась:
— Мама, разве я не красива?
Госпожа Лю посмотрела на дочь и с лёгким укором ответила:
— Красива, красива!
Рассветало. Во дворе дома Лояльного и Храброго Маркиза становилось всё оживлённее, и во двор Чу Чжань начали прибывать люди.
Служанки и няньки неслись туда-сюда, не успевая передохнуть.
Причёсывальщица начала укладывать Чу Чжань волосы и делать причёску.
Цинтуань, боясь, что госпожа проголодается, тайком принесла тарелку с пирожными. Даже те, кто заметил, ничего не сказали.
...
Чу Чжань не чувствовала усталости, но от долгого сидения начала ныть поясница. Причёсывальщица, видимо, заметила это, и с улыбкой сказала:
— Сейчас закончу.
Когда причёска была готова, Цинтуань тут же помогла госпоже встать с табурета.
Дальше Чу Чжань уже ничего не оставалось делать. К ней приходили многочисленные гостьи, и ей нужно было лишь вежливо с ними беседовать.
Она умела скрывать эмоции, и её лёгкая улыбка убедила всех, что городские слухи — всего лишь выдумки.
Шу Миньюэ, давняя подруга Чу Чжань, тоже пришла.
Увидев её, Чу Чжань почувствовала головную боль и захотела спрятаться.
Шу Миньюэ не знала об этом и, передав ребёнка служанке, подошла к подруге с шутливым видом:
— Ну ты даёшь! Опять связалась с Сяо Чжанем!
Чу Чжань ткнула её в плечо:
— Держись от меня подальше.
Шу Миньюэ изобразила обиду, но, конечно, не послушалась и продолжала приставать к Чу Чжань, пока не прошептала ей на ухо:
— Видишь, то, что я тебе тогда дала, скоро пригодится!
Чу Чжань прекрасно поняла, о чём речь, и её лицо вспыхнуло.
Если бы та не заговорила об этом, всё было бы хорошо, но теперь Чу Чжань просто кипела от злости!
— Я объявляю тебе месячную вражду! Не смей со мной разговаривать!
— Чжаньчжань, как ты можешь так со мной поступать! — воскликнула Шу Миньюэ.
Благодаря болтовне Шу Миньюэ время летело незаметно, и вскоре настал благоприятный час.
Перед воротами дома Лояльного и Храброго Маркиза остановилась свадебная процессия.
На коне в алой одежде восседал Сяо Чжань. Его лицо было прекрасно, но выражение холодное, а вся фигура излучала суровость. Сопровождающие не осмеливались заговаривать с ним.
Только сам Сяо Чжань знал, как сильно бьётся его сердце.
Слуга напомнил:
— Господин, благоприятный час скоро настанет.
Сяо Чжань кивнул и спешился.
Маркиз Лояльный и Храбрый уже ждал у ворот и, увидев жениха, поспешил к нему с улыбкой, задавая вопросы.
Сяо Чжань отвечал крайне сдержанно — на каждое слово маркиза приходилось одно короткое «да» или «нет». Его холодность была очевидна.
Маркиз был недоволен: ведь после свадьбы он станет его старшим родственником! Но, вспомнив о положении Сяо Чжаня, он подавил раздражение.
http://bllate.org/book/4201/435649
Готово:
